郭氏族人在坤宁宫与皇后拉着家常，说着进京后的诸般安置。皇后因喜郭妃又兼郭家是两辈的姻亲故而特别假以词色。郭妃的几个兄弟都是书香世宦子弟，言谈举止皆遵着圣人教化，皇后瞧一个赞一个，看见郭玉蘅的时候，因他才貌出众，不禁加意夸赞了一番。郭太夫人见状，趁机进言，欲为玉蘅的亲事再求一门恩典。
皇后笑着说，“既是如此说，想是心中已经有了合适的人选，不知道是哪家闺秀啊？”
郭妃上前道，“玉蘅是一见钟情，特意求了祖母来的，不知娘娘肯否成全？”说罢笑着看了玉蘅一眼，到皇后面前轻声附耳，“却是霄碧妹妹。”那边郭玉蘅见状也立刻跪下，恳请恩典。
皇后依然是慈容温语，只眼中隐约有一道波光闪过，除了跟随多年的李嬷嬷外无人发现。“本宫瞧着玉蘅也是一表人才，年少有为，何患无妻呢？襄助社稷、建功立业，眼下不为朝廷效力、为皇上的尽忠，还更待何时？不知道玉蘅此番进京后作何打算啊？”三言两语这话题就转开了，郭氏知道这是不想深谈，但瞧着面上又不象是一口拒绝没有回旋余地的。她本就处事圆熟，当下就顺着皇后的意思扯开话题，说了些闲话，仿佛从不曾提过此事一般，倒是坐在下面的郭氏族人有些不知所措，一时还转圜不过来。
众人又说了会子话就告退了。李嬷嬷扶着皇后起身，就听见皇后突然冒出一句，“往日倒没有想到……”遂又打住不说。李嬷嬷知道皇后的脾气，这个样子必是心中有所不快，不过皇后的性子若是不想明说，任是谁劝也没有用，当下也不说话，只静静地服侍皇后洗手更衣。
“嬷嬷，派人去代王府一趟，我有书信要给代王元妃。”
郭妃不想在皇后那里碰了个软钉子，当下先劝住弟弟耐心等候，想着从殿下这里探探口风。当晚，便来到高煜的书房，高煜正在看折子，见郭妃进来，笑着说，“朝廷的事情太多，一直脱不开身，这不，原打算看完这些到你那里去的，不巧又送进来一批，今晚怕是看不完了。”
“去不去臣妾那里有什么打紧，如今殿下身兼重任，日理万机，臣妾来这儿是怕殿下顾着朝政忘了休息，特地命人做了一味清补的汤送来。殿下尝尝？”说着替上一盅鸡汤，却是用党参、黄芪、红枣、首乌、葱姜等炖着仔鸡做的，春天服用健脾滋养，极为扶助正气的。
高煜感念郭妃的细心体贴，接过来一饮而尽。郭妃趁势问道，“父皇的身体可好些了？”原来永逸帝今日风痹之症发作，行动不便，举手艰难，便把国事全部交与高煜，自己在后宫将养休息。
“嗯，好些了，适才我过去请安，碧儿正陪着父皇说笑，看着心情倒是很好。”
“终究是妹妹最能宽慰圣心，论起这个孝顺，我们真是赶不上的。”郭妃似无意一叹，“妹妹这般人才，将来不知是谁家有福能娶了去呢？父皇这样喜欢她，必定是要为她选个称心如意的郡马”
高煜心中一动，不露声色地问，“怎么了？好好地怎想起这个来了？”
“臣妾倒有一个合适的人选，和妹妹也是般配，未知殿下意思如何？若可臣妾再向皇上请旨。”
高煜的心没来由地欢快地跳起来，伴着一缕缕的惊喜，语声却有些迟疑，“你是说我……”
“臣妾的堂弟，南康公主的幼子郭玉蘅，日前在坤宁宫请安时碰见妹妹，两人颇谈得来，我瞧着他们的家世、身份、品貌皆是相当，彼此又投契，便想着……”
后面的话高煜一个字也没有听进去，笑容早在眼睛里冻结，没等郭妃说完，便一口呵斥住，“够了，本宫不赞成这件事，很不必向父皇提及。”
“殿下？”
“哼，郭玉蘅是什么东西，竟敢想本宫的”高煜顿了顿，“本宫的妹妹。”说着抬起头来，一双如电的目光冷冽地看着郭妃，“碧儿的事情自有父皇母后作主，不成还有本宫，你就不必操心了，若实在有闲暇就替五弟操心一下婚事吧，他也是不小的了。”说完就低头看阅奏章，不再理会郭妃。
郭妃不妨是这个结果，生生地碰了鼻子灰不说，高煜从不曾对自己这般严厉过，心中十分委屈，当下只得告退出来。唤了素云过来，“你出去一趟，告诉大老爷府上的四公子，那事就此罢休吧。”素云答应一声退下，郭妃想起刚才的情形犹自难受，“以前从不曾这样，今日却是怎么了？”
霄碧依照高煜的要求认真地开始作画，每月初一十五都去交功课。渐渐地霄碧发现高煜也不是那么严厉，至少对于她画好画坏就不苛求，只要她持之以恒的练习，按时交出功课就好，时而也肯由着霄碧的性子来，撒个娇耍个赖偷懒个一日半日，或者临时脱滑跑到哪里玩去了等等，
起初几个月锦绣还随着殿下一同前往，没人处也曾悄悄地嘱托过霄碧，“若是殿下忘记叫我，妹妹好歹提醒着点。”霄碧只管答应，然而心里却是有些犯疑，这段时日也没见她认真学过，每每前来只是找些其他事情搪塞，拉着霄碧或品花喝茶、或弹琴下棋，并不曾怎么认真地学画，看殿下的意思倒似很受用的，霄碧也不好反对，只不过夹在他二人中间颇有几分尴尬。
入秋后的一个初一，锦绣没有前来，霄碧记着嘱托就想去叫她，被高煜止住了，“她本就无心于此，不用去叫她了。”霄碧听了心中不免嘀咕，“知道她无心当初还要教她？偏是连累了我。”高煜象是瞧出她心中所想，微眯着眼睛似笑非笑地说，“她本无心，我却有意。”霄碧也没理会他说的意思，自顾做自己的事情。高煜打量了一阵她的神态，见她自若如常竟似有些遗憾。
锦绣虽然人不来了，但那“心有旁骛”的风气却延续下来了，教学书画如今倒是次要的了，绛雪轩俨然成了个风雅所在。霄碧发现这初一十五之约竟成了定例，有时高煜来此依旧是忙着批阅奏折，而她又不能走，闲来无聊只好捧本书在手，两人相对枯坐待高煜忙完后各自回去。
这一天绛雪轩内高煜提出要给霄碧画幅画像。因着从前锦绣缠着要一幅，高煜当时便说给二人一起画，可由于霄碧不耐烦端坐在那儿给别人那样盯着，故而就婉言谢绝，锦绣也只得作罢。今日不知怎地高煜极有兴致又提出来了，霄碧只得说了实话，“殿下还是给姐姐画吧，她是坐得住的。”
高煜听闻哈哈大笑，“原来是因着这个，我说嘛，别人求还求不来呢，怎有人就不愿意呢？无须你一本正经的坐着，我也能画成，你略坐一坐，便去花园里玩去吧。”
霄碧疑惑，她知道高煜善书画，所画山水笔致超逸，水墨花卉亦极富雅韵，但对于工笔人物要做到形神具备，还能胸有成竹的却是没有想到。当下笑道，“殿下莫要学六哥哦，回头若是不成，在徒弟面前可是大大的跌了面子的。”
高煜看着她妩媚的笑容不由得心中一动，“若是不成，碧儿你只管罚我，若是画得好了，碧儿你便如何呢？”
“殿下也只管罚我。”
“君子一言”
“驷马难追”
霄碧帮着铺纸、磨墨、调色，待一切准备就绪，高煜仔细地端详了霄碧一阵，说了声“好了。”便运笔细细勾勒起来。霄碧自出去不提。不知过了多久，高煜听见门外有轻微的环佩叮当的声音，便高声道，“怎么等不及要看嘛？你自是输定了。可不能耍赖”
“是谁输了要耍赖啊？”却是郭妃含笑从门外进来。高煜失笑，“是你啊，我还以为是碧儿来了。”
“怎地她不在这里嘛？”郭妃走到近前，“殿下在作画呢，这画得可是妹妹？”
“你瞧画得如何？”
只见纸上已经跃然展现出一个灵动明媚的少女，眉眼宛转，栩栩如生。郭妃称赞了一句，“笔触细腻、神韵天成，殿下真个画出魂魄了。对了，才刚殿下说耍赖是怎么回事啊？”
高煜便将打赌之事说出来，郭妃听后笑道，“妹妹也真是淘气呢。”忽而噗哧一笑又道，“妹妹天真烂漫，倒也是个率真的人，那日在坤宁宫不知为着何事众人打趣歆乐和霄碧，说可小心了别吓跑了媒人，殿下可知妹妹当时怎生回答？”
“嗯？”
“妹妹说，有幸不需媒。”
“什么？”
“有幸不需媒啊。哎，不知道将来花落谁家，是哪个人有幸呢？”
“有幸不需媒？有杏不需媒”高煜暗自琢磨，往昔的点点滴滴都连在一起，“有杏？杏郎？会是这样巧嘛？许是偶然吧？”
霄碧在花园里一路逛着，只见榴青梨黄，果实累累，垂挂满树。一时兴起，就坐在树下点起数来，正自数着，如风一路寻来告诉她，“郡主，如雨姐姐让我来找你，告诉你代王元妃进宫来了。”
“真的？嗯，就是元妃一个人，世子呢？”
“没有听说。”
“哦，我得先去和殿下说一声才能去。”霄碧吐了吐舌头，转身向绛雪轩方向走去。
魏妃与皇后通了几次书信，终究信里不方便说清楚，便请旨进京。今儿进了宫，姐妹二人屏退左右聊起了私房话。
“姐姐，炜儿这孩子脾气太执拗，我只担心他若不愿意恐是劝不了他的，你看，为了上次侧妃的事情竟然留书出走，气得王爷立时就要派人去把他抓回来。老天保佑萧家改主意了，把女儿送进了宫，不然我可真不知道该如何收拾了？”
“四妹，我瞧着他们以往倒不错，未必不愿意吧。七妹就留下这么一个血脉，我总是希望她能好。论家世身份、论青梅竹马的情份，还有谁比炜儿更合适呢？”
“姐姐，我何尝不想如此呢，这亲上加亲是最好不过了。这事以往我还有些笃定，可现在……炜儿此刻人在江南，与一帮子江湖人士镇日混在一起。这且不说，日前俞统领飞鸽来报，说他和一个江湖女子过从甚密，我听了真恨不得立马就把他押回来。可王爷知道反倒不着急了，唉，这父子俩……”
“竟有此事，四妹，你瞧此事……炜儿应不至于如此糊涂吧”
“此刻我也说不好，你知道炜儿的性子，天生不羁，早就嚷嚷着要去外面见识，这一回出去可是龙游大海了。这江湖女子本就无甚礼教大防，也许两人真的投契也说不定。我只是担心倘若我们现在是撮合了他们，日后炜儿不能一心一意待碧儿，碧儿那孩子的性情你我都知道，真走到那一步，只怕不是我们为她好，反而是害了她了。”
“四妹言之有理，看来这事不成，再说吧。”
霄碧回来的时候，郭妃已经走了。只见高煜枯坐案前沉思不语，霄碧上前开着玩笑说，“殿下，可是胸中无竹了？”
高煜不答话，只拿眼看着霄碧，似在揣摩她。霄碧看着一愣，怎地不大的功夫心情又变了，不知他为着何事不豫，当下也不敢放肆，收起笑容恭敬地唤了声“殿下”
高煜见她这样，心知自己的模样吓着她了，忙掩饰地笑了两声，虎声虎气地说，“胸中却是无竹。”话锋一转，笑眯眯地说，“只因竹在纸上。碧儿，快认输吧。”说着递过画去。
霄碧看过赞叹不已，连声佩服。高煜说，“认输了吧，可要认罚哦。”
谁知霄碧嬉皮笑脸地说，“认输却是认的，这认罚从而说起啊？”
“哎，耍赖”高煜奇道，“刚才可是说好了，君子一言驷马难追的。”
“是啊，刚才是君子说过，不过我不是君子是女子，既然女子没有说过，自然就不用驷马难追了，
霄碧一通狡辩说得高煜失声笑起来，“你啊，你啊，真是够淘气的。”说着手指轻轻地点着霄碧的脸颊，粉嫩圆润的脸颊随着说话忽隐忽现着一点梨窝，端的可爱。
“这是六哥教我的，六哥才是呢。”霄碧微微扬了扬头，得意地笑起来。
高煜看着心中若有所思，突然说道，“杏郎有消息过来。”
“啊，三哥来信了嘛？”霄碧顿时喜上眉梢，听见这个消息，顾不得许多，不由自主地拉着高煜问道，“是给殿下的，还是……”
高煜只觉得一颗心有些发沉，原来她最开心的是此刻，原来是他们两个，自己早该想到的，从前他托着自己照顾她，她总是想打听他的消息，两人见面没完没了的说笑，亲密无间。他说有了心仪的女子‘还小呢’，他不愿纳妾，她那段时日的苦闷，她说‘有杏不需媒’，《李太白集》、《平水韵》……
“殿下”，霄碧见他只顾盯着自己发呆却不说话，心下着急，便又摇了摇他的袖子。
高煜回过神来，一把抓住霄碧的手，紧紧地握着，凝视着她含着期盼的眼睛一字一句的说着，“逊炜如今在江南一带，结识了一帮江湖人士，彼此意气相投十分快意。如今他的声名已经名播江淮，有‘南飞星，北明月’之说，逊炜说这南飞星是一位赫赫有名的女侠，英姿飒爽、率直爽朗，所识女子中无人可比，故而对她十分倾心。目下两人还有要事要办，逊炜说短时间内不会离开江南……”
霄碧脸上的笑容早已不见，面色如灰，高煜只觉得握着的那只手慢慢变凉，颤颤地有些抖动，不知怎地，他说出这些话后，心中感到痛快的同时却又伴着一种深切的痛，霄碧失神的模样让他的心颤动，他伸手过去想拥她入怀，轻声的安慰她，温柔地呵护她。谁知霄碧突然劈手甩开他，转身跑出了门外……