王后所居的舜华台，陈设风格和它们的主人一样，庄重精美，但细看之下，透出无法掩盖的冷落之态。王后端坐，费无极恭恭敬敬跪坐于下首。
王后微笑着问：“夫人近来可好？”
费无极面露感激：“有劳王后挂念，家中一切都好。”
王后点头：“如今见面不似从前容易，不过夫人要进宫还是方便的，知会一声便是。”
王后的语气温和中带出几份适度的亲切，显示出对这位曾效力多年的近臣的熟稔与重视。费无极自是连声道谢。
此时一名侍女入殿通报世子到了，费无极忙站起身来。王后微笑加深，还未及开口，建的身影便出现在殿门处，他迈步进殿，才唤了一声母后，未及行礼，便发现了费无极。建神情微微一滞，走至殿中，立定了，向王后行礼。
王后含笑伸手：“起来罢。来，坐。”
建起身，费无极忙恭敬行礼：“卑臣参见世子殿下。”
建欠身还礼：“少傅大人安好。”
建的语气淡然有礼，费无极满脸堆笑正要搭话，建却并不看他，一径走至王后身侧坐下。费无极有些尴尬地笑笑，坐了回去。
王后亲昵地拈了拈建的肩头外衣，问：“天凉了，怎么还穿得这样单薄？”
建不以为意道：“儿臣不冷。”
王后嗔怪道：“就知道逞强。”
费无极忙笑道：“殿下文武兼备，身体强健，自然不惧寒冷。”
王后微笑，但建并无搭话的意思，只看着王后笑笑，问：“母后唤儿臣前来，不知有何吩咐？”
王后笑道：“少傅即将启程，行前自然是要唤你来好好商议商议。”
建道：“儿臣听得诸事已备，母后放心便是。”
王后嗔怪地看了建一眼：“你这孩子……从小粗枝大叶，都是别人在为你操心。这门亲事，你父王极为看重，差错不得，所以才特地唤你来商量。你看，自己的事，还不如少傅大人上心呢！”
建微微一笑，向费无极微微颔首，礼貌而疏离，谢道：“有劳少傅。”
费无极忙摇头道：“不敢不敢。”
王后亦转向费无极，和声道：“这是实话。少不得这次要辛苦少傅了。”
费无极忙道：“哪里哪里。大王王后慧眼独具，择得贤媳。卑臣为世子殿下效力，辛苦一些也是应当的、应当的。”
王后微笑着点头。建面上微露不耐：“母后，儿臣约了子西与子期看近卫操练，如无它事，请容儿臣告退。”
王后讶然道：“你这才来便走……”
建道：“儿臣既约了王弟，不好爽约，儿臣明日再来向母后请安。”
建将语气放得更和缓：“二位王弟怕是已然出城，儿臣不好让弟弟们久候，还请母后见谅。”
王后拗不过，只得让步道：“好罢。城外风大，记得添衣，还有，你莫要总是猴在马上，摔了可不是小事，还是坐车稳妥。”
建起身答道：“儿臣记下了，儿臣告退。”
建边说边走下座位，向王后行礼如仪，丝毫不乱。
王后微笑点头，费无极早已起身行礼：“卑臣恭送殿下……”
建客气地微微欠身：“少傅不必多礼。”
建说完便往外走，几大步便出了殿门。费无极目送建出门下了台阶，这才重又落座。
王后摇头道：“这孩子，还是这般毛躁……”
费无极忙笑道：“世子殿下英姿勃勃，正是储君风范。”
王后笑道：“少傅是看着建儿长大的，自然看他什么都是好的。”
王后说着便转了话头：“对了，本宫听说，彼乃强秦之女，又兼才貌难得，秦君自然是奇货可居，求婚一事……怕是不好办吧？”
费无极一脸自信：“他那里上门求娶之人再多，我以荆楚之强、妃位之贵、储君之杰登门游说，还怕秦君不动心么！”
王后不由得一笑，略一举袖掩着唇，一低头的意态极美，不减当年的妩媚。她笑道：“少傅大人的口才，这桩亲事定然是能成的。本宫有一物，要交给大人，大人看看能不能派上用场罢。”
王后略略转过脸示意，身旁的侍女长息将一卷帛画交给费无极，费无极恭恭敬敬上前，与长息各执一头将帛画小心翼翼地展开，镜头虽未交待画上内容，但只见费无极面上现出惊喜的神情，他将帛画收起，双手捧定，下拜。
费无极：“到底是王后想得周到，有此何愁秦女不来？卑臣必能不辱使命、不辱使命！”
王后点头微笑。
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费无极一脸春风地手持卷轴出宫之时，还不知道使秦的任命也正式颁下了，不过若是他知道任命的内容，可能他的兴奋就要打上好大一个折扣了。
正使的人选倒不曾再出意外，还是临危受命的少傅大人。
意外的，是委任的王命上，还有一位副使。
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伍奢正于灯下认真看着城墙绢图，伍员一脸怒色疾步而入，伍尚在他身后，追也追不上，一脸的着急。
伍员噔噔噔走至伍奢座前，单膝跪地，铿声道：“父亲！请替儿子向大王请辞副使之职！”
伍尚着急地看了兄弟一眼，还是守着规矩，站定了，先向伍奢行礼。
伍奢似早有心理准备，他不动声色地抬起头看了伍员一眼，又低头看起绢图来，边看边淡淡地问：“你不愿意？”
伍员干脆道：“是！”
伍奢头也不抬地再问：“若是为父命你去呢？”
伍员额上青筋爆出：“父亲！大王指派少傅出使，您就该当廷谏阻！您非但不拦，还将儿子拱手献出，供那人驱使……”
伍尚忙喝住伍员：“二弟！不可对父亲无礼！”
伍员怒道：“我说错了么？”
伍尚急道：“二弟！”
伍奢伸手止住伍尚，他面色如常，淡淡看了一眼伍员，道：“本以为这几年来，你的性子稳重了些，想不到还是这般沉不住气。”
伍员神情一滞，硬生生憋着怒火，胸膛起伏不定。
伍尚劝道：“父亲，这也不能怪二弟，您一退再退，让二弟去做费无极的属下，这……二弟如何能咽得下这口气？”
伍奢挑了挑花白的眉峰，将目光投向长子：“你也这般想么？”
伍尚不语，面上表情不言自明。伍奢摇头道：“你比你弟弟年长不少，见识本该也高些才是。”
伍尚脸上一红，但却被父亲的话挑得更是有些不服，才欲分辩，伍奢语气凝重道：“你们都是伍家子弟，当知以大局为重。”
伍尚还未及说什么，伍员将头扭向一边，冷然道：“那又为何要我去？”
伍奢道：“你们可知，副使人选，乃是为父所荐？”
伍尚惊道：“父亲！”
兄弟二人齐齐诧异地看着父亲。
父亲未对此任命表示惊讶及反对，兄弟二人本多少觉得不解，亦是不满，但听得竟是伍奢亲荐的伍员，兄弟俩虽然更是诧异，但反倒冷静了下来。
父亲此举大悖常情，想来定有缘故。
伍奢神情凝重：“近日又有消息传来，晋君亦有意与秦结亲，你们想，若秦晋联姻……会是什么局面？”
兄弟二人神情微动。
伍奢加重了语气：“你们以为此番就是去求个亲么？此行不仅事关王室体面，更攸关我国安危。费无极长于口舌，于实务上却无才干，若有疏漏，只怕会误了大事。”
伍奢深深看向伍员：“你曾随为父出使秦国，与秦君打过交道，虽年轻、资历尚欠，但副使一职，你最合适！你不但要去，还要撇开私怨、用心办差，决不能出一丝差错！”
伍员低头，不过片刻纠结，已明白事情轻重，他搭在左膝上的手缓缓屈起、握拳，紧抿薄唇思索了一会，抬起头来看着伍奢，神情中有强压住的委屈与不甘。
伍员有些勉强地回答：“儿子明白。”
伍奢微微摇头：“你不明白。”
伍员一愣。
伍奢垂下眼，放缓了语速：“费无极从为父手中将此职抢下，是颇费了些心思的。他对此事如此热络上心，其用意……”
兄弟二人并不接口，因为，这是谁都明白的事。
费无极自然是为邀宠。此行求亲若成，乃是大功一件，少不了加官进爵。此外还有，世子待他一向冷淡，他要为自己将来打算，自然要百般地取悦讨好储君。
伍奢沉着地：“所以……为父偏不让他独揽这份功劳，你去，便如同为父去。”
伍员目光一闪。
费无极是既要抢功劳、又要争权位；他伍奢则是既要全大体国事，又要防小人坐大。
伍员不再多说，只应了一声是。既然明白了父亲的苦心，便没有受不了这点委屈的道理。
伍奢突然叹了一声：“五年前，为父有负他人所托……”
伍员神情微动，他也想起了那位美丽的女人。
伍奢有些怅然地：“若能将她的女儿迎回，多少也可告慰她在天之灵。”
伍员沉默片刻，终于道：“父亲放心，儿子定不辱使命。”
伍奢有些疲倦地抬手道：“你们去罢。尚儿，明日朝会前，你先随为父去城东塌方处巡视。”
兄弟二人默默施礼欲退，伍奢又叫住伍员，伍员停步转身看父亲。
伍奢缓缓道：“正使主务为联络游说、副使主理行程护卫，二者各司其职，你也不必太委屈自己。”
伍员微一颔首应了，兄弟二人离去。
伍奢伸手掸了掸衣襟，取过新城图绢摊开，认真地阅看起来。
暗夜的屋中，案前灯光洒下一圈光晕，罩住这位老臣，显得温暖而孤独。