“依君之言，吾当如何？”张松又问。
“现天下哄传曹操为奸雄而刘备仁德，依吾之见，不若待刘备取荆州后，君再一一出访，观其概略，再作打算。”法正笑道，“益州数百万百姓安危，皆系与别驾之身。”
张松缓缓点头，良久长叹道：“难呐。”
“事在人为而。”法正笑道，“别驾难道忘记了，汉中张鲁与吾主有不共戴天之仇啊。”
张松再次沉默，良久缓缓点头。
“父亲，孔融先生来访。”卫尉府，马休向马腾道。
“快快有请。”马腾一愣，随即吩咐道。
片刻，孔融到，二人见礼，落座。马腾便道：“不知先生来访，有失远迎，失礼失礼。”
“融不告而来，当是融失礼才是。”孔融笑道。
“先生此来，可是有事？”马腾试探着问了句。
孔融略微向周围一打量，马腾当即道：“先生，请进密室说话。”孔融点头，二人起身往后堂密室去。
“大人可知大汉危在旦夕否？”进了密室，二人方坐下，孔融便急急道。
“先生何出此言？”马腾揣着明白装糊涂。
“将军祖上乃是伏波将军马.援，亦是名门之后。大汉如此危急，将军怎能闭目塞耳，独善其身呢？”孔融道。
马腾默然半晌，良久苦笑道：“如今.人为刀俎，吾为鱼肉，焉敢有他心乎？”
“将军当日便不该进邺城，既然.来此，那便做一筹划，也不枉此生。”孔融道。
“先生之意是要吾起兵乎？”马腾皱眉道。
“如今将军当先逃回西凉，再起兵未迟啊。”孔融道。
“吾既来此，便无有起兵之意。”马腾忽地斩钉截铁道。
“此是何意？”孔融一惊。
“先生可知西凉百姓之生活？”马腾冷冷问道。
“未知矣。”孔融答道。
“西凉百姓生活孤苦，粮食本就不多，还要防备北方.鲜卑侵扰。无论羌人汉人，皆缺衣少食。倘若就此开战，不过是徒增数万百姓性命而已。”马腾淡淡道，“且大战一开，又不知多少田园被毁，百姓者流离失所，更不知将饥寒而死几人哉。如此，怎能开战？且丞相有百万雄师，战将千员，而西凉之军吾与韩遂相加不过二十万人马，战将数十员，如此，怎生能与丞相相抗？”
“吾以为汝乃汉室忠臣，不想却是贪生怕死之辈。”孔.融闻言大怒，“为人臣者不能为主解忧，是为无能，可解忧者而不尽力，是为不忠。今君祖食汉禄而不知报国，真佞臣矣。倘若汉室不存，九泉之下，吾看你如何能见马伏波？”言罢，起身便走。
马腾脸色紫涨，任由其离去，良久方怒喝道：“腐儒.安敢如此！气煞吾也。”
“丞相，孔融进入.卫尉府衙与马腾交谈良久，并入密室相商，恐其有阴谋。”贾诩拿着最新的情报，向曹操汇报道。
“竟有此事？”曹操忙接过情报，览毕，皱眉道：“孔文举与马腾密室交谈，细作不知其所谈何事？但见孔融怒气冲冲而出。马腾良久乃出，亦是一脸愤愤。此是何意？”
“莫不是二人有口角纷争？”程昱道。
“不然，二人皆是汉室忠臣，有甚纷争，不过是要谋我罢了。”曹操淡淡道。
“如此，可将二人擒拿，刑讯逼问，三木之下，何词不可得？”程昱道。
“孔文举乃天下大儒，如何能用刑讯？”荀攸皱眉道，“今河北初定，百姓士人尚未归心，若杀孔文举，必然震动民心，惊扰士人，如此，则河北乱矣。”
“公达之言甚是有理，”曹操连连点头，“孔融不能杀。只是如今河北旧人仍然心向袁氏，吾当如何？”
“主公当知千金买马骨之事。”荀攸笑道。
曹操连连点头，“自是知晓。”
“如此，可知汉高祖封雍齿而安诸将之心之旧事？”荀攸又道。
“知晓。”曹操点头。
“既如此，主公可封赏一人，已定河北旧臣之心，而后才可缓缓图谋。”荀攸道。
“何人？”曹操疑道。
“陈琳陈孔璋。”荀攸道。
“是他？！”曹操拍案而起。
“正是。”荀攸道。
“此人现在何处？”曹操冷静下来，问道。
“其逃亡与幽州，前几日方被虏获。”荀攸道。
“如此，且召其来见我。”曹操道。
片刻，便有军士将陈琳带到。曹操见了陈琳，便道：“先生别来无恙乎？”
陈琳忙道：“有劳丞相挂念。”
曹操冷哼一声，方道：“当日官渡之战时，吾头风复发，刚有先生檄文至许昌，吾便命人诵读，只觉得冷汗淋漓，不觉痊愈。如此，方能亲率大军与袁绍决战。君之一篇檄文，可知葬送多少将士乎？”顿了顿，又道，“檄文犀利倒也罢了，数落吾之罪过亦可相容。然，檄文之中，为何辱及吾祖吾父？”声色俱厉，将要噬人。身边典韦已然握紧双戟，只待令下了。
陈琳脸色惶恐，良久乃道：“箭在弦上，不得不发而。”
曹操默然，半晌方道：“吾本欲杀汝。怜尔之才，不忍杀之。新年将至，吾欲往祭本初，你可将檄文带来，与本初墓前诵读。”顿了顿，又道：“命汝为军师祭酒，掌管记室。”
陈琳大喜，忙道：“谢丞相。”看着陈琳有些阿谀的神色，曹操不耐地挥挥手，让他下去了。
“主公，杨雷遣使送来书信。”襄阳，蒯良向刘表转呈上一封书信。
“哦？”刘表有些疑惑地接过，展开，览毕，大怒道：“杨宇霆欺吾太甚。”
蒯良一惊，忙问：“杨雷信中如何说？”
刘表将信纸一掷，道：“汝自观之。”
蒯良急忙捡起，展开观看，看完亦是一脸凝重：“主公，此乃假途伐虢之计。万不可相允。”
“吾岂能不知？杨雷假说韩嵩韩德高一心吹捧曹操，他日必然反叛，故欲起兵直发零陵。请桂阳太守让开道路，莫要相阻。此乃是欲夺南郡矣，当吾不知么？”刘表怒道。
“主公，江夏公子刘琦处转来杨雷一封书信。”蒯越走了进来。
“拿来吾看。”刘表道。
接过蒯越递来的信件，打开，略略一览，脸色大变，将信纸往蒯良一递，也不说话。
蒯良忙接过来，看过后又递与蒯越，二人皆是满面凝重。
良久，蒯越乃道：“长沙太守张机奉召入邺城，不想竟是为曹操心腹郭嘉治病，此等事情，如何能怪罪到吾荆州头上。此强词夺理矣。”
“其竟然安一资敌之罪名，实乃太过。”蒯良亦道。
“如此看来，杨雷是要力取南郡了。”蒯越道，“主公还需多加准备，以防杨雷再行奇袭南郡。”
“吾有一计，可使杨雷无理攻南郡。”蒯良道。
“快讲。”刘表忙道。
“韩嵩已得朝廷侍中之职，归来荆州不过是返乡而已。君可命其速往邺城，侍奉天子，如此可矣。”蒯良道。
“如此，零陵当留何人驻守？”刘表皱眉道。
“命其副手刘度接任即可。”蒯良道。
“那长沙张机张仲景之事如何？”刘表又问。
“只推不知便是。”蒯良道，“天子诏，焉能不从？昔日杨雷奉召取三郡，刘备推说不知，今番张机进邺城，吾等亦是不知矣。如此，谅他无话可说。”
“甚好，便依汝计行事。”刘表点头道，随即一声长叹，道：“吾已经年过花甲，近日常感体衰头晕，不知何时将死矣？”
“主公何如此说？”蒯氏昆仲一惊。
“吾有二子，长子贤却懦弱，次子聪慧而年纪尚小，以君等忖度，当以何人嗣位啊？”刘表缓缓道。
蒯越蒯良对视一眼，半晌蒯良方道：“此乃使君家事，吾等不敢多言。”
“家事？吾尚有家事否？”刘表黯然道，语气中有种讽刺的感觉。
“主公既然如此说，吾便直言了。”蒯越不管蒯良的眼色，上前道，“自古立幼废长乃内乱之举，今公子刘琦并无大错，主公自当立其。”
刘表闻言默然，良久长叹，挥挥手道：“汝等且退下。”二人闻言而退。
出了府衙，蒯良便责备蒯越道：“立储风波，岂是你我能干涉的？”
“不然，荆州此时已然危若累卵，不论是长还是犹，早晚必属他人。”蒯越毫不客气道，“既是如此，吾等尚还有何顾忌？”
蒯良默然良久，乃道：“蔡瑁势大，恐为其所害矣。”
“荆州若无吾等，焉能有此声势，其必然不敢对吾等蒯氏下手。只是公子刘琦处，哼哼。”蒯越讽刺地冷哼几声，言下之意大家都明白。蒯良默然，不再接言，默默而行。
“姐姐唤吾何事？”蔡瑁向蔡氏问道。
“昨日你姐夫相见蒯氏昆仲，吾与屏风后偷听，闻得曾谈起立储之事。”蔡氏低声道。
“蒯氏兄弟如何说？”蔡瑁忙问。
“蒯良倒是不曾多言，那蒯越却一力推举刘琦嗣位。”蔡氏道。
“这蒯越是活的不耐烦了吧。”蔡瑁大怒，“吾这便去点军，围了蒯府，将蒯越擒杀。”
“蒯氏在荆州影响甚大，如何能杀之？”蔡氏忙道，“休得鲁莽。以吾之见，既然他那么推荐刘琦，不若就将他调离罢了。等到你姐夫一死，哼哼，你便带军拥立琮儿，到那时，木已成舟，刘琦蒯越便有千般不满，亦是无可奈何了。”
“好，吾这边去，且调蒯越往江夏，谨防杨雷。至于水军，一万即可。其余水军皆命张允调至江陵，到那时，荆州还不是吾说了算。”蔡瑁道，言下颇是得意。
“如此便好。”蔡氏点点头。
“大姐，吾恐夜长梦多，不若早日动手。”蔡瑁有些兴奋。
“无须如此，刘表今日疾病缠身，更兼杨雷不时出言恐吓，恐时日无多矣。”蔡氏缓缓道，“终究夫妻一场，却是狠不下心肠。”
“姐姐，如此老朽之辈，有何情分？若琮儿立，则荆州尽属蔡氏矣。”蔡瑁道。
“汝且去办理蒯越之事，别事吾自有道理。”蔡氏冷声道。
“那好，大姐，你且要保重。”蔡瑁说完，便即告退。
“士元，此计未成矣。”九江，杨雷冲着庞统笑道，周边陆逊鲁肃贺齐等人亦笑。
“此计本就难成，不过使刘表更加疲累，心忧成疾罢了。”庞统不以为然道，这不过在他意料之中而。“某还有一计。”
“士元请讲。”杨雷一喜，忙道。
“遣人与荆州遍洒流言，就说是蔡氏欲杀刘琦。”庞统笑道。
“此计何用？”杨雷问道。
“此不过挑拨离间而已，虽说疏不间亲。然刘琦终究远在江夏，非是襄阳。加之蔡瑁张允必然与刘表之前进谗言。故刘琦实难求助于刘表，如此，其惶惶不可终日，必然求援。而作为宗室盟约之盟主，刘皇叔便是最好的人选。然皇叔远在徐州，而吾等却尽在咫尺。如此，其必来求将军。水到渠成之下，荆州便在将军掌握之中了。”庞统笑道。
“好，便依士元之言。”杨雷笑道。
“报，细作探得，荆州三江口水军全数退走，江夏水军亦是只剩一万，另蒯越已然至江夏统领水军。”一小校忽地来报。
“哦？此是何意？”杨雷皱眉问道。
“莫非派蒯越前来防守吾军，只是如此便不需将三江口水军调回。”鲁肃沉吟道。
“蒯越此人足智多谋，且深通水战，有其指挥一万水军，江夏亦是难以攻下。”陆逊在一旁接道。
“依吾观之，蒯越此来恐非是对吾等不利。”庞统沉吟道，“依照常理，蔡氏统管荆州军力，而蒯氏管民政。今番蒯越忽然至此，恐蔡瑁欲与荆州有大动作，不得已将深通军事的蒯越调开而已。而蒯良不过文官，难有动作而。”
“士元之意，莫不是荆州将要生变矣？”杨雷问道。
“正是，可速派人打探，并使人散布流言，依吾之见，不日即可得知消息。”庞统铿锵道。
杨雷默然点头，随即吩咐下去。
“公子。”蒯越冲着刘琦深深一礼。
“先生不必如此。”刘琦忙扶起，“先生此来，吾心安矣。杨雷在九江陈兵近十万，只叫吾食不甘味，夜不能寐啊。先生既来，吾可高枕无忧矣。”
“公子，依吾观之，杨雷对公子并无杀意，而襄阳却将有大变矣。”蒯越道。
“先生何出此言。”刘琦大惊。
“主公病重，公子可知否？”蒯越问道。
“父亲病重？吾实不知矣。”刘琦惊道。
“主公已然病重多日矣，襄阳文武皆不见公子往前探望，皆说公子不孝而。”蒯越道。
“如此，怎生是好？吾这便往襄阳探望父亲。”刘琦惊慌失措，忙道。
“公子此去，若是蔡氏对公子不利，又当如何？”蒯越问道。
“蔡瑁他敢如此么？”刘琦大怒，“吾乃荆州世子，父亲病重自当探望，其焉敢害吾不成？”
“古往今来，但凡涉及嗣位之争，必是血流成河。父子反目，兄弟成仇者多矣。公子若去，恐难全身而退啊。”蒯越劝道。
“不然，父亲病重而子不能侍奉，是为不孝。至于其他，暂时顾不得了。”刘琦摇头道，“况且此时，吾料蔡瑁不敢杀我，其若是杀我，荆州之人如何想？便是徐州的刘皇叔，恐亦难容他。吾且往襄阳一行，看过父亲便回。”
“公子既要前往，需得带宿卫，披内甲，谨防有变。”蒯越见刘琦执意要去，只得如此。
“先生且放心。”刘琦道。迟疑了一下，又道：“江夏便托付于先生了，若杨雷来攻，万万不可迎战，只需归降即可。”
“此是何意？”蒯越一愣。
“吾虽驽钝，亦知天下大势，如今曹刘相争，荆州必然归于其一。吾为汉室宗亲，焉能曲身侍曹？刘皇叔虽然仁义，不愿强夺荆州。然杨雷却无顾忌，行事随意。其若要来攻，只管归降，一则百姓免于战乱，二则可增强刘皇叔之兵势，如此荆州有望，汉室有望，百姓有望矣。”言毕，刘琦便去了。
蒯越默然良久，方叹道：“久闻公子贤，今日相谈，方知无误。升平之时，或可为一州牧守，然乱世之中，终为他人口中餐而。”
数日后，刘琦仓皇而回。蒯越急忙迎进江夏，只见其痛哭不止，问之。刘琦泣道：“可恨蔡瑁张允，竟然以甲兵围困刺史府，不准吾入内探望。父亲病情，一概不知。更有市井流言，道蔡氏欲要诛杀吾。吾实在无奈，求见诸文武，无人敢引吾探望父亲。万般无奈，又恐遭杀身之祸，只好回归江夏。”
蒯越默然，良久方道：“但祈主公无事。”
刘琦收了悲音，便道：“吾这便斋戒沐浴，为父亲祈福。”言未毕，忽有下人报，有使者自荆州来。
二人惊异，忙请来见之。只见其取出一份手令，其上概略：公子刘琦不孝，父亲病重而不往探望，是为不孝，故此掠去一切官职，命其往襄阳见其父请罪。
蒯越闻言大怒，抽出宝剑道：“汝欲效赵高矫诏杀扶苏乎？”
使者惊恐，跪下道：“非吾之意，乃蔡都督执意如此。”
刘琦忙问：“父亲如何了？”
那使者嗫嚅道：“主公已然去了。现今州牧乃是令弟刘琮。”刘琦大惊，眼前一黑，往后便倒。