繁华散尽，百业凋敝，市井上终日不绝于耳的喧嚣声已成记忆。一眼望去，街面上行人寥寥，落叶与杂物满地，凄凉如许。
灯市那边的彩楼十室九闭，租赁价格一落千丈，跌成了白菜价，依然无人问津。
只有粮食、盐等生活必需品价格看涨，成了人们都想囤积的紧俏物资。若非陈循高效率地调粮入城，平抑粮价，安定人心，京中只怕早已乱成一团。
都中的富户陆续离京南迁，而通州、昌平、保安等地的百姓则纷纷涌入京城，以躲避鞑贼的烧杀抢掠。内城城墙一带，挤满了前来避难的人们。
此时此刻，皇城东安门外了无生气，一派深秋肃杀的景象。
三十五名勋戚及武将子弟身着戎装，手执兵器，骑着高头大马，摆出凌乱不堪的队形，立于一片林木边，翘首等待朱祁铭的到来。
东安门内终于响起了急骤的蹄声，只须看看随行锦衣卫的身影，还有守门士兵即刻放行的殷勤作派，众人就知道，越王来了！
人群一阵骚动。
朱祁铭身着银色的盔甲，跨坐雪白的战马，一路驰来，姿容中那分潇洒与英武十分自然地流露出来，竟如浑然天成一般。
这些贵室子弟无不张大了双目，激动得两眼放光。他们对朱祁铭又敬又怕，以往梦中都想成为如他一样令鞑贼胆寒的人物，可是，一梦醒来，还是觉得求财求色、醉生梦死来得更为实在。
就见朱祁铭放慢马速，绕着人群驰行半圈，而后从容驻马，目光一扫，那股英气如水银泻地般挥洒而出，颇有一番直击观者灵魂的力量。
“参见越王殿下。”
朱祁铭挥挥手，示意众人不必下马。瞥见凌乱的队形，他立马来了气。
“你们仔细瞧瞧自己的模样，一个个都出自武勋之家，论弓马娴熟、列操布阵却不及许多寻常人家的子弟，成何体统！”
闻言，勋戚子弟赶紧策马重新列队，一时间场面更显混乱，数匹坐骑挤在一起，马背上的人差点坠落马下。
这边的动静早惊动了附近的居民，人们纷纷壮着胆
子聚来瞧热闹。他们当然识得这些换了身戎装的贵室子弟，若是在平时，他们避之唯恐不及，岂敢瞧贵室子弟的热闹？不过，围观者中有人熟识现场的另一个人物，那便是越王！
有越王在场，安分守法的百姓似乎不用害怕任何人！
此刻，吃瓜群众见了勋戚子弟的狼狈样，不禁哄然大笑。
围观百姓越聚越多，堵住了车马寥落的街道。
朱祁铭的目光落在井云飞脸上，“你，过来，跟在本王身边。”
“诶！”
井云飞骄傲地扭扭脖子，竖起手中长枪，策马来到朱祁铭身边，转身回望同伴一眼，目中尽是俯视下尘的意味。
勋戚子弟脸上一下子就挂不住了，心中满是不服，嘴上小声嘟囔起来。
“殿下任人唯亲。”
“对，任人唯亲！”
哟呵，本事不大，脾气倒是不小！朱祁铭盯住叫得最为起劲的张裕，“你，过来。”
膀阔腰圆的张裕立马住了嘴，“嘿嘿嘿······”归刀入鞘，喜滋滋地策马过来，与井云飞并骑而立，无比得意地挺直了脊背。
人群顿时炸了锅。
“殿下以貌取人！”
“殿下，张裕虽生得魁梧，但论武艺，他未必胜得了在下，去年在下与他比试拳脚功夫，本来占了上风，他却暗施诡计，在下这才被他······与他战成平手。”
“张裕就是一个只顾取巧的小人！”
朱祁铭历目一扫，众人不太情愿地住了嘴。
“本王看人从未看走眼！譬如那个周霖，本王当初让他从军，如今怎样？周霖立下战功，已升任百户！”
十日前，两百余名鞑贼闯到紫禁关一带劫掠，身为小旗的周霖率众应战，亲手斩杀一名鞑贼，立下首功。
周霖的晋升完全来自于实战，对此，眼前这帮勋戚子弟却颇有异议。
“周霖武艺极差，以往每逢斗殴······不，每逢比武，他总是第一个开溜，胆小鬼！”
“就是！周霖也就是误打误撞杀了个鞑贼，这才
侥幸立功！”
“嗯，纯属意外，不值一提！”
朱祁铭斜了众人一眼，“你们武艺高强又有何用？不过是花拳绣腿而已！见过血肉横飞的血腥场面么？周霖好歹还能临危不惧，换做是你们，多半会双腿发软，早做了鞑贼的刀下鬼！”
对面一名年稍长的勋戚子弟不服地扭扭脖子，“就算在下初临战阵会有怯意，但多打几仗，在下自会练成铁血猛士！”
“多打几仗？”朱祁铭撇撇嘴，“靠打仗练胆实属下策，试想，一场血战下来，你们十人中能有五人活下来便不错了，再打一仗，五人中恐怕只剩两个半人······”
“两个半人？”一名脑子反应够快的勋戚子弟眨眨眼，生生打断了朱祁铭的话，如获至宝一般，眼中闪动着兴奋的光芒，“敢问殿下？那半个人是被人拦腰斩断了呢，还是被从中分开了？”
其他人跟着起哄：“哈哈哈······这世上竟有半个人之说！看来，智勇过人的越王也有妄语的时候！”
有必要抓住细枝末节不放么？瞧把你们一个个得意的！朱祁铭没忍住，咧嘴就笑，引得对面那帮人齐声哄笑。
“五人中有一人致伤致残，不就只能算作半个人了么？再瞎起哄，本王便将把你们全都撵回家去！瞧瞧人家周霖，本可凭自己的身份等着封侯，但他毅然从军，从一个小旗做起，靠真本事晋升。再看看你们，一个个都不是家中的嫡长子或世子，无法承袭父辈的爵位，却依然安于现状，躺在先祖的荣光中醉生梦死，等到自己的祖父或父亲为国捐躯之后，这才想起来要上阵复仇，晚啦！哼，临阵磨枪，又有几成胜算！”
这番话戳中了众人的痛点，于是，一帮桀骜不驯的纨绔子弟垂下骄傲的头颅，神色黯然，片刻后，人群中隐隐响起了啜泣声。
十里长街已挤满了看热闹的百姓，黑压压的，一眼望不到尽头。
耳听为虚，眼见为实！或许，瞧过这场热闹之后，明早醒来，这里的人们会拂去心头上的那分不安，让日子重回正轨。
想到这里，朱祁铭不禁粲然一笑。
（本章完）