高炬奉命前往山西宣旨，却是个头疼的差使。过往的事情他知道一些，在藩地看见立妃的诏书时他吃了一惊，果然有了后面的纷乱。此次离京前皇上密召他，做了一番交代，高炬只觉无奈，情理难全，便是他这样旁观沉浮的人也不知该如何周旋这件事情。
此刻，高炬与逊炜皆在苫庐之内，高炬向代王灵位上香施礼，逊炜跪坐一旁答谢。自代王大丧，逊炜便居于此，众皆称孝，可百日已过，他依然苦守，不理藩务，尤其不肯俯首于朝廷，大家便开始担忧，虽然不晓得内情，但前番自世子被软禁后的一系列事情，到如今代王突然薨逝，都猜测必定是出了大事。今非昔比，如今藩王势微，眼前世子这个态度只怕招祸不远，故而一时间府上是众说纷纭，人心惶惶。
恰好此时高炬衔皇命而来，众人这才松了一口气，不管怎样，皇上特地派近支亲王前来抚慰，这份殊荣足见皇上还是眷顾代王一脉的。逊炜原打算不见，后知道是高炬前来，便让人去迎来苫庐。不亲迎钦差——这个举动不仅不恭简直是目无君上，大家刚放下的一颗心又提了起来，好在高炬十分随和，呵呵轻笑，吩咐随从，“此番是探朋而来，你们都不必跟着，我单独与世子谈谈。”
大家都会意，猜测高炬定有密旨，故而谁也不再多言。
“你今后打算如何？”高炬礼毕，看着逊炜，因居丧期间不理发、不剃须、不事梳洗，往日里风度翩翩的英俊青年早已不知所踪，发髻凌乱，胡须拉喳，著着麻衣孝袍，越发显得面容枯瘦苍白。高炬不禁叹了口气，“你这样也不是长久之计。”
“皇上的意思如何？”逊炜不答反问。
高炬有些踌躇，临行前面见高煜的情形浮现脑中……
景仁宫南书房，高煜将两道圣旨交到高炬手中，“这两道你都带到山西，该怎么做你酌情处理，只宣一道。朕相信你，也只有五弟你能做好。”
是！高炬低头肃立，继续恭听圣训，高煜思忖片刻，叹了口气，似有不少惆怅。
“此去山西，好好劝劝他。不管前事如何，如今已经尘埃落定，人非圣贤，孰能无过？不过大丈夫应有鸿郜之志，不可溺于儿女情怀，他若是肯向前看，那么朕依然当他是好臣子、好兄弟，山西朕便交给他了。”说罢顿了顿，直直地盯着高炬说，“若是不能，朕也有国法家规。”
高炬心中一凛，躬身答了个是，犹豫一下后问道，“若是提到……”话到嘴边又咽了下去，那个人如今的身份，说出来实在关碍太多。
高煜似乎也明白，沉吟了一下，断然道，“你把这话带给他，普天之下，四海之中，只要是他想娶的女子，哪怕是出自朕的深宫大内，禁苑别园，朕都会成全他！”
高炬惊讶，连忙抬起头来，却见高煜目光寒冽如冰，一字一句冷然道，“只一人例外！”高炬颓然，连是也答不上来了。
高煜下了御座，走到高炬身边，深吸了口气，沉声道，“朕的心意说得很明白，好自为之吧。”说着大步踏入书房，高炬回身恭送的时候隐约听见一句，“朕会好好待她！”
这番情形自然不能如实明言，高炬想了一下，便道，“你是嫡子，自小皇叔对你期许甚深，虽然如今藩务已交朝廷，但皇上依然看重你的才具，山西的事情还是由你作主。”
逊炜冷笑几声，“杀父之仇，夺妻之恨，他还指望我俯首称臣嘛？”
“你想造反？”高炬急道，“你有没有考虑过你的母亲，你的族人，还有，还有妹妹，你有个好歹她会多么伤心？”
逊炜看了高炬一眼，沉默半响，叹道，“碧儿往日夸你是谦谦君子，果不其然。实和你说吧，我不造反！天下生灵、黎民百姓不是为我一己私利而生而亡，皇权之下，人尽如蝼蚁，可是即便卑贱如蝼蚁，也有傲立于天地的时候。”
高炬不明所以，疑惑地看着逊炜。只听见他平静道来，“夷齐首阳采薇、子陵渭水钓鱼，激愤而至无奈无为，恐如是了。你还记得旧年太傅评平斋先生文，说到‘无馁则大，无欲则刚’时提到《君陈》——尔无忿疾于顽，无求备于一夫，必有忍，其乃有济。有容，德乃大，可惜太傅这番苦心，只怕皇上永远也不会明白。”
高炬黯然，“你当真决定了？”
“皇上以为我什么都放不下，只有一样可以，其实除了那一样我什么都可以放下。”逊炜淡然地看着高炬，“我只有一点遗憾，当初我曾经答应带她离开那里，可惜……”
“其实……”高炬斟酌着，艰难地说下去，“只要她过得好，在哪里有什么关系呢？当年……唉，皇上对她确实用心，很早便是，你……”话没法继续说下去，高炬看见了逊炜的眼神，明白他此刻心中的感觉，当下两人都没有再说话。
第二天，高炬在大殿宣旨，代王世子因忤逆罪被夺爵，降为静安侯，禁锢于府中思过。王位并没有明确指定承袭，只是让长子定远侯逊熳掌王府事，可是却同时封元妃魏氏、逊熳的生母萧氏为王太妃。
此诏一出，众皆哗然，有义愤填膺的，有慷慨请命的，有劝说逊炜上书乞情的，也有主张唯皇命是从的，明眼人都看得出皇上犹未决断，拥戴世子和拥戴逊熳的人便各执一词，奈何逊炜去意已决，对于幕僚所谏一概一笑置之，反而当着众人的面慎重地将府中人事托于大哥。
逊熳是实诚人，面对这个晴天霹雳正不知如何是好，见逊炜这样，结结巴巴地说，“不，不是，三弟，三，三弟”，逊炜笑笑，不再多说，拍了拍大哥，转身潇洒离去。
高炬又等了几天，和逊炜也长谈了几次，然而都是说些风花雪月、诗词歌赋，每每遇到正题，逊炜都岔开不提，幕僚们也轮番来劝过，有聪明的甚至提到“大丈夫何患无妻”这话，然而逊炜依然如故。高炬也没有办法，离开山西的那天终于将皇上的另一道圣旨毁去，眼看着黄帛一点点蜷缩、扭曲，伸展，带着光芒，化为灰烬，不禁长叹了一口气。
高煜说第二天来看望霄碧，谁知散朝后匆匆来到承乾宫却扑了个空，据说是去了慈宁宫，高煜便在此等候，如雪一头伺候净手、奉茶，一头差人去寻霄碧，时近中午，如雪便开始张罗酒菜。不大的功夫却见如霜回来了，原来霄碧出了门说身子不适，差了如霜去请安，自己便回头了，都不曾想她去了别的地方。
听了这话，高煜顿时就拉下脸来，冷哼一声，起身出门，不妨几个宫女正端着酒菜进来，躲闪不及，眼见就要撞上，高煜抬腿就是一脚，踢翻在地，恨声道，“不识好歹的东西！”吓得众人皆跪在地上不敢出声。
霄碧带着如风去了琅琊小筑，这里布置格局和壹默斋一模一样，她从前来过很多次，可这次踏进来，她只觉得心酸，一模一样的屋子，两人，两地，两世，父皇当年温柔地抚摸这里的一杯一盏一廊一柱时，是否是遥想着另一个人曾做过一模一样的事情呢？相思何处诉，点滴在指间。
霄碧突然放声大哭。这些日子来的凄苦无奈，在这个僻静无人的地方，终于可以不必勉强支撑，可以尽情一述了。如风知道她苦楚，便任由她去，只在一边默默陪着伤心。
不晓得哭了多久，霄碧才渐渐平复心情。如风大着胆子劝道，“主子，哭过就好了，咱们回去吧，该用午膳了。”
“你回去吧，别让她们担心我，我不想吃，还想走走。”
“主子！这天寒地冻的……”
“别跟着我。我就在花园里走走！”
如风见霄碧这般坚持，也劝不了她，可也不放心她一人在外，花园中碰到一个小宫女，便让她回承乾宫报了个信，自己悄悄尾随在后。
霄碧一路信步，不觉就走到了一处杏林，几个尚功局的太监正在修剪花木，见到霄碧来连忙跪下行礼。“都起来吧。”霄碧柔声细气的说，她素来对宫人没有脾气，一直照顾的多，旧年永逸脾气不好，惩戒宫人时，若她在身边必定是要代为求情宽赦的。
“这些杏树我瞧着你们年年都剪，都是新长出又剪去，却是为何？”
“启禀娘娘。”一个小个子太监躬身回奏，“这些杏树都是幼龄，长得快却长得不齐整，在拐角常常抽生强枝，乱了树形不说，还碍了里头主干的生长，不剪掉它来年必定长不好的。娘娘只管放心，奴才剪的时候都留了饱满外芽，让它万苗齐发，来年百花争艳。”
这个小太监平白掉了句文，倒叫霄碧莞尔。“你倒是懂得不少。”
小太监见哄得霄碧高兴就益发卖弄下去，一一给霄碧介绍，这是荷色杏，这是麦黄杏，那是串枝红……霄碧含笑颌首，顺着他指的一一看过。
“杏树是有灵异的，这儿的杏树年纪轻，在奴才老家有百年大树，都是通灵的。”
“哦，你家乡哪里？”霄碧随口问道。
“奴才是山西大同府人。”
霄碧脸上的笑一点点凝固，恍惚自语般，“是了，那是个好地方。”
小太监听她这样说，更加得意，絮絮叨叨说下去，“奴才的老家最有名的就是华严寺的杏树，去那里求医求财的人多了去了，尤其是求生儿子的，比观音娘娘还灵验呢。当年代王妃就来拜过，后来就生了世子，听说……”
那小太监兀自绘声绘色地说着，浑然没有察觉霄碧神思遐迩，目含悲色，更加没有发现不远处立着一干人，左右都低着头，当间一人面色阴郁正盯着这边。
“娘娘！”一个女子焦急地声音打断了小太监的罗唆，众人循声看去，慌不迭地跪下，“叩见皇上！”霄碧身子一震，缓缓地转过来，如风站在高煜身边正朝着自己使颜色，霄碧略一转眸，正对上高煜阴骘的目光。
“原来是这样，朕说嘛是什么让你茶饭不思，顶在风口里受冻，昨儿疼成那样，今儿还要来，你——”说着高煜不由得停住口，只见霄碧神情漠然，微微抬首对视自己，可目光却不冷不怒，不怨不空，仿佛只是看待一个物件，不带任何的情绪，任何的情绪也撼动不了她，自己的一腔怒火仿佛是一拳打在了棉花上，没个着力处。
“你——”高煜一时气结，一把勒住霄碧的手腕，将她拉到跟前，咬牙道，“你就是要这样作践自己？”
霄碧微蹙了一下眉头，忍住痛，放缓情绪，依旧做出置若罔闻的模样，不予理睬。
“好！”高煜点点头，转过脸时面上又恢复了波澜不惊的泰然，只是语声越加森冷，“来人，将宫里的杏花树全部伐去，从今往后不许再种这个。”
是！身后的太监们答应了一声，立时就寻了斧子来，霄碧想退后，手却被高煜牢牢扣住，眼睁睁地看着棵棵秀木在粗蛮铁斧下颓然倒地，霄碧只觉得牙关发颤，不得不狠狠咬紧了它。
“来啊，将这几个奴才交宫正司，不好好当差，多嘴饶舌，留着何用？”
霄碧一凛，转首惊视高煜，却见高煜正斜睨着自己，目光讥诮，端看自己做何反映。侍卫已上前架起尚功局的那几个太监，只听得呼号哀求连连。霄碧心中悲恨，怒目相向，小巧银牙紧咬着下唇几近无色。
“留一条贱命！”高煜嘴角一勾，不动声色又交代了一句。却见霄碧突然冷笑了一声，悲恨中含着鄙夷，眼睛微微眯起，讥讽道，“匹夫无罪，怀璧其罪？”
“你知道就好。”
呵呵，霄碧轻笑出声，“臣妾知道。只是不知道皇上和臣妾说了这么多话该当何罪呢？”
高煜大怒，却见霄碧昂着头对视自己，寒风中不知是冷还是激动，一张小脸了无颜色，纤弱身躯微微有些颤抖，仿佛要拼尽全力。哼！高煜顿感气馁，狠狠地剜了一眼，拂袖离去。
这件事很快就传遍了后宫，从此后人人噤声住口，生怕一个不小心就犯了忌讳。
到了晚间，霄碧捱不过去，一路磨蹭着来到慈宁宫，心中始终是彷徨的，该如何面对太后呢。恰在此时慈宁宫总管太监出来宣谕，因太后略感不适，这几日一概免见，各宫娘娘在门口行个礼就成。霄碧闻听顿时松了口气，转而去了坤宁宫。
众人见到霄碧笑着与她闲话，没人提白天的事情，可神情中都带着那么一点暧昧。只听见郭后和素月随意地说了声“捏捏肩膀”，大家都识趣地赶紧起身告退，霄碧也想走却被郭后留下来了。
“妹妹，你也太意气了，为了几个奴才把皇上气成那样，真真是不值当。”郭后也不避讳，开门见山，可是语气却极其轻柔。
是。霄碧答应一声，并不多言。
“从小儿你就知书识理，是识大体懂规矩的，今儿这是怎么了？母后训喻再三，宫中女子要恪守《女诫》，你瞧瞧你……”
这话虽是说得婉转温和，却是已带了教训，霄碧上前恭谨跪下，“请皇后娘娘责罚。”她低着头，并没有发现边门来了个宫女对着素月悄悄耳语几句，随即素月又转奏给了郭后。
郭后轻笑出声，“我不是要责罚你，皇上今儿气得够呛，我劝了一下午才好些。妹妹啊，只此一次，下不为例，不然这诺大的后宫，我也不好总是偏着你。”
“多谢皇后娘娘恩典。”
“傻妹妹。”郭后笑着从上座下来，搀起霄碧，“咱们姐妹之间还这么外道？不过要真说恩典啊，倒是妹妹给我一个。”
“臣妾不敢。”霄碧只觉得惶恐诧异。
“呵呵，我给你开玩笑呢，妹妹，听我一句话，去给皇上陪个不是，说两句好话，这事就过去了。”郭后慢条斯理地说着，见霄碧不吭声便又岔开话题，“歆乐来信了，她在那儿一切都好。”
“真的？”霄碧惊喜地看着郭后，只见郭后笑道，“可见的是你们姐俩感情好，她特特给你捎了封信，皇上今儿原是要给你这个的，谁料想……妹妹，去皇上那儿吧，说两句软话，给皇上一个台阶下，正好这儿有一盅补汤，你替姐姐捎上。”
“臣妾笨拙，恐办砸了娘娘的差使，娘娘另找个稳妥的姐姐去吧，至于歆乐的信，只要她过得好就成了。”霄碧依然固执己见。
郭后叹了口气，“你们都是一般的执拗，没法子，既然妹妹不肯帮我，少不得我去求皇上的恩典了。皇上总不至于拿我也同奴才们一般。”
霄碧给说得惭愧，连忙跪下道，“是臣妾糊涂，娘娘的差使，臣妾这就去办。”
“快起来，快起来”郭后笑逐颜开，一手拉起霄碧，一头吩咐下去，“去看看皇上此刻在哪里，送柔妃娘娘过去。”