在无数白眼和耻笑中知道赛红大会原本是女子间女红、女工的交流会，后来不知怎么发展成为女子盛会，参赛项目包括棋琴书画歌舞六项，原本的女红、女工却被舍弃，只要是未婚良家女子均可参加，不限地域、年龄、身份，倒有点民主的味道。这淮柳是赛红大会的发源地，是以每届大会都在此地举行。
赛红大会跟超级女声一样先进行地区海选，符合条件、资格的再进行决赛，最后到淮柳进行总决赛，以往的三甲作为种子选手可以直接进入总决赛，就是说我替了歌儿，也是一名种子选手。
我叹着气出了嫣红楼，现在没人管我，每天晚上例行的唱曲也取消了，仿佛没我这么个人，我一时倒不知道该做些什么，只好出去见见天日，趁在有生之年多进行些光合作用。
车水马龙，行人如织，我漫无目的地走着，传入耳朵尽是“赛红大会”、“三甲”等让人心烦的字眼，又听说大会的举行地在柳河上街，不如去看看？
问了路，转到柳河上街，见陆陆续续有人进到一家高楼，走近一看，门楣锦匾上书“梨园春”，戏园子？向下看，左边门上贴了“赛红大会”，右边门上贴了“欢迎光临”。
进到里面，约一米多高的方台矗立，四周散落三三两两的闲客坐在桌子旁磕着瓜子喝着茶。抬头望，穹窿宽敞，三层楼高，三方做成包厢的形式，将方台围在了中间。这应该是个戏园子，估计平时用来唱戏，到这时间就用来举行寒红大会。
这就是决定我生死的地方？我还以为场面有多浩大声势有多浩荡呢，太令我失望了，就算死也要死得轰轰烈烈的嘛。
心思恍惚地出门，一不小心踩着裙边身体后仰，我闭上眼睛等待疼痛的到来，后背却撞上温热的人体，我赶紧借力站好，屈身，“对不起，对不起。”然后匆匆忙忙出了门，生怕遇到找茬儿的主。
刚出门，一不留神又被突起的石板绊倒在地，还是经典的狗啃泥造型，我眼泪唰地一下就上来了，负面情绪全借着这一摔发泄了出来，在泪眼迷蒙中听到哄笑声，我默默地爬了起来，一瘸一拐地找了个旮旯，毫无形象地坐了下来。
流着泪拉开裙边拉高裤腿，膝盖处红肿不堪，隐隐渗出血丝，再看看手掌，也破了皮，里面还嵌了些细碎的石子，眼泪流得更凶。
我咬住唇，拼命压抑欲冲出喉咙的哽咽，害怕一哭出来，所有的坚强所有的希望都长出翅膀飞走。
时间是淡化悲伤的最好工具。过了一会儿，喉咙间的硬痛肿胀消失，我卷起衣袖擦了擦脸，准备找个东西把膝盖包扎一下，可找来找去全身竟没有东西可以使用，谁叫我不惯使用手帕，更别提随身携带了。
一只小瓷瓶递到我面前，我抬眼望去，长身玉立，翩翩如风，秋日的阳光斜斜地打在他的白衣上，泛起淡淡莹光，我竟有点睁不开眼。
他似噙笑，“姑娘，抹上这药，只要别沾水两日后即可全愈。”
我楞楞地看着他，他笑，我眼前恍然闪过秋水长天白鹭齐飞的景象。
他见我没动，拉过我的手把瓷瓶放下，无意中看了一眼我的膝盖，怔了怔，随即弯腰从他的袍子上撕下一块放到我手里，“用这个吧。”
他温润的笑似乎把我的心煨得暖暖的懒懒的，懒得什么都不去想，只无意识地捏着手上的东西。
“快回去吧，下次……不要在大街上……”
我似乎明白他的意思又似乎没有明白，只随着他的意思点头，看着他转身离去的背影，我回了神，我好象忘了跟人家说谢谢。
他刚才说什么？下次……不要在大街上……，不要在大街上干嘛？我歪着头想着。
“真是不知羞耻！”
周围有人正拿了鄙夷的眼光瞧我，我这才想起这里不是现代，就算是最□□的青楼女子也不敢在大街上露胳膊露腿，恍然明白他的意思，他不会认为我是个□□之人吧？
回到嫣红楼，净了手，把手掌的碎石挑了出来，拔开瓷瓶上的塞子，一股清香萦绕鼻端，挑了些抹到手掌、膝盖处，清凉无比疼痛立时减轻。
这药不错，真可算得上居家旅行必备之良药，以后要是行商，可以拉他入伙，管包大把大把银子，如果有那么一天的话，去哪里找他呢？
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时间就象入室行窃成功的小偷，蹑手蹑脚的开溜了。
赛红大会正式开始，听说是按琴棋书画歌舞这等顺序来进行比赛的，一天进行一项，我想四天后才能轮到我出场便又准备上街逛逛。
“燕语，又准备出门吗？”
我一看，“柳姐。”
“准备得怎么样了？”
我糊涂，“什么……准备得怎么样了？”
柳姐看了我一眼，“你这些天出去干什么了？”
我汗颜，我也不知道干了些什么，低头，一幅好学生模样，“我应该准备些什么？”
“歌需曲来配，曲需琴或别的乐器来弹奏，没琴师乐师，你怎么唱？虽然大会当天才会宣布曲风，可看往年都是些歌功颂德或者伤春悲秋之类的，你也得下点工夫去准备准备啊。”
大汗，“柳姐，能不能麻烦您帮我找个琴师？”
柳姐摇头，“宫主已经吩咐下来，除了替你谋个名额，其他一切都得靠你自己。”
我行了一礼，“多谢柳姐提点。”
她点头，“快快准备去吧。”
柳姐，你其实希个好银！
我去后院跑了一趟，那里是琴师乐师聚集地，低声下气地求人家帮忙，他们都一口回绝，态度坚硬得象花岗岩。
这帮忘恩负义、丧尽天良、禽兽不如的……，世界如此美妙，我却如此暴躁，不好，不好。
本打算到别的地方去请一个琴师，可看兜里那几个钱，是我也不愿意白干，我只好傻傻迎来了赛红大会的第四天。
我不知道他们用了什么手段让我顶了歌儿的缺，那应该就是大名鼎鼎的暗箱操作吧，没心思去研究，保命要紧。
大会宣布今次歌曲比赛内容，果然如柳姐所说，仍是伤春悲伤之类，但除去音色的要求外还要曲子新颖奇巧。
题目一出众皆哗然，因为往年是没有这项要求，众人更抱了看好戏的心态，人数骤增。
十位入选者，除我之外个个衣着华丽，妆容精致。
难为她们平日里养在深闺，只有这几天才能出来见个世面，如要在大会上得了名声，自有那多才多貌多金的公子上门提亲，觅个好姻缘，所以一个个都花枝招展，可怜我在其中如其他人的丫环婢女，这都无所谓，我头痛的是至今还未找到搭档的琴师，清唱也不是不行，可要靠清唱夺得名次，就象我养一只白虎当宠物，而且这只白虎还只吃草一样神话。
赛红大会的比赛其实跟选花魁一样，谁得的绢花多谁就获胜，一句话，就是比谁的缠头多，砸钱的买卖。绢花分三色，粉红、梅红、大红，购买价格分别是10两银、100两银、1000两银。评委是一定有的，专不专业就不知道了，反正都是些有头有脸的人。
另外，也有场外竞猜，下注押宝的。我感叹，一场大会带火了多少行业啊！
抽签结果我排第四，娘啊，怎么连数字也不吉利，众女象避瘟疫一样呼啦闪开了。嘁，哆来米发的发，懂不懂？！心里这样安慰自己，但机会就空气，你知道它的存在却看不见也摸不着。
悄悄躲在幕后掀开帘子，哗，底下黑压压一片全是攒动的人头，楼上的包厢似乎也全满了，司仪正在宣布开始。
一号，二号，三号，马上就轮到我了，怎么办？怎么办？三号的歌声象催命符，我已不能听见她在唱什么，只频繁地撩着帘子往台上望，似乎这样时间就会走得慢些。
……楼上左边包厢里那些人有些面熟，我敲敲脑门，对了，她们是前些天棋琴书画的参赛者。
我提起裙摆就往楼上冲。
真是天无绝人之路啊，要不是大会允许参赛选手自由出入比赛场地，要不是我闲来无事凑热闹，要不是我往楼上看一眼……，总之，我死定了。
上去找到几位参加过琴类比赛的姑娘求爹爹告奶奶，可好话说尽别人根本瞧不起我，不愿降格跟我搭档。
威胁？绑架？好象都行不通。
我提着打回原形的心肝肚肠准备下楼，衣袖被人拉住，一个清秀的大眼睛姑娘，她怯生生地道：“我只会一点点……”
我激动万分，拼命点头，能有人帮已是万幸。
瞧了瞧楼下，三号刚退场，我拉了她一边往楼下跑一边道：“我把要唱的调子哼给你听一遍，你只要大致跟我和得上就行，好吗？”
她被我拽得险些跌倒，我不好意思地看她，脚步却没停下来。
冲冲冲，终于赶在司仪将要宣布我弃权的时候上了台，我调匀呼吸，满怀希望地看着她道：“我的命可攥在你手里了。”
她脸通红，咬了咬唇道：“我尽力吧。”
死马权当活马医吧！！
我给自己和大眼睛各蒙了一块纱巾挡住脸。我的长相在众女中绝对扣分，蒙块纱巾既增加神秘感又避短，给大眼睛蒙面是因为合作发挥及其结果的不确定性，害怕影响到她明天的比赛。
叮咚声响起，我清清嗓子酝酿了一下情绪，《流光飞舞》脱口而出，可唱不到两句，大眼睛就歇了菜，看台下一片起哄声，她通红着脸看我，我安慰地朝她笑笑，“没事，再来。”
叮呼声再起，我虽然不懂琴也听出来，她更慌乱了，我掀了面纱一个劲儿地朝她笑，想镇定她的情绪，可适得其反，她弹得更结巴了，我面上在笑，心里却在哭，我要死了！
台下响起更大的吁声，我想此时如果有卖臭鸡蛋的，销量一定很好。
“这位姑娘可愿意让我试试？”
我猛地转身，差点摔个跟头，啊啊啊，她，她不是琴类比赛的头名么，叫，叫什么来着？庄……庄秦楼，对，庄秦楼，我热泪盈眶，老天，你终于睡醒了。
我一把拉住她的手，“请！”
大眼睛早已起身，羞愧地道：“对不起！”
我挥手，“没有的事，我还得谢谢你呢，谢谢，谢谢啊。”
大眼睛松了一口气，羞怯地道：“其实，其实我只会跳舞。”
原来她是参加舞类比赛的。
一个想法在脑中闪过，“姑娘可愿意再帮我一个忙？”
她脸又红了，摆摆手：“不行，不行！”
司仪在旁边催了，“快点吧，你看这么多人等着，实在不行就下去。”
我忙道：“马上，马上。”又转头对大眼睛道，“如果让你跳舞呢？”
“跳舞？”
“跳舞！”
“可……”
“帮帮忙啊。”我央求道。
她咬着咬唇，“我试试看。”
我把我的想法跟庄秦楼和大眼睛一说，二人顿时拍手叫好，说真是奇思妙想。什么奇思妙想，不过是歌舞搭配而已，我看这里从来都是清曲配舞，姑且一试吧。
琴音琤琮，绕梁三日，大眼睛衣袂飘飘，杨柳扶风。
众人在“咦”一声后纷纷交头接耳，窃窃私语。
我默着拍子，“半冷半暖秋天，云贴在你身边，静静看着流光飞舞，那风中一片片红叶，惹心中一片绵绵……”
大堂鸦雀无声，静得掉根绣花针都可以听见，我忐忑不安地看看庄秦楼，她回我一个微笑，看看大眼睛，她眼神茫然，又看看台下众人，只是静。急死我了，倒底是好是坏啊？
掌声和叫好声突然爆发，我提起的心终于放了下来，向台下鞠了一躬牵着庄秦楼和大眼睛的手下了场，余光瞄了一眼我的四号筐筐，哈哈，满了，满了。
司仪唱票，我暂时位列第一。
庄秦楼笑道：“恭喜姑娘，看来这头名非你莫属了。”
我抹了一把汗，“承蒙吉言。”
大眼睛插嘴道：“曲子真好。”
庄秦楼点头，“虽说歌词简单直白，却让人耳目一新，也算是开先河了。”
我抱拳，“多谢两位相助。”
庄秦楼掩嘴笑，“怎么谢我们？”
我收手挠了挠头，嘿嘿干笑了两声，“谢谢，谢谢。”只有拿这个谢了。
后场众女目光如刺，我和大眼睛都瑟缩了一下，只有庄秦楼神情自若。
后面几位签主陆续上场，唱得都差不多，词曲晦涩冗长，但仍有两位签主的绢花数超过我，据庄秦楼指点，那是有后台，舍得砸钱的主儿。我安慰自己，至少还在前三甲内，不慌不慌。
十号红衣似火，神情高傲地上了台。
大眼睛瞅了瞅秀箩，问道：“她是誰？”
庄秦楼笑道：“她呀，湘西曲家的小姐，唤作曲潋滟。”
我指了指曲潋滟和她，“你们……认识？”
“她是我表妹。”
说话间，歌声响起，时而婉转悠扬，时而如怨如诉，和着浑如一体的琴声，牵引着人的感官、情绪，实在不得不佩服她的造诣，另一方面又为自己担心。
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曲潋滟歌毕下台，走到我们身边扔下一句，“庄秦楼，玩也挑个好点的人才是。”
玩？可怜我一颗小心肝又颤了两回，此厢我在搏命，那厢人家在玩。
庄秦楼看着火红的背影摇头，“我这表妹任性惯了，你不要放在心上。”
我笑笑，表示并不介意。
那位高傲的曲潋滟是最后一名参赛者，司仪正数着她箩筐里的绢花，我暗暗祈祷，却马上想到上次逃跑不成功，于是换成恶毒地诅咒，总有一个灵验吧。
“……曲家小姐，绢花数……”司仪故意卖关子，我急得掀了帘子探了大半个身子出去，“……头名。”
……那我不是被挤出三甲了！我连死的心都有了，呸，谁想死！
大眼睛替我抱不平，“我觉得你应该是头名才对。”
庄秦楼也遗憾地看着我。
我强颜欢笑，“没事。”谁说没事，事可大发了，出人命的。
“等等。”
抬眼望去，眉如远山，眼似秋水，他是那个赠药人！这么快又见到他了！
他微微一笑，“在下还有几支绢花尚未投出，这结果不太准确吧？”
司仪问道：“公子，那您准备投给几号？”
那帅哥手上拿着几支大红的绢花，曲潋滟不知从哪里冒了出来，挤在庄秦楼身边道，“寒哥哥？庄秦楼，寒哥哥怎的也来了？他是要投给我吧？”
庄秦楼似头痛，“我不知。”
“公子，您投给谁啊？”
看来那姓寒的帅哥要投给曲潋滟了。
“……肆号纪乐瞳。”
咦，我？有些晕。
大眼睛拽着我高兴地道：“乐瞳，乐瞳，那寒公子把花投给你了，你进三甲了。”
别的没听进去，唯独那句“你进三甲了”清晰地在我耳边回响，心中只有一个念头，我不用死了！
正激动时，台下突然有人说道：“咦，这不是嫣红楼的……”接着一大群人的目光如聚光灯在我脸上扫射，摸摸脸，蒙面的纱巾早被我扯掉了，轰，我顿时掉入无底深渊。
“是呢，真的是嫣红楼的……”
“以为换个名字就不会有人认出来吗？！”
老娘要不是想让纪乐瞳这名字传入阿木、纪玥的耳朵，都懒得报名字，……唉，跟名字较什么劲，现在……
曲潋滟愤恨又轻蔑地看了我一眼。
庄秦楼则问道：“纪姑娘，那曲子乃姑娘所作吗？”她现在问这个干吗？
我心虚道：“哪里是我这等人做得出来的，只是曾听别人唱过就记下来了。”
庄秦楼点点头，一幅如我所料的样子。说错话了，说错话了，这不等于打自己嘴巴吗！
再看看四周，惊诧的、鄙夷的、好奇的、看戏的众多目光，我心尖尖都在颤，“重在参与嘛……”我这说的什么，大会明文规定只有“良家女子”才能参与，我无视会规明目张胆跑来凑热闹，被发现了还一点悔改心都没，台下一人一口唾沫就可以把我淹死。
“咳，咳，我是说……”想了半天也没想出一个好的说辞，群情开始激愤了，我垂了头，“各位，对不起了。”根本不敢再看其他人的表情，象一只丧家狗灰溜溜地出了门。
比赛以揭露我的“真面目”收场，不知道有没有大快人心？
“纪姑娘，请留步。”寒帅哥追上我。
干什么，痛打落水狗？
寒帅哥看我瑟缩的样子轻笑，我不知怎么就红了脸！
怎么老在他面前出糗？
看他样子也不象是来追究责任的，于是轻声道，“公子，涌泉之恩当以滴水相报，日后有机会小女子一定报答。”我学古人酸了一通。
寒帅哥大笑。呃，好象说错了，老师，对不起！我给您抹黑了。
寒帅哥笑着说：“不用日后，现在就可以报答，带我去嫣红楼吧。”
我张大了嘴，啧啧，啧啧，我终于深刻理解到了什么叫做“人不可貌相”，看起来玉树临风的他居然也去青楼，转念一想，古时文人雅士也爱去青楼逛逛，自诩风流，那超级词人柳永正是个中翘楚，所以去青楼也不代表就是嫖妓吧？
我干什么替他辩解。
嫣红楼，那里不知道有什么在等着我……，唉，前程渺茫啊。
怀着将死之心候到三更天，要命的人没来，冷血宫主难道要我奴颜卑膝地去求他？
不行，不行！
命与尊严孰轻孰重？
还未得出结果，就跟周公子聊天去了。
也许潜意识里有着破罐子破摔的心理，否到极点连恶梦也没敢来，一觉睡到大天亮，也不肯起床，赖在床上胡思乱想。
“燕语。”柳姐的声音。
出来混，迟早都要还的，我开了门，扯了笑脸，“柳姐，早。”
柳姐抬头看看日上三杆的太阳，道：“早。”
我小心翼翼地问道：“柳姐，可是宫主传我？”
柳姐看了我一眼：“走吧。”
我绝望地跟在她身后，手发抖，腿发软，嘴发苦，心发紧，典型的恐惧死亡并发症。
冷血宫主在温香软玉中分了一点余光给我，只是一点点，也让我胆颤心惊，我的死期就是今天么？
“似乎，越来越有趣了呢。”冷血宫主的声音辨不出什么风向，我连见风使舵的机会都没有。
“你就去楚家吧。”
什么意思？
我一头雾水，他是在对……我说话吗？
柳姐站在我侧面，对跪在地上的我说道：“燕语，宫主同意那姓楚的公子替你赎了身。”
我猛地抬头，姓楚的公子？上帝，告诉我他是谁。
冷血宫主起身走到我面前，弯腰，强烈的压迫感逼得我不敢呼吸，他轻拍我头顶道：“本宫好久没有遇到这么有趣的事了，你千万不要让我失望啊。”
请问，哪里有趣了？啊？
我很想甩开那只魔爪，它让我觉得自己象只垂死挣扎的小白兔。
兔子急了还咬人呢，我咬还是不咬？思量间，冷血宫主回到了人肉堆里，“烟绿，应该怎么做你告诉她吧。”接着挥手示意我们离开。