想鞑贼肯定是在探查自己的死活或下落，可军中不可一日无主，自己绝不能在此逗留过久！于是，他硬着头皮来到峡谷尽头，勒住马，静听片刻，直到确认附近并无骑队之后，这才重新策马缓行。
舍了外侧的山道，钻入道边的林间，如此往北行进虽然多有不便，但一旦闻得鞑贼的动静，却能及时就地隐藏，可以有效避免被鞑贼发现。
归程唯有一途可往，那就是像儒巾青年所说的那样，先北行，次西行，再南行，后东行，绕一个大圈子，方能回到营地。
他并无第二种选择。
好在林间尚有不小的空隙，足以容得下一人一马缓行。
不时有小股来来往往的鞑贼疾驰而过，似在搜寻什么，这给朱祁铭的行程添加了不小的变数，让他愈发变得小心翼翼起来。
天色渐趋昏暗，黑夜即将来临，想想在一个大雪纷飞的寒夜露宿荒野，内心的感受又岂止是恐怖二字就能概括得了的！
前方的山道北端又响起了急骤的蹄声，朱祁铭下了马，隐在树后，目睹十余骑人马在自己的眼前疾驰而过，中间一人披着红色的披风，显然是个女子。
朝云近香髻？望着迎风飘舞的一袭红衣，有那么一瞬间，朱祁铭走了神，不知为何，他竟想起了赛罕。
切，鞑女！朱祁铭撇撇嘴，牵马钻入山林深处，尽量远离西侧的山道，择个隐秘之处系了马，由着它啃食尚未被积雪覆盖的枯草。他则借助柏树树冠的遮掩，拂去地上的一片积雪，坐在一丛枯草地上，打开布袋，见里面装着十余张烙饼，还有一个竹筒，拿起竹筒一看，嘿，原来是个火摺！
这下好了，有干粮又有取火工具，还有代步的马匹，一路上会省去许多麻烦。
只是那些俨然无处不在的鞑贼，给他带来了太多的干扰，想想都令他烦恼不已！
取出一张烙饼，方吃罢一口，就见三只比狼小、近似于狗的黄褐色动物一路走走停停地来到他身前，其中一只不停地跳跃，似在演示某种奇怪的舞蹈，另两只则坐在地上，浑然一副心不在焉的样子。
朱祁铭以前见过狼和狗，但从未见过这类非狼非犬的动物，一时间被眼前华丽的跳跃身姿所吸引，竟忘了腹中的饥饿感。
突然觉得手上一动，烙饼竟被那只假寐的家伙叼走了，那家伙拖着显长的尾巴，不急不缓地奔向远处，不时回头张望一眼，裂开的嘴角似透着嘲讽的意味。
豺？
不知哪本书上曾有过详细的记载。豺喜欢捕食鹿、山羊等动物，身形不大，但若论狡黠与凶残，豺远远胜过狼，而其灵活性又堪与猞猁相比。豺甚至能捕食身躯庞大的牛，其策略就是一只豺不停地炫舞迷惑牛，另一只伸出爪子给牛搔痒，乘牛感觉万分享受的时候，伸出利爪猛然入肛掏肠，一击便能置牛于死地。
想自己有铠甲护体，又有短剑用于防身，料三只豺还奈何不了自己，但自
己夜间一旦沉沉睡去，那匹拴着的马便危险了！
并非本王嗜杀，只因尔等过于凶残、狡黠！朱祁铭给自己找了一个颇有说服力的理由，放下布袋，骤然间一跃而起，将九华三幻的身法施展开来，途中就拔出了短剑，扑向距离最近的那只豺。
豺实在是太灵活了!但见它斜刺里高高跃起，身子在空中一阵旋转，堪堪避开短剑的突袭，短剑贴着它的长尾狠狠落下，只切下了一簇黄褐色的毛，而后三只豺一路嚎叫着，转眼逃得无影无踪。
终于安静了！朱祁铭再次打开布袋，取张烙饼，几口就将它吃尽，正待取第二张烙饼时，忽闻一声令人毛骨悚然的低吼从不远处传了过来。
熊！
熊瞎子可是相当危险的家伙，耳听恐怖的喘息声和窸窣声在向这边逼近，他不敢逞强，飞快地解了马缰，跨上马背，策马穿过疏林，迅速驰入官道。
跑出里许，山道边骤然响起一道低沉的喝问声，应是鞑语，朱祁铭不解其意，循声望去，只见暮色下的雪幕中，隐约现出了数个魁梧的身影，还有几匹高头大马的轮廓。
他催马疾驰，身后随即响起急骤的蹄声。
不知跑了多远，只觉得许多支小股骑队从四面八方向这边驰来，蹄声、人声汇聚成了震耳的声浪，星星点点的火把闪动着诡异的光芒，远远望去，像一只只贪婪的兽眼。
他是一个统帅五千精兵的亲王，不到万不得已，他是断然不会孤身一人与鞑贼拼杀的。此刻避免孤身犯险的唯一选择就是像多年前逃难时所做的那样，弃马！
翻身下马，隐入一条岔路，他记得《平虏七策》上讲过，此路可通往不远处那条东西向的山道。
杂乱的人影与火光追逐着孤马的蹄声呼啸北去，朱祁铭却在岔路上徒步狂奔。
天空中无边的黑暗吞噬了一切，只有地上的积雪散发着微光。踏着微光，迎着扑面的雪花，他停下身来喘气。
耳边响起阵阵咔咔声或大得有点夸张的吹气声，四周腾地闪动着无数点火星，片刻后，就见百余支火把吐出火苗，将周遭的方寸之地映照得亮如白昼。
明亮的火光之下，一顶顶髡首沾满了飞雪，斑驳斑驳似雕塑一般，只因无数双随火星闪动的目光透着分狰狞，才表明了他们活人的身份。
所有的目光都聚焦于朱祁铭身上，那分灼热大有烧穿他一身铠甲的架势。他倏地拔剑在手，飞快地移动目光，仔细搜寻可供脱身的空隙。
“莫非越王有九条命不成？真不可思议！”
一道熟悉的声音飘入朱祁铭耳中，朱祁铭举目扫视一顶顶髡首，终于在他们中间发现了一顶斗篷！斗篷覆满了飞雪，看上去更像是一颗长了霉的兽首。
唉，方离熊掌，又入虎口！朱祁铭只能暗中嗟叹。
“既然没死，那便有没死的玩法。”
斗篷男走出人群，两道映着火星的目光随之投射
过来。原来那顶斗篷上真的暗布着不易为人所察的小孔！
朱祁铭看清了周遭的情形。内侧是百余名徒步牵马的鞑贼，外圈则是约两百名骑兵，呈半圆形包围着他，故而他此刻并无任何脱身的成算！
“阁下打算怎么玩？”
“哈哈哈······越王还算识趣！良禽择木而栖，良臣择主而事，此为千古至理。何况殿下可为君，不必再做臣，凭殿下的声望，即便在朝中形单影孤，但放眼北境，必能一呼百应，至少在民间是如此！”
呵呵！朱祁铭回以一声冷笑。
“也罢，如此大事，必定要花许多时日去细细思量，不用着急，在下有的是耐心。而今殿下并非像午间那样，半悬于崖壁苦撑，殿下的处境十分的安全，咱们不妨先就多年前的话题展开有趣的讨论。”
“多年前的话题？”
“不错，的确是多年前的话题。”斗篷男极其缓慢地靠近朱祁铭，每动一步，数名近护鞑贼随之一动。“殿下说过，在下的下场或将极其可悲。”
“哦，原来如此！大明纵有百般不堪，但每逢社稷危难之时，华夏大地总是能人辈出，而瓦剌体量太小，不过是蕞尔小邦而已，又奈我大明何？瓦剌野心愈大，必将败得愈惨，终逃不开自食其果的厄运！”
“哈哈哈······”斗篷男从容地转身踱出几步，迎着漫天飞雪伫立片刻，这才返回原地，“即便如此，那又如何？瓦剌不比大明，瓦剌承受得起一场大败。更何况，这与在下又有什么干系呢？”
朱祁铭从容収起短剑，目光移向纷纷扬扬的飞雪。“阁下到底是大智若愚，还是大愚若智？如今看来，本王对此也颇为疑惑。放眼整个瓦剌，赏识阁下的恐怕唯有太师也先一人，可惜呀，也先既非出生于黄金家族，也不是瓦剌诸部的共主，脱脱不花、阿剌知院的部属肯定不服也先，鞑靼旧部更是不甘驯服于他，故而也先或许能够英雄一时，但终归是心比天高，命比纸薄！若妄动而招致大败，内部怨声四起，也先只有冒险篡位和坐等被清算两条路可走，无论是篡位还是被清算，也先都只有一个结局，那就是必死无疑！试想，大树倒了，阁下这只猕猴将何以自处？”
就见斗篷男身躯一震，转身背对朱祁铭，默然静立良久。
“如此说来，放越王这只老虎归山，可以抑制瓦剌的冒险冲动，这对在下而言，反而是一条生路？”
朱祁铭淡然一笑，“这得阁下自己去掂量。”
突然，一阵清脆的蹄声打破了周遭的寂静，也吸引住了现场所有人的注意力。众人齐齐朝西北方向望去，只见十余骑人马疾驰而来。
这边的鞑贼往路两侧缓缓移动，让开一条通道。片刻后红影一晃，一名女子翻身下马，快步奔至朱祁铭身前，凝目打量他一番，脸上瞬间浮起无比灿烂的笑容。
“上天保佑，你真的没死，太好了！”
（本章完）