林书思虑着京城不可久留，几次要走，都被竹叶青暗中出手留了下来。正万般焦灼之际，走在街上，被个乞儿撞了一下，他刚回头看，那小孩在他身边假装无事低声道：“明日酉时三刻，城西李家茶铺，带上两个孩子。”
他还没来得及抓问，乞儿已经像一条鱼一样溜进人群中，见不着影儿了。林书想，这莫不什么圈套？起先以为是竹叶青所为，但转念一想，竹叶青在京城只手遮天，要取自己性命易如反掌，犯不着这么麻烦。难道是其他人？纠结许久还是打定主意，是生是死也要去，许是就自己的人呢！
林书假装无事回房睡觉，到了第二日，也装作若无其事，带着两个孩子上街游玩，直至酉时，假装漫不经心地走进李家茶铺，慢悠悠的坐了三刻钟，点了三碗金桔菊花茶，喝着便不省人事一般，他同文夏来栀都昏睡过去，待醒来时，自己又到了陌生的地方，温床软被，自己伸手一摸，床上空荡荡的，没有文夏来栀，心里一阵慌，就像石头沉进深水井，坠出凉凉的水声。
他掀开被子忙不迭地起床，正赶上中琴来看他，林书险些被吓着，定睛一看，果是中琴！只是如今，中琴已然一副少妇装扮，挽起流云髻。她嫣然笑道：“哥哥！”
真的是她，林书像是在无人的岛上终于遇见了熟悉的船只停靠一样激动，见到她，问起文夏和来栀。他们已被阮中琴妥善安置，关于阮中琴为何会在此处，以及自己发生的种种，他们寒暄了好一阵，直到杜南风来叫他们吃饭还没说完。林书疑惑杜南风是怎么做到在竹叶青的眼皮底下带走自己的，杜南风笑笑，却不多说，只道：“杜家在京城也有些人，用些毒药甩掉跟着你的尾巴不是难事。”
林书大吃一惊，起身道：“你莫不是把她们毒死了吧？”连着阮中琴听言也骇然色变。
杜南风豪爽一笑，道：“若是这样，竹叶青那边还不好交代，只是一些惑心散罢了，不会伤人性命。算是毒药里相当轻微的一种了。”
林书和阮中琴这才放心。几人一起吃饭，林书想起郑寻也发配岭南，杜南风听说，约好明日去狱中打点一番，林书感激不已。至夜深人静时分，林书在客房歇息，今日看见杜南风，又想起林忆死时的惨状，连带着想起徐有贞来，此后小师妹等人都想起来了。
到第二日，杜南风准备了白银二百两，一百两送给县官，另一百两打点其他狱卒。这才给郑寻谋了个轻便差使，狱中管牢饭的厨房缺个挑水的，看郑寻身板结实，有些力气，让他做这个差事，累是不累的。
林书在狱中见到郑寻第一眼的时候，不忍直视。郑寻被打得皮开肉绽，嘴唇干裂得像风干的石头，手指头打断却又未全断，只剩薄薄一层沾血的肉皮将两节骨头连起来，一只肥硕的老鼠正一只脚搭在他的手上啃噬他的骨肉。林书急忙驱走老鼠，郑寻不省人事，好在杜南风请了大夫来，医治一番性命无虞，只是身上多处是伤，需歇息一阵。
因有钱打点，郑寻休养衙门也不理会，待郑寻好些，见到文夏来栀，身上更是充满了力气。堂堂八尺男儿，落魄到这个地步。
林书关切问道：“走的时候，我明明筹了二十两银子与你带在身上，按理说押差不会对你这样。”
“路上虽然苦些，倒也无事，到了岭南，无钱打点，三道五审，一层层下来，我就成了这个样子。”郑寻说着，摸摸自己的手，有些凄苦道：“还好我骨头硬。”说罢又感激道：“多亏了你，你救了我两次。”
“这次可不是我，我不敢邀功。是杜公子使了银子，出钱出力，才让你免受许多苦。”
郑寻实诚，起身给杜南风跪下，杜南风连忙扶他起来，郑寻执意不起，杜南风受了他一拜，三人相处融洽。待到初冬时节，郑寻便去衙门里挑水。岭南虽然比京城温暖，到底是冬天，还是有些寒意的。郑寻每日日出之前就要挑满四大缸水，夜里鸡叫第一次便起床。林书调侃他道：“古时候人们闻鸡起舞，今日你闻鸡挑水。”
郑寻不愿住在杜家，林书也不想久住，尽管阮中琴留他，他也不肯，杜南风道：“你是我大舅子，若是你在此还要搬到外面住，岂不是让别人看我们笑话？就算你去外面住，又能住在哪里？”林书道：“同郑寻一起，跟他做个伴，我会常来的，反正也不远。”两人也只能算了。
今冬最大的喜事莫过于——阮中琴有喜了！
杜南风高兴得像个大孩子，杜家上下都来道喜，林书和郑寻也高兴。
郑寻每日挑水，晴天还好，到下雨天，或是起风的时候，也很辛苦。林书在一旁帮他不少，郑寻都记着，一日突然道：“我粗衣破布的时候，就认识你了，你救了我一命。后来一朝入赘付府，也是你鼓励我，如今我又一身破败衣服，这厨房里的人也没人正眼瞧过我。只有你林书，天天跟我一起，虽然挑不动，有人搭把手是真好。文夏来栀也多亏了你，林书，我是个孤儿，在京城混了二十多年，普普通通，无亲无故，我把你当亲兄弟看！”
如此贴人心的话林书心头一暖，郑寻对林书何尝不是这样呢？
直至年关，阮中琴想把林书郑寻接在一起过年，郑寻提前将衣服洗了，旧衣服看起来仍有些寒酸，林书也好不到哪里去。尽管阮中琴一再要给二位银两，郑寻觉得受到的恩惠已经够多，不好意思再受。林书也接触了杜家几位人物，都是杜南风的叔叔伯父以及各房弟弟之类，杜家是豪门大户，里头勾心斗角的事也不在少数。林书自付府之事后行事更谨慎些，见阮中琴年轻，在杜家日子并不好过，只是她自己正沉浸在幸福之中，林书不愿意给她添麻烦。
在杜家，年夜饭女人是不上桌的，阮中琴在自己院中待着，备两样小菜，烧一壶好酒，同林书、郑寻还有文夏来栀一起过年。来栀由郑寻抱着，文夏倒紧挨着阮中琴，一刻也不肯松开。两个孩子由阮中琴照看的多，两个孩子最开始叫的不是爹也不是娘，而是琴姨。
阮中琴见屋外放起了烟火，又是一年过年，略带悲戚笑道：“上一次一起过年，玉筝姐姐同我如今一样怀着身孕，当时忆儿和陈姑娘都在，任公子也在。这一晃，就两年了。”
郑寻抱着来栀的手颤了一下，想起爱妻玉筝的点点滴滴，自己竟然连她最后一面都没有见到，实在是憾事。
林书早就和阮中琴想的一样，只是他还漏掉了任谦，这么久，他几乎快要忘记任谦了。
他答应过任谦回华阴的，失约这么久。 不过依任谦的脾气，若是发现自己久未归家，应该会很担心才是，当即书信一封，差人送去华阴。
几个人吃着饭，却听见有人笑道：“这就是我大哥新接的娘子么？”
他们闻声望去，果见一个十六七岁的小丫头，两边梳着辫子，身着缀星月华裙大步走进来，正眼也不瞧郑寻，看着阮中琴笑道：“大嫂。”
阮中琴反应过来，杜南风曾跟她提过这位小妹，用毒上比自己高明心狠十倍。因杜老爷只有这一个女儿，又是用毒高手，因此甚是疼爱。
阮中琴起身，杜小妹扶她坐下，略看了一眼郑寻，道：“哪里来的穷小子？”
林书还以为自己听错了，这个女娃娃怎么说出这样不敬人的话，郑寻听后心就像被锤了一样，堵着气既不抬头也不起身。阮中琴微怒，但仍保持和婉道：“这两位是我的兄长。”
“两位兄长？我听说你只有一个义兄，那另外一个穷小子也是你哥哥吗？”杜小妹笑着嘲讽的时候，与她漂亮可人的脸蛋极不相称。
郑寻依旧保持沉默，林书道：“郑兄此前对我们多有关照，四海之内皆兄弟，姑娘你也是江湖人，应该懂的吧？”
杜小妹瞧林书说话不俗，笑道：“听说大嫂温婉端庄，居然跟男子在这吃饭，义兄倒也罢了，另外那个穷小子算什么？他们是江湖人，大嫂可不是。大嫂可要注意自己的身份。”
阮中琴本念在她是杜南风的妹妹，所以一再忍让，但她太过咄咄逼人，阮中琴敛起笑容道：“妹妹也当注意自己的身份。”
郑寻一连听她说了三次穷小子，言语轻蔑不屑，拍案而起，喝道：“你这个大户人家的小姐还是走远些吧，免得我这穷小子待的地方玷污了你尊贵的身份。虽然你有钱，可你哪里有个小姐的样子？”
杜小妹居然不生气，露出胜利的笑容，只听见她在倒数“十、九、八……三、二”
林书和阮中琴不知她是何意，侍女们却露出恐惧的神色，郑寻正想着这小姑娘神神叨叨些什么，却感觉身上一阵灼热，似有烈火灼烧，自己置身火炉，转瞬又觉得周遭寒冷异常，似衣不蔽体坠落冰窟，郑寻时而焦躁喊热，时而瑟瑟发抖呼冷。杜小妹见了像见到小丑表演一样哈哈大笑，林书道：“姑娘你莫要捉弄人！”
“他自己发疯，你看见是我动手了么，我站在这里碰都没碰他，他自己就成了这个样子。”杜小妹斜睨林书，林书的确不能奈她如何，阮中琴也说了许多好话，她依旧不理，郑寻难受得额头冒汗，满地打滚。阮中琴见杜小妹顽劣异常，如何也不肯听的，自己又不好动手，只好请她大哥来治她。她见侍女要走，厉声道：“你也想尝尝‘冰火两重天’的滋味吗？”
那侍女连忙缩回脚，垂手立在原地不吭声。阮中琴见侍女们都不敢动，自己拂袖而出，杜小妹连忙拉住她，露出她那天真无邪的笑容，道：“杜家是不许女人上桌的，这个点他们正在祭拜列祖列宗，大哥是长房长孙，今日过后，在列祖列宗面前起誓，以后杜家的生意就都是大哥打理了，这么重要的时候，大嫂还是不要去添乱。”
阮中琴知道此事非同小可，端出大嫂的威严来，道：“你既叫我一句大嫂，就将郑大哥所中之毒给解了。”
杜小妹看着阮中琴，终于做出让步，道：“我身上只带毒药，从来不带解药，你要解毒，自己去药房拿解药吧！”
杜小妹闹了一阵就走了，还是阮中琴取来解药，郑寻的毒才解。恢复正常的郑寻眼睛还有些辣疼，指着门口道：“我第一次见这么刁蛮无礼的女人！”
阮中琴对这个小妹毫无好感，林书却跟出去拦住杜小妹，杜小妹道：“你想怎样？”
“刚刚你并没有出手，郑寻是何时中毒的？”林书问道。
“就问这个？”
“可我凭什么要告诉你？”
林书道：“岭南杜家，在江湖上赫赫有名，你显然不是事先准备好要下毒，只是因为郑寻骂你，你才对他下手的。”
“是这样，只要够快，是可以在不经意间逃过肉眼的。你们都太弱了，‘冰火两重天’在毒药排行榜里，连前三十都算不上，只不是过受些皮肉之苦，这都受不了。”杜小妹不屑地笑着，又道：“像‘花过苍穹’这样的毒药才算得上意思。”
林书听她说到‘花过苍穹’，忆儿就是误中此毒而死，死状惨烈非常，又道：“‘花过苍穹’的威力，我已经领教过了。”
杜小妹来了兴趣，笑道：“看来有故事。”
“我弟弟当年就是误食掺了这种毒药的食物才死的。”林书现在说起这些还是很悲伤，可他还未沉浸在悲伤里就被杜小妹的笑声打断了，她笑道：“你少骗人了，‘花过苍穹’这种毒药密封保存，药性极强，只要打开就立马见效，若是掺在食物里，那食物立马就会腐烂，怎么可能误食？”
“你说什么？不可能。”林书犹如遇到晴天霹雳，杜小妹耸耸肩道：“我们家的毒药，我没有不会的，不怕告诉你，‘花过苍穹’必须是当场打开，如果滴到自己身上，那会连自己也腐蚀。所以这种毒药，只有两种人可以用，一种是武林一等一的高手，二是我们杜家的人，因为我们已身试百毒，所以百毒不侵。至于你说误食食物，那根本是瞎扯。”
杜小妹见林书愣在原地，以为他被杜家的毒药吓丢了魂，不以为意的迈开步子。也就是说，林忆的确是中这个毒死的，但是毒药不是在那一碟酱牛肉里，那究竟是什么时候下的手？为什么都没有人看见？林书越想越乱，道：“没有人看见，没有人看见，谁能做事不被人看见呢？就算是个高手隐身，那也该有踪影，没有踪影，没有踪影，无影，无影！”