翌日一早，沈君佑便叫人去织布坊里传下了话，给赵思思寻了个还算清闲的差事，用不着动手，只管跟着织布坊的工匠师傅研究织机。按着沈君佑的话来说，赵思思肚子里装的东西虽然古灵精怪，但到底不乏一试。
秀莲离开的当日下午，便从西坪村里接了天业过来，请了南街口杏林巷子的魏秀才到家里坐馆，仍旧在豪哥原先读书的东小院里，另添了笔墨桌椅两副，天业与傅三娘家的承哥儿一同作陪。
“爷留了魏先生在花厅吃饭，叫夫人先用，不必等他。”前去打听情况的秋桐回来禀道，“看样子教的不错，几位哥儿都是笑着出来的。”
如此倒是个好的开端，璧容松了口气，“去叫几位哥儿来这里用饭吧，让三娘多备下几道菜。”
秋桐点头应下了。
待晚上沈君佑回来，璧容才得以打听状况，“如何，这位魏先生可还算名符其实？”
“现在看来还算不错，不似上一个那般迂腐，至于学识究竟如何还要慢慢看。”沈君佑和她说起了自己方才与那魏秀才吃饭时说的话来。
“倒真是个有打算的。”璧容点了点头，“我方才也仔细问了哥儿们，说先生待他们很是和气。”
“读书这样的事，勤奋固然重要，可若天赋不够，勉而为之也无甚结果，且一步步来吧。”沈君佑叹了口气。
虽不是亲生子，但沈君佑在豪哥儿身上亦是花尽了心血，依然给他铺了一条平整的路，到底如何走还要看他自己的抉择。
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“夫人，花厅都按着您的吩咐，案上摆了釉里红岁寒三友的玉壶春瓶，墙角各两盆人高的美人蕉，桌上摆的是您昨个儿选好的那套青花碗碟，另外厨房那边也都妥当了，只等着爷和秦大爷一回来，就能开饭。”秋桐一一回禀道。
璧容点点头，又问道“四姑娘那里可叫人过去看了，还有赵姑娘那里，也一同请了过来吧。”
才几日的功夫，赵思思便在织布坊混的风生水起了，一众工匠、织工无一不夸赞她聪明伶俐。
夏堇俏皮地笑道。“夫人就放宽心吧，如今正是应了那句‘万事俱备只欠东风’，老天爷一定会叫您得偿所愿的。”
那夜偶然提了沅娘和秦书怀的事情，沈君佑虽没有表态，可璧容却是记在了心里，尤其念头一动起来，男未婚女未嫁，便是怎么看怎么觉得二人相配，非打算着做一回红娘才肯罢休。适逢赶上沅娘的生辰，璧容便宴请了秦书怀到家里来。
傍晚酉时刚过一刻，便有人来报说沈君佑和秦书怀回来了，正要去更衣，璧容点点头，吩咐了厨房开始准备。
花厅里总共开了三桌。外间秦书怀和沈君佑一桌，用了架雕万字纹的红木屏风隔了开来，里间自己和沅娘、赵思思一桌，豪哥儿、天业和承哥儿三个小的坐了一桌。
虽然排场不大，但装潢陈设等一应事物都是璧容亲自选定的。
芙蓉虾、花雕酒酿蒸鲥鱼、佛跳墙、宫保鸡丁、油焖草菇等八个热菜，四碟卤味冷拼，四碟糖水点心，另时令水果几样，干果蜜饯攒盒八品。自然必不可少的还有长寿龙须面和枣泥寿饼。
“今个儿是什么日子，好大的席面，我可是能讨得些口福了。”不大会儿，便见二人赶了过来，秦书怀笑着说了句俏皮话，进屋落了座。
“我家的饭可不是任谁都能吃到的，你得可要好还感谢我们家四姑娘。只是请你吃了酒，你也要掏出些东西来给寿星贺寿才算的上礼尚往来。”璧容正说着，便见一旁坐着的沅娘低着头使劲地拽了拽璧容的衣袖。
秦书怀有些怔愣，“今个儿是谁的生辰？”装作不知地问了一句，扭过头意有所指地看了看沈君佑，沈君佑挑了挑眉，显然自己一向是不记得这些事情的。
“寿星，快出来向你秦大哥讨寿礼，总得要他掉掉血，可是不能便宜了他。”璧容顺势将沈沅娘从椅子上拉了起来。
秦书怀甚为尴尬地晃了晃手，笑道：“这样的事应该早告诉我，也不必叫我这会儿空着手过来，叫四妹妹看了笑话。我这给妹妹陪个罪，容我先把寿礼欠着，明个一早就叫人给你送过来。”说着，便弯腰做了个揖，惹得屋里站着的一众下人掩嘴而笑。
沈沅娘红着脸回了个礼，蚊子似的声音回道：“莫要听我嫂子胡说，秦大哥能来沅娘就甚是满足了。”似是有些羞怯，说完便低低地垂下了头。
秦书怀淡笑的嘴角蓦地有了一刻的僵硬，只一瞬便恢复了过来，歉意地道：“实在是来得匆忙，两手空空。”
“手里没有，身上可是挂着不少呢，若是有心，随便扯下一块金镶玉来便是了。”坐在孩子堆里，抱着干果攒盒吃个不休的赵思思突然扬声道。
也不知这么的，这二人就好似前世的冤家，但凡见了面便要好一通唇枪舌剑，若是不分出个你我高低绝对誓不罢休。
赵思思一开口，璧容便盯紧了秦书怀，见他此刻正蹙眉抱手，一副准备还击的神情，立刻拿话岔了过去，对沅娘道：“他可是个视金钱如粪土的，纵是你管他要夜光杯、琉璃盏，但凡他有的东西吗，没有他舍不得的。”
沈君佑也适时地道：“难得有了由头，可不能便宜了他。”
如此，气氛便又恢复了过来。直到秦书怀连连告罪，端起酒壶自罚了三杯才算罢休。
“如何，我托你打听的事可都打听清楚了？”撷芳急忙拉住了来人，直问道。
那人有些险恶地将手挣脱了出来，也不管她作何反应，便当着她的面甩了甩袖子，不紧不慢地回道：“今个儿四姑娘做寿，夫人在前院为她摆了个席面。”
撷芳并未听到自己想听到的话，忙不迭地打断了她，直面问道：“都有谁去了？赵思思可过去了？”
那婆子甚是不屑地看了她一眼，“人家可是夫人留下来做客的，可不是家里的下人。”鼻孔里轻微地冷哼了一声，眼睛意有所指地往她身上轻瞥了一眼，又道：“听说还是夫人身边的秋桐姑娘亲自去请的呢。”
撷芳听了那婆子的话，脸色刷的一片白，抓着那婆子的五指不由得使了狠劲，尖利的指甲刺进了那婆子的手心里，疼的她哎呦一声，猛地打掉了撷芳的手。
撷芳也不顾的这些，拉着那婆子的袖子便哀求道：“嬷嬷，我把手里的银子都给了你，求你再帮我一帮。”从怀里掏出一个绣着竹叶纹的藕荷色荷包，里面赫然装着约么二两重的银子。
那婆子接过荷包垫了垫，这才道：“这可是最后一回了，还有什么想问的就快说吧。”
撷芳四下看了看，甚为小心地又从怀里摸出了一个四方油纸包来，凑近了那婆子道：“求嬷嬷帮我把这个放进晚上的汤盅里。”
那婆子正要把银子收进怀里，听了这话吓得一个激灵，猛地把荷包扔回了撷芳身上，“你…你若是要作死就尽管去，可莫要扯上我！”说罢，捂着耳朵连连往后退了三步，生怕被这要命的事惹上了身。
撷芳自来了便被安排在了最后面这处院子里，虽然每日好吃好喝地供着并无半点亏待，可却是半步也过不去前院，更莫要说见到沈君佑了。
一个庄氏已然将二爷看顾的死死的，若是再添上一个赵思思，往后二爷的眼里只怕连自己的影子都看不见了。庄氏那里是主子，她没法子争什么，可赵思思这么个来路不明的野丫头如何配的上自家二爷！远及不上自己的身份更名正言顺。
况且自己好不容易才碰巧搭上了面前这个婆子，虽然在前院里只是做些洒扫的粗活，但却是进得去璧容的院子的，尤其与厨房里的婆子也是相熟得很。自已然在她身上花了足足五六两银子，如今就差棋局只差最后一步，可不会叫她就这么抽出身去！横竖自己是老太太身边的人，她的身份早就得到了老太太的认可，纵是这事情日后查到自己身上，只要庄氏抓不到真凭实据，就拿自己没办法。
想到此，撷芳把心一横，撩起裙子扑通一声跪了下来，“嬷嬷，你且听我说，你如今在夫人院子里只是做个洒扫活计，纵是再做上几年也是难以升迁的。撷芳从小无亲无故，是老太太赏我一口饭养大的，嬷嬷若能帮我如愿所偿，撷芳愿意从此认嬷嬷为母，日后府里的一切大小事务我必事事与干娘相商，届时不论是陈孝儒家的还是那傅三娘，再没人能在干娘之上。”
那婆子被惊了一跳，下意识地就要扶她起来。
可一双手才触碰到她的胳膊，心里又不禁犹豫了起来。
话的的确确是动人的很。要知道她从十几年前二爷分了府就一直跟着伺候，可一晃这么多年了，当初的陈孝儒家，陶大勇家个个都出息了，独独她，男人和儿子在布庄里做着些力气活，自己也这般不上不下。
夫人身边伺候的人可是不少，若是苦等着那日侥幸叫夫人打眼瞧上了自己，不知要等到猴年马月，何况有那秋桐、夏堇两个丫头片子在夫人面前整日念叨，自己纵是在做上十年，也超不过陈、陶两家去。
这叫撷芳的丫头虽然身份不高，可就如同她一直说的，是朔州府的老太太点头应了的，纵是成不了最上面的主子，可名分也是有了的，至于当家的问题上，只要前面挡路的没了，是黑是白可就都成了未知了。
要知道，只有活着人才是胜者。纵然是情比金坚，可身边守着几个如花美眷，看得久了，有几个男人还能一辈子忘不了过去的。而那时，她的后半生可就拨开云雾了。
那婆子手上一使劲将撷芳扶了起来，偷偷地接过东西塞进了腰间，附耳在她耳边低声了几句，又四下仔细地回顾了一番，这才悄悄地出了院子。
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“夫人，这是刚炖熟的罐煨山鸡丝燕窝，请您趁热喝。”众人正吃着，门帘突地掀起来，一身穿驼色长褂的婆子端着一个红漆雕回字纹托盘走了进来。
“啊，怎么只有一盅啊，这三张桌子要怎么分。”赵思思向来自命吃神，从端汤的婆子一进屋，她的眼睛就像是黏在了甜白瓷的汤盅上，再也没离开过。
那婆子将汤盅摆到了璧容的面前，委婉地解释道：“厨房的傅管事说前面几道菜都是辣的，夫人还是少吃些为妙，这才特别给夫人做了这道汤，夫人还请快趁热喝了吧。”
赵思思一听到那婆子说是做给璧容的，又回头伸长了脖子看了半天的确并无第二盅端过来，咬着筷子一副馋虫蠢蠢欲动的模样。
“你这个疯女人，懂不懂点规矩，寄人篱下难道不晓得客随主便的道理吗！”秦书怀憋了半天可是捡到了反击机会，恶狠狠地警告道。
“喂，死孔雀，主人都没有说什么，你乱叫什么，小心拔掉了你的孔雀毛，看你还要不要这么嚣张！”赵思思狠瞪了她一眼，气冲冲的回道。
“真是只烂泥坑的蟾蜍，嘴里就说不出一句干净话来！”秦书怀清楚地冷哼了一声。
“笑话，面对不干净的人，我哪里能说干净话，那岂不是玷污了干净两个字！”
两人你一言我一语吵得不可开交，也顾不得什么男女有别的浑话，越过屏风站在花厅中央，大有一副敌人不死誓不罢休的征兆。
“好了好了，你们两个就且不要再争执了，这事是我疏忽了，就是思思姑娘不提，我也是要提一提的，没有只我一个人喝汤的理儿，如此岂不是抢了寿星的风头。”璧容笑着解围道。
沈沅娘忙摆摆手道：“二嫂莫要折煞了我，肚子里的孩子才是正经。”
“把这碗汤给思思姑娘和四姑娘一人盛一碗，再去叫厨房多准备几碗，各个桌上都要摆了才好。”璧容吩咐夏堇道。
赵思思得意冲秦书怀瞥了一眼。
夏堇点点头，就要从那婆子手里接过汤来，岂料那婆子如何都不肯松手，只委婉地道：“出来时傅管事特别吩咐了，叫我端给夫人喝的，夫人不如先用了这一碗，奴婢回去立刻转达傅管事多做几碗，再端来给四姑娘和赵姑娘就是了。”
璧容微微蹙起了眉头，正待要说话，赵思思早已忍不住冲了过来，要从那婆子手里接过汤盅来。
那婆子并未看见她过来，只看见夏堇伸过手来，下意识地往右侧一躲，与赵思思的手正好碰在一起，啪地掀翻在了地上。
“呀，你这个大婶，怎么端的东西啊，这么好的汤，就这么便宜给了土地公了。”赵思思郁闷地看着扣在地上的汤盅，撇着嘴道。
秦书怀见她没有吃到，心情甚为愉悦地哈哈笑了两声，丝毫没察觉到自己此刻明显幸灾乐祸的举动。
“你是在哪里当差的，怎的我以前没有见过你。”璧容拦住她问道。
“回禀夫人，奴婢冯瑞生家的，平日里在夫人院里负责洒扫的，夫人常在屋里待着，这才对奴婢印象不深。”冯瑞生家的解释道：“厨房这会儿忙做了一锅粥，见奴婢闲着，这才叫了奴婢帮着过来给夫人送汤。”
那冯瑞生家的低着头，回话时不自觉地双手搅在了一起，虽然声音里强自镇定，气息平缓，可那发颤的尾音却怎么听怎么一副心虚的模样。
秋桐在一旁见璧容一直盯着冯瑞生家的瞧，却又一眼不发，有些不明所以，便指着冯瑞生家的道：“这确实是咱们院里的洒扫婆子，因着耳朵不太好使，大家伙都要叫她苗聋子。”
璧容点点头，也没有做什么为难，便叫冯瑞生家的收拾了地上的东西下去了。
冯瑞生家的前脚才出去，璧容便召来了秋桐耳语了几句，秋桐蹙着眉头，明显有些讶然，点点头，退了下去。