宫宴那天,周篱刚踏出后院,就看见吴管家携一众下人在前院恭候着。意料之外,周篱没有看到柳舟年的身影。
众人看到周篱出来,微微欠身,向她行礼。
吴管家在王府多年,替柳舟年接待不少贵客,自然会察颜观色,明白周篱心中的疑虑,上前恭恭敬敬地说道:“王爷行踪不定,老奴已有几日未见过王爷,宫宴礼节繁琐,君上已恩许过王爷不必出席。”
周篱不解,还记得上次在书房他说过同她一起赴宫宴,宫宴如期而至,柳舟年却不见踪影。
“王妃,请。”
周篱无奈,只好只身前往,独自踏上了驶向宫中的马车。
这场宫宴十分盛大,无论是皇室宗亲,还是文武百官皆要出席。与他们而言,无遗是喜事一件,官场结交乃是常事,若是能结上亲家,自然是最好。
处于钱权最顶端的自然是皇家,若是能攀上皇家,于他们而言,日后在官场自然是平步青云,高枕无忧。
周篱一踏入宫殿内就引来无数打量的目光,这是周篱第一次出现在众人面前。许多人还不认识周篱,于是纷纷开始猜测周篱的身份。
王后身边的掌事嬷嬷走到周篱身边传话:“翼王妃,王后请你过去。”随后,便转身看向众人,神色端庄,十分威严。
周篱见过这位嬷嬷,上次来王府请她入宫的就是她,后来周篱从春桃口中得知,这位沁心嬷嬷是国后身边的红人,协助国后管理后宫多年,心肠残忍,手段毒辣,连后宫周夫人都要许这位嬷嬷三分薄面。
在殿内的无非都是文武百官的家属,不敢在皇宫内造次,意识到自己失礼,只好作罢。
待到周篱走后,众人才敢小声议论。都说这翼王妃貌丑不堪入目,今日一见也并非传闻中那般,也是一位花容月貌的美人呢。
周篱随着沁心走在宫中曲折小径上,环境幽静,不像是去往宝华殿的路。
“敢问嬷嬷,我们这是去哪儿?”
“王妃不必多问,到时自然明白。”
越过幽静小径,视野突然开阔。这是一片花苑,种满紫华。花苑中央修建一座小亭,亭中静坐着一位佳人,正是身着金色华服的国后。
周篱越过紫华花缓缓走进,国后的身影越发清晰。
沁心嬷嬷不知何时退下,此时整个花苑只剩周篱与国后两人。周篱在心中感叹想不到在这雕栏玉砌的皇宫,也有此等百花齐放的绝妙之地。
国后放下手中的茶杯,视线刚好与周篱相撞,莞尔一笑,说:“你来了。”
周篱不敢无礼,恭恭敬敬称道:“国后娘娘安好。”
国后向身旁伸出纤细玉手,示意周篱坐下。
周篱走去在国后身边坐下,心想着国后这是做甚,为何独独把自己叫到这一花苑,周篱百思不得其解。
国后看着花苑,神情恍惚,同周篱述说着往事:“这紫华苑是本宫进宫那年,君上修建赠予本宫的。”
周篱在南阳国时听母妃说过,紫华寓意着忠贞,男子若是只钟意女子一人,此生非她不可,就会赠送紫华以表心意。
君上身为东越国君,很多事都身不由己,恩爱时的海誓山盟在家国情怀面前不堪一击。
国后说:“后来君上登基,为巩固皇位,不得已纳周大将军之女为妾,拉拢民心。本宫还记得当时身怀六甲独守空房,君上正是新婚燕尔。”
周篱闻言,心中百感交集。大皇子、二皇子、三皇子皆为夫人所出,那个孩子应该是尚在腹中就已夭折了吧。
国后眼中隐约有泪花闪动,无奈长叹一声,自嘲道:“可惜本宫无用,那孩子还未见过人间繁华就去了。”国后强忍着眼泪,睫毛扑闪,眼泪并未掉下。
周篱从未经历过国后所说的这些,不能感同身受,却也知道王后当时该有多难受。周篱试着宽慰国后:“娘娘,过去的事都忘了吧。”
国后侧身看着周篱,眼底情绪有着轻微的波动,忽地一笑,意味深长地对周篱说:“世间情爱乃是飘渺虚无的东西,使人锥心至痛,更何况我们生在利益至上的皇室,若是两个人能相敬如宾共度一生,便是最好不过。”
国后眼中情绪复杂,周篱看不懂。周篱仿佛身处混沌之中,什么也看不清,什么也抓不住。
国后说:“王妃,阿年是个值得托付终身的好孩子。他从不过问朝野之事,身边没有明争暗斗,勾心斗角,你可以试着去亲近阿年。”
周篱有些无奈的说道:“我连柳舟年人都没见着几回,如何亲近啊?”
国后诧异道:“他经常不着家?”
周篱拉长音回答:“翼王自由洒脱,行踪不定。”
国后说到:“本宫知道了。”
周篱不知道是否自己说错了什么,给柳舟年带来什么麻烦,正打算问国后要做什么,就被进来的沁心嬷嬷打断。
沁心走到亭子外,微微欠身,低着头面无表情说道:“娘娘,时辰到了,该去正殿了。”
国后点头示意自己知道了,随后起身离开,周篱也跟着一同起身,看着国后的背影想起了还未出嫁时,嬷嬷经常在耳边念叨,《礼记·玉藻》记载女子举止端庄,应足容重,手容恭,目容端,口容止……
东越规矩太多了,周篱初来乍到,好长一段时间才适应。当时嬷嬷一直念叨不停,周篱记住的没多少。后来见了国后,这王后行为举止果真是后宫典范。
国后走到中途,突然转身对周篱说:“本宫许久没有与人这么开心聊天了,王妃今晚就别回王府了,在宝华殿歇下吧。”
一阵微风吹过,紫华在空中摇曳,国后莞尔一笑,周篱只觉得浑身酥软,周篱不喜宫中规矩繁琐,动了动唇,却不自觉说:“好。”
当时周篱满脑子都在想这么国后,娶到就是三世修来的福分,君上怎么舍得冷落国后,在这深宫中煎熬度日