在朗云二人心念着回烨城向雪鹤报告这一个消息时，她却不在烨城中——此刻的她，正奉了程肃的命令，回耀州行及笄礼。
耀州位于风雪关防线的中央枢纽地带，风雪关三大主城分别是耀州，辉州和煜州，其中辉州和煜州由程雪鹰和左炎分别看守，而作为风雪关最大的城池的耀州，则一直由程氏族长驻守。耀州号称“铁城”，自建成起便没有被攻破过，每年耀州的城墙都有加固，城墙上则架着数百门大炮——那是北朔最高的科技成就。厚墙加大炮，使耀州在匈奴的连年进攻中得以保存下来。北朔有句话，叫“耀州存，北朔兴，耀州破，北朔亡”。足见耀州的重要性。
而耀州后是广阔的靖湖平原，靖湖平原后便是帝都兆京。因此耀州一旦城破，匈奴便可长驱直入，直逼兆京。
叶氏让身为黄金贵族之一的程氏驻守耀州，可见耀州的重要性。
但纵使荣耀加身，程氏一脉都秉承着祖训，吃行朴素，就连建在耀州城中的国公府，都比其他黄金贵族的府邸要寒酸的多。
程氏将门出身，对住行之类的身外之物本就不甚关心，加之程氏历代族长为了守城鞠躬尽瘁，吃住几乎都是在军营中，这国公府便成了客栈一般的存在，闲时来这里住上一住，一有战事便匆匆离去。到了程肃这一代，这种情况更是常见，将军夫人过世的早，国公府更没有什么可以留住程肃的事物了，除非是过年之类的大节，才偶见程肃归来。
早先公子小姐们尚是年幼时，这国公府还是很热闹的，而今他们长大了，皆去从了军，这国公府，除了几个老仆外，倒真像个废院了。
雪鹤一年当中也是极少回耀州的，一方面烨城事务繁杂，一方面家中是真没人，来了也不知见谁去。今年雪鹤的生辰一过，程肃就差人催她几次回城——怎么说她也是程家唯一的小女儿，明里暗里她这个程家三小姐的身份也让不少小贵族垂涎，这两年媒人几乎将国公府的门槛踩断，都是替雪鹤求亲的。之前程肃念女儿年小，都拒绝了，而今看小女儿成天将自己整的跟个男人似得，十分心急，干脆为她风风光光的办了个及笄礼，意思程家小姐已经成年，现在是可以考虑婚事的时候了。
雪鹤对礼仪向来没概念，能乖乖回来行及笄礼，只为哄的程肃高兴了，能骗得一些军饷来给鹤骑花花。至于及笄后怎样应付那些求亲者，也不是她担心的，反正到那时她人已经在烨城了，天高皇帝远，管那些媒人在国公府怎么闹腾呢。
那日天高云淡，和风暖阳。
在国公府那方小小的后花园中，雪鹤穿着一身笔挺的黑色军装，正坐在石凳上，她一边抖着二郎腿一边磕着瓜子，时不时的还向前头瞄两眼，“诶诶诶，手抬高，抬高！没吃饭么？软绵绵的像什么样子！看你前几日做横事的时候挺精神啊，拿出那时候的精神头就好了嘛！”这样说着，她还拿起石桌上的一个根细树枝指指点点，
此时天气转暖，但地上依旧能积上一层薄雪，雪鹤穿得单薄，她面前的小娃娃也穿得甚少。
那小娃娃不过五六岁的模样，生得唇红齿白，一双眼睛机灵地滴溜溜转，颇有雪鹤幼时神韵。他套着一件豆绿色的小褂子，乍眼一看像颗小青豆。
见雪鹤这样严厉，小青豆皱起脸来，“姑姑……”
“别套近乎！”
“可是你看，太阳都到正中了……”
“太阳就算落山了，你没练好这套拳也别想吃饭，”雪鹤一边用树枝指点着小青豆的动作，一边磕着瓜子，“严师出高徒，平时就是你爷爷和你爹太宠你了，所以到现在连套拳都练不清楚。程氏驻守风雪关，功夫不好是想给蛮子送命去吗……诶诶，手抬高手抬高！出拳要利落，你这算是什么？拉磨吗……”
就在小青豆无语泪苍天的时候，允之从后厅走出来，唤雪鹤，“头儿，二公子喊你吃饭呢。”
“就来！”嗑完最后一颗瓜子，雪鹤拍了拍前襟，抬脚就要走，可没走几步，她又马上转回身来，凶神恶煞地对小青豆说道，“你先给我待在这儿练着，练完全套才能去吃饭。”尔后又对允之道，“看着这小子，别叫他偷懒。对了，等他练完了拳，顺道叫他把这一地的瓜子皮给扫了。”
允之望了一眼可怜巴巴的小青豆，笑着道喏。
雪鹤唱着小曲儿乐颠颠的离开，对小青豆在后头嚎叫的“暴君”“屠夫”“魔鬼”等词汇充耳不闻。
绕了几个弯，来到偏厅中，就见程雪枭一个人在圆桌前吃饭，他穿着一件孔雀蓝底的绣暗纹长袍，头发用玉冠一丝不乱的束着，雪鹤抬眼一瞧，见桌上的吃食都比往日要精致许多——她这个二哥是十足的公子哥儿做派，在吃穿上不管何时都要求精益求精，头发必定纹丝不乱，衣裳也不能有褶皱，饭菜还要按照他的要求细细做来……托了他的福，雪鹤在府上的这段日子吃得不错，但雪鹤常想，若不是她这个二哥守城的本事不错，就凭他这扭捏的贵族脾气，八成要给父亲赶出家门。
雪枭见雪鹤一人来了，又一伸脑袋往后看，问道，“怎么就你一人？耀儿呢？”
雪鹤抖开袍子坐下来，洗了手后，接过下人递过来的饭，答道，“练拳呢，一套拳练了三天还不会，便罚他练完了才能吃饭。”
雪枭听闻噗哧一笑，“饿坏了他，小心大哥找你麻烦。”
“大哥最近忙着补墙呢，才没心思找我麻烦。”辉州在冬日里和匈奴打了几场硬仗，几个月下来，城墙都差点叫匈奴刨穿了，程雪鹰忙得焦头烂额，他见自己这段时间没空教导孩子，便同妻子商量，将孩子程耀送到耀州。
说起这个耀儿，乃是程氏长孙，他出生在耀州，便以“耀”字为名。而这个程耀，脾气秉性都没有随他温敦的爹和善良的娘，倒像极了他的叔叔和姑姑，在耀州，没了父亲管教的程耀如鱼得水，与左右街坊邻居结交了一帮小兄弟，几个还穿着开裆裤的小奶娃干尽了上房揭瓦之事，雪鹤一看这耀儿颇有自己当年之神勇，一想这还了得？！再放任下去将造成无法逆转的堕落，便担任起教导耀儿的职责。
而戎城守将程雪枭出现在耀州是因为每半年的指挥使考核——这个考核是风雪关独有的规矩：每年到了规定的日期，诸程雪枭这些重城守城将会陆续到达耀州，将半年来城池的胜败情况，人口数量，以及消耗军需等事情，事无巨细地要向程肃报告。
因此，雪枭和雪鹤才能在家中碰头。
“二哥，你今天去爹爹那里了？”雪鹤夹了一筷子菜，貌似随意问道。
雪枭含糊地应了一声，“唔。”
“爹爹审得怎么样？”雪鹤说着压低了声音，“他有没有发现你拿军饷去讨好你府中的那几个姐姐？”
雪枭抬眼白了雪鹤一眼，一脸正义凛然，“思想肮脏。”
雪鹤挑眉，“不是因为这件事么？那我怎么听说爹爹这几天心情不大好，好几个指挥使都挨了骂？”
“还不是因为军需的问题，父亲说我们几个大城池的守将在这半年的军需耗费过大，说要在下半年缩减军饷。开什么玩笑，我那儿可是前线，缩减军饷是要我的人去送死么？”
雪鹤问，“爹爹卡你的火器了？”
“何止是火器，连兵器都一并卡了！”
“这么严重？”
“还不是穆王爷那老匹夫，”雪枭恨得咬牙切齿，“他拖欠了大量铁砂和铁块，让咱们火器和兵器都做不成。整个风雪关入不敷出，当然要卡供给了。”
穆王爷真正的称谓是靖安王，封地在风雪关后方的靖湖平原上，那里耕地广袤土壤肥沃，是北朔最大的粮仓，同时，靖地东北角盛产铁矿，风雪关所用的铁器全全都是靖地供给的，若穆王爷卡了铁器，风雪关守兵守城时可就要光腚了。
雪鹤闻言道，“叫爹爹去皇上那告状啊，这可是边疆，穆王爷少给铁器，不怕边疆不稳吗？”
“求了，早些日子父亲递了折子上去，可根本没用。南方那边正在春耕，但数月来滴雨未下，陛下担心闹饥荒，正忙着筹钱治旱呢，所以刚刚叫穆王爷大出血了一次，强行征了好多钱，穆王爷这会子哭穷哭得厉害，陛下刚叫他吃了亏，如今不好再叫他出血啊。”
雪鹤的脸色明显不愉快了，“那少了铁器的亏就让我们打碎了牙齿自己咽？”
雪枭压低声音道，“陛下大概就是这么想的。其实前些日子父亲同我透露了三两句，意思说这几年灾祸太多，国库银子一直都是亏空的，陛下思虑着风雪关四十万守兵人数太多，要裁军，”说着他冷笑起来，“真是开天大的玩笑，我还感觉戎城的人手不够呢，再裁要我去做光头将军吗？要裁也裁虎门啊，又没战事，他们吃闲饭的才多吧……对了，那武宁公家的小女儿叫杨婉是吗？不是前段日子嫁去帝都了？嫁给六皇子，听说长得挺漂亮的，没想到……啧啧啧。”
雪鹤十分诧异二哥的跳跃思维，竟能从军饷一下子绕到杨婉身上去，她回想起当初和杨婉在鹏城的种种际遇，稍微一愣神，最终什么话都没说。