建安二年，曹操征张绣，绣纳贾诩言，请降。曹操又纳其婶邹氏，宿与军营，内外隔绝。张绣羞愤，问计贾诩，使胡车儿趁醉盗典韦双戟。是夜，张绣反，曹操长子曹昂侄子曹安民俱死。曹操赖典韦堵住寨门，从寨后逃走。典韦独守寨门，身受数十创，重伤仍凛然立于寨门，诸军畏惧竟不敢近前，后许褚杀到，解围并抢回昏迷之典韦。—《东汉书》
曹操军败绩的消息传遍了天下，同时也引起了天下诸侯的一轮骚动，在此之中，最为开心的并不是河北的袁绍，他还在和公孙瓒开战，最开心的是淮南的袁术。建安二年七月，收完了夏粮的刘备军，正在部署进军青州的事宜，因为曹操来催促的书信愈来愈多了，天子也下了催促进军的诏书，言辞十分严厉，弄得一贯以匡扶汉室为己任的刘备头疼不已。好在曹操军刚刚失败一场，暂时应该没有进军的计划吧。
众人商议之后，决定按照旨意行事，以吕布为主帅，黄忠为副将，率军一万，准备进剿青州诸匪。当然，吕布的亲兵大将高顺，以及现在算是吕布私人幕僚的陈宫亦是随军出征，只留下曹性一人在郯城护卫吕布家眷。大军准备就绪，就要进军青州的前一天，一个消息传来，众人都呆了。
“什么？袁术称帝了。”正在与诸人商讨进军后勤补给事宜的刘备闻言竟然从座位上跳了起来。“正是如此。”糜竺把刚刚传过来的情报，递与刘备。
刘备一把抓过，急急忙忙展开，只见情报上写着袁术称帝的檄文：昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。袁姓出于陈。陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。且袁氏四世三公，百姓所归；故应天顺人，正位九五。又民间谶云：代汉者，当涂高也。吾，袁术字公路，正应其谶。又有传国玉玺。若不为君，背天道也。故今建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。今诏令天下，诸州速速进表臣服，不然，必以大军征讨。
刘备看完，遍示诸人，陈群看过，摇头道：“袁公路自寻死路尔。”简雍笑着道：“竟有如此急于赴死者，亦是一大奇观也。”
孙乾道：“今虽汉室暗弱，然余威犹存。袁公路此时称帝，天下必争相讨之。袁公路虽据有豫州扬州，然以二州之地挡诸侯之军，必败无疑。主公还需早作打算。”
吕布在一旁亦是说道：“明公，此时袁术称帝，我军欲要进青州已是不能尔。布愿为先锋，领一万人马，征讨袁术，必提其首级献与明公。”
张飞亦是嚷嚷道：“大哥，还等什么，这便杀到淮南，让袁术那小儿尝尝俺丈八蛇矛的滋味。”刘备见群情汹涌，心中甚是欣慰，尽管或许众人的想法可能不一致，但是有个共同的目标，那就是征讨袁术。然又见杨雷沉默不语，心中奇怪，遂问道：“五弟，你如何看？”
杨雷闻言，笑道：“大哥，吾只是在想，曹操挟天子以令诸侯，今袁术称帝，最先愤怒的似乎应该是他才对。”
此时，关羽亦道：“曹操定要大哥进军征讨袁术，与其让他下旨来催，不若吾先发檄文，再进大军，以讨袁术。”刘备闻言，微微颔首道：“二弟所言甚是有理。吾为汉室宗亲，当先发檄文，讨伐袁术。”
许都，新败的曹操正在为自己的好色付出的代价而悲伤的时候，袁术称帝的消息就像一针兴奋剂，把曹操激的什么都忘记了。要知道，此时曹操还不是最强大的那个诸侯，他最大的优势是在于自己拥有汉献帝这个政治优势，要是袁术称帝这个事件不能迅速平定下去，那可想而知本就暗弱的汉室，在诸侯眼中就更加什么都不是了。那这样一来，自己拥有的优势也就跟着烟消云散了。
绝对不能容忍，这是曹操的想法。曹操刚刚召集文臣武将前来议事，又有一封情报到了。却是徐州牧刘备发出的讨伐袁术的檄文。曹操看后，冷笑一声，道：“刘玄德欲为当初伐董卓之袁本初乎？”
荀彧看了情报，随即笑道：“明公且勿担心，吾观刘玄德不过是因为自身为汉室宗亲，此檄文乃为捍卫汉室王威而已，别无它意。明公可发令，命刘备率军为先锋，直向淮南征讨袁术。我大军当直指汝南袁氏老巢，两路齐进，袁术必败。”
“哦，”曹操沉吟片刻，随即点头道：“如此甚好，然本初若是前来袭击，兖州危矣。”
荀彧笑道：“主公多虑了。袁术要称帝，则袁绍第一个就不同意，主公自幼与袁氏兄弟长大，岂不知二人之详细也？”
曹操的眼中闪过一丝精光，随即笑道：“文若所言甚是。吾这便上表，请陛下下诏。”此时，郭嘉又道：“主公，切莫忘了江东小霸王孙策孙伯符啊。”“哦？奉孝有何妙计啊？”曹操立即把感兴趣的眼光投向了郭嘉，这个可是他一贯倚重的谋士。
“孙策号称江东小霸王，旬月平定江东六郡，堪比其父江东猛虎孙坚也。然其性情刚烈，秉承父志，为借兵而质玉玺与袁术。袁术敢称帝，亦是以为孙策平定之江东为其所属也，若是此时明公以一官职相授，令其断绝袁术，从后击之，则袁术之败，指日可待而。”郭嘉笑着道，不过又是引起一阵咳嗽。
“奉孝啊，还是要多注意身体啊。”曹操见郭嘉咳嗽，急忙抚慰道。郭嘉感激的笑笑，又道：“主公既定袁术，则刘备犹如瓮中之鳖，可擒也。”曹操颔首。
冀州邺城，袁绍帐下亦是坐的满满当当，审配沮授田丰逢纪郭图许攸荀谌齐聚一堂，这一次倒是出奇的一致，讨伐袁术，虽说隔着曹操刘备，那最起码也要发个檄文什么的。
袁绍脸色十分难看，他虽是袁氏长子，却是庶出，袁术才是真正的嫡出，虽说二人都是号称四世三公之后，然他离开了袁氏的老巢汝南，跑到河北来发展也说明了大家族中日子难过啊。不过，这也跟家族的策略有关，他与袁术一南一北，各自发展，说不定以后这大汉，还真的就是他们的了。可是，袁术的突然称帝导致了二人本就不太好的关系迅速恶化，好么，你称帝，那我这当哥哥的咋办，以后还要给你磕头，称你为陛下，哪有那么容易的事。再说我这边马上就要灭了公孙瓒了，你那边一捣乱，我这边跟着受影响。这到底什么跟什么嘛，真是不知道自己家族中那些老人儿咋想的。不过现在可以肯定的是天下目光都放在了袁术和自己的身上，追随袁术，那自己手底下的这些谋士武将说不定就会反起来。若是讨伐袁术，实在是心有余而力不足，说实话，要是袁术现在在自己身边，自己肯定会扑上去把他掐死。
袁绍阴沉着脸，看看帐下的谋士，恨恨道：“发檄文，讨伐袁术。不过既然隔着曹阿瞒，那就给他壮壮声势好了。”众谋士齐声应诺。
吴郡，刚刚平定江东的孙策心情甚好，正与周瑜太史慈诸将饮酒，袁术遣使臣至，说的是两件事，一件袁术称帝，拜他为中郎将，二件却是叫他速速还回当初所借军马，并回淮南听令，准备北进徐州。
孙策听完大怒，喝斥道：“汝赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助叛贼乎！”当即写书信一封，与其决断。
张昭见状，便道：“主公，袁术兵多粮足，未可轻敌。不如写书信与曹操，劝他南征，吾军为后应，两军相援，术军必败。万一有失，亦可望操救援。”
周郎闻言，呵呵笑道：“子布先生所言甚是。然吾以为主公无须写书信与曹操，不久曹操信使必至。”“哦，”诸人皆有不信之色，唯孙策听之，并不写信与曹操。旬日，曹操使臣至，拜孙策为会稽太守，命其统军从后伐袁术，众人方叹周郎有先见之明。
徐州郯城刺史府邸，却如一个杂耍场，吵个不停，却是刘备接到曹操诏令，欲要进军讨伐袁术，选先锋时却为了难。
这先锋军原是准备好要北进青州的那一万人，本来是要吕布率领的，不想张飞见刘备要用吕布率军为先锋而不是一贯为先锋的自己，当即不服，嚷嚷着要和吕布并上三百合以确定先锋归属，吕布嫁了女儿好不容易得来的信任，独领一军的机会自然是不让，二人便吵吵起来，差点就要动武了。
本来刘备喝斥了几句，方要颁布先锋将领，不料黄忠亦是跳了出来，要争这个先锋大将。黄忠的心思是自己在九里山干的正好的时候忽然回郯城听令了，虽说有军中律例，但在军营里待得时间长了，乍不领军还难免有些不舒服。这下子讨伐袁术，先锋大将正是自己建功立业的机会，如何肯放过。
当下见二人相争，黄忠亦是跳了出来。这下子，本来平息的张飞吕布又火起来了，三人便在厅堂之中嚷嚷起来。杨雷见不是头，看看刘备越来越青的脸色，急忙上前待要制止。
还没来得及说话呢，张飞已然瞧见，已是忘记了杨雷的叮嘱的他一把拽住杨雷的肩膀，嘴里还嚷嚷着：“小五，没你的事……”话未完就听得砰地连响三声，紧接着就是哎呦连声呼痛，地下尘土飞扬，刚刚还吵的不亦乐乎的三个人俱是躺在地上，龇牙咧嘴。厅堂上站立着的只有在那儿目瞪口呆的杨雷，还有一旁大张着嘴的文官武将，这也太猛了点吧。杨雷苦笑着对张飞嘟囔着：“叫你不要在背后碰我，尤其是肩膀，怎样，这下麻烦大了吧。”吕布和黄忠则是一脸惊愕的躺在地上，二人还不知道咋回事呢。