“驸马......公主怎能......”绿染看见甯蔚羽手臂上被拧得青紫，一面落泪一面气得直哆嗦，“当甯大人远在南疆，就不能奈何了么！”他胡乱拭一把泪，去取药箱给甯蔚羽上药。
“不必了，离公子的药不够好么，为何不用？公主不许用药，否则施虐愈烈，”甯蔚羽说罢看着绿染，“你无事不要在公主面前出现，若是公主施暴......恐怕我也保不了你。”
“你苦着脸作甚，便是从良，你也嫁不了好人家，罗公子是大商贾，跟着他你可是衣食无忧，不就是男人么，侍候好了一样的......”流之坐在铜镜前，怔愣地看着镜中的自己，麻木地听着阿爹滔滔不绝的说辞。
流之登上踏沙馆门口的马车，呆呆的坐着，任由一双手覆在自己的手上，“这后央的公子就是不一样，分外白嫩娇媚，哪像前齐的那些个粗俗之辈，等回到了前齐，我给你置一处院子，作我的小乖乖。”马车渐行渐远，扬起一缕尘烟。
马车一路西行，到达斐城与柯城边界，日头西斜眼看就要落山，罗公子不耐烦地嚷道，“快些赶路，日落之间找到谒舍，这荒山野岭碰到盗匪该如何是好？”说完放下窗幔，手脚又开始不老实，在流之的身上乱摸，嘴巴在他的脸上一通乱啃，流之闭上双眼，沉默不语。
“你是本公子花钱买来的，还要看你脸色？把衣服脱了！”一面说着，迫不及待地去解流之的腰封，流之伸手想要挣扎，被罗公子扑到压在身下，yin笑着去舔他的脖颈。
车门突然被拉开，蓦地跳进一个黑影，罗公子正要开骂，方才发觉颈间冰凉，一柄宝剑正架在面前，“钱呢？交出来！”
罗公子心知遇到了盗匪，装作心惊胆战的模样，“大侠饶命，小人出来的匆忙，未带钱财。”
“放屁！”蒙面人用剑柄调开窗幔，“你以为会有人听见动静来救你？”车队的护卫全都被点了穴，伫立在余晖之下仿佛一截截木桩。
罗公子这才开始害怕，这是遇到了悍匪，还是保命要紧，哆哆嗦嗦从袖筒中取出一串铜币，刚递上就被蒙面人打落，“我再给你一次机会。”
他哭丧着脸，从怀中掏出一个荷包，被蒙面人一把夺过，揣入怀中，开始上下打量流之。自蒙面人进来后，流之一直盯着她，听到她说话的声音露出些许失望，此刻看她盯着自己，一双杏眼也好奇地看着她。
罗公子巴不得送走这尊瘟神，看到她色眯眯的眼神，立刻明白了十分，“大侠好眼光，小人看大侠器宇不凡，没有美人在侧岂不遗憾，小人将此美人赠予大侠，还请笑纳。”
“客气，”话音未落，蒙面人夹着流之飞得无影无踪。
罗公子松了一口气，脱下鞋袜，提起裤管，腿上用布帛绑着一层金角，“幸亏老子机警，就是美人可惜了......”车外的护卫开始活动，纷纷来到车前查看，罗公子将他们一顿臭骂，催促着赶紧出发。
寅时三刻，玉柏玄从地上的席子爬起，摸索着来到书柜前，取出一个木匣放到案上，将里面的小盒依次取出摆放好，又摸索着来到榻前，拍拍上面的两人，低声唤道，“醒醒。”
玉柏玄窸窸窣窣起身时，离悦便醒了，在黑暗中看着她的身影来回。甯蔚羽睡得沉，此时迷迷糊糊地起身，“几时了？”玉柏玄做了一个噤声的手势，又发觉屋内太暗他压根看不见，离悦离他近，用食指放在唇上，甯蔚羽终于清醒忙不迭点头。
三个人凑在一处低声交谈，离悦和甯蔚羽手上忙着，玉柏玄凑近离悦压低声音，“你下次带一些紫苏叶，那个颜色最像，总用朱砂和墨汁勾兑，容易教人看穿了。”
离悦往甯蔚羽的脸上涂涂抹抹，嘴上小声应着，玉柏玄又把昨天撕碎的衣服交给两人穿上，“快走，等会儿天要亮了。”
两人走后不久，窗棂上便响起细碎的声音，玉柏玄用手轻拍了一下案几，夜七翻身而入，单膝跪地，“回公主，人安置妥当了。”
玉柏玄疑惑道，“如此快？”见她有话要说，便又问道，“可是有不妥之处？”
夜七不自然地揉揉脸，“属下本打算跟到边界再动手，可那个那个男人居然用强，简直就是个禽兽！天色已晚，属下将那名公子安排到了谒舍，把荷包里的金角交予他，让他找一处落脚的地方，哪知他拉着属下不放，非说属下是公主，摁着属下的脸一通揉搓，发现确实不是，才怏怏地不发一言，属下不会劝慰人，只能放着不管，回来向公主禀报。”
玉柏玄听完她的叙述，漠然说道，“你的话太多了。”
夜七连忙低头，“是。”
晚夏已至，夜风习习甚是惬意，玉柏玄走进一家淑馆，馆仆脸上堆笑，连忙招呼，“姑娘面生，可是头一次来，奴婢敢说，您来了就再也不想去别家了。”
玉柏玄瞧着他一脸谄媚的模样，猥琐地笑道，“瞧你如此夸口，就是不知此处的小倌是否能对上本宫的胃口。”
馆仆当下一愣，这便是“名震”都城的韶阳公主......
馆仆引着玉柏玄来到后院雅室，拉开门之后，她心下一沉，室内装饰流光溢彩，随处可见奇特的器具，点着熏香衬得雅室淫靡不堪，她定了定神，倒在席上用手支着头，随手拿起案上的铜勾。
“公主殿下喜欢何种长相的公子？奴婢领来请您挑选。”
玉柏玄把玩着手里的铜勾，“不用看，乖乖听话的。”
不一会，半妆馆的馆主领着两名小倌款款而入，玉柏玄心中长叹一声，合上双眼，隐隐觉得两人走近她，一左一右轻手轻脚地坐在她的身旁。
馆主告退，玉柏玄攥着手里的铜勾，始终没有动。
“公主不睁眼，怎知侍候的公子合不合胃口？”
玉柏玄长吁一口气，无可奈何地睁开双眼，“叔父再不出现，我可真无计可施了。”
姬筱挥挥手，身旁的少年取了铜勾坐到榻上，从袖中取出一包颜料，抹到钩尖上，口中渗出呜咽shen吟。
“半妆馆好地方，以后本宫便来此消遣，”玉柏玄满口夸赞。
“他自幼失聪，听不到，”姬筱又向他做了一个手势，少年开始撕扯自己的外衣。
玉柏玄冷眼旁观，“不知还有没有人愿意把儿子嫁给我。”
“都城的大臣如今全都避你唯恐不及，忘了争先恐后地向陛下请旨时的嘴脸，当初可都是恨不得把儿子包裹好了直接送到公主府作侧驸，”姬筱哂笑道。
“陛下迟迟不选新，就把主意打到我的头上，还不是怕我查到她们的龌龊事，此时都是露出了马脚。当初谁最急着讨旨，谁就是最大的蛀虫，”玉柏玄声音冷冽。
“你便如此相信姬墨旸？”
“五分，”玉柏玄一脸无谓，“他一早便差人告知，如今看来，倒也没诓我。若如他所言，仅是为了与我再续前缘，我应他便是，若是另有所图，意欲陷害于我，大不了鱼死网破，一国凤后与公主暗通款曲，相国一门从此没落，正合了外祖母的心意，不是么。”
姬筱想了想，“空口无凭，陛下怎会听信。”
玉柏玄嘴角扬起微笑，眼中却透着冷漠，“在淮城时，他与我在谒舍缠绵许久，不是他与叔父商量好的么，叔父为何明知故问？”
姬筱轻叹一声，转回话题，“陛下如今面上痛心疾首，慨叹公主放浪形骸，私底下可是安心落意。”
“一个甯蔚羽就够她忌惮，还能教我娶了别人，”玉柏玄靠在软枕上，看着少年演的正欢，禁不住笑出声来，“这事不止如此，请叔父将夜五借我一用。”
“姬家的隐卫自是全凭公主差遣。”
玉柏玄听到“隐卫”两字，不再作声，屋内只能听到少年含糊不清的求饶，浓烈的香气熏得她头晕脑胀，眼眶发酸。
姬筱拉开房门，教人将香炉取走，又唤来两名馆仆把“奄奄一息”的少年抬走，打开窗扇，夜风带着暮色翻卷而入，外楼的靡靡之音不绝于耳。
“他们都是自愿的么？”玉柏玄怔怔出神，随口问道。
“这后院的都是自家人，前院的才是名副其实的小倌，你若相中哪个，唤他过来便是，”姬筱站在玉柏玄的身旁，脸上平静淡然。
玉柏玄自嘲一笑，“叔父真能说笑。”
“莫非没有玄儿中意的？叔父知道城西有位公子买了一间院子，教孩童们识字画画，不收酬金，只收日常所用。即便不给，他也不撵人，很是有趣，玄儿哪日去瞧瞧，”姬筱回身坐回席上，轻呷着手中的茶。
玉柏玄站在窗前，突然觉得冷风袭来，吹得身上寒冷刺骨，“叔父若觉得不妥，除了便是。”
姬筱放下茶盏，“玄儿若是喜欢，留下便是。”
玉柏玄缓缓转过身，看着姬筱，“喜欢便能留住么。”
几不可闻的叹息，“你终究是恨我了。”
悠扬婉转的歌声顺着夜风飘入，没有丝竹相伴，只有风铃般的清唱“江有汜......之子归......不我以......”灯火闪烁的窗口，犹如被水墨晕染，在玉柏玄的眼中变得模糊不清，似是静夜茂林之中漫天飞舞的流萤，落在藤蔓之上又翩跹飞起，忽明忽暗映照着睡在草席上恬静的面孔......
“叔父与我胜似父女，所做皆是为了玄儿，若不信叔父，这世上便再无可信之人。”
玉柏玄的脸埋在姬筱的怀里，他感到胸口潮湿冰凉。
“玄儿，父后亦曾多次提及，朕总不能佯作不知，且不管那些青楼男子，驸马身份如此高贵，岂是任你肆意凌虐的？甯大人虽远在南疆，甯氏族亲皆在都城，如今流言纷纷，甯大人派人请旨回朝述职，怕是挂念爱子，朕不得不应，你好自为之，”玉柏炎长叹一声，痛心疾首。
玉柏玄俯身叩首，诚惶诚恐，“臣妹知错，恳请陛下在甯大人面前帮臣妹转圜。”
皇帝不住摇头，“你这孩子，朕自会帮你掩饰，回去劝慰好驸马，才是正事。”
甯湛屏回朝述职，驸马甯蔚羽奉旨回府省亲，甯湛屏在书房里搂着甯蔚羽，老泪纵横，“都是为娘害了吾儿，本以为她能真心待你，谁知竟做出如此丧心病狂之事！”
甯蔚羽扶着甯湛屏坐下，取出手帕帮母亲拭泪，“不怨母亲，是孩儿心甘情愿。”甯湛屏听罢，红着眼眶刚想骂人，甯蔚羽伸出一根手指摆了摆，用指尖蘸了茶水，在手臂伤口的边缘擦拭，甯湛屏看着他再次举起手指，指尖上沾着红色颜料。
甯湛屏讶异了片刻，眨眨眼，“啪”的一声拍在案上，“老娘明日去找陛下讨个说法！”
甯湛屏在御书房悲悲戚戚老泪横流，皇帝说了许多劝慰之辞，又替玉柏玄作了保证，这才将她安抚住，甯湛屏告退之后，皇帝急召玉柏玄入宫，声色俱厉，吓得玉柏玄接连叩首不敢言语。
低声下气地送走返疆的甯湛屏，韶阳公主果真安分了许多，至少再也不敢虐打驸马，离悦也跟着幸免，可流连青楼的次数有增无减，成了半妆馆的常客。
皇帝特地将一名新入宫的内侍赏赐给玉柏玄作小侍，刚入府的小侍瞧见玉柏玄拿出一只铜勾，惊呼一声两眼一翻便晕了过去。玉柏玄点上离悦特制的熏香，轻拍了一下案面，夜五从天而降，“赏给你了。”
夜五得知有要务，奉命候在房梁之上，没想到这就是玉柏玄口中的要务，一时没有反应。
“怎的，嫌丑？”
夜五单膝跪地回道，“回公主，他......若是醒了......杀了他？”
玉柏玄坐到案旁，手执竹简，“动不动就杀人，杀了他如何向陛下交待。这是特制的香，他醒了也是糊涂的。”
新来的小侍伴眠过后就被随意丢到一处院子，玉柏玄又整日流连花丛风流快活。
城西一处小院，院中的木樨开满了花朵，浅黄色的小花随风摆动，隐隐飘出芳香，树下摆着书案矮凳，几个小童头挨着头，正在案上学画，其中一个最先画好，扬着纸笔，“先生，您看！”
“莫要叫我‘先生’，达者为先，可折煞我了，叫我‘公子’便可。”
“公子您看！”小童画的歪七扭八，脸上洋溢着欢喜。
“小五画的真好。”
小童拿着画跑回案前，得意洋洋的，“公子说了，我画的好！”他放下之后又跑回，“公子，该讲故事了吧？”方才挤在一起画画的小童们都扔下笔，将少年围在中间。
“今日你们想听什么故事？”
“公子，您听说过会吃人的人吗？”
少年微笑摇头。
“我听阿爹说了，韶阳公主就爱吃人，吃过的人身上全是血，可吓人了！”周围的几个孩子一脸惊恐，像是见到了血肉模糊的场景。
少年收敛了笑容，“我给你们讲一个与虎有关的故事。”
“从前有一名樵夫，他每日上山砍柴，担到山下贩卖。一日行至半山腰，突然发现树丛中有奇怪的响动，一时好奇便去查看，拨开树丛一看，吓得腿都软了，一头猛虎卧在树丛之中，正喘着粗气，铜铃般的眼睛凶狠地盯着樵夫，一张血盆大口瞬间张开，似是要扑过来将他吞入腹中，樵夫惊慌地倒退几步，发现猛虎并没有扑过来，反而发出痛苦的吼叫，仔细一看，猛虎的腿被兽夹夹住，正在淌血不止，樵夫看见猛虎如此疼痛，稍加思索，便上前去为它解开兽夹，猛虎以为他要趁机杀掉自己，张口便咬在樵夫的肩上，樵夫忍着剧痛帮它解开了兽夹，猛虎摆脱了束缚，一跃而起消失在山林之中。”
几个小脑袋聚精会神地望着少年，“后来呢？樵夫受伤死去了？”
少年轻敲了一下小五的额头，“当然没有，他回去之后养好伤，不再砍柴，去捕鱼了。”
“再后来呢，猛虎的伤也好了？”
少年若有所思，“樵夫没再见过猛虎，倒是在打渔回来的路上总是捡到山鸡野兔。”
名叫小五的孩子拍着巴掌，“一定是猛虎心中愧疚，前来报恩的！”
少年轻笑一声，摸摸小五的头，正想准备教小童们识字，门口进来三个人，东瞧西看走到案前，胡乱翻着上面的笔墨纸砚。
“三位姑娘，在下有礼，可是有事？”
其中一名嘻嘻一笑，“听说你这里教人读书，我们也都是慕名而来，想拜公子为师。”
少年转身对着小童们说道，“今日教到这里，都回家去吧。”
小五从书袋里掏出几个梨子，放到案上，“公子，这是阿爹教我给你的谢礼。”少年微笑道，“我收下，回去之后代我谢过你的父母。”
孩子们跳闹着离去，少年向那三人行礼，“姑娘想学识字还是作画？”
“诶，你还真是来者不拒，我们想学的，不知公子肯不肯教，”为首的一脸yin笑，剩下两个人挤眉弄眼，“是呀，我们不想学字画，想学吹拉弹唱。”
少年依旧谦逊，“在下才疏学浅，对不住各位，还是另寻他处吧。”说完便要转身回屋，被三人拦住，“当我瞧不出来，你就是踏沙馆的头牌，侍候公主的时候不见你如此清高，莫不是让公主将脑子打坏了？”
另一个凑上前像狗一样嗅他身上的体香，“我可听说你是清倌赎的身，跟着一个男人走了，怎的又出现在城西，难道是逃出来的？别怕，姐姐们护着你，无人敢来寻。”
“侍候了公主，还是清倌，难道是公主不能......嘿嘿嘿”
“啪！”冷不防挨了一巴掌的女子傻呆呆地愣在原地，继而恼羞成怒要扑上去，被两人拉住，“先别打，是不是清倌验验不就知道了，此时打坏了还如何用，他乐意挨打，等会有他受的！”
三人欲拉起少年往屋里拖拽，一个黑影闪过，三人人仰马翻，被打倒在地疼的哭爹喊娘，陌生人上前又是一人一脚，三人疼得直淌眼泪却也不敢再出声，连滚带爬地逃出院子。
少年抚了抚袖子，神色平静，“又是哪位大侠路见不平仗义相助，金角还没用完，来早了。”
院外墙边，玉柏玄掀开车帘，跳下马车。
一身灰色棉布衣袍，两鬓的秀发在脑后用一根木簪绾住，剩余的披在身后散落腰间，站在木樨树下的少年看着由远及近的人，眼前蒙上了一层水雾，泪光闪动凄楚可怜。
“不早，若再晚些，本宫便真的心存愧疚了，”玉柏玄抬起手迟疑了片刻，还是用指尖拭去了少年眼角的泪珠，“流之，你该去报官。”
流之笑得凄徨，“报官也无用，奴婢身份低微，如同蝼蚁，没有人理会。”
“你家在斐城，怎么不回家？”
流之轻轻翻动案上的纸笔，“奴婢的字不好，让公主见笑了。自打奴婢被卖到淑馆，便有人教奴婢识字，每次新学了字，奴婢就会学写家书，这些年不知写了多少封，只收过一次回书，是小妹寄来的，说母亲去世父亲改嫁，她就要娶夫，教我不要再写信了，免得败坏她的名声......”
“那就不回去，”玉柏玄执起流之的手，仔细观察他的手腕。
“早已痊愈，公主不必担忧。”
玉柏玄翻看了几下，抬头看着流之的眼睛，“血盆大口？”
流之眼神透出胆怯，想要跪下，被玉柏玄拉住，“将本宫比作猛虎，还编成了故事，好大的胆子。”眼中却并无怒意，流之殷殷回望着她，“奴婢知罪。”
玉柏玄拂去他肩上的花瓣，面上平静无波，拿起案上的梨子看了看，“几个梨子就能学画，真不知你这学堂如何开的下去。”
说起孩童，流之不似方才一般自怜，眼神变得轻快，“公主有所不知，除了瓜果，还有米面，奴婢用的不多，尚有盈余。”
玉柏玄将梨子攥在手中，“我不能时常来看你，你要保重自己，还有，以后不要自称‘奴婢’。”她在马车颠簸中，看着手中的梨子，咬了一口，香脆清甜。
前齐国土贫瘠，农物不易生长，后央每年赏赐良种，供其培育，即将入秋，前齐田地一片丰产，前齐国主上书请旨，为谢隆恩，恳请后央皇帝屈尊巡视，皇帝自是不能离朝去往他国，玉柏玄被封为巡察使，不日前往前齐。
玉柏玄回府之后便直接去了竹园，难得看到离悦在案前作画，看形状似是在画一具书架，忍不住偷偷站在他身后观摩。离悦察觉身后有呼吸之声，回头看见玉柏玄盯着案上的画，连忙将画盖上，“你走路怎么没有声音。”
“是你太过认真，”玉柏玄没有继续看画，而是自顾坐在席上，“陛下命我巡视前齐，你陪我一同去。”
离悦收起画作，头也不回，“教我去做什么。”话说完许久，没有听到她的答话，回头看她，玉柏玄正面无表情地盯着自己，眼中露出犹疑，“多年在外，你不想家？”
“他们也没有拿我当作家人，有何可想，”离悦卷起画作搁置一旁。
“话虽如此，可你身为人子，哪有不敬父母的道理，罢了，这是你的家事，我也无权过问，不去便不去，”玉柏玄起身准备离去，看到案上的画卷，“画的不错，颇有韵味。”
离悦心中不情愿，却也还是走到玉柏玄面前，轻轻点头，“你说的对，我与你同去。”