船到岸时，周瑜已在江边等候，迎诸葛亮下船。
诸葛亮指着两边草人上插满箭枝的一十九艘船，对周瑜说道：“每艘船上箭约五、六千只，一十九艘船上有十万余箭。亮现向大都督交差！”
鲁肃拜服道：“先生真是神人啊！”
周瑜也称羡道：“先生神通广大，使人敬服。”
诸葛亮谦恭道：“诡谲小计，何足为奇。”
周瑜邀诸葛亮入帐共饮，说道：“曹操水寨，极是严整有法，非等闲可攻。先生神机妙算，有什么奇计可教我？”
诸葛亮反问道：“大都督心中早就应该有了奇思妙计了吧？”
周瑜说道：“我是思得一计，不知可否。先生幸为我一决之。”
“那我们俩就都各自在自己的手心上写一字，看同也不同？”
周瑜一乐，教取笔砚来，先自暗写了，却送与诸葛亮；诸葛亮亦暗写了。两个移近坐榻，各出掌中之字，互相观看，皆大笑。原来周瑜掌中字，乃一“火”字；诸葛亮掌中，亦一“火”字。周瑜说道：“既我两人所见相同，更无疑虑，今我尽可行之。”
饮罢分散。
周瑜是夜召粮官黄盖黄公覆入帐，对他说道：“江北百万之众，虎踞鲸吞，我不宜与彼久持，想用火攻之，但恨无一人为我行诈降计。”
黄盖立即双手握拳请愿道：“我愿行此计。”
周瑜说道：“只是不受些苦，曹操如何肯信？”
黄盖慷慨激昂道：“我受吴侯三世厚恩，无以为报。现虽肝脑涂地，亦无怨悔。”
“君若肯行此苦肉计，则江东之万幸。”周瑜拜而谢之，然后又细心交待了一番。
次日，周瑜鸣鼓大会诸将官于帐下。诸葛亮亦在座。周瑜说道：“曹操引百万之众，连络三百余里，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，准备御敌。”
言未讫，黄盖站出来大声喊道：“哪来的三个月粮草？只可支持三十天。若是这个月破的，便破；若是这个月破不的，只可弃甲倒戈，北面而降！”
周瑜勃然变色，大怒道：“我奉主公之命，督兵破曹，敢有言降者必斩。今两军相敌之际，你敢出此言，慢我军心，不斩你首，难以服众！”喝左右将黄盖斩讫报来。
黄盖亦怒说道：“我自随破虏将军，纵横东南，已历三世，那有你来？”
周瑜大怒，喝令速斩。
甘宁进前说情道：“黄老将军乃东吴旧臣，望宽恕之。”
周瑜喝道：“你何敢多言，乱我法度！”先叱左右将甘宁乱棒打出。
众官皆跪告道：“黄盖罪固当诛，但于军不利。望都督宽恕，权且记罪。破曹之后，斩亦未迟。”
周瑜怒未息。众官苦苦告求。周瑜说道：“若不看众官面皮，决须斩首！今且免死！”命左右：“拖翻打一百脊杖，以正其罪！”
众官又告免。周瑜推翻案桌，叱退众官，喝教行杖。将黄盖剥了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖，直打得黄盖皮开肉绽，鲜血进流，昏绝几次。众官又复苦苦求免。周瑜跃起指黄盖说道：“你敢小觑我！且寄下五十棍！再有怠慢，二罪俱罚！”恨声不绝而入帐中。
当晚，将参谋阚泽阚德润秘密召进帐，问道：“德润可知我今日为何要毒打黄老将军？”
阚泽反问道：“大都督莫非与黄老将军有仇？”
周瑜摇头道：“没仇。”
阚泽继问道：“难道是苦肉计！？”
周瑜点了点头，说道：“我知你与黄老将军相交最善，而且你又能言有胆，素有忠义之心。所以我打算派你去曹操那儿为黄老将军献诈降书。”
阚泽欣然应诺道：“大丈夫处世，不能立功建业，不几与草木同腐。黄老将军既捐躯报主，泽又何惜微生？”
周瑜起身拜而谢之。
阚泽道：“事不可缓，即今便行。”
“书已修下了。”周瑜说着，将已写好了的诈降书交与阚泽。
阚泽看了看，书信略说道：“黄盖受孙氏厚恩，本不当怀二心。然以今日事势论之：用江东六郡之卒，当中国百万之师，众寡不敌，海内所共见。东吴将吏，无有智愚，皆知其不可。周瑜小子，偏怀浅戆，自负其能，辄欲以卵敌石；兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。黄盖系旧臣，无端为所摧辱，心实恨之！伏闻丞相诚心待物，虚怀纳士，黄盖愿率众归降，以图建功雪耻。粮草军仗，随船献纳。泣血拜白，万勿见疑。”
阚泽索纸笔要重写，周瑜问有何不妥。阚泽回答道：“黄老将军已被打得卧床不起，安能写出这么工整的字体，况且这即不是黄老将军的笔迹，也不是我的笔迹，容易引起曹操的怀疑。现在我照此誊写一遍，曹操问起，我就说是黄老将军的口述，我替他润的文。”
周瑜大喜，让阚泽重写。阚泽誊写好了降书，就来到了黄盖帐中，叱退左右，密嘱注意事项。黄盖是一员武将，叱咤沙场，可以舍生忘死，无所畏惧，但让他使诈行骗，确实无这个演技。阚泽见状，心生一计，故意说道：“今大都督与老将军使苦肉计，把老将军打个半死，让老将军受皮肉之苦，诸将都心痛而生怨，甘宁为此而受辱，鲁肃和徐盛等人甚至泪下。可我刚才在大都督那儿，观他只自恃其能，谈笑风生，洋洋得意，全不念及老将军的皮肉之苦。”
阚泽这一激，果然奏效，黄盖当即就庞然大怒，拍床大叫：“大都督也忒情薄了！”
阚泽见状，放心辞去，当夜就扮作渔翁，驾小舟，望北岸而行。这正是：
勇将轻身思报主，
谋臣为国有同心。
是夜寒星满天。三更时候，早到曹军水寨。巡江军士拿住，连夜报知曹操。曹操问道：“莫非是奸细吗？”
军士说道：“只一渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事求见。”
曹操便叫引将入来，同时差人将蒋干等一干谋臣叫来。
阚泽进帐见帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，便上前施礼，把前因后果讲给了曹操听，末了说道：“黄老将军乃东吴三世旧臣，今被周瑜于众将之前，无端毒打，不胜忿恨。因欲投降丞相，为报仇之计，特谋之于我。我与黄老将军，情同骨肉，径来为献密书。未知丞相肯容纳否？”说着，把降书呈给曹操看。
这时，蒋干等一干人也进了帐。蒋干拿着黄盖的降书，反复看了几遍，忽然张目对阚泽怒吼道：“黄盖用苦肉计，令你下诈降书，就中取事，却敢来戏侮丞相？”
阚泽面不改容，仰天大笑。
曹操问道：“子翼已识破你奸计，你何故哂笑？”
阚泽问蒋干：“你且说你是怎么识破我奸计的？”
蒋干说道：“你们既然要降，为何不约个时间？”
阚泽听罢，大笑道：“岂不闻背主作窃，不可定期？倘今约定日期，急切下不得手，这里反来接应，事必泄漏。但可觑便而行，岂可预期相订？你不明此理，欲屈好人，真无学之辈！”
曹操闻言，改容下席而谢说道：“子翼见事不明，误犯尊威，幸勿挂怀。”
“我与黄老将军，倾心投降，如婴儿之望父母，岂能有诈？”
曹操大喜说道：“若你和黄老将军能建大功，他日受爵，必在诸人之上。”
阚泽说道：“某等非为爵禄而来，实应天顺人意啊。”
曹操取酒待之。
少顷，有人入帐，于曹操耳边私语。曹操说道：“将书来看。”
其人以密书呈上。
阚泽不知这是蔡中报送来的黄盖受刑的消息，心里七上八下的，忐忑不安。但观曹操颜色渐喜，心里也跟着充了点胆气。
看了蔡中送来的黄盖受刑报告，曹操多少有些相信了阚泽，于是说道：“烦德润先生再回江东，与黄老将军约定，先通消息过江，我以兵接应。”
阚泽为了进一步取得曹操的信任，推辞道：“我已离开江东，再回去周瑜会见疑的。望丞相别遣机密人去。”
蒋干自告奋勇道：“我愿代德润先生走一趟。”
“不可！”程昱阻拦道：“子翼上次去，差一点被周瑜所害，今日岂能再去自投罗网？”
蒋干大义凛然道：“若能识别出黄盖投降真假，我死又有何惜？”
曹操大喜，亲自置酒为蒋干送行。