王难得正在驿站门口按刀张望，瞧见二人同来，上前谢过温承，对萧云道：“日前我让萧兄弟误会了，真是抱歉之极！”
萧云听他口气微带恼意，只管一笑，道：“是在下妄揣了校尉郎的心思！”
王难得也不多说，拱手先请温承回去住处，然后领着萧云来到驿站敞厅，只见当中放着两排跪凳矮几，上首坐着一名银丝老者正举杯仰头将酒倒入嘴里，左下首坐着一名与他年纪相仿的青衫老者浅饮作陪，右下首坐着身子带伤的李长风，虽然连日来治疗休养，面上却还显得血色不足，与他白丝长袍一衬，越发显出一付玉树临风的翩翩佳公子模样。
三人直起身来相迎，萧云情知当中那名银丝老者便是哥舒翰，连忙上前一一见礼，那青衫老者自称姓高，气度从容，不似一般人物。他不好多问，转身挨着李长风坐下，心中忽觉好笑，想到：“李兄面如冠玉，白衣翩翩，我却时常穿着黑衣灰袍，与他坐在一处，倒像是一白一黑的两颗围棋子！”
哥舒翰令人给他上了酒，连饮了几杯，这才说道：“两位都是年少英武之人，但依老夫来看，你们的性情多半迥异，怎能结成了生死之交？”
萧云微微一怔，这个问题从未仔细想过，耳听李长风先答道：“交友凭心，不凭性子！”当下也道：“李兄所言极是，只要意气相投，哪怕萍水相逢，也能为对方舍弃性命，这本是古人之风！”
二人话说完，心中不约而同升起豪情暖意，举杯相碰，一饮而尽。
哥舒翰哈哈大笑，击掌道：“好，好！有了这样的朋友，人生三件大事，便算得不枉了一桩，哈哈哈哈！幸好老夫也有这样一名不计生死相交的朋友，否则就被你们年轻人比下去了！”
李长风笑道：“哥舒将军的大名威震天下，能令你生死相交的朋友，定当不同凡响。”
哥舒翰道：“老夫这点名声，与我这位朋友比起来，只算是小菜一碟！”
萧云暗在心头琢磨：“哥舒将军与我和李兄素昧平生，怎的一来便论上了朋友情义？莫非他口中的朋友是指安西大帅么？”回想刚才看过的高仙芝军令，猜测哥舒翰这一番话多半别有用意。
那青衫老者插言吟道：“北斗七星高,哥舒夜带刀。至今窥牧马,不敢过临洮。①将军过于自谦了，陇右道上不论是你，还是王将军坐镇，都能教吐蕃人退避三舍，不敢再来荼毒我大唐百姓！”
哥舒翰微微一笑，自饮一杯，道：“高兄谬奖了，王将军身兼河西、陇右、朔方、河东四镇节度使、手握天下兵马二十六万余，何等英雄人物，老夫哪能相比？他九岁时父亲便为国战死，自己长大后更是忠君报国，对属下将士体恤有加，为保一方百姓不做无谓牺牲，宁愿顶撞皇上御令，自他以来，吐蕃人数年止于九曲以外，不能踏足我大唐咫尺寸土……哎，只可惜后来发觉安禄山有谋逆之心，屡次上书提醒皇上，却不料反被那匹夫设计陷害，更想不到的是，李相公②向来心思仔细，在这事上却犯了糊涂，竟也帮着那匹夫推波助澜，终于令皇上信了这些谗言，将王将军革职查办！”话到此处面色黯然，顿住不说，只顾饮酒。
萧云心下一惊，暗道：“原来他说的好朋友并非指的大帅，多半便是说的王忠嗣将军吧？不过大庭广众下咬定安将军要造反，真是胆大！”王忠嗣名声远播，他在安西军中早有耳闻，年前玄宗皇帝突然革除王忠嗣一切军职，下旨要定其违上抗命之罪，幸得哥舒翰拼死在玄宗皇帝身后亦步亦趋磕头求情，这才保下性命。当时听到这些传言时，军中兄弟有的为一代名将如此遭遇扼腕惜叹，有的大赞皇上英明，还有的只对哥舒翰不计性命为救朋友的行为击节赞叹，不过却鲜有谁人去琢磨其中的曲直。
此时听见哥舒翰这一番话，不仅直指安禄山确有造反之心，更将当朝呼风唤雨的权相李林甫一并加以责怪，当真是惊人之语，却又极为佩服此人的胆色。
李长风眉头轻挑，也不说话，只管举杯细酌。
哥舒翰沉默一阵，才又说道：“王将军虽然年岁还比老夫为轻，但他的帅才放眼当今天下，只怕难有人及。老夫原本素与安禄山有嫌隙，如今坐上这陇右节度使的位置，再加上是王将军的旧部好友，已成为那匹夫必欲拔之的眼中钉了。”
萧云听得犯了迷糊，寻思：“哥舒将军当着李兄的面说这样的话，不知是什么用意？”瞟眼察看李长风的神色，见他眉头越皱越紧，抿着嘴唇假作饮酒。
那青衫老者接口道：“安禄山虽极得皇上宠信，但将军你同样受到皇上器重，单凭他一人，想要构陷将军，哪有那般容易？”
哥舒翰哈哈笑道：“单凭一个安禄山，老夫自不会拿他当回事，但是假若朝中权要不分黑白，与他联成一气，在皇上面前多说几句闲言，最终老夫只怕也难逃与王将军同样遭遇啊！……李郎风度翩翩，定是出自高门，见识非浅，可有良言指点一二？”
李长风面色一变，起身拱手道：“长风虽出身氏族，但自小不喜议论朝事，只求携剑遍游天下，此生足矣！哥舒将军既然谈论的是朝廷中事，倒令长风坐不住了，先行告辞。”说完又对那青衫老者与萧云拱手一礼，捉袖而去。
萧云见他说走就走，急叫道：“李兄……”却见哥舒翰笑着摇手阻止，待李长风出了厅门，才说道：“让他去吧，老夫正好有话要同校尉郎讲。”
萧云道：“李兄是个性情中人，不拘俗礼，还望将军不要见怪。”
哥舒翰笑道：“他就是太拘俗礼，因此才不愿听老夫在此啰嗦，哈哈哈！”
萧云奇道：“将军此话怎讲？”
哥舒翰道：“算起来，李长风是当朝宰相李林甫的族亲，他老爹便是人称‘小李将军’的中书舍人李昭道，与李林甫同祖同宗。”
萧云听得心中一跳，暗道：“李兄果然家世显赫，不过既然如此，你为何要当着他的面责怪李相公？”他这疑问在心中一闪而过，却没能逃过哥舒翰的双眼，笑问道：“你一定在心里犯疑吧？”
萧云道：“确实不知将军有何意图。”
哥舒翰道：“李长风自小熟读孔孟，又有一身不凡武艺，在他族内颇有才名，却不去寻个仕途前程，你道是因为如何？便是有个做了宰相的族亲李林甫。”
萧云疑惑问道：“是因为李相公名声不好么？”
哥舒翰道：“岂止名声不好？李林甫简直就是一代奸相！李长风这人颇有见识，不愿同流合污，因此为族人不容，后来才被他爹送去峨眉山习武。嘿嘿，他虽迂腐一些，却不失性情，因此老夫也不怕在他面前直言。”
萧云寻思道：“据说李林甫妒贤忌能，口蜜腹剑，打压了不少有识之士，若哥舒将军所言不假，这些传言倒有几分可信。”其时天下承平已久，李林甫自开元时期排挤掉张九龄、裴耀卿等国相后，便独揽天下大权，想方设法杜绝一切有才能的人升迁，以此加固自己在朝廷的地位，因此天下士人大多暗地里恨之入骨。萧云虽然身在行伍，却也听过这些风传。
哥舒翰又道：“不过此人确有过人之处，安禄山狂妄桀骜，又受到皇上无比宠信，却独独畏此人若猛虎，可见一斑。”
那青衫老者插言道：“王将军功劳太大，入朝为相是迟早的事，李林甫能钳制目不识丁的安禄山，却左右不了文武双全的王将军，因此联合太府卿杨国忠，暗助安禄山诬告王将军，只可惜皇上春秋已高，竟然听信了小人谗言，唉！”
萧云骤闻这许多朝廷秘事，心下生惊。他与哥舒翰和那青衫老者都不相熟，不愿多听这些朝廷之争，当下起身抱拳道：“末将得了大帅军令，特来哥舒将军处听令，这些朝廷大事，末将原是不懂的。”
哥舒翰闻言一怔，捋须笑道：“老夫刚才说的这一切，与你要接的军令实有莫大关联。”
萧云也是一怔，道：“还请将军明示。”
哥舒翰正色道：“你可听说了仙芝兵败怛罗斯一事么？③”
萧云大惊，颤声问道：“大帅败了？”他早知安西四镇近一年来都在准备对付西方大食国的挑衅，听见哥舒翰如此慎重说来，定然是场大败仗，不由替高仙芝担忧不已。
哥舒翰道：“安西四镇共有三万驻军，这次深入大食国怛罗斯城的人数就有两万左右，兼领葛罗禄部一万骑兵，败后回到安西来的不足四千人，这可是大唐十几年未有的大败仗了！不过你无须担心，老夫早派人打听过了，仙芝军功甚高，这次罪不至死。”
萧云心中乱作一团，听了这话稍感平静，寻思：“哥舒将军一路追我来到此地，定有重大事务……或许是与安西兵败有关……”，当下道：“将军有事尽管吩咐！”
哥舒翰伸掌在矮几上用力一拍，霍然站起身来，高声道：“好，果然不愧是仙芝的亲兵，怪不得老夫问他要人时，他第一个就推荐的你，哈哈哈！”
萧云一怔，茫然道：“将军此话怎讲？”
哥舒翰道：“仙芝这次带兵深入敌境，虽然敌方集结了近二十万大军，但又岂是我大唐精锐的对手？双方在怛罗斯城下激战五日五夜，不分胜负。谁知就在这个关键时刻，葛罗禄忽然临阵反叛，从背后夹击，这才导致此仗大败啊！”
萧云大怒道：“葛罗禄人实在可恨，害死我安西那么多兄弟！”
哥舒翰道：“葛罗禄人为何会突然叛乱，眼下却还不得而知，不过老夫派人在追查圣教一事中，却无意间发现沙洲城外的‘御剑山庄’中有人与葛罗禄人来往甚密，因此令王难得前往一探究竟。”
萧云听得心也差点跳出喉咙，竭力稳住自己的神色，道：“‘御剑山庄’只是江湖帮派，怎会与葛罗禄人有啥牵扯？”
哥舒翰摇头道：“西域几大帮派都与之有某种联系。那圣教能在陇右道上迅速鹊起，也是靠其莫大助力。但奇怪的是，金西帮向来与圣教为敌，却从不沾惹‘御剑山庄’，嘿嘿，你的红颜知己身世好神秘啊！”
萧云心惊肉跳，这才想起此来费时已久，成兰陵独留客栈，再也放心不下，说道：“哥舒将军只怕误会了，我那女伴已将庄子撤出了西域。将军有令，还请明示。”
哥舒翰道：“稍安勿躁。老夫刚才曾说，人生三件大事，有好朋友是第一件。这第二件嘛，便是能遇上一名绝色之貌的女子，雪莲仙子美名冠于天下，老夫又怎会来搅萧校尉的好事？”
萧云但觉哥舒翰一番话层层递进，也不知想要派给自己什么样为难的军务，生怕是与成兰陵有关，闻言暗在心头说道：“公主小姑娘当然是天下最美的女子，不过即便她不是，我对她也象现在一样喜爱。”
哥舒翰继续说道：“仙芝虽然可免死罪，但却绝无可能继续担任安西节度使一职，安禄山少了一名主要对手，自然会将矛头对准老夫头上。我知道你是被仙芝佯作逐出军队，眼下安西军中你是回不去了，因此仙芝将你与几名安插在西域江湖中的亲信交托给我，他曾答应过让你们有朝一日重返军中，功劳富贵一样不少，老夫可以代他行此约定！人生第三件大事，便是大丈夫建功立业，萧校尉若是有意，归于老夫帐下，定然不会亏待于你，如何？”
萧云心下矛盾已极，问道：“将军可否先透露一下欲派下的军令，末将怕力有不逮，难以复命。”
哥舒翰道：“老夫绝不让你为难，你只需查清雪莲仙子与圣教、金西帮等江湖势力之间的底细便可，如此就是你的大功一件，回来后老夫担保升任你为果毅别将，听说你的武功不低于李嗣业，今后在陇右军中，大有你用武之地！怎么样，可愿跟随老夫？”
萧云垂目深思，想到：“公主小姑娘究竟在做什么事……，无论如何，她的身世定非寻常，不能轻易教人得知……，我从小便认识她，怎么看也不像是穷凶极恶之人，就算她做了什么错事，多半也是因她爹而起的吧？”
哥舒翰见他沉吟不语，又道：“假如校尉郎拒绝，以后只怕要身背弃卒的骂名一辈子了，再无建功立业的机会。”
萧云听他隐有要挟之意，心下怒气陡升，暗道：“假如没有公主小姑娘，给我再高的职位，又有什么意思？”他从最初一腔热血前来安西当兵，到被高仙芝派往江湖上作密探，期间遇上成兰陵后，想法不知不觉逐渐变化。什么沙场杀敌建功立业豪情壮志甚少念及，全凭对高仙芝的知遇之情，才一直牢记自己身有军务，否则也不会在成兰陵一事上感到纠结为难。如今高仙芝军权一除，倒令他顿感轻松无比，当下打定主意，拱手道：“将军麾下人才济济，哪里会缺在下这样一名寻常武夫？在下离家已久，甚为想念父母朋友，此番回去长安，只想娶妻生子，做个平常百姓，于愿足矣。将军的一番美意，恕我不敢领受。”
哥舒翰与那青衫老者见他竟会拒绝，一时全都沉吟无语。
忽闻小校来报：“大帅，大帅，王将军归天啦！④”
哥舒翰腾身而出，颤声问道：“什么？”
那小校目光带泪，