山风袭来, 那股混合了兽类尿臊味的恶臭和腥膻实在难以言说, 那凶兽模样又丑又恶，活脱脱是《山海经》等野史里才有的梼杌。在山庄空地前说话的几人, 几乎立时就僵在原地。尤其崔氏兄妹来自文风藻丽的秀美江南, 哪里见过这等骇人的东西，惊得牙齿都开始打颤。
正在这紧要关头, 不知从哪里冒出七八个人, 皆是青布夹袄面目沉肃的年青精壮。为首之人更是筋强骨健身躯凛然, 轻斥了一声“护驾”，青壮们便组成一队厚厚的人墙，齐齐将那几位气度不凡的人保护起来。
崔文瑄心头狂跳，看来自己果然没有料错，这位已届知命之年的长者正是当今的皇帝陛下，那他后面的大概就是位分尊贵的皇子了。就是不知排行第几，看他形貌温文尔雅气度清隽, 应该就是晋王无疑了。听闻他府中正妃还未过门就已亡故，不知今次他有无意愿重新甄选一位晋王妃？
此次到京中宫选, 祖母方夫人特地嘱咐不能行事张扬，到宫中走个过场就是了。可是就这段日子的所闻所见，彰德虽是自己不能割舍的家乡, 可是京城也未尝不是一个极好的晋身之地。看着前面那个斯文矜贵的身影，崔文瑄双目异彩连连, 心底已经悄悄改了主意。
皇帝见身份已经暴露便不再刻意隐瞒, 而是气度悠然地着看向周围的年轻男女, 尽量不动声色地温言道：“想是山中空寂，这熊瞎子一觉起来到处寻摸吃食呢！它距离我们甚远，大家莫慌莫乱慢慢地往后退，只要进了庄子把大门一关，这东西就拿我们没法子了！”
张锦娘好奇地打量着这位天下至尊之人，见他言语风趣态度和善，浑然忘记了还有一头巨兽在远处眈视，小声地问道：“您真是皇上吗？我娘说皇帝都是很老很老的人，所以大家才叫他万岁爷。”
站她身侧的崔文瑄伸手拽了一下张锦娘，低眉敛目地劝道：“休要无礼，在贵人面前要有规矩，贵人没有问话前不得随意插言！”
张锦娘就朝她翻了一个大大的白眼，瘪瘪嘴后没有说话。崔文樱与崔文璟互望了一眼，从对方的眼里看到了相似的担心。都是一母同胞的亲兄妹，崔文瑄此时一副含羞带怯颜面泛春的模样，一双俏目还有意无意地瞟向晋王，其意图简直昭然。
当今这位帝王手段莫测高深，对彰德崔家一向若即若离不温不火。十几年前因文德太子薨逝，崔家已经折了一个风华正茂的嫡枝女孩在里头，正是三兄妹的亲姑姑崔玉华。难道事情又要再次重演吗？若没有万全的把握，崔氏现在的当家主母方夫人绝不会轻易应允自家女孩再入皇室。
崔文樱却是想起自己的心事，心口不免揪做一团乱麻。崔文璟更是心中惕然，假作无意上前一步将幼妹隔在身侧。只是崔文瑄心头此时正象火上滚油一样热烫得紧，恨不得离晋王殿下再近些，就不免小声抱怨起长兄的无礼。
傅百善心头却是大急，不知身边这些人现在还有闲工夫在这里攀谈，扯些有的没的，也不知道前面这些侍卫挡不挡得住那只活物？她在幼时曾听父亲说起过，这个东西一般栖息在深山的老林子，因姿态五官似人性猛力强可以掠取牛马而食，所以叫做“人熊”。
当年傅满仓走南闯北，为了收取上好的毛皮特地跟着老猎手到了极寒之地，就曾亲身遇到到过体形健硕肩背隆起的人熊。冬季时，其被毛的毛尖颜色偏浅甚至近乎银白，这让它们的身上看上去披了一层银灰，是绝好的皮货。不过这东西的嗅觉极佳，是猎犬的好几倍。视力也很好，在捕鱼时能够看清水中的鱼类，寻常的野兽都不是其对手。
人熊唯一的弱点就是其蠢无比，有言道：“逢强智取，遇弱活擒。”
传说有位猎手在山中遇到人熊渡河，便潜伏起来窥视。母人熊先把一只崽子顶在头上赴水渡河，游上岸后怕小人熊乱跑，就用大石头把熊崽子压住，然后掉回去接另外一只熊崽子。潜伏着的猎人趁此机会把被石头压住的小人熊捉走了，母人熊暴怒如雷，在河对岸把另一只小熊崽子拉住两条腿一撕两半，其生性既猛且蠢由此可见一斑。
此时这只活物摇摇晃晃地往山下走，仿佛觅食一般慢腾腾地东瞧西看。侍卫头领见主子们已经退到山庄门口了，心头稍稍松了一口气。却在此时，就见那东西忽然不知被什么惊住了一般，暴跳而起猛地往前直窜十几丈远。不过几息的工夫，就已经越过低矮的树丛逼近人群了。
正当面的侍卫不敢躲，举起手中的钢刀就往前狠劈。那熊低低嘶吼一声竟直立而起，伸出前爪胡乱一划。那侍卫知道这一爪的厉害却已经避之不急，半边身子立时被既粗且钝的爪尖划开几道粗粗的血口子，砰地一声重重摔在雪地上，一时间也不知道死活。
那活物伤人后更是凶性大作，左右挥击就又将两个阻碍的侍卫拍开，如入无人之地一般傻戳戳地前行。所幸它晃悠悠地走的不是直线，此时众人离庄门也越发近了。
大家正要松口气的时候，一个在尾梢殿后的侍卫不慎被它一把拖住，像布偶一样扯过去在脚掌下狠踩了几下，发出好似熟透西瓜被剖开时噗噗的细响。这根本就不是一场势均力敌的较量，那人眼看就不行了。人熊却似乎觉得有些好玩，吭哧吭哧地低头嗅闻了一阵，就张开血盆大嘴开始撕咬起尚温热的人体来……
一般山中野兽没有受到攻击前是不会主动靠近人类的，更何况主动撕咬尚活着的人。场中余下诸人看着面前的景象都不由头皮发麻面色大变，谁都不知这东西怎么忽然间就发了狂。连忙加紧后退的步伐，只是那平日里看起来近在咫尺的庄门此刻却显得遥远无比。
急得满头冒汗的侍卫头领见机不对，不敢再耽误下去。顾不得皇帝不欲惊扰地方的旨意，立即向空中弹射了一只哨响窜天猴以示求救。这人熊皮糙肉厚又力大无比，寻常刀剑招呼在它身上根本不济事，只得与众人护卫着主子爷且行且退，只盼左近的禁军看见示警烟花后能及时赶过来。
人越是慌乱之下越是容易出错，张锦娘脚下却不知被什么东西绊了一下，趔趄着身子就要倒在地上。站在一边的靳佩兰连忙伸手去扶她，结果刚一停下来就被身后紧赶慢赶的崔文瑄重重地压过来，几女顿时滚做一团。
更糟糕的是，女孩们接连的惊呼声又引起了那头人熊的注意。
那双布满赤红血丝的兽眼直直望过来时，诸女骇得在地上连连后退。晋王虽然努力自持，神色间也开始有了慌乱之色。齐王年纪小些，被一个侍卫护在身后更是瑟瑟。只有皇帝依旧神情镇定脚步沉稳，仿佛面前不过是一场顽童游戏。
傅百善身手敏捷地一把将张锦娘拽起推在身后，双目一边警惕地望着前方，一边在心下暗暗可惜。这趟出门没带趁手的长弓，要是一阵急射，说不得还能将这头熊毙命当场，也就容不得这东西肆意伤人了。只是那些侍卫手持利刃都不能伤人熊分毫，知道此时空手前去逞能就是自寻死路。
那头畜生玩腻后抛下缠斗的侍卫，庞大的身躯像猫捉老鼠一样走走停停。巨掌落于地上时引得地面微颤，近得已经清楚听得到其粗重的喘息声。庄门虽然已经不远，其实不过数丈的距离，但是此时谁也不敢突然跑动，生怕引来人熊的注意，成为下一个被攻击的目标。
侍卫们举着长刀警惕地盯着前方，皇帝被围在最中间，其余人散落在他的四周。大概是傅百善的脸上到现在为止依然没什么惧色，几个女孩骇然之下产生了微妙的盲从心态，一时顾不得先前的嫌隙齐齐躲在她后头，摩肩擦踵地紧紧挨在一起。
八个侍卫已经死伤了四个，剩余的几个都不敢再轻易上前攫取锋缨。
已经是生死存亡的紧急关口，侍卫头领抬头望了一眼天色不敢再迟疑。往手心啐了一口唾沫后，侧身恭谨道：“等会微臣亲自带人上前设法拦截，陛下就立时带着殿下们隐到门后拴上门闩。至多半刻钟山下的禁军就能上来，他们配备有长弓羽箭，定能射杀这东西。”
侍卫头领微微垂下身子，脸上闪过一丝恳求，“此次出行全是微臣太过托大考虑不周，没想到红栌山庄附近还有这等凶兽。让陛下受惊真是百死不能恕罪，还望陛下看在我等儿郎忠贞奋勇的份上饶恕一二！”
皇帝的身体发肤何等尊贵，不管是不是这位头领的过错，让皇帝受到惊扰就是他万死不能辞的大罪。但是此时说起这话莫名不详，竟隐隐有交代身后遗言之意，皇帝微皱眉头轻斥道：“人有旦夕祸福，哪里就至于此……”
话语未落，就忽见晋王忽然长身而起，夺过身旁一个侍卫的长刀就大步向前迈去。只三息之间，就与那头人熊面面而立。那头熊大概没想到还有人敢与它正面对垒，忽地发出一声嘶吼，双爪撑地也直起灰棕色的身子，竟比晋王还高出小半截。
众人即惊且骇，这等凶险的当口又哪里是逞英雄的时候？晋王这不是在解众人之危，而是在白白送死！