建安元年9月，关羽于泗县败纪灵，斩荀正。后两军对峙，纪灵坚守不出。—《东汉书》
淮南寿春，袁术看着手里的告急文书，眉头紧皱，遍示左右，道：“纪灵无能，以十万军击关羽一万五千军，竟然大败，还折损副将荀正。诸君以为如何？”韩胤笑道：“主公，此战非纪灵将军之罪矣。”“哦？”袁术闻言不悦，疑问道：“公有何见解？”韩胤笑道：“关羽，刘备之弟，昔日汜水斩华雄，虎牢战吕布，乃万人敌也。且其人好读春秋，为将者，智信仁勇严，关羽皆备。今吕布已降刘备，刘备已无后顾之忧，若非顾忌曹操偷袭徐州，吕布反复小人且有虎狼之心，恐徐州大军尽出，而非是关羽一人也。此战纪灵将军虽以十万军敌关羽，虽天时共享之，然既无地利亦无人和，且勇不及关羽，又恐刘备派吕布黄忠或张飞偷袭，故而坚守，不敢进军矣。且我闻吕布袭徐州不利，多被杨雷算计，此人方是刘备军第一智将，今杨雷亦不出，只令关羽率军以拒纪灵，恐别有所谋，主公还需谨慎行事。”袁术颔首，然随即不悦道：“若是就此退去，岂不让那织席贩履之小儿嘲笑？”主簿阁像闻言道：“主公，此时退兵恰是时候，一可断刘备袭纪灵之心，使我大军得以保全；二可示意刘备主公宽大为怀，不与他一般见识；三则此时有黄巾流寇盘踞豫州汝南，主公可遣军击之，既可为天子效劳。亦可得民心，更可得豫州之地，连通扬州及江东六郡。此时，主公北可进徐州兖州，西可克荆州以觑巴蜀雍司，如此小心经营，则大事成矣。”“哦。”袁术看着自己的这个主簿，彷佛不认识一般，这个主簿一向都是劝谏自己不要干这，不要干那，可是甚少说出这样鼓动的话来。又仔细想了想，袁术也明白过来了，其实这厮还是让自己先退兵，至于这些鼓动的话语，也确实是在画饼，不过，这饼画的袁术心里痒痒的。沉默了一会，袁术开口道：“公所言甚是有理。来人，速命纪灵退兵。”言罢，顿了顿，又道：“命伯符速速平定江东。”
泗县，关羽已命张辽独领一军，在城外立一营寨，以为泗县城犄角，互相呼应，以拒袁术。这段时间相处下来，张辽关羽二人相互了解不少，尤其张辽相貌堂堂，武艺么，也能和自己的三弟打个五十回合，而张辽亦是十分钦佩关羽，别的不说，就是关羽领着五百牌刀手就敢冲击对方大军，还差点斩杀对方主将，这份胆略气魄，便是温侯吕布亦是没有，或许只有指挥陷阵营时候的高顺才有这样的胆略吧。如此，二人相处甚是愉快，竟逐渐有结为好友之意。这一日，二人又在一起谈论兵法韬略，却有前去骂阵的军士来报，道是纪灵领着大军，一夜之间不知去向，只留一座空营，看那迹象，竟似撤走了。二人面面相觑，遂命郝萌侯成守好城池，二人领军前往观看。来到纪灵立的大寨，只见旌旗飘飘，却不闻人声，刁斗林立，只是帐篷只在外面围了几圈，里面却是一块大大的空地，只孤零零的立着一顶大帐。至于刁斗上立着的军士以及营帐内的军士，全是草人扎成，只是顶盔贯甲，直如真人无二，若非骂阵的军士看营寨中一个走动的人没有，大着胆子跑近看了一眼，还发觉不到呢。关羽见状，冲着张辽摇摇头，那意思是不明白纪灵为什么撤军。张辽也是纳闷，二军对峙，虽说自己这边有地利，而且还有关羽这样的万人敌，但是毕竟是十万对一万五，即使上次败了一阵，但纪灵也还有大概七八万人马，就这么悄无声息地退了，实在是有点摸不着头脑。不过，能在二人眼皮底下悄无声息地把七八万人马撤走，这纪灵，也确实有资格称得上是袁术手下第一大将。此时，却有搜查营寨的军士来报，在纪灵的大帐里搜到一封书信，却是给关羽的。关羽微微皱眉，展看来看。信上写的大概是这个意思：关将军，你的勇武我纪灵非常佩服，也多谢你当初让我少歇从而逃过一劫。但两军交战，不仅仅是靠个人勇武，如今，我把手底下的八万人马悄无声息的撤完了，你还没察觉，证明我还是有一方面足以自豪的，也说明咱们的对阵算是个平手。至于撤军的命令，是主公下达的。也希望你们不要来追了，顺便告诉刘备，我家主公不和他一般见识了，要他以后少听那个宦官之后的曹阿瞒的忽悠。动不动打这个打那个，现在这世道，到处树立敌人不好。最后，转达下我家主公对于温侯的欣赏，听说温侯有一女叫吕玲绮，尚未出嫁，我家主公的儿子刚好也没结婚，于是想问问能不能和温侯结为亲家。至于求婚的使者，已经开始准备出发了，你们做好准备。
关羽看完，眉头紧皱，把信又递给张辽。张辽看完，不屑道：“以十万对一万五，尚不能胜，亦不敢进取，竟豪言是平手之局，纪灵此人，不足虑也。不过，这求取温侯之女之事，关将军如何看待？”关羽皱皱眉头，道：“此事还需禀告大哥，请大哥决断。”顿了顿，又道：“纪灵无声无息撤走八万大军，此人统兵之能，确实不可小觑，也当得起是一方上将了。”张辽默然不语。翌日，二人正商议回军之事，忽有军士来报，少将军来了。二人一看，却是关平和臧霸曹性领着一万人马前来，却是奉着刘备将令，晓伏夜行，准备从侧翼在纪灵大军上插一刀，不料来到此地，派人查探欲与关羽沟通之时，竟然发现纪灵已经退军。三人无奈，遂前来相见，听关羽号令。关羽闻言，叹道：“若是尔等早来几日，或许已然尽破纪灵大军矣。纪灵八万大军，定然不是一夜可以撤完的，乃是分批撤退，若是我所料不错，这撤军之事，纪灵恐已进行许久。此一番，倒是我失了一手。”关平一听，急忙道：“父亲，俱是孩儿之过，不能领军及时赶到。”关羽摇摇头，道：“此非你之过，回军之后，我自与大哥说。”此时，张辽忽然问一句：“少将军年方几合，可曾婚配？”关平一愣，不知道怎么回答，臧霸曹性二人亦是一愣，关羽若有所思地看了他一眼，随即道：“平儿年已十九，尚未婚配。”张辽点头微笑，关羽也不说他，便于诸人商议回军事宜。
徐州刺史府邸，刘备关羽张飞杨雷聚于一堂，刘备眉头紧皱，看着关羽递上来的那封书信。杨雷见诸人皆不说话，便道：“主公，此事乃袁术之计也。欲令主公与温侯不和，徐州内乱，则他可趁机取利也。”刘备挥挥手道：“宇霆，称呼我大哥即可。此事我非不知袁术之计，乃是此事堂堂正正，袁术乃是四世三公之后，奉先只有一女，嫁给袁术之子为妻，乃是入了世家豪门，如何不肯？日后若是袁术鼓动奉先，以奉先之女要挟，奉先又安得不就范？然我虽知是计，却不知如何劝说奉先，奈何呀？”杨雷想了想，也是，后世的老爸老妈哪个不想自己的女儿飞入豪门呢，傍大款的女人更是数不胜数，更何况现在人家不仅仅是豪门，而且还是一方诸侯，兵多将广的。想嫁女儿给袁家的人可是海了去了，吕布有这个机会，会放过么？四人皆是在此沉思，但只觉无可奈何，关羽虽然对张辽的问话有所感，但内心处对吕布的厌恶却使得他不愿意往那边想。不过眼下却是顾不得了，便把当日张辽问话说了出来。杨雷一听，笑道：“大哥，如此看来，却是要给少将军准备婚事了。”关羽眉头一皱，道：“五弟，称呼犬子平儿即可，现在你可是他的五叔。”杨雷愕然，只得苦笑连连，点头称是。此时，吕布的府邸，吕布陈宫高顺张辽臧霸曹性亦是齐聚一堂，张辽将事情一一说出，臧霸曹性方知当日张辽为何问关平年龄以及是否婚配。吕布连连皱眉，说实话，他想把女儿嫁给袁术之子，谁不想攀高枝儿呢？但是，此时此刻，他要是敢答应，估计全家都完了，他不怀疑刘备的仁义，但是对那个刘备的新五弟杨雷十分忌惮，甚至认为此人心狠手辣，计谋深沉，不然怎么连一向老谋深算的陈宫都着了道。陈宫见吕布不语，遂道：“温侯如何选择？”吕布摇头叹道：“公台说笑了，此时此地，布岂有选择余地？”陈宫默然片刻，道：“温侯，非是宫多言，温侯之女不可远嫁淮南，只可嫁与关平。”“哦？公台快快说明。”吕布虽然知道自己的处境，但还是希望别人能给他点醒，免得自己头脑发热。“袁术此举，不过离间温侯与使君之关系而，若成，则以温侯之女要挟温侯做事，若不成，亦无损失。故远嫁淮南与温侯无一利反有害。若嫁与关将军之子，则一可缓和巩固温侯与使君大人之关系，使温侯可尽得使君信任，以领军权。二则我观使君有王霸之志，温侯既是不能成大事，当征战沙场，搏一场富贵。若是与关将军联姻，则即使温侯独自统兵在外，使君亦不疑温侯矣。”此言一出，曹性已经厉喝道：“公台，莫非要弃主公不成？”