打量着眼前这个年轻人，叶开始终没有说话，手指在一旁的茶几上轻轻的敲打着，“哒哒”的声音在厅堂中极富规律的响起，目光细密如针。
主人翁的缄默不言，让这位初来乍到的年轻人有些浑身不自然，他的脖颈微微弯曲，低下一个可以躲避目光而不至于喧宾夺主的角度，漫长的等待让他下半身微微有些发僵，出于最起码的礼貌他始终强忍着，气氛尴尬而耐人寻味。
如果仅仅认为叶开纯粹是摆架子就大错特错了，事实上，对方的一言一行中可以分解成无数个微小的动作，他就是用这种近乎苛刻的洞察力，开始了他的测验，由此反馈的信息可以初步判断对方是否是可塑之才，而这才仅仅是第一个关卡。
清末变换莫测的政治气氛，让几乎所有身边人都有可能成为隐匿的挖腹人，所以，他必须用最严格的方式，优先在家里构筑一道密不透风的墙，如果这一点都无法保证，那些摆不上桌面的黑色计划几乎无从谈起。
始终将冷静和理智排在第一位，叶开从来都不是一个感情用事的人，特殊的经历让他对大多数诱惑已经有了免疫性，它所表现出的不是故作高深的铁面无私，而恰恰是一种自我保护，因此他不会因为一句话就会改变原则，如果仅仅是因为韩翠儿的缘故，他大可以动用是手中的渠道为她弟弟谋一个衣食无忧的差事，不说别的，单单凭借陆军部军学司主管的身份，他还是有这个底气去买这个单。
为叶开做事是一门极具风险的差事，但与此同时，也是一个可以改变命运的渠道，总而言之，想获得与之匹配的身份地位，那首先证明自己的价值。
“叫什么名字？”
叶开从最简单的问题开始。
提出问题的那一刹，叶开几乎可以听见对方如释重负的喘气声，已经有些发颤的回答声：“回大老爷的话，我叫韩春儿。”韩春儿的结束语干净利落，话不多不少。
“原来是做什么？”叶开接着提出了第二个问题。
“在京津楼做事，干的是跑堂伙计的粗活儿。”
“读过书没？”叶开再次询问着。
年轻人点了点头，“庚子事变之前，读过几年私塾，后来洋人打来了，全家奔到了通州躲着，回来之后就一直没读过书。”韩春儿回答的很具体。
“也就是说你识得字了？”提问过后，后者再次点了点头。
得到了这个关键信息后，叶开顿了顿，没有着急着发问，片刻后，才接着问道：“家里面还有什么人没？婚配了没有？”这一连串的看似拉家常一般的询问，实际上在悄无声息地圈定着对方的退路和底线。
“双亲过世得早，还没有说亲，家里面就一个相依为命的姐姐，庚子年的时候被卖给了别人家当丫鬟。”说到这韩春儿总算抬起头来瞟了瞟叶开。
家庭贫苦，手里拮据，孑然一身，考验进行到这，一个大概的形象已经跃然于叶开的心里，有过这种经历对一个年龄不大的年轻人的确有些悲惨，但唯一的好消息是，举目无亲也就意味着无牵无挂，不过是不是能抵挡得住诸如金钱，女人，大烟这样的糖衣炮弹，还得做进一步的分析和判断，另外，跑堂伙计这个职业也有些鱼龙混杂。
“坐下说话”叶开指了指一旁的座椅，示意韩春儿不用拘谨，脸上缓缓地露出了一丝微笑：“既然是姐姐叫你来的，那你想过没有，到我这谋个什么差事？”
叶开的询问暂时告一段落，固定命题的环节结束，那接下来，就给这位年轻人自由发挥的半命题时间，如果韩春儿真的还算机灵，就应知道这是一个考验，不会不用心把握住这个机会，相反，如果因为莽莽无知，狮子大张口的话，那测试可以提前终止了，然后，在京城随便找个差事随便塞进去。
“爷说干什么春儿就干什么？”韩春儿没想太久，直截了当，片刻后，一脸老城的接着说道：“韩春儿烂柿子一个，没什么见识，就想跟在老爷身边多学学。”
听到这句话的时候，叶开心中微微一喜，简直忍不住想说恭喜你晋级了这样的话，韩春儿的回答圆滑也滴水不流，轻呼一口气，这位前两轮成绩优异的年轻人直接进入了最后的决胜局。
叶开缓缓从身后拿出了一封信，搁到了紧靠韩春儿的桌子上，随即开门见山的吩咐道：“给你三天时间，把这封信交给一个叫伊集院彦吉的人。”
看着这封莫名其妙的信件，韩春儿一时间有些呆住了，一连串的疑问让他顿时脸上露出浓浓的窘色。
“不要问我这封信写的什么，也不要问我送信的地址在哪，甚至不要问我伊集院彦吉是谁，名字在信封上，想知道什么一切自己打听。”
叶开的话让韩春儿所有的断念一扫而空，结束语的末尾，叶开露出一个似乎极为昂贵的微笑，“事情办成了，你就可以留下，三个月后，你就是我的贴身秘书官，如果没出什么纰漏，一年后你将成为良府的管家。”
叶开从来不会说“你替我卖命吧”之类直白愚蠢的话，去笼络和培植人心，他给出的永远是最实际的利益，以及他所能带给的最现实的未来，古往今来，被底下人背叛的凄惨流离的倒霉蛋还少么，要么一切都在潜移默化中，要么就用利益牢牢捆绑，毫无疑问，前者更为有效，同时，这句话也意思鲜明的告诉这位初次见面的年轻人，想要在我这混得好，不需要用喉咙和嘴巴，行动会证明一切。
“不过在此之前，你还要办一件事。”叶开含了一口茶水，顺下喉咙后接着说道：“明天早上跟着我出去一趟。”
“明天？”有些惊诧的发出疑问，不过很快韩春儿就进入了自己的角色，不再深究下去：“是，老爷。”
叶开满意的摆了摆手，“下去吧”
测试结束了，但还远远没有下结论的时候，韩春儿的第一次表现虽然不错，但别忘了他还有一个同样机灵聪明的姐姐，姐弟之间的交流极有可能涉及到叶开的脾气秉性等等关键信息，不过即便是也没什么，指望在叶开这个伪装大师面前不露出马脚，实在有些过分乐观，日后见识了叶开的手段，韩春儿只能惊叹小巫见大巫，我还有的学之类的。
韩春儿走后大厅中顿时陷入了一片寂静，天色渐渐暗了下来，大厅外的飞檐在地上投出一个巨大的影子，占据了半个厅室的面积，叶开苦笑地看着这一切，难得的一天假期就此接近了尾声，果然还是难逃操心的命。
叶开摇了摇头，慵懒的神情逐渐被眼中透出的一股子锐利取代，韩春儿的确就是一副好马鞍，但马鞍的作用只能让自己保持的更平稳，要想给他的对手造成足够大的麻烦，就要用爪子和利齿去撕咬，现在马鞍的问题解决好了，接下来该是饲养一群合适的鹰犬。
对于叶开来说，此时此刻，他手中正有一件最诱人的投喂饲料。
...
良宅的深处，一间靠里的屋子还亮着灯，房门的玻璃上投射出橘黄色的光，看到这些光时，经过此处的丫鬟佣人都会刻意踮起脚步，生怕打扰里面人思索，对他们来时，这已经是良府的禁区。
晚饭过后，叶开早早的将自己关在了书房里，这间略显杂乱的房间，几个月里，几乎成了叶开的机密室，办公室，兼卧室。除了韩翠儿以外，在得到叶开的允许前，没有人敢走进这间常年房门紧缩连窗户都没有的屋子。
面前的案头上，摆开着几本很厚的花名册，这些都是从军学司的档案处调出来的，叶开自然不费吹灰之力，不过，奥如烟海的资料中，他只取了特定的几本。
叶开的目光快速的在上面翻看着，勾勾圈圈中，一旁的白纸上，不断誊写出几个名字。
进入工作状态的叶开，注意力几乎达到一种令人可畏的地步，眼皮都是一眨不眨，在翻到某一页的时候，疾驰如飞的笔头终于停了下来。
看着花名册上的姓名以及后面紧跟着的注解，叶开脸上缓缓露出了一丝喜悦，有些兴奋盎然的长舒了一口气，在这份名单的末尾补上了一个三个字：蒋志清
这位保定武备学堂第一期的炮兵毕业生，从简历上看来的确有些默默无闻，不过，在中国的教科书上他还有一个更著名的名字。
蒋-中-正！
当然，若是将这份名单补充完整的话，还会有不少的名字令人吃惊，孙传芳，蒋百里，梁忠甲，张钫，张希骞，吕公望，童保暄，林绍棠....
看着这些安静躺在陆军部军学司花名册的名字，叶开突然有种肆意掌控他人命运的主宰感，作为主管军事教育的部门，在陆军部内部，军学司常常被讥讽为没有任何实权和油水的影子机构，现在叶开只想在他们脸上吐上口水。
“世界上最愚蠢的事就是总认为别人是愚蠢的。”
略带嗤笑的轻声道，叶开将这份名单对折，用力捏成了纸团，缓缓地放在了煤油灯上，在纸团在化为灰烬的那一刻，却如同燃魂书一般，以另一种更深刻的方式印到了阴谋者的心里。