“方姨，她是荀家的小姐。”方姨望着远去的马车发呆，朱祁铭赶紧扯了扯她的袖子，小声道。
“这孩子教养真好！”方姨轻咦一声，这才回过神来，赞道。
她教养好，瞧她临行前幸灾乐祸的样儿，分明就是个小人！
朱祁铭心里犯着嘀咕，嘴上却不愿顶撞方姨，只是轻哼了一声。本来，他对荀家印象极好，荀家全无土财主、暴发户的骄横做派，处处与人为善，平民之家却有“忠厚传家远，诗书济世长”的士大夫风骨，这是许多缙绅之家也比不了的。但他与荀家小姐一番交谈后，心有余悸，故而对她产生了抵触情绪。
“娘。”晴儿小跑过来，抱住方姨的手臂，脸上的表情显得相当兴奋，“那位姐姐与小明哥好配哟，像戏里的人一样！”
朱祁铭又想到了荀家小姐的临别之言，心里颇为不爽。配？话可不能乱说！她是千金大小姐，我如今是农家穷小子，配个屁哟！
“那孩子长得真好看，画里人似的！”方姨的神智似乎还不太清醒。
醒醒吧，方姨，等您见了吕夕谣，岂不是三天都回不过神来！
蓦然想到吕夕谣，朱祁铭的情绪随之低落下来。
“小明，我看干脆把绣品卖给荀家得了，每幅卖一两银子就行了。你择个日子去趟荀家。”方姨又想起了她的米缸，眼中浮起了深深的期待。
朱祁铭下意识地点了点头。然后一帮人舍下大福、小龙二人，回到家中。
朱祁铭无心读书，做活又插不上手，只得坐在方姨房里，看母女四人做针线活。
念青下月过完生日就十三岁了，到方姨家后，经过一段时间的调养，出落的水灵灵的，愈发像个大姑娘了。
“娘，家里粮食不多了，眼下地里到处都是野菜，不如去地里挖些野菜，七分菜，三分粮，这样也能捱两个月。”念青道。
“诶，这法子好，娘怎么就忘了呢？你们带上晴儿，四姊妹一起去挖野菜，不愁咱家就过不了这个春荒。”
三个女孩齐齐应了一声，放下手里的针线活，出了房门。
“念青，你快成大姑娘了，小心碰上村里的无赖丁二狗，不要离家太远
！”方姨见她们走得急匆匆的，便赶紧递上一声叮咛。
“方姨，丁二狗是谁？”朱祁铭知道这边民风淳朴，陡然听方姨说村里有无赖，当下深感诧异。
方姨撇撇嘴，不屑地道：“丁二狗视赌如命，输光了家产，卖掉了妻子，成了人见人怕的泼皮无赖。一个大男人，有手有脚的，却养不活自己，成天靠讹人为生。”
“方姨，我闲着无事，我也去挖野菜吧？”
方姨含笑嗤了一声，“说什么呢？快回房里读书去，方姨还指望着靠你长脸呢。”
······
偏偏丁二狗整日游手好闲，到处瞎晃悠，今日讹了别人半坛酒，喝得已有三分醉意，不知怎么的就逛到了地头上，一见念青，两眼就发直了。
念青很懂事，赶紧招呼三个妹妹先回了家，等丁二狗口出轻佻之言时，抓起一把泥土撒在丁二狗脸上，转身逃向家里。
丁二狗恍惚半天，这才动身追到方姨家门口。
闻讯后的方姨拦住丁二狗，“不准你欺负我女儿！”她的身材、语气都显得十分的柔弱，毫无震慑力。
丁二狗一把将方姨推倒在地上，“一家子妇孺，老子怕什么！这丫头偷了老子的财物，今日就拿她做抵偿！”说完此话，双眼死死盯住了一旁的念青。
朱祁铭闻声从房里跑来，见到眼前的一幕，当即怒不可遏。可能他自己还未察觉，他早在心底里把方姨视作娘了。此刻，见方姨倒在地上咧着嘴，他不由得很想冲回房中，找出王魁送给他的那柄短刀，将眼前这恶棍给灭了。但隐隐中有一丝戒意牵动着他，驱使着他収起了杀人的念头，操起一根木棍，紧跑数步，举棍狠狠打在丁二狗背上。
朱祁铭习拳已久，手上的力道不小，加上对方猝不及防，所以一棍就将丁二狗打翻在地。
丁二狗躺在地上翻了半天的白眼，爬起身来，见眼前站着个十岁左右的男孩，当即恼羞成怒地猛扑过来。
这时，大福、小龙二人飞奔过来，拦在朱祁铭身前，拳头一握，臂膀上的骨骼咔咔作响。
见两个半大小子站在那里组成了一堵墙，丁二狗顿生怯意。“等着，老子与州衙里的胡海、耿大
是哥们，有你们好看的！”随即灰溜溜地逃走了。
念青她们赶紧扶起方姨。方姨没怎么把丁二狗的话放在心上，她只是觉得如今有一帮小子替自己出头了，故而颇为欣慰。
“大福、小龙你们忙去吧，念青，你带着几个妹妹在大福、小龙二人身边挖野菜，不要走远。”方姨吩咐道。
念青四姊妹随大福、小龙去了村东，方姨一边担心着几个女儿的安危，一边记挂着家里的米缸，不禁幽幽叹了口气。
忽见一辆马车缓缓驰来，在方姨家门前停下，一个穿着得体的中年仆妇下了马车，张望一番，走到方姨身前，“是卢二娘吗？”
“是。你找我有事？家里坐吧。”方姨带着几分诧异，挥手相邀。
“不必了。”仆妇道：“我是荀家的人，我家小姐说了，只要你家那个借书的哥儿肯往荀家做事，荀家今日便奉上五石谷子以作定酬。”
哼，乘人之危！朱祁铭闻言，心中对荀家小姐的印象又坏了数分。
“他还在读书，哪能出去做事？”快要揭不开锅的方姨似乎并没有为五石米动心。
“也不是什么重活，做做茶童、书童什么的，轻松极了。再说，在荀家也可读书的。”仆妇看似很有耐心。
“我家小明还小，恐怕不会伺候人，多谢荀家好意。”方姨满面含笑，但神色甚是决然，语意亦不曾留有丝毫的回旋余地。
“不想去荀家做事也行。”仆妇顿了顿，“我家小姐可借给你家五石谷子，若秋粮收成好，可是要还的，至于利嘛，到时候看田里有什么时令果蔬，取一些便行了。”
就是嘛，哪来的好心？还不是贪便宜！朱祁铭也不知怎么的竟动了气，断然道：“我家不缺粮！”
方姨正愁着一家子的吃用，觉得仆妇说得合乎情理，本来动了心，听了朱祁铭的话，尽管心中不舍，但还是向着朱祁铭这边说话：“还是算了，多谢荀家好意。”
仆妇怏怏地转身上了马车，蹄声响起时，方姨扭头看向朱祁铭，笑色中流露出些许的责备之意，“荀家小姐想帮衬咱家，又要顾及咱家的体面，故意托人那样说话，你这孩子赌的是哪门子气！”
（本章完）