公元前244年, 秦王子楚七年，在众人提心吊胆中到来。
这一年，没有旱, 也没有涝, 就是风不调, 雨不顺。
老天爷好像故意和可怜的农人开玩笑，田里需要水的时候它不下雨, 粮食需要阳光的时候它没太阳。
若不下雨，灌溉条件好的田地还能勉强熬过去；若收获时没太阳, 长好的粮食都霉烂在了地里，谁也没办法。
战国时人口很少。
到了秦始皇统一天下的时候, 全天下人口也就两千多万, 和后世京沪广等沿海大都市一个城市的常住人口差不多。
现在秦国疆域扩大, 吸纳了他国大量流民，人口总数也不超过一千万。
这样少的人口，抵抗灾祸的能力就更差了。
于是今年, 秦国收获的粮食比起前一年又减少了至少三成。
天气像是疯了似的不顺，影响的不只是秦国。
秦国有提前准备，还有朱襄加厚了秦国的血, 对比其他国家, 秦人还算好过了。
秦王子楚七年十月, 这本该是秋收的时候, 天下大饥，人食人。
不过因为五国的庶民本来过得就很差，灌溉条件好的肥沃田地又都集中在了贵族手中，所以五国国君和贵族对这天下大饥没有太多感受。
他们的粮食很充足。
何况，就算今年粮食绝收, 不还能吃肉吗？牲畜养殖，又不怕这一场连绵不绝的秋雨。
他们正在因为秦国停止了进攻中原的步伐而弹冠相庆。
五国大部分身在朝堂的士人都在弹冠相庆。
他们说是老天开眼，给秦国降下了灾祸，阻拦了秦国征伐天下。
这是神灵不让秦国祸害他国，说明天命不在秦！
于是五国的社会变得割裂又魔幻。
一边是士人弹冠相庆仿佛盛世，一边是庶人人食人的人间惨景。
国君和贵族在一起开宴会，通宵达旦庆祝老天阻止了秦国灭国的步伐。
他们在高高的祭坛上堆满了粮食布匹和珍贵的祭品，宰牛宰羊感谢上苍。
在城郭外，农人在去年便已经耗尽了粮食，吃着草根树皮和从秦国流出的救荒作物熬到了今年秋收，却几乎颗粒无收，正在刨地里的土，与霉烂的粮食捏成充饥的饼。
还有人在哭着交换已经养不活的婴儿，交换已经饿死的亲人的尸骸。
秦国没心情去关注其他国家的魔幻日常。
秦国现在疆域广阔，南北东西经纬度跨越很大，总能找出一些没有受灾或者受灾程度较轻的地方。
秦王子楚没有时间去祭拜上苍。
从召回秦军起，他就坐着秦王的车驾，不仅巡视了关中、关东和新打下来的韩国、赵国三郡，还入了蜀，亲自接见蜀中的豪强大户。
李冰修建的都江堰是一边修一边起效果，成都平原已经是一片沃野。
这个被山川环绕的盆地虽然也受到了极端天气影响，但比起秦国其他地方受到的影响小了一些。
成都平原多年闭塞，又让蜀中豪强闷声发大财，手中攒了不少粮食。
秦王子楚公开卖爵，只要捐粟千石，便可以提爵一等。
蜀中豪强纷纷慷慨解囊，用粮食换取爵位。秦王子楚当场盖章当场兑现，攒下的粮食立刻运往秦国受灾最严重的关中关东腹地。
在筹集完粮食之后，秦王子楚坐着大船，沿着汹涌的长江而下，在船上吐得昏天暗地，来到了南楚三郡。
他召集南楚众大族，告知他们从南到北全天下都在受灾，五国已经人食人，只有秦国因为提前准备，还有了长平君，所以日子最好过，特别是长平君治理下的南秦三郡的日子尤其好过。
秦王子楚先说明了天下的状况后，也在南秦卖爵，同样是捐粮食千石，可以得爵一级。
他还承诺，如果捐得更多，虽然不会给更多的爵位，但他会给每个郡额外二十个进入学宫的名额，让南秦三郡的士人家族竞争。
南秦三郡在朱襄和嬴小政的多年经营下，已经对秦国的统治归心。所以秦王子楚比起闭塞的蜀地，更愿意给南秦三郡的士人更多进入中央朝堂的机会。
何况南秦三郡更富庶，他能榨出来的粮食更多。
朱襄已经在南秦用金银绸缎布匹买了一批粮食。
饥荒年的粮食是有价无市，南秦众人肯卖给朱襄粮食，已经非常给朱襄面子。
秦王子楚用爵位和学宫推荐入学位又榨出了更多的粮食。许多士人大族联合起来，哪怕自己勒紧裤腰带，也要凑齐粮食，竞争走那二十个入学名额。
众所周知，只要能在学宫上学，学子毕业后，至少能当个县令。
在南秦三郡筹集了粮食后，秦王子楚来到了南楚国。
咳嗽的子楚看着咳嗽的朱襄，相顾两无言。
雪姬没好气道：“良人淋了好几场秋雨，君上你也淋雨了？”
子楚忙道：“没有，我怎么会和他一样蠢，没事跑去淋雨，不爱惜身体？我只是身体本来就不好。”
朱襄咳着嗽道：“你身体本来就不好，你很骄傲哦？”
雪姬怒视。
朱襄赶紧闭嘴，不敢再刺激雪姬。
子楚和朱襄虽然都病了，但事情还得继续忙碌。
就算是太子政也不能替代秦王，去给南楚国众人承诺，让南楚国众人安心。
秦王子楚走遍了南楚国每一座城池，召集城中和附近乡村宿老谈心，告知他们现在天下大饥，特别是楚国受灾特别严重，到处都是抢食的流民。
全天下只有秦国还算过得去，所以希望他们能尽快重建秩序，自发组织护卫巡逻，别让楚国的流民过来抢他们的食物。
而且淮河以北的楚人没有粮食吃，很可能有大量盗贼南渡，甚至楚王直接派楚军来抢夺粮食，他们一定要做好警惕。
南楚人心里特别酸楚。
他们被楚王抛弃，被割给了南楚君那个谋逆者。
当他们被南楚君压榨剥削，年年饥荒的时候，楚王没有对他们伸出援手。
现在他们在长平君和秦太子的治理下勉强过上了好日子，楚王却要派人来抢夺他们的粮食。
而秦王则大老远地亲自跑来安抚他们，告诉他们即使秦国受灾了，也不会加重他们的负担，让他们安心。
许多士人还是第一次见到国君。
他们听闻秦王残暴不仁，面目狰狞，甚至每顿都要吃人的大腿肉，年老的腿还挑嘴不肯吃。
面前这位身形瘦弱，面容苍白，一直在咳嗽的温和秦王，终于把他们心目中关于秦国所有的坏印象都打破了。
在阶级分明的社会，屈尊降贵礼贤下士是最能博得底层人好感的方式，屡试不爽。
如果屈尊降贵礼贤下士时还给了对方切实的利益，那么对方就更加感恩戴德了。
嬴小政看着自己君父与南楚国宿老拉家常，给他们许诺会在南楚国多建学院学府，让他们的孩子也能进入学宫学习。
这里已经不是南楚国，而是秦国的新郡；他们不是南楚人，都是秦人。
秦人有的包括能通过读书和举荐做官的权利，他们全都有。
嬴小政想起梦境中的自己也曾经通过巡游天下，试图让天下稳定。
在巡游天下的时候，他也给了众人利益，让六国的官吏除了郡守和县令这等一把手的官，其他官吏都能就地留任。
他还为了让六国士人归心，没有动他们的田地，为此还延缓了秦国将士的战功田地发放。
但他收效甚微。
为何？
他仔细地观察和思考君父与梦境中的自己所做的事的差别，最后得出结论。
梦境中的自己给六国士人的利益，是他们本来就握在手中的利益，所以没有人感激他。
但君父给南楚国士人利益之前，自己先取消了南楚国士人大部分利益，然后君父再来安抚他们。
这就像是驯养马匹一样，先要用鞭子抽服气了，才能给它吃东西，与它培养感情。
放牧人和放牧牲畜没区别。
替天牧民，是谓天子。
秦王子楚安了南楚国士人的心后，也告诉他们用千石粟可以购买爵位，但没有给他们学宫推荐名额。
他告诉了南楚国士人，自己给了南秦三郡学宫推荐名额。因为他们已经学习了很多年的秦律和秦话，进入学宫后能够跟得上其他学子的课程。
秦王子楚承诺，再等两年，他也会给南楚国额外增加“恩荫名额”，让他们能送更多的人去咸阳学宫上学，与秦人竞争官吏。
南楚国士人被秦王子楚的承诺感动得热泪盈眶，私下里纷纷感叹秦王真的有他们当做秦人看待。
嬴小政想起梦境中的自己似乎也卖过爵位，但效果也并不好。
这差异又在哪里？
他思索之后又得出结论。
他只是在咸阳宫发布诏令，没有像君父这样来到每一处地方，面对面地与豪强“做交易”，也没有差别化对待各地士人。
黔中郡、南郡和吴郡能用粮食购买额外的学宫入学名额，其他地方没有，这就不是秦王求着他们施舍粮食，而是秦王给他们的恩惠。
所以君父既得到了粮食，又收获了民心，还因为是面对面地交易，没有让地方官吏将“捐粟”摊牌在庶民身上，精准地损有余而补不足。
他看着越发消瘦的君父，心情十分复杂。
如果梦境中的君父没有英年早逝，能多教导自己几年，自己是不是处理政务的手段就会更成熟一些？
他对自己的能力很自信。但有人扶一把，肯定比全靠自己跌跌撞撞摸索前行的方向轻松。
嬴小政闭上眼，良久之后，他睁开眼，心情归于平静。
秦王子楚回到咸阳的时候，已经是冬季。
一整年的奔波迅速消耗了他的精力。还好今年是个暖冬，所以他肺上的毛病没有加剧，所以没有病得起不了身，还能继续处理公务。
他这次回来，朱襄跟着一起回来了。
淮水以南的水热条件毕竟比淮水以北好。朱襄将江淮平原的农业底子打下之后，就将所有事都交给嬴小政，自己回到秦国受灾最严重的地方。
朱襄的身体比秦王子楚好许多，咳了一阵子就痊愈了。
他在春耕之前巡视了一遍秦国腹地的田地，提出了许多改进意见。
他还来到了九原、云中、雁门三郡，指导三郡尽可能地种植抗旱的作物，比如土豆和大菽，让他们提高粮食自给率。
朱襄巡视田地的作用比其他人巡视田地大许多。
田里的事，只有亲眼见到了才能做出具体的应对。朱襄脑海中的农业知识远超旁人，领先两千年，每到一处地方，都能给当地提出改良的意见。
朱襄在秦国的名望如日中天，连他待了许多年的南楚三郡都比不过。
南楚三郡习惯了朱襄的指导，所以有一种因为离得太近，反而习以为常的感觉。
朱襄离开秦国腹地许多年，他在秦国的事迹都变成了传说。特别是荒年，农人都盼着长平君来拯救他们。
现在长平君来了，几乎是长平君说什么，他们就毫不犹豫地照做。
他们甚至恨不得长平君的指导精确到挖多深的地，浇几瓢水，放几颗种子。
朱襄能理解他们的焦急，但也不断告诉他们人力有尽时，不要对他报以太大希望。他们只能尽人事，听天命。
有农人询问朱襄，能不能和老天沟通一下，让老天别再降灾了。
朱襄只能苦笑，用荀子那句话回答他们。
天行有常，不以人心改变。
一位明君所能带来的，只是在灾年带领农人尽可能地减少灾祸，就像是如今秦王所做的那样。
有很多农人不能接受这个事实。
朱襄没有继续说服他们。
说服有什么用？能让灾年过去吗？
不能。
连续两三年的时间，气候越来越异常，生活越来越困难。谁的心里都惶恐不安，谁的心里都满怀怨气。
他不怪农人的愚昧，不怪农人私底下可能存在的对他的怨言。
他所做的也只是，听天命，尽人事。
当朱襄来到了雁门郡，得到了雁门郡军民夹道欢迎。
朱襄从未来过雁门郡，但他已经是雁门郡名声最高的人之一。
从李牧到信陵君，都在不遗余力地宣扬朱襄的名声。雁门郡众人对长平君朱襄公，真可谓是“久仰”。
雁门郡与赵国接壤，郡内有许多赵人，所以对赵国国内形势较为了解。
他们发现赵国到处在闹饥荒，自己的田地情况不如赵国腹地，但居然在秦国的帮助下没有太大的饥荒出现，心里都庆幸自己投秦了。
若自己还在赵国，赵国腹地都饥荒了，那运来的粮食肯定会减少许多。雁门郡还要支援更为艰难的云中郡和九原郡，到时候别说庶人和兵卒，将领可能都要饿肚子。
边疆就是这么苦。
朱襄来到雁门郡之后，先帮忙调整了种植结构，然后告诉他们，现在中原地带普遍变暖，那么草原一定会多雨，水草会变得更加丰茂。
比起困守城中，三郡不如主动出击寻找水草丰茂处，抢夺北胡的牛羊，然后自己放牧。
雁门、云中和九原三郡确实田地质量不行，但用作牧场，肯定比更北边的牧场质量更好。
种粮不够就放牧。草原上的城池，是真的可以粮食不够改成吃肉。
朱襄不仅会种地，也会一些最基本的养殖经验。这些养殖经验，足以让北方三郡的人自己圈地养殖。
北方三郡有些担心，他们才刚投秦不久，秦国会不会给他们提供武器和最初的军粮。
而且他们也担心自己突然出兵，秦王会忌惮他们。
朱襄保证道：“有我和李牧担保，你们放心。这也是你们展现出能力的机会。”
有了朱襄的保证，秦王子楚咬牙为北方三郡提供了一批粮草，并亲自来战前动员，鼓励他们走出长城，掠夺北胡的物资度过荒年。
朱襄留在了北方三郡，教导他们饲养和加工掠夺来的牛羊。
皮革织造，羊毛处理和纺织，肉类处理……北方三郡对长平君越发尊敬。
他们听传言，已经知道长平君是一个很有能耐的人。待亲眼见到了，亲身相处了，才知道传言远不如事实。
朱襄鼓励北方三郡掠夺北胡，让秦国朝堂上下唏嘘不已。
他们没有说朱襄假仁假义，而是说把长平君都逼到这份上，这次灾年真是太难过了。
希望明年能好转。
秦国血再厚，也经不起这样的折腾了。
可惜，天仍旧不遂人愿。
公元前243年，秦王子楚八年。北方春天更暖和，春旱更严重。
留在九原的朱襄在刨地的时候，惊恐地发现了泥土里的蝗虫卵。
大旱之后常伴随着蝗灾。
秦国经历了三年暖冬，蝗虫卵连续三年没有被冻死，终于累积成了蝗灾。
看着九原郡土地里的蝗虫卵，朱襄知道，今年的蝗灾不可能避免了。
朱襄立刻将今年会出现蝗灾的事告知了秦王子楚。
秦王子楚得知这个消息的时候咳嗽还没好。
他得到了朱襄的信，胸口一凉，就像是有什么在胸口炸开了一样，连续捂着嘴咳了许多声。
放下手时，他发现自己咳出了血。
秦王子楚苦笑：“连续三年，连续三年啊。”
他在衣袍上擦掉了血，召开朝议，应对蝗灾。
他不知道明年如何，只能老天来一招，他应对一招。一直这样见招拆招地应对下去。
不然呢？难道向老天妥协吗？
绝不可能！
蝗灾的消息告知朝堂之后，朝堂上下皆露出了绝望的神色。
这个时代对蝗虫不了解，有的人说蝗虫是鬼怪，有的人说蝗虫是上天派来收割的灾神。
甚至还有人说蝗虫不能伤害，否则上天会降下更多的灾祸。
朱襄早就知道这个时代对蝗虫的了解不深，所以早十几年就在给学宫的教材中写明了蝗虫的来龙去脉，和以现在的技术可以做到的事。
在学宫的老师们翻出了朱襄写的教材，与朝堂的卿大夫们一同在咸阳宫努力讨论该如何应对时，朱襄已经派人去翻地弄死蝗虫卵。
他养了鸡鸭去吃蝗虫卵，一边降低蝗虫卵的数量，一边提供更多的食物。
这样做其实起的效果不大。
因为九原郡都有蝗虫卵了，那么更北边的草地肯定有；中原其他地方肯定有。
朱襄能够尽可能地减少秦国土地里的蝗虫卵，但管不了草原，更管不了中原。
蝗虫群会辗转各地，依次吃光所有能见到的叶子。
就算秦国的蝗虫被提前预防住了，其他地方的蝗虫也会飞过来。
但就算起的效果不大，总比什么都不做好。
他们也只能做到这些事。
蝗虫如果成灾之后，除了灭杀，没有任何办法。
什么人吃蝗虫，牲畜吃蝗虫，都只是杯水车薪。
特别是蝗虫集结到一定程度后就会变得有毒，到时候人是无法食用蝗虫果腹的。就算是牛羊，也可能吃了有毒的蝗虫后闹肚子。
蝗虫就是这么个操蛋的玩意儿。
就算到了现代社会，蝗灾也令人闻之色变。
如果是现代国家，还能派飞机去提前洒农药。但这玩意儿还会进化出耐药性，喷洒农药过多也会影响沿途军民生活状态。
所以现代国家也只能用捕网等物理方式尽可能地减少蝗虫落地。
这个时代没有飞机，没有那么多便利的捕虫机械。
人们在蝗虫来临之后，只能通过最原始的方式捕杀和焚烧蝗虫，从蝗虫口中抢夺粮食。
朱襄离开了九原郡，在秦国各地教导他们如何减少土壤中的蝗虫卵。
农人们知道了会有蝗灾，哭天抢地，完全陷入了绝望。
但绝望又如何？他们只能尽力，尽全力去灭蝗虫求活。
老天非要坑害他们，他们总不能就听从老天的命令去死？
生存是生物的本能，活下去是人类的本能。
蝗灾来了，那就与蝗虫抢食物。
就算鬼神来了，为了活下去，他们也要对鬼神举起手中的农具。
“蝗虫会在干旱板结的土地中产卵，快要干旱的低洼池塘也是它们重要的产卵地。要尽可能地用水漫灌的方式淹死蝗虫。”
“没有水漫灌条件的田地，就只能把蝗虫卵翻出来碾碎或烧掉。养鸡鸭可以吃掉一些蝗虫卵，减少灭虫卵的劳动量。”
“南方水热条件好，基本不会孵化蝗虫卵。但蝗虫会南下，南方也必须做好灭蝗的准备。”
“蝗虫只是虫灾，是自然灾害，和什么上天鬼神没关系。妖言惑众者，斩！”
朱襄一边指导预防蝗灾，一边向秦王子楚要了一支兵。沿路只要遇到妖言惑众者，无论身份，皆杀无赦！
连续荒年，又遇蝗灾，有许多装神弄鬼的方士出来妖言惑众。还有许多村人维护他们。
朱襄再次率兵破庙宇，焚神像，杀妖人。
途中有许多村庄拿起武器与朱襄对抗，朱襄也没有手下留情。
这时候，天下人才想起来长平君曾在南秦伐山破庙的威名，也想起长平君是在广陵城一战成名的凶悍名将。