太祖妃醒来时已是戌时末。
视线尚不清晰，然当她瞥见一条陌生的人影在雕花榻边徘徊时，便知晓呕血之事再也瞒不住了。她闭了闭眼，忍着胸腹中残留的痛楚，开始盘算对策。
“……画眉……”声音逸出嘴边，沙哑难听。
只听榻边有人惊喜地叫道：“醒了！娘娘醒了！你，快去请昭仪来，娘娘醒了！”
吵吵嚷嚷成何体统……
太祖妃心头烦躁不堪，却无奈于难以动弹，只得勉力开口道：“……退下。”
“太好了，娘娘您总算是醒了！”那人还在感天动地，“若您真有个万一，微臣可真不知该怎么向昭仪交代！啊啊谢天谢地……”
“……拖下去砍了。”
御医闻言一愣，而刚迈进门来的画眉听得这话，也是暗自一惊。
太祖妃的视线迅速锁定了她：“……画眉，你没听见么？哀家让你把这庸医拖下去砍了！”嗓音越发地粗嘎，气息波动间，又使劲按住胸脯忍不住要咳起来。
画眉只得扬声：“来人！把他拖下去！”
守在门外的侍卫很快将御医架走了。
耳中还能听见御医一迭声地喊冤，画眉侧过头来，正对上太祖妃凌厉如刀的眼神。
“婢子知错。”画眉敛裾跪下。
太祖妃的胸脯起伏不定，好半天，唇边才扯出一丝冷笑：“……画眉，你好大的狗胆哪。”
“婢子知错，请娘娘责罚。”画眉把头垂得更低。
“……如今罚你还有何意义？”太祖妃深吸一口气，强压下喉间的甜腥气息。“想必哀家呕血已是人尽皆知的事了罢……？”
画眉默然不语。
太祖妃幽幽叹息：“你跟着哀家也有七八年了，自然明白哀家是怎样对待叛徒的……念在你多年跟随哀家的份上，赐你全尸。”
“婢子多谢太祖妃恩典。”画眉向雕花榻上的女人三叩首，缓缓起身。
她的足尖迈出殿门前，太祖妃唤住她：
“还有什么想说的，一并说了罢。”
画眉笑得清冷，头也不回，只口中低声道：“娘娘，您已时日无多，还需要听什么吗？”
太祖妃并未转头看她，只呆呆望着头顶的翠色帘帐，像是没听到她的话一般。
“画眉最后奉劝您一句，”画眉微微扬起下颔，“别再争下去了。因为您从一开始，就已经输给了王妃。”
语毕，她再无迟疑，迈出殿门。
太祖妃扣在床沿的手指节节缩紧，一枚指甲啪地折断，而她却像是丝毫未察觉痛楚那样，嘴角生出更惨白的笑容来。
“不……不，我不会输。”她喃喃自语，指尖鲜血粘腻，按在被角上便是一个个血印，触目惊心。
尉迟尚澜死了，那是他懦弱。而只要那个女人活着，生不如死地活着……我便不会输！
是的，永远不会。
***
“停、停！”象牙扇晃了两晃，然后哗啦一声抖开来。扇面后的楚逢君满脸不耐，冷着嗓子开口：“什么乱七八糟的？李帛宁，你把话给本阁说清了，否则今儿个你休想从楚府走出去。”
面前这男子不过而立之年的模样，倒是两眼深沉：“该说的我不都说了么？昭仪拜托我家妹子代管后宫，你明明就听得很清楚了。”
楚逢君扬眸睨着李帛宁，半晌：“这不是你家的事么，跑来告诉我作甚？”
“啊，庭秀怎么跟我说来着？……‘一切有关昭仪的小道消息，都要上报中书令’。”李帛宁挑唇，“我这消息也不算小了，对不对？”
“得了吧，别一副幸灾乐祸的样子，霜州那头还够你操心呢。”楚逢君别开视线，心头暗骂起来——好你个金庭秀，果真是嫌本阁这儿还不够乱么！
李帛宁好整以暇地换了个姿势，以手支颐：“若我没记错，真正该操心霜州的人，是中书令大人才对喔……陛下的圣旨也到了，逢君，你准备何时启程？”
“不是说昭仪等着你家妹子回话么，那就再耽搁两日罢。”
李帛宁点点头，忽而蹙了眉：“有一事我尚且不明。”
象牙扇在眼前的桌案上轻敲一记：“我知道，你是想问为何陛下要派昭仪同去，对吧？”
李帛宁眉心的蹙痕更深。
“其实，我比你更想知道缘由。”楚逢君低声叹道，“总觉得……是被刻意支开去。”
“你？还是说……昭仪？”
“都有吧，兴许是我的错觉。”象牙扇摆了摆：算计他，那小鬼应该还没这本事才对。
不过话说回来，能和采儿同行，他觉着还是不错的。
李帛宁默然想过一阵，忽听楚逢君道：“对了帛宁，枫陵郡似乎就在霜州来着吧？”
“是啊，在霜州东面。跑马的话，距霜州城大约三天行程。”李帛宁解说完毕，瞧着楚逢君一脸若有所思的神情。“怎么，有何不妥？”
“不，没有。”楚逢君摇摇头，敛起眸子内流淌的琉璃清光。
是他多虑了么？
***
尉迟采默不作声地站在榻前，看着脸色依然苍白一片的太祖妃。她左手牵着芙姬，小姑娘见了太祖妃这般模样，晶亮的黑眸中立时涌起泪光。
天骄坐在不远处的软椅上喝茶，眼神不时往榻边的二人处扫来。
娇气的女人。他腹诽：人家都说过皇祖母没事了，还一副楚楚可怜的样子，做给谁看呀？……呿，真是碍眼。
“芙姬别哭。”尉迟采轻轻拢了小姑娘的肩，揽在怀里小心拍抚，低声说：“太祖妃已经没事了。”
芙姬使劲点头，眼泪仍然扑簌簌往下掉。
“喂，好端端的哭什么哭啊！”天骄皱眉怒道，“又不是醒不过来了，给你这么一哭，倒让人觉得不吉利了。”
尉迟采在嘴边竖起一根指头作噤声状：“嘘——太祖妃已经睡了，你小声点。”
榻上的女子翻了个身，背向床沿而卧。
芙姬在榻边趴下来，小手紧紧揪着那床锦被，不敢出声。尉迟采见她止了哭，这才转去天骄身边。
小鬼与她对了一眼就挪开视线，口中负气似地道：“这里没你的事了，回馥宫去。”
一双粉颊气得微红，小嘴嘟得老高。
见状，尉迟采讪讪地笑了：“莫非陛下要与芙姬独处？”
天骄斜来略显不耐的眼神，扭头不语。
回头看看芙姬，小姑娘并未注意自己，尉迟采遂将天骄拉去旁边。天骄正要甩开她，却听她悄声问道：“陛下，为何派我前去霜州？”
“上次朕不就说了么？”天骄转眸。
“上次？”那种经不起推敲的说辞……“陛下，请您认真些。如今太祖妃染病不起，若妾身离开，您的后宫究竟要怎么办？”
“什么怎么办？这后宫本来就没几个女人。”
尉迟采把小家伙扭向一边的脑袋扳回来，迫他看着自己：“妾身的意思是，您的奏折要怎么处置？”
天骄嘴角一抽。
很好，有破绽！尉迟采再问：“陛下，您难不成还没考虑过这个问题？”
“这、这个……”小鬼眼珠子滴溜溜打转，笑得极为勉强，“……还没。”
“太祖妃和臣妾都无法在近旁辅佐您，您要怎么办？”
小鬼一副欲言又止的表情，最后挥开她的魔爪：“你别管这么多，朕意已决，待兵部准备妥当，你就和楚相一起动身。”
“……等等。”
他刚才说什么？楚相？！
尉迟采瞪大杏眸：“你没有告诉过我楚相也要去……”她怎么可能答应和那种意图不明的家伙同行！
“现在告诉你也不迟啊，反正圣旨已下，断不会收回。”天骄耸耸肩，“喏，你现在知道了，就快些回去打点行装吧。”
父皇之令，无论如何也不可违背。
“天骄，你这是欺骗行为！为何一开始不告诉我实话？”尉迟采捉住天骄的肩膀，急道：“下这种旨意，难道二叔和阿骁都没拦着你吗？冯子秋呢？他难道也不阻拦吗？”
天骄的眸子漆黑如墨，唯一星雪光凝在瞳中，竟是她从未见过的冷冽模样：“拦无可拦。”
尉迟采松了手，怔怔盯着眼前的小男孩。
是了，她几乎快要忘了——他是赤国的国君，是九五之尊，真龙天子。
无论他如何单纯如何稚嫩，他都是皇帝。
芙姬微微侧过头来。
尉迟采闭上眼，深吸一口气，再度睁眼时，眸中已不见了方才的惊乱与疑惑。而后双手交叠，按照从前锦安所教的姿势，双膝略曲，盈盈拜礼：
“臣妾谨遵帝命。”
***
景帝抬眸，天光从窗棂内寸寸撤回，一双眼底只余大片浓黑阴影。
“这样不是很好么……？”笔下略顿，将最后一勾提起。“既然天骄那孩子无从下手，我便帮他一把。”
尉迟尚漳立在不远处。天色越发灰暗，殿中却未掌灯。
“我无法认同你的推波助澜，允滦。”他直呼景帝的名讳，毫无顾忌。“事到如今，你以为我看不出么？”
“哦，你看出了什么？”景帝慢悠悠回过身来，瞳子深黑，笑意异常温和。
尉迟尚漳的脸庞笼在暗影中，只见一泓轮廓明明灭灭。“是你下令让尉迟采前往霜州的，对不对？”
景帝勾唇：“对，也不全对。”
“……莫非楚相的自告奋勇，你也算计在内？”尉迟尚漳面目微凛。
“那不是必然么，尚漳？”景帝缓步向他走来，“九王允湛，一直以来都是他最为在意的人。就算我要拦，也是拦不住的。”
尉迟尚漳摇头冷笑：“说得那么好听，不过是为了那个女人罢了。”
“你呢？一心为了找出兄长的真正死因，所以就算拿你的侄女做诱饵，你也并未对我的决定加以干涉……不是么？”景帝在距他一步之处停了下来。
尉迟尚漳半眯起眸子，默然不语。
“哦，还带着呢……”景帝的视线缓缓下移，在他腰间停住。“惊虹剑。”
尉迟尚漳抬眸，瞳中如有电光飞转。
“若非看见惊虹剑，我竟是连她的名字都快想不起了呢……”景帝的笑容似是哀戚，又似是眷恋。“尚漳，你说，这是为何呢？……”
“执念。”沉默一番，尉迟尚漳哑声答道，“不过是执念罢了。”