用过饭，世子尊驾挪了个地儿。七姑娘环顾这方名唤“阆苑”的院落，结构很简单，除了主屋，两侧各一间庑房。
主屋外建有抱厦，青石台阶下种了两树高大舒展，碧绿垂荫的芭蕉。墙头爬了欹生的紫葳，枝叶几乎遮盖过整个屋顶，偶尔才露出一片灰色的瓦砾。花枝垂下来，伸出了屋檐，最当季的花期已过，廊下便洒了落红，也没人扫撒，零星点缀在青石板路上，煞是好看。
游廊一角搭了花架子，底下有一口水井，井旁不远，便是拾掇出的一片花圃。七姑娘不怎的喜好拾掇花草，许多都叫不出名儿来。
院子东面置了一口大水缸，养了几株芙蕖。正中亭亭立着一支月白的莲花，衬着周遭翠绿的荷叶还有面上漂浮的青萍，更显清丽素雅。仔细看，透过层叠的荷叶，还能瞧见水缸里几尾悠悠畅游的丹凤鲤，洋红的鳞甲闪着毫光。这一池水便立时鲜活起来。
看她环顾过院子，便凑在水缸边儿仔细观赏，便知她是喜欢。他立在廊下，也不催促。直到周准跨进院子，她被脚步声惊扰，赶忙回身见了礼。
“此次请大人过来，一是为了抹去上回给您留下的根子。不会耽搁太久，半刻钟足矣。二来也请大人守在世子身旁，全程陪护着。”
催眠不是简单的事儿，相互间信赖极为重要。不是太熟识的人，一旁有信得过的人在，心里也能安心踏实些。依她想来，世子对外界戒备极深，请平日里负责他护卫的周大人过来，实在最适合不过。
他眼中幽光一凛，极快沉寂下去。冲周准轻微颔首，带着人进了内室。
“还请您躺在榻上。周大人请坐。”分别指了窗前安置的锦榻，还有一旁的红木杌凳，自个儿过去掩了窗户，只留下一道缝隙，算是给屋里透气儿，又放下门上半卷的竹帘。内室便立刻幽暗许多。
见两人都十分配合，七姑娘这会儿是要干正事儿的，全然换了副样子，一改往常拖拉绵软，语气虽温和，说话却极为利落，绝不多话。精炼得很。
“大人您只管留心我手上，缓一缓气儿，静心宁神。”说罢在世子身前坐下，微微挽起袖口，露出腕间绕了两圈儿的水晶链子，也不见她如何摆弄，只竖起两指慢悠悠在他眼前徘徊。
“初见您那日，您守诺侯在外间。还记得那副投影的锦屏么？山水的泼墨画儿，右下角是一棵松柏，向左看去便是层叠的远山……”她悠悠絮叨，语调既轻且柔，一个人回忆着，说给对面目光渐渐沉静的人听。
他躺在榻上，由此看去，能见她大半侧颜。此时这姑娘浑身都透着静谧，术法虽前虽未见，却没有阴诡的味道。看她施术，耳畔缭绕着女子吴侬软语，心也跟着平和起来。
当初她下的暗示不深，本没想着要与对方结下多大的梁子，今儿个祛除起来也就异常容易。
“大人？”收手对那人笑一笑，两手覆在膝上，示意他成了。
周准桃花眼一瞬清明，里边儿精芒闪烁。由不得他不起疑。他只觉前后毫无变化，单凭她一句“成了”，这事儿便再无隐患？
看出他眼底质疑，她早已料到，成竹在胸。“您还记得当日屏风右下角，绘的是何物？”
毫不迟疑，仿若话还来不及在脑子里转一圈儿，他已脱口而出。“几杆文竹。”
她便笑起来，笑意丝丝缕缕爬上眼角，回头冲世子邀功似的啄一啄脑袋，瞅着他，像是要请他做个见证。“世子您瞧是不是成了？”
“嗯。”他深深看她一眼，支肘向周准道明，“那日你回禀，不甚记得细节。”
“方才我诱导您那是松柏，可这会儿您脑子清明得很，没上当。若您还不信，尽可审问我那两个婢子，锦屏上画的到底是何物。”
周准垂眸沉吟，那日一幕幕果然清晰浮现在眼前。那盏落地的插屏，于他眼前渐渐放大……像是所有事情都倒退了回去，他在外间等候她收拾，进屋请她出府一趟，伸手悟了她口鼻……
“如此，是在下冒昧。失礼。”拱一拱手，虽磊落承认，依旧对她存着戒心。如此令人防不胜防，中招时候不曾察觉，解除忧患，若无她提醒，依旧还被蒙在鼓里。
瞧出他并没对她放心，七姑娘暗叹一口气，不得不把话摆台面上说。人心可畏，不必要的猜忌，还是少些为好。更何况，这疑虑不根除，治疗世子时，他也未必能够安心。
“大人不用这般草木皆兵的提防着。您那会儿是不曾防备，故而才被我逮了空子，使了花招。从今往后，您心底要不乐意，这手法是派不上用场的。此术绝非歪门邪道，巫蛊之流，亦非外头的迷魂散，是个人都能加害了去。”
她说得诚恳，微微带了无奈。
“信她便是。”他不耐蹙眉。哪里来的这许多解释。日后她身份，除他之外，无需对人如此。
七姑娘正觉着自个儿一番好意呢，既是说了与周大人听，也是说了与世子听。怎地这人反倒还不乐意了？委屈瞅他一眼，小眼神儿轻飘飘送进他眼里，顾衍眸子一眯，出言威慑，断了她在这事儿上头与他软软绵绵磨叽。方才她说要留了人，他已是不悦。
“害了本世子，于你姜家有何好处？”
这话是一针见血，七姑娘猛然回神，是的呀，姜家不就靠着这人庇护？换个主事儿的，她没了用处，谁还稀罕区区姜氏？
“是这个理儿。”连忙附和，回头不忘提醒御刑监的头头，别把精力耗在自己人身上，“大人，咱是一条线上的蚱蜢，您千万得放心。”
周准避开她注目，虽觉她话里“蚱蜢”不中听，到底还是信服的。
觉着世子说了公道话，佐证了她一身清白。七姑娘端着杌凳，绕到他身后，安坐后，语气更温和了。“管大人那头实在不算个事儿。您这边才是要紧。”
他闭眼，掩了眸中笑意，沉默挥手命周准退去。
国公府的人早习惯世子说一不二。可屋里还有个守职业操守的七姑娘在，晓得催眠的厉害，再埋头确认一回。“您真不留人以防万一？这术法于您而言，毕竟陌生。您要不能安心，我也施展不开不是？”
她苦口婆心，剖肝剖腹了。
是他不安心，或是她不安心？
他悠然睁眼，见她干干净净，一张素净小脸，很是认真倒映在他眼前。因着她俯身，两人便离得更近些。他能嗅到她身上清淡花香，这姑娘，向来不喜味儿重的熏香。
谨慎是有，可惜过了，便显得见外。
他抱臂微微仰起头，眸中带着深思。
“陌生？你若有此顾虑，想个法子使本世子与你亲近起来，再不陌生，也无需倚赖旁人，岂不更好？”
说罢缓缓抬起身来，目色幽暗难明，话里藏着玄机，与她越发靠得近了……