建安四年（199年），北方双雄逐渐浮出水面。兵多将广的袁绍消灭了一直一直作对的辽东太守公孙瓒后，占据着幽、并、青、冀四州之地的大部，曹操也完成清扫兖、徐、豫一带诸侯群雄的残存势力，控制了黄河以南的大部分地区，两强相争势必出现。
袁绍占据四州后，对曹操领地虎视眈眈，日渐强大的曹操终于成为自己的心腹大患。以至偶尔还曾后悔当初没有听信谋士田丰等的建议，在曹操东征西讨之时，悄然发兵强取天子所在的许都重地，让曹操不断吞噬诸侯势力得以坐大。可碍于面子，又不敢表露在众手下面前，那种煎熬，刻骨铭心。
曹操的扩张已经威胁到了袁绍的底线，曹操不灭，难以心安。
南皮。袁绍占领四州后的治所。
身为大将军的袁绍面对来自南面曹操的压力，之前又收到堂兄弟袁术的一封来信，信中所言：“汉朝天下名存实亡，天子受人挟制，政出于曹门，豪强角逐，国土分裂，实与周朝末年七国纷争没有两样，而唯一结果，只有强者兼并天下。吾等袁家受命于天，实乃皇帝之命，符命、祥瑞都显示得一清二楚。今日兄拥有四州之地，民户百万。论实力无人企及，论德行无人可比。即使曹操有心扶衰拯弱，然又怎能够接续已经灭绝了的天命。吾皆愿让位于兄，自领天子，行万民敬仰之举，定天下馄饨乾坤！”
袁绍心动，惜不敢声张，然心里却是求之不得。遂指使主簿耿苞为自己寻找一切依。不日，耿苞私下面见袁绍道：“赤德衰败，袁氏本乃黄帝后裔，理应顺天意、从人心。”袁绍大善。其实这些皆是袁绍故意让耿苞向军府僚属公开的鬼话，本意指望大家同声拥戴，没曾想僚属们都一致认为耿苞妖言惑众，混淆视听，应当杀头。袁绍知道时机还不成熟，唯恐露出马脚，急忙令人杀了耿苞，灭掉其口。
袁绍称帝不成，遂终于把同曹操的战事摊在众人眼前，便决定驾驭十万精锐步兵和一万骑兵夺取曹操老巢许都，把献帝从曹操手里抢回来。任命审配、逢纪主持军事，田丰、荀谌、许攸充当谋士，颜良、文丑担任将帅，积极准备南下。
监军沮授不同意方针的急进，于是说：“近些年来不断讨伐公孙瓒，年年兴兵，百姓、兵士皆疲惫不堪，仓、库没有多少积蓄，赋役也变得十分沉重，这些都是令人甚为忧虑。不妨先派使者送达朝廷平定公孙瓒的捷报，并充分抓紧发展农业生产，减轻百姓赋役负担。如果捷报不能上达天子，那么吾等就可以上表谴责曹操封锁吾军与朝廷的联系，那时就能出师黎阳，经略河南。吾军还应多建造船只，修缮器械，派遣精骑，几路骚扰曹操的边境，使曹操领地不得安宁。如此一来，以逸待劳，三年之内，就可不劳而定。”
被袁绍提名主持军事的郭图、审配两人却极力主张迅速出兵，郭图建议辩言：“自古以来，兵法有允：超敌十倍以围之，超敌五倍以攻之，兵力相当，则可决战。现吾主有明公的英明勇武气，集结河朔强兵，以此讨伐曹操，实易如反掌尔。如此时不攻，更待何时？”
沮授大急道：“救乱除暴，称之义兵；恃众凭强，称为骄兵。义兵所向无敌，骄兵必先灭亡。曹操迎天子在许都建立宫室，如今我们举兵南下，皆乃违背道义之举。况且两军交锋，重要的在于正确决策，而不在力量强弱。曹操法令畅行无阻，士卒都乃训练有素，不似公孙老贼那样甘愿坐受围困。如吾军不采取稳妥相应的办法，相反起无名之师，未免使人担心。”
审配站出，针锋相对的说道：“周武王讨伐商纣，尚且不能说不义，何况征讨曹操，何谓师出无名？明公将士精勇，人人争先，此时不能早定大业，是所谓‘天与不取，反受其咎’。这正是越国之所以称霸，吴国之所以灭亡的缘故。监军的意见太过只求稳妥，不知审时度势，缺少随机应变矣！”
袁绍听得堂下众人的口舌之争，没有说话却暗自思付：幽、冀、并、青四州之地，地广兵强粮足；曹操诸地皆乃新夺之地，根基尚且不稳，何言招兵买马，囤积钱粮。如照郭、审之言，确有一战之力。
随后不再听信沮授的忠告。决定即日整兵，择日南下，兵锋直指天子下榻之处――许昌。
袁绍将要举兵南下的消息很快走漏，曹操得知后大惊，忙令诸将殿前相商。曹操部将间，大多认为袁绍强大不可力敌，劝曹操不妨采取缓和的办法尽快阻止袁绍南下，惜方法不多，大都建议利用天子下诏增加袁绍高官厚禄，以讨得曹操大力发展之机，待得几年光景，定能赶上袁绍强势，那时才是一拼之时。
然曹操却认为，袁军强大乃不争事实，惜统领袁军的袁绍袁本初不才，乃一志大才疏之人，其胆略不足，为人刻薄寡恩，又喜刚愎自用，兵虽多，则指挥不明，将领骄而政令不一，由此可见，实乃成事不足败事有余之徒。故此，根本勿需顾忌，于是决定集中现有各地能抽调的数万兵力抗击袁绍兵锋。
臧霸的降服，对于臧霸自身来说，并没有多大的变化，不过是把感恩报答陶谦之情转换成了曹操而已。之前的陶谦用人多为平易近人，为官清白自廉，眼光卓越，被其表为典农校尉的下邳人陈登等都有大才，一上任就在徐州境内实行屯田，让徐州农业生产得到快速恢复和发展，收获“粳稻丰积”，可见用人之明及待人之度。而曹操本为乱世枭雄，独到的眼光加上睿智的大脑，用人不疑疑人不用的招人揽才之策都充分说明此乃当世的明公，十分让臧霸心动。
骑在马背上颠簸着的臧霸，意气风发，此刻的臧霸可是曹操亲自任命的征讨青州大军主将。望着一直跟随自己混迹乱世，饱受战火洗礼的部曲，臧霸内心感触多多，现在总算有了用武之地，不再荒废蹉跎岁月，遗憾的只有那无休止的战争，不知道又有多少挚友、兄弟、部下将要长眠远离的家乡故土。
蜿蜒着行进的东征军寂寂无声，臧霸身边只有最小的兄弟也是自己一手带领成长起来的江郎，看着江郎稚气未消的脸颊，臧霸都快羡慕得要死，年轻就是好啊，不知烦忧，不知险愁，更不知人命在乱世里的价值。
“无忧！过来，别在那碍手碍脚，妨碍部队的行进了。”臧霸老气横秋的对着江郎笑道。似不知其自己也比江郎大不了几岁。
江郎听得召唤，牵转马首，回道臧霸身旁，还是一副永不知烦恼为何物的嬉皮笑脸说道：“大哥！何事唤吾？”
“汝自己好好看看，都成什么样子了，虽说长途奔袭劳累不堪，但也不至于都象汝似的的满头灰尘，如被他人知晓，还道是大哥吾亏待于汝，快下去洗洗，整理下盔甲之物，不要整天一副吊儿郎当的样子，都老大不小的人，过完今年也都三十，不说成个家也就罢了，还成天象个猴子般的，没点稳重。大哥的儿子都快快六岁，汝就真的一点都不着急乎？”
“大哥！汝还不知其弟性子？成家之事为之过早，反正身旁也不缺女子，人不风流枉少年，似如今，弟一身轻闲，好不自在，潇洒一生多过碌碌无为一世来到要好吧？不要再?嗦好不？老弟的一对耳朵早被几位哥哥嫂子磨出茧子矣，先走先。嘻嘻……”江郎为躲避臧霸的唠叨，说完早就带马狂奔而去。
面对大举压境的袁绍，曹操的部署分为三路：其一，由臧霸自领一军（主要由其原有部曲加新近任命琅邪相后募兵而来）大约一万两千人众，兵出琅琊入青州，钳制袁绍长子青州太守袁谭的兵力东袭许昌，伺机占领青、齐等地，是为右翼；派遣长子曹丕、东曹掾毛?为右路，镇抚关中，寻机拉拢凉州、益州、荆州，稳定左翼；曹操亲掌中路，着于禁先锋摔步骑两千赶至黄河南岸的重要渡口延津屯驻，协助东郡太守刘延扼守白马，阻碍袁绍大军渡河长驱直入，并尽起重兵于河北官渡一带抢修坚固要塞、壁垒严防死守，誓抗袁绍大军。
臧霸的箭头先锋已达东安，正印前锋孙观着人急报，问曰是否强攻？臧霸心里没底，东安虽为一小县，据探子回报，东安早前被袁谭派兵三千偷袭，轻易拿下，两千郡国兵皆降，如臧霸先锋三千强攻，如遇敌军顽抗，恐战事不利，说不定还会损兵折将不少，这可不是主公曹操所想，必须思一妥善之计在尽量减少伤亡的同时夺取，方能大善。
东安县地处琅琊郡西，人口不多，但却是琅琊联系徐州重城下邳等处的必经之地。如臧霸北进青州，如不能清除后背芒刺，势必不能心安，将心不稳，兵士何以同心，故臧霸征青州的首选必是东安。袁谭也知道东安现在正是臧霸军身体内部的毒瘤，其肯定要先于夺取并占领。在严令东安守将死守后，袁谭遂派遣五千骑军日夜兼程赶往东安驰援。
臧霸的中军于下午到达，身后各部将校拥奉着臧霸进入孙观早已按扎好的营帐，还没等屁股落座，臧霸就扬声问道：“众兄弟将领可有良策轻易拿下东安？”
问及三遍，仍无一人回话，臧霸气闷，怎都是一群不思脑筋的家伙，这行军打仗，不动脑袋可怎么能行。以往下山行劫，定计大都是江郎这小子的拿手，思付间想起江郎来的臧霸忙看向众人，帐内左右数人可就是没有看见江郎的影子，忙望向结义兄弟老三的吴敦问道：“三弟可曾得知无忧现在何处？”
吴敦是个五短身材的老实人，性格腼腆，不喜多话，只有战阵之时才能见得其的勇猛狂性，见被上座的大哥问及，吴敦实也不知那如猴子的家伙现在何处，只好转首看向老四尹礼，还没出口问话，书生模样留着三道儒须的尹礼急急摆手道：“别问吾，那小子有的时候比那滑手的泥鳅还奸猾，谁知道现在跑到那里去了，吾都一整天没看见那家伙的影子。”
臧霸开始皱眉，细长略淡的眉毛如不细看，就好似女子的叶眉一般，每到臧霸皱眉，众人就知道已快临近臧霸的暴怒极点，果然，眉皱后的臧霸拍案而起，大声说道：“猴小子越来越没章法，大战临近，不紧随部曲、主帅，还象一个近卫统领乎？速着人去寻找，如看见就说是某说的，三炷香之内不进帅帐，当按逃兵论处。”帐外的亲卫赶紧跑去找人。
趴身隐匿在东安东城外，正注视着十尺高墙上来回走动的袁军兵士的江郎，一动不动已经有不短的时辰，潜伏的身前还有刻画的几道不同于现世字迹的痕迹，暗自了然于心的江郎轻点了下头，灵巧的身子仿佛壁虎游动就消失在城下。
“快！快！少将军，大将军已经火冒三丈了，吩咐下来如超过三炷香的时辰不到帅帐，就要惩治少将军的大罪，时辰快到了，少将军请快些吧。”臧霸的亲卫着急的说道。
江郎神色轻松的拍打其肩膀，示意不必惊慌，才悠然自得的闪身行去。
臧霸见得江郎到来，正要发火斥骂，却被江郎抢先开口所阻道：“大哥不须多说，弟知其罪，然现在不是定罪之时，可否容弟先说与克敌之计后再行定罪？”
“什么？克敌之计？那小弟快快说予。”臧霸的脸色犹如翻书一样，刚还一副威严的样子此刻早换成笑容满面，变化之快，令人惊叹。
江郎箭步抓起几案之上的觞器，也不管觞内有无酒水，仰头牛饮，一阵“咕咚咕咚”之后，才笑言道：“刚小弟先往东安城下打探一番，观之城墙高达一丈之余，白日之中，往返巡哨兵士频繁，五步一哨，戒备森严，强行攻城，如城内守城器械充足的话，对吾军伤亡将士极大的威胁。”
一番话，说得帐内众人脸色剧变，特别是孙观暗自庆幸没有贪功，擅自抢先攻城，否则……想到厉害处，额头已显冷汗。
臧霸也心惊，但望向江郎面容时发现其神态轻松，知其必有后话，于是走下台阶，待行至江郎身侧站定后，一诺千金道：“快快把汝攻城之策献上，如能成功，当免之前私自离营不尊军令之罪。”
江郎嘿嘿奸笑后，方才说出一句令众人摇头苦笑的话语：“天机不可泄露！”
臧霸真想一巴掌扇去，可这“猴子”早就成了几个结义兄弟夫人眼前的红人，如被得知，自己也将头痛耳烦甚久，只好软声求其说道：“卖什么关子，让吾等哥哥忧心愁眉方能令汝开怀不成？何况这都乃军政大事，岂能儿戏，主公也在企盼吾等喜报，小弟就快快道来吧。”
“不是不说，是时辰未到，一切等天黑后就能知晓，大哥安心好了。”江郎得意自信的回道。
夜幕降临，蟋蟀等昆虫的不断鸣叫让人心情烦躁。
早就埋伏在东城外的臧霸大军可算是主力尽出，在行动之前，江郎终于道出了被其发现的东安城破绽之处，就是那东安东城转角处居然有个狗洞。白天虽然没能走进仔细查探，然江郎可曾得见有条大黑狗冲里钻出，可见此洞必然通畅，只要能躲过哨兵巡视，以此洞进城，东安定能轻易拿下。
臧霸亲自带领突击的三百精兵先行由洞而入，正如江郎分析一样，狗洞恰巧可容一人通过，却不曾为城内袁军察觉，三百人轻松的就得城内，臧霸朝江郎打个颜色，江郎随即领着身后的一百人扑向城门，臧霸则率领剩余兵卒抢登城头。
杀声四起，东安城内惊恐一片，对于突然出现的曹操军臧霸部曲，守城的袁谭属下杨骋（实在想不出袁谭属下有名有姓的将领名字，也翻查过一些袁绍将领，都觉出现此处不合时宜，故虚构此人，望书友谅解）慌忙翻身下榻，随手操起屋角的兵器双头龙枪，疾步窜出，正遇冲头的臧霸。刚刚剁翻两个兵士的臧霸正感袁谭兵士无强力，见得一员战将出现，眼睛里燃烧渴望甚久的战火，口里大喝：“杀！”急扑而上，手里的大刀顺其头劈砍而下，简单明了，毫无花招。
杨骋大骇，不敢大意，双头枪朝天一栏，卸去当头刀式，以一招“争锋相对”忽前忽后的予以还击，目标是臧霸咽喉要害。臧霸被其卸下刀锋，就知面前之人有点功夫，打起精神，披风刀法旋舞得点水不漏，宛如一个刀球撞向敌将，其以电光火石的速度让杨骋反应不及，抽枪换招的同时刀球已然近身，无奈下只好侧身一闪，可惜仍然慢上一拍，左手齐肩被锋利的刀刃砍断，激射而出的血液巧合般的射向臧霸双眼，脸路阴狠之色的杨骋闷哼一身，见得良机，不顾身残疼痛，右手握枪平行急刺，抱着同归于尽的心态，就算死也要拉其垫背。
刀球中的臧霸已然注意道激射过来得血箭，可又无处躲闪，只好闭眼以对，却不想这正是杨骋所希望的结果，双头枪的快若闪电正将刺进臧霸心脏，杨骋都仿佛能听得那令人激动的破腹之声，但最后还是没能听到，却换成了金铁交鸣，臧霸眼虽闭，但身形却未停下，圈舞的大刀如切瓜般的自然斩断杨骋身体，热气蒸腾着的五脏、血液流露一地，这一刻臧霸才收力稳住身体，待张开双眼，发觉江郎正手持一把圆月弯刀笑嘻嘻的望着自己，那雪白的刀锋此刻也早被暗黑的血液沾染。臧霸自然知道自己的性命肯定是被这只“猴子”所救，本待说出感谢的话时，江郎早跑远了。
随着城门的攻占，江郎第一时间下令放下吊桥就赶往墙头，方才能刚刚救出被杨骋拼死一击下的臧霸，可算是臧霸的命好。早在外等候的孙观、吴敦、尹礼等人立即率领各自部曲冲进东安城，东安守军一败涂地，被突然攻得城内的臧霸军一路赶杀，死伤无数，遍地哀鸣，东安以臧霸死三十二人，伤六十七的极小代价所拿下，免去臧霸自琅琊出兵青州的后顾之忧。
曹操得知，当即遣使臧霸处表其为建武校尉，秩比八百石，赏黄金百两，丝帛千匹。其余部将各有升赏，江郎由于计谋出色，作战勇猛，兼得智勇双全之名，被曹操升至步骑都尉，赏八百银，差点没高兴死江郎。
PS:本书内有些地方如小的战役以及管治下的将领名字皆无据可查，不得不虚构一些，希望大家能理解下。如有兴趣还可在书评里提供虚构名字以供参考录用，o(∩_∩)o…
今天更新完了点，实在抱歉！好在没有失言，上传时间还未超过10点左右，呵呵！