石青虽说进了上房, 可那个地方依然是禁忌，漫说出入，便是问也多问不得。刚上来那会, 有一日娘娘不在, 屋里却又亮起了灯, 她莽撞地问了一下, 也是这般的冷淡。唉, 自己到底还是外人，石青心中黯然。
“你在想什么呢？”不知何时，双成停下了手里的活计, 静静地打量着她。“哦”石青回过神来，手上胡乱扯着毡帘, 想把它拉直拽平, 这毡帘用得旧了, 磨薄了，横竖是不那么服贴了。朝阳宫的东西就是这样, 必要用尽了才换。“没什么，就是想起个话，说腊月里当差要小心些。”
“嗯？”双成微微皱起眉头。
石青怕牵扯上青娥她们，赶紧说，“是刚进宫在司所的时候, 偶然听嬷嬷说的, 说、说皇上进了腊月就龙心不悦, 大家都小心些。”
“你知道是为什么嘛？”朱紫突然插话进来, 冷冷地盯着石青, 似要把她看穿了一般。石青有些心虚，懦懦一声“不知道”
“三年前的冬天, 宫里有个作死的奴婢造谣生事，起了大祸，有人就趁势兴风作浪，皇上大怒，开了杀戒，这宫里上下死了百余口。”朱紫厉声道，“那个贱婢自然不得好死，这就是那些心存奸邪的探子们的下场！”
朱紫的模样着实吓了石青一跳，这事倒是不知道，只是她为何这样看自己？
“你别害怕，石青。”双成淡淡一笑，“记着规矩就好，其实，是因为三年前……”石青发现朱紫想挡住双成，却被她拦下，“温惠恪贤贵妃娘娘遭人陷害，殁了！皇上雷霆震怒，所有受牵连的，连带着几位娘娘在内都处死了，百十条人命啊。从此后，和那时有关的人事，皇上都不想听。这就是宫里的大忌讳。凭她是谁，沾上边的，都没有好收场。宫里还是有规矩，你可别犯糊涂。”
“是！”石青虚心受教，心有余悸。她不是个好事的人，但凡能躲便躲一些去。
此时外头有个侍卫来传话，“皇上传菊花白一坛。”
双成应声起来，端起酒瓮准备出去，被来人拦住，“娘娘吩咐，让石青姑娘送过去。”嗯？三人都有些愕然，双成、朱紫对视一眼，看向石青，“我，我……”石青不知所措，木愣愣地站着，不知怎么就接过了酒瓮，走出庑殿。
石青跟着侍卫进了正殿，这是如贵人的起居所在，西偏间是卧房。整个大殿内拢共只三样陈设，一个冻石大鼎、一架玻璃屏、一座假山石子，再无它物，椅子上铺着半新不旧的弹墨椅垫，如此俭朴无华，是当时初到此处的石青所不曾想到的。
时人都在背后议论这位出身微贱的娘娘如何一步登天，如何恩宠优厚，可就这外头看起来，气派还不及别处的一半。石青当日就是这样不加掩饰地露出了讶色，丝毫没有察觉远处的如贵人……待她发现时，慌忙行礼时，那目光交错的一瞬间，她发现如贵人的错愕比她更甚。石青跪着没敢抬头。她知道自己长得不大入人眼，单薄，不讨喜。进得宫后就常听人说，“可惜了的，生了一副薄命相”，以至于那些讨好的巧宗儿都论不上她。能进朝阳宫，她真是不敢想。
“念过书嘛？”石青清楚得记得如贵人问她的第一句话。她有些奇怪，宫女是不让读书的，不过她还是老老实实回答了，“读过几本，识得几个字。”
“会抚琴嘛？”
“不会。”
“会作画嘛？”
“不会”
“……”似乎是好一阵的思量，随后才听见如贵人平静淡定的声音，“就留在上房吧。”
石青很诧异，抬头看向如贵人，这才看清楚这位年华正茂的娘娘——她算不上美貌，比不上宫里的很多人，可是朴素端庄，通身凝聚着一股安静、坚韧的力量，让人平静安定。石青油然就生了一股敬意。只是当她看见如贵人身边的宫人时，她感到的是一种疏离和戒备，那种参研的眼神她至今还没想明白。
刚走到东偏间，就听到一阵笑声，皇上似乎心情很好。侍卫一抬手，示意她暂时别进去。石青站在门口，听出是如贵人说话，“……轮到郡主和六皇子了，六皇子不肯射覆，要划拳定输赢……”
“老六这就耍赖了，想着射覆不成，划拳一定赢。”这是皇上的声音
“是，郡主输了，六皇子要她罚讲一个笑话……”
“哈哈，老六惯常说笑，想着，她必定不成，赢定了她，那她怎么办？”
“郡主想了想，便说……”
“好！从容应对，必是有妙招了。”
石青颇觉奇怪，这郡主和六皇子是谁呢？现今宫里头只有五位皇子啊！皇上竟是听得饶有兴趣，屡屡截断娘娘的话。娘娘也是，绝少发现她这般好兴致。
“有个先生，不学无术，年初到东家教书，念到《大学》里‘于戏！前王不忘’一句，他如字读来。主人家很有学问，就纠正道：‘错了，这里‘于戏’，应读作‘呜呼’。先生就听从了东家。
到了冬天，又教《论语》，里头有一句‘难虽古礼，而近于戏’，先生就想起了年初的事，仍改读作‘呜呼’，恰又被主人听到了，说：‘这里又误了，‘于戏’在此应读原声。
这个先生大怒，回来就告诉朋友说：‘这东家也太难说话了，只‘于戏’两字，就从年头跟我拗到年尾。’”
哈哈哈哈……皇上大笑，“犯这样错的，恐怕只有老六了，她这是打趣他呢。”
“是！郡主说完，五皇子和四公主都笑了，四公主最是爱和六皇子抬杠的，这可再不放过，六皇子也讪讪地怪不好意思的。这一局自然是奴婢这边赢了。”
“呵呵呵呵……你也跟着沾光了。”
石青正在理着“皇子、公主”的顺序，就看见侍卫冲她使眼色，让她进去。石青颇有些犹豫，皇上还在兴头上，现在就贸然进去？谁知那侍卫竟似事先料定一样，皇上说完这句话后就不开口了。屋子里又安静下来。
石青瞅着这个空档赶紧进去，注满桌上的梅花自斟壶就准备退下。不妨这时如贵人轻唤，“石青，在这候着。”
“是。”石青恭敬地应了一声，退到角落站着，此时才悄悄抬头打量着四周，黑檀桌几、贡锻帷垫，靠墙一张雕花拔步床，悬着秋香色凤尾罗纹锻帐子，几张一色锦蹾。旁边一张妆台，摆着大小奁盒，纤尘不染，一把阔齿木梳随意搁着，好似有人刚刚用过一般，博古架上放着好些说不出名的东西，华彩夺目。屋里还飘着一股朦胧的香气，非檀非麝，混合着木器和经年的书卷气息。石青有些迷惑，如此清贵荣华，迥异于朝阳宫里的一切，这是谁住的屋子？
帝妃两人似乎也沉醉在香氛中，看着同一个方向出神。石青顺着两人的目光看去，窗下放着一张瑶琴。呵呵，皇上抿嘴轻笑，带着薄然醉意，饮了一杯又一杯。如贵人静静地站在旁边，目视无语。
“你说老六输了这局，他会罢休嘛？”皇上笑盈盈地看向如贵人，如贵人莞然，“六皇子的性子岂是轻易认输的，脱滑耍赖什么都使上了。就不让郡主走。”
“她不怕，老六怕她。既是初一，她从没有失约的。”皇上笑得更深了，竖起一个指头道，“从前他们一处淘气的时候，宫里就有这话，你可知道？天不怕，地不怕，就怕郡主不理他。说得就是老六。敬太妃为这个气得什么似的。”
“奴婢听说过。”
“于是她就又使了一招，把向周言讨教的题目拿出来了。二十五个棋子决胜负，一个黑子和二十四个白子，两人各自取数，谁取到黑子就算谁输，是不是？呵呵，你接着说。”
“是，规定每人最多取三个，最少取一个，让六皇子先取。郡主……”
“无论老六取几个，她必凑成‘四’数，□□之后，单下来的这个黑子就是老六的了。”
“是，几次下来，六皇子都输了，六皇子便要郡主先取。”
“老六总算也动些脑子了，不过老六没有发现这个诀窍，她也不必怕，便随便取一个数，看老六的数，再设法凑成‘二四、三四’之数。”
“正是如此！”
“她聪明，朕知道她一定会赢的。《九章算经》也难不倒她。”
“是啊，《九章算经》也难不倒他。”如贵人轻声呢喃，“他是名满天下的大才子。”石青发现她脸上突然闪过一丝伤感，整个人为之黯然。皇上似乎没发现，举杯相邀，“来，陪朕喝一杯，为了这个精妙的故事。为了她没有失约。老六费尽了心机，终归还是输了。”
如贵人含笑一饮而尽，又唤了声，“石青，斟酒”
石青走上前，却看见皇上慢慢收住笑容，抬头盯着如贵人，醇酒的后劲使得他的眉目越发澄亮清冽，带着一股子寒凉，看得人心里发慌，如贵人却是不避不躲，安之若素。石青赶紧倒了酒。
“你叫石青？”皇上突然扭头盯着石青，冷不丁地发问。
“是”石青后退两步，低头作答。
“抬起头来，既进来了何必低着头呢？”声音里满含讥诮。石青抬起头，只见皇上把玩着手中的酒杯，斜睨着自己，嘴角微微勾起一弯浅笑，“想必也是琴棋书画样样精通哦？”说这话时他又抬头看向如贵人，石青不知这话究竟问得谁，仓惶不知所答。
如贵人有一丝尴尬，微一沉吟，“皇上……”
“这是谁的意思？你的？”皇上打断了如贵人的话，冷冷质问，“太后？还是皇后？”石青听得糊涂，隐隐感到害怕，再看如贵人，螓首低埋不发一言。
“你也是这么看朕的嘛？”
“皇上——”
哼哼，皇上自嘲一笑，“连你——也是这样想的。无怪乎……”说着他突然拿起桌上的斟壶咕咚咕咚一饮而尽，一甩手将酒壶摔得粉碎，对着石青大喝了一声“滚”！吓得石青慌忙后退。如贵人扑通跪下，再看皇帝竟一发不可收拾地大笑起来，笑声越来越大，整个人竟伏倒在了桌上。
“皇上，臣妾错了，可是皇上，您怎地勘不破……”
皇帝一抬手止住了她的话，支起头看着地上的她，酒劲上头，醉意朦胧，“费尽了心机，终归还是输了。嘿嘿，老六、你们、还有朕。”说完又倒在桌上
“皇上——”
石青看看皇上没再发火，大着胆子放慢了脚步，跪下收拾碎瓷片。此时恰听见如贵人没头没脑地冒出来一句，“静安侯喜得贵子，已过百日，要上书请入宗牒。”
皇帝动了动，咕哝了几句听不真切。如贵人看看情形，没奈何叫过石青，两人一起架起他，扶向床去。“朕不信，影园，那叫影园……”石青只闻头顶呓语连连，“他勘破了？他怎么能够？如霜——”
“在”如贵人一头答应，一头扶他躺下，盖上被子。
“……都是她的影子，到处都是，如霜，朕累了，太累了……”
“皇上是醉了。”如贵人凝视着皇上，指尖从他发际轻轻划过，“好生歇着吧。”说罢别转过头，石青发现她蝶翼睫影处一点星光闪过。
“娘娘？”
如贵人闻言，抬手拭了一下眼角，转过头看着石青，“吓着你了？”
石青摇摇头，如贵人苦笑一下，扶着她的手缓缓站起来，走到窗下，食指纤纤，轻抚琴身，石青赶紧搬来一张锦墩，却见如贵人摇了摇手，“我不会弹，纵是会，也不能够，这是我家郡主的琴。如今，再没有人能动了。”
石青微讶，心中猜度，这郡主可是刚才说得人？如贵人已转过身，打量着她，似有察觉，微笑道，“方才说得，便是她少时的故事。唉，你的样貌，乍一看，还真有几分象她，可惜……”
石青不明就里，如贵人却彷佛不愿再说，想着什么出神，半响隐约低语，“天意，也怪不得，全凭良心……”
“娘娘？”
“石青，以后你就陪在我身边吧。”
从那日后，石青便和双成她们一般身份了，甚而比她们更亲近如贵人，每日陪伴左右，自由出入静室，下头人也发现了，都巴结她。石青倒没有什么得色，朱紫等人待她还和从前差不多，不过接触多了，多说几句话而已。
如贵人现在得空便和她谈郡主，郡主知书达理，郡主擅琴长画，郡主如何如何，“朱紫和石青便是她最喜欢的两色颜料。”如贵人呵呵笑说，“朱紫的名字是皇上赐的，不象你，却是天生的，可巧。”听到这个，石青的心里一阵慌乱，后头皇上也常见，再见她已没有那晚的失态。不过冷冷地扫一眼，已让人心生怯意。都说皇上不怒而威，城府莫测，倒是不假。
正月里太后寿诞，普天同庆，不少王公诰命进京朝贺。各宫娘娘循礼都在慈宁宫，除了皇后得陪末座以外，众人都站着立规矩。如贵人一直立在太后身边伺候，瞅了空对石青说，“你回去给我拿件衣裳，怪冷的。”
石青悄悄退下，拐入角门，甬路僻静，与里头虽只隔着一道宫墙，声音已不分明，彷佛是有人喊“代王府诰命晋见”。石青不管那些，低着头直向前走，不妨身后有人唤，“姑娘且慢！”石青回头看，却是一个四十多岁的姑姑，样貌甚是和气。“姑姑是叫我嘛？”
那人笑着走近，“姑娘如今出落得越发好了，更是出息了。不枉当初赵姑姑一番苦心，她记挂着你，托我给你带个好。”
“啊？您可是赵姑姑说的那个亲戚？”石青颇为高兴。她家能得以翻身，她能进宫当差，全赖这位赵姑姑。她本是京城小户人家出身，并不希冀宫中富贵，只因家里欠了债，唯一的弟弟又生了重病，爹娘无法，才想把她卖给宫里的嬷嬷，天凑巧碰到一位赵姑姑，瞧了她后，便一口应承了这事，立时替家里还了债不说，还细细地教她规矩。这样的好事，爹娘初时也存疑。那赵姑姑是聪明人，见状就直说，全是瞧着闺女有福相，日后能有出息，才伸的手。她家亲戚也在宫里，若有那一天，闺女便报答她吧，至于这钱，是借的，日后慢慢还。这一来才打消了爹娘的顾虑，放心得受了恩惠。只是后头问起赵姑姑家人的事，她总是笑笑不说。如今有人找来，可是好了。
“正是，赵姑姑的恩你可记得？”
“那是自然。”石青嗔怪，“月钱我都攒着呢，只是不得出门罢了。”
那人嘿嘿笑起来，“些许银子有什么？你只需……”说着附耳过去，细细道来，石青勃然变色，“什么，你，你们怎么敢……”