宫人轻声慢语地通报打断了琴音，霄碧抬眼看看永逸，面色平静，不置可否。“宣！”皇后不紧不慢先发了话，回首又劝永逸，“烯儿也跪了一些时候了，受了教训就好了。”高煜听见这话，大为不解地看向母后，皇后依然是气度娴雅。
永逸含混地应了一声，看着敬妃低了头走进来，保养得当的一张俏脸煞白，目下脂光粉腻似是哭过，委委屈屈行了礼，礼毕也不起来，兀自跪着。殿内一时僻静无声。永逸见她这样，没来由地叹了口气，黯黯道，“烯儿也是太娇惯了些，领回去好生管着。”
“是！”敬妃低低应了一声，又磕了个头才站起来，再看面上忧色顿消，捏着绢子拭了拭鼻翼，扫了一眼众人，触及霄碧时，柳叶眉一挑，嘴角撇了撇，丢了个冷笑过去。
“妹妹请坐！”皇后依然客客气气招呼敬妃，这一来敬妃倒不好立刻告退。才坐下便听见皇后与永逸商量，“说到今儿这事，我倒想起一个话来，正是要请皇上示下。烯儿不小了，这么一味玩乐也不是个事，妹妹娇惯他，不能误了他，该是正经念书的时候了。修身齐家平天下，日后出息了，才不辜负皇上的一番宠爱。”
敬妃听了这话是火从心生。皇后当面批评自己的儿子不说，竟直怪自己，说什么“误了他”？本来正宫管教皇子是无可厚非，可偏是留下她当面管，与皇上商量时压根也不瞧自己，这就是做给她看了，那一张粉脸顿时就拉长了。
永逸体察不到这些微妙，想起方才高烯的拗劲，点头赞同，“皇后虑得是，烯儿这性子该是要进书房上上规矩了。”
“皇上也觉得是，那读书的事就这么定了。烯儿虽不是我生的，但我总是他的嫡母，我来挑个吉日，下月就正式拜师入学吧。”
“很好！”永逸想也没想就答应了。
敬妃当真是气得七窍生烟，她生的儿子，便是入学择吉这样的事，她也做不得主。皇后当众给她没脸，提醒她嫡庶有别，这本就是她多年的痛脚，此刻被踩到，气得胸口隐隐做痛。一忍再忍，终是忍不下这口气，遂站起来，脸上拉扯出一点笑意，“皇后娘娘说得是，这皇子要管教不假，说到底还是爷们，错不了大谱。这皇女要是差了规矩，可就差得远了，更不消说那些外四路的小姐，混没有个规矩尊重，竟是野人不成？皇后可该管教管教。”
这脆生生的声音象鬃髭一样刮过每个人的心上，有些毛躁，有些刺痛。霄碧的脸霎时飞红，低着头反复撮弄着衣角。永逸面有愠色，瞪着敬妃。皇后倒是好整以暇，“妹妹说得是……”。敬妃一股宿怨在心头，哪里顾得上许多，越加尖酸，“闺秀公然唱曲，这可是头一遭听说啊；什么庄重体面都不顾了，只管男男女女一处调笑，怕是幼承庭训，家学渊源……”
“住口！”永逸一声怒斥，惊得众人全都站了起来，敬妃唬了一跳，话噎在嘴边，既不甘心，又有些不忿。只见永逸目光阴鹜，盯着敬妃半天，才从齿间迸出些言语，“朕真是太惯了你了，益发放肆起来。凭你也配说……”
这话无异于掌掴其面，当着这多的人，皇帝这样对她，敬妃从没有受过这般羞辱，脸上红一阵白一阵，僵僵地站在那儿动不得半分，蓦地捂着脸跌跌撞撞就向外走去。未及细看去路，在门口险些就撞到一人，是如雪。如雪一把扶住她，“娘娘小心。”敬妃停了停，却突然听见她低若蚊声的细语，“咱们郡主可是皇上心坎上的人。”
敬妃一愣，旋即大怒，一巴掌打过去，“贱婢！”再看身后，永逸目视他处，不闻不问，皇后饶有兴趣地盯着她，众人都冷眼旁观……敬妃只觉寒从心生，他们都是一伙的，整个殿内只自己是孤零零的一个人，几十载的情份说放开就不顾……凭你也配说，是说她吧，心坎上的人，心坎上……这些话句句戮心，她何尝不知道所谓何来，只是不晓得，这些年他把自己放在何处？凭什么？她又凭什么？君恩淡薄，悲辛无边，她陡然就生了绝意。
敬妃用力抹去眼泪，回头一步步慢慢地向永逸走去，众人诧异地看着她。永逸察觉出异样也回过头来，但见她红着眼圈，一脸伤心忿恨，看着自己不言不动，“你？”话音未出，就见她突然身子一闪，抢过霄碧面前的瑶琴狠狠地摔了下去。“我的琴——”，霄碧飞扑过去。永逸脸色煞白，阻拦不及，一个踉跄险些晃倒在地上。
众人皆被这突变惊呆，皇后和高煜冷然看着这一幕，对视了一眼。
琴碎！弦断！
大殿内死一般的寂静，衬着铜壶夜漏的叮咚声，众人觉得心扑通、扑通地似要跳出腔子，霄碧一块块捡起碎片……永逸目光如定，眼中仿佛要喷出火来，鼻翼一扇一翕，耳下隐见齿颌咬紧。身侧的海公公见此情形暗叫不妙，皇上是动大怒了。
“好，你好。”永逸硬生生地从齿缝内挤出来三个字，众人听了心中一凉。
“臣妾不好。”敬妃噙着泪，昂首奏答，“臣妾的孩子是比不上人家的，便是臣妾也不配和人比。这几十年来，臣妾自问对皇上的一片心无人可及，可是皇上心里臣妾是什么……”
永逸抬起头来，面无表情，“传旨，敬妃骄纵跋扈，有违宫教，屡犯圣颜，淑善难期，今贬为庶人，迁入永巷，一概人等禁与往来。”众人大吃一惊，看着敬妃，却见敬妃兀自说话，“只不过臣妾在身边，便不稀罕了，人家不在，皇上便放不下……”说到这里委屈难当，痛哭出声，“若是这样，皇上不如也赏臣妾一颗鹤顶红吧，死在皇上手里，若能让皇上记着一辈子，臣妾也值得了。”说着掩面跪倒在地，匍匐而泣。
众人看着都觉凄然，便是永逸也抬起头来，长长地吸了口气，哑声道，“来人，送吴氏。”下面的宫人应了一声，迟疑着上来准备拉起敬妃。
“慢着！”皇后止住宫人，缓步走向永逸，言辞恳切，“皇上息怒，敬妃确有过失，然罪不至此，念其伺候皇上多年，且诞育皇子有功，还请皇上从轻发落。”
嘿嘿嘿嘿……敬妃又哭又笑，抬起头来看着永逸，哀伤中竟带着怜悯，“可惜皇上的心还是被辜负了，那些无情无义的人，但凡存一点顾念，就不会这样，既是决意走了，便是混没把您放在心上。臣妾的心，皇上可要记得。”
永逸的眼圈似乎一红，别过头去，想想还是挥了挥手。“皇上——”皇后着急，扫了霄碧那边一眼，李嬷嬷刚才拉过霄碧，和她站在一处，看见皇后眼风，心中会意，神色略应。皇后压低了声音，“皇上，您这样发落让碧儿多么为难。”永逸疑惑地看向皇后，又看了看霄碧，正见霄碧跪下恳求自己，“求皇上饶过敬妃娘娘吧。”
永逸大不解，“为何？”
“因为……”霄碧迟疑了一下，抬起头来看看皇后，看看永逸，复低下头，“因为今天的事情是由游湖而起，和六皇子的争执，臣女确有过错，不该诓骗了他，皇上单罚了他，臣女心里内疚；后来敬妃娘娘教训得也是，臣女唱曲确失闺教。”
“就这样？她言语刻薄，行为乖张，而你要以德报怨？”永逸皱了皱眉，摇头轻嗤，皇后正要进言，却被永逸止住，他只盯着霄碧，谁知霄碧竟摇了摇头。
“唔？”
霄碧抬眼看着永逸，坦然坚定，“我娘总说世人误读夫子，说什么以德报怨，那么何以报德？她让我要以直报怨，以德报德。”这话是当年闻夫人有感而发教导女儿的，其实霄碧还不解深意，不过听到永逸这样讲，脱口就说出来了，不想正好应了景。
“以直报怨，以德报德。是，是啊……”永逸凝视着那一双沉静的乌眸，一时失神，喃喃自语，“只留下这琴了，却也没了，你不难过嘛？”
霄碧慢慢低下头，看不清表情，唯见肩头微微颤动。永逸看见也慨然道，“你也很难过的，碧儿。”
“是！”霄碧哽咽着，“也许这就是天意了，母亲生前最爱这琴，冥冥之中许是她想带走。”她越说越觉伤心，难以为继，可又不能不恳求，捂着嘴还是哭出声来，“皇上，求您饶了敬妃娘娘吧。”
“最爱嘛？”永逸闭起双目，那是多少年前的一天，自己下了早朝便站在御苑内，直到黄昏入夜，整整一天没动，双腿都没了知觉，脑子里翻来覆去只有一句话，圣旨已经下了！已经下了！海德庆，去把这琴送给她，记得，要一路抱着，天一亮就给她。三更时分让海德庆出的宫，无非也就是为一句话——明朝依旧抱琴来，也只剩这句了……唉，往事怎堪回首？永逸摇头叹息，“罢了，此事瞧在义成郡主的分上，就从轻发落。敬妃罚俸一年，闭门思过，没有朕命不得出来。海德庆，回宫！”
皇后也遣散了众人。作壁上观的高煜这才开口，“母后，您这是为何？几次三番替她说话？”
“你父皇已然起了悔意，何不顺水推舟？”皇后拉着高煜坐下，看着他忿恨不满地神情叹道，“煜儿，你太急躁了，你忘记母后往日所说？”
“儿臣只是不甘。贱婢如此嚣张，久有窥视后位之意，高燧那边早生夺嫡之心，原以为父皇宠爱义成，或可挫挫他们锐气，谁知……母后，儿臣见你如此退让，难道当真……”高煜话未说完便被皇后止住，“煜儿，万钧相峙，一指之力尽泄其势。越到此刻越要谨慎。咱们力有不逮时，便要避锋芒以示弱，蓄势而发。”
“是！”
“碧儿今天没有辜负我，能顾全大局，做得很好。煜儿，这琴若不是你父皇的爱物，却也是件小事，不值得大动干戈。你需知道，今日若处置重了，他日朝中进谏必能翻案，矫枉过正反而不好。皇上肯下台阶，如今这般是最好了。”
高煜疑虑顿生，“父皇的爱物？可这琴是……”
“煜儿！”皇后一声呵斥，厉声道，“母后说过什么？这些事你切莫打探，切莫传言，否则搭上的就不是后位储君，而是我们母子的性命。”
高煜赶紧一撩袍子跪下，“儿臣知罪，母后息怒。”
唉——皇后见他这样，也觉得话重了些，儿子近来处境也难，“起来吧，此事不提了，你父皇近来待你如何？”
“还好。师父前些日子进京了，见过父皇。”
皇后点点头，“别着急，最难捱的日子已经过去了。煜儿，高燧成亲后迟迟不肯就藩，母后早有疑虑，你多留心着些，与师傅们商量着办，记得要韬光养晦，不可妄动。另外，迎娶太子妃的事要尽早进行。”
“是”高煜答应了声后退下。
霄碧回到庑殿，饭也不吃，话也不说，只对着残琴枯坐发呆，不知过了多久，她突然发现高炬来了，就坐在对面静静地看着自己。霄碧有些不好意思，忙站起来招呼他。
高炬谦和地笑笑，以示无碍，让她坐下，突然满怀感触地说起旧事，“我的母妃是永逸七年过世的，那时我才三岁，还不懂事，只是觉得很久没有看见她，等我明白的时候，事情早就过去了，也不晓得伤心。如今想来才感遗憾，可惜我连她的模样都不记得了。”说着抬头注视霄碧，“故而我是羡慕你的，至少你们有很多回忆。有时我做梦遇见母妃，我就想走近一些，看清楚她的样貌，可是走啊走啊，怎么也走不到面前，情急之下梦就醒了。”高炬语音低沉，神情失落，霄碧听得心酸，眼泪唰唰又掉下来了。
“前朝有位僧人曾做思母诗，天不高兮海不深，白云飞处定关心。连四大皆空的佛门弟子都不能看破，何况你我？”高炬复又平静。“郡主，哭过了就好了，别总是伤心，在这宫里伤心的事情太多了。”
“多谢五皇子。”霄碧吸了口气，抹去脸上的泪。
“既是如此伤心，当时何必要作大度？”一个冷冷的声音传来，把高炬和霄碧都吓了一跳，寻声看去，竟是太子高煜。想是不曾让宫人通报，悄然走近。两人各自悲伤，竟浑然未觉。
高煜看着霄碧戚容，心下有些不忍，放缓了声音道：“何必如此委屈自己呢？”霄碧看了他一眼，想着隐情难辩，多说无益，只低头不语。
高煜以为她心生懊恼，宽慰她，“事已至此也不必再悔恨了，看看本宫给你带了什么，来人。”小桂子应声捧上来一个长长的物件，高煜将覆着的锦缎揭开，赫然竟是一张式样颇为新奇的瑶琴。“这是经十七皇叔改良过的琴式，虽比不上你那张宋琴清辉，却也是当世名琴，名唤天风环佩。你看看，可使得？”
“郡主，快谢谢太子吧，十七皇叔可是琴中名家，此琴必定不俗。”高炬听说十分高兴，见霄碧还在发愣，连忙提点她。
霄碧抬手轻抚琴弦，琴声如金石，似风中铃铎，韵长不绝，清远可爱。“果真是好琴，臣女技拙可是担当不起……”霄碧还要推辞，却被高煜给打断了，“收着吧，还有一事要告诉你，下月众位藩王、世子要进京恭贺皇上万寿”
啊？霄碧惊喜地听到这个消息，整日的郁郁一扫而空。