Chapter 18 收发电报
交谈——史密斯与斯佩莱——工程师的想法——电报——电线——电池——美好季节——岛上的繁荣——照片——雪的作用——“林肯岛”两年
“可怜的人哪！”哈伯特跟到门口，看着埃尔东顺着软升降梯滑了下去，消失在黑暗中。哈伯特回到屋里，感慨了一番。
“他还会回来的。”赛勒斯·史密斯说。
“哎，赛勒斯先生，”彭克罗夫大声问，“这是什么意思？怪了！不是埃尔东往海里扔的瓶子，那会是谁扔的呢？”
“不错。若说有问题，这就是问题。”
“是他干的！”纳布说，“只不过他当时神志不太清醒罢了。”
“没错。”哈伯特说，“他意识不到自己在做什么。”
“只能这么解释，我的朋友。”赛勒斯·史密斯说，“我现在才明白埃尔东如何能确切地知道塔博尔岛的位置，原来他是从流放前发生的一系列事件中推想出来的。”
“可是，”彭克罗夫有不同看法，“写字条时他还没有成野人哩！倘若他把字条扔进海里已有七八年了，字条怎么没有被湿气潮坏呢？”
“这说明埃尔东丧失理智的时间没有他想象的那么久。”赛勒斯·史密斯说。
“只能这样去理解，否则，事情就说不清了。”彭克罗夫说。
“的确是说不清。”工程师似乎不愿再谈下去了。
“埃尔东说的是实话吗？”水手问道。
“是实话。”记者说得很肯定，“他讲得句句属实。我清楚地记得报上刊登过格莱纳旺爵士探险活动及其取得的成果。”
“埃尔东说的是实话。”赛勒斯·史密斯又说，“你不要疑神疑鬼，彭克罗夫，那事已经伤透了他的心。他能痛改前非，说的自然是实话！”
第二天，即十二月二十一日，大家来到海滩，又爬上高地，却没有看到埃尔东在那里。埃尔东夜里去了畜栏，大家认为不去打扰为好。时间一定比大家勉励的话更能发挥作用。
哈伯特、彭克罗夫和纳布又去做他们日常的工作。那一天，赛勒斯·史密斯和记者恰好在“岩石屋”的车间里干活。
“我亲爱的赛勒斯，”热代翁·斯佩莱说，“你知道我完全不满意你昨天对瓶子所作的解释！这个可怜的人写了字条，装进瓶子扔到海里，竟然毫无印象，这怎么能让人接受呢？”
“因此，这瓶子不是他扔进海里的，我亲爱的斯佩莱。”
“那你还以为……”
“我什么也不以为，什么都不知道！”赛勒斯·史密斯打断记者的话，“我只想把这件事和那些我至今不能说清楚的事联系在一起！”
“赛勒斯，”热代翁·斯佩莱说，“这些事的确令人难以置信！你的获救，沙滩上的箱子，托普的意外，还有这只瓶子……难道我们永远也解不开这些谜？”
“能解开！”工程师口气很大，“就是把这个岛子翻个底朝天，我也要把这个谜给解开！”
“机遇可能会给我们解开这个谜底的方法！”
“机遇！斯佩莱！我既不相信机遇，更不相信这个世界上有什么奥秘。这儿发生的所有不可解释的事都有原因，这原因，我要把它找到。不过在未找到之前，我们既要观察，又要工作。”
一月份到了，这是一八六七年之始。夏季的工作已按期完成。在后来的几天里，哈伯特和斯佩莱总去畜栏那边，看见埃尔东已搬进新居。一大群家畜交给他来照料，省去了伙伴们三天两头去畜栏的劳累。为了不使埃尔东长时间感到孤独，他们隔三差五地去看他。
鉴于工程师和热代翁·斯佩莱疑心未除，对岛上的这一部分进行监视不是没有意义的。如果发生什么意外，埃尔东一定会向“花岗岩石屋”里的人报告的。
一旦发生了紧急事件，必须立即告知工程师。除有关“林肯岛”的奥秘事情外，其他许多事都有可能发生，需要大家立即行动。诸如海面出现驶往西海岸的船只、西部近海域有沉船，或者有海盗入侵等。
因此，赛勒斯·史密斯决定让畜栏和“花岗岩石屋”随时保持联系。
一月十日，史密斯把他的计划告诉了大家。
“啊！你准备怎么办，赛勒斯先生？”彭克罗夫问，“你莫不是想安台电报机？”
“对了！”工程师回答说。
“电的吗？”哈伯特大声质问。
“电的，”赛勒斯·史密斯说，“我们有制造电池的必要材料。最困难的将是拉制铁丝，但用拉丝模来拉丝，我想我们一定会成功！”
“这么说，铁丝拉成之后，我对我们有一天能坐上火车就不再是幻想了！”水手调皮地说。
大家开始干了，先从最困难的铁丝做起，因为如果铁丝不成功，就没有必要制作电池及其附件了。
“林肯岛”上铁的质量特别优良，这一点大
家都知道，因此特别适合拉铁丝。赛勒斯·史密斯做了一个拉丝模板，即一块铜模板，上面钻了些大小不一的锥形孔，有了它，可以依次拉出粗细不等的理想铁丝。这块模板经过淬火，用冶金业的话说，经过钢化处理后牢牢地固定在一个结实的架子上，架子埋在大瀑布下仅几英尺远的地方。工程师还想用瀑布来做动力。
实际上，那儿的缩绒机闲置未用。缩绒机的平轴功率很大，可以用来拉延或卷盘铁丝。
这是项细活，需要极大的耐心，先把铁加工成细长棒，头上用锉刀锉薄，插进拉丝模板的大号孔里，由缩绒机平轴拉延，并卷成二十五至三十英尺长的盘丝，然后再把卷好的盘丝拉开，依次插入拉模板的小径孔里，再进行拉延。经过反复卷拉，工程师终于拉制出了四十至五十英尺长的铁丝。这个长度不仅好联结，而且也容易在畜栏和“花岗岩石屋”间五英里长的路段架设。
这项工作只需几天即可圆满完成。机器一开始运转，赛勒斯·史密斯就把拉丝的活儿交给大家干，他本人又去制造电池了。
眼下的问题是制造出恒定电流电池。众所周知，现代电池的成分一般是由炭精棒、锌和铜片组成。工程师现在急需铜，尽管他在“林肯岛”上找了，但没有找到铜。没办法，只得不用铜。炭棒是煤气工厂里的煤去氢后残留在蒸馏炉里的硬石墨，可以生产出来，不仅颇费事，而且需要有套专门的设备。至于锌，记得在“遗物角”捡回来的箱子里面就有一层锌，剥下来制电池可以说是物尽其用。
赛勒斯·史密斯经过深思熟虑，决定模仿贝克莱尔一八二〇年的发明，制造一种简单的电池。这种电池只有锌一种金属，其他诸如硝酸和钾碱的化学物质，工程师手头全有。
这种电池的组成成分就这么多，电池的作用通过硝酸和钾碱的相互反应而产生。
具体做法是：造一定量的小瓶子，里面装满硝酸，塞好瓶口，瓶塞中插进一根下端无孔的玻璃管，管头上套个黏土套，用布扎住，放入硝酸里，然后由该管的上端把事先用各种植物焚化后制成的钾碱溶液灌进去。这样，硝酸和钾碱通过黏土相互起反应。
赛勒斯·史密斯又取了两个锌片，一片插入硝酸瓶，另一片放入钾碱溶液内，立即就有电流产生了。电流由瓶中的锌片传到管中的锌片上，由于两个锌片用一根金属线相连，管中的锌片就变成了电池的正极，瓶中的锌片变成了电池的负极。每个瓶中产生的电流相等，汇集在一起，就能满足电报机的用电需要。
这就是赛勒斯·史密斯制造的既精巧又简单的电池，它的制造成功将沟通“花岗岩石屋”与畜栏间的电报联系。
栽电杆的工作于二月六日开始。沿畜栏路段的电杆上还配备了玻璃绝缘器。不几天工夫，电线架设完毕，随时准备传送每秒速为十万公里的电流。
电池造了两组，一组是给“花岗岩石屋”造的，另一组是给畜栏造的。这样一来，畜栏和“花岗岩石屋”联系方便，“花岗岩石屋”与畜栏联系也方便了。
至于接收机和发报机，它们也很简单。在两个发报站里，电线绕在一块磁铁上，也就是绕在一块有线圈的软铁上，两极间的联系就通了，由正极来的电流经过导线传向磁铁，磁铁就暂时磁化了，然后电流经大地返回阴极。电流一断，磁铁立即去磁。因此，在磁铁前的软铁上放一个铁片，通电时，铁片被吸住；断电时，铁片又掉了下来。利用铁片的上下移动，赛勒斯·史密斯在铁片上夹一个带有刻度盘的指针，并标上字母，这样由站之间就可以有通讯联系了。
二月十二日，安装工作全部就绪。当天，赛勒斯·史密斯给电线通电，询问畜栏是否一切正常，几分钟后，就收到了埃尔东令人满意的回电。
彭克罗夫喜不自禁，每天早晚给畜栏发一次报，次次都收到对方的回电。
这种通讯方式有两个很实在的优点：一、可以弄清埃尔东是否在畜栏；二、不会使埃尔东感到形单影只。此外，赛勒斯·史密斯每星期必去看一趟埃尔东，埃尔东也经常来“花岗岩石屋”，而且受到热情的招待。
美好的季节在日常的忙碌中过去了。岛上人的供给，尤其是蔬菜供给一天比一天丰盛，那些从塔博尔岛带回的菜子播种后取得巨大成功。“瞭望台”高地上呈现出一派欣欣向荣的景象。第一茬小麦丰收在望，一粒一粒去数即将收获的四千亿粒麦子的人，想必是没有了。不料，彭克罗夫还真打算这么做，但赛勒斯·史密斯告诉他，即使他有一分钟数三百粒的能耐，一小时才能数出九千粒，数完所有的麦粒，他大约要用上五千五百年。老实的彭克罗夫只好放弃了这个念头。
天气实在好，白天炎热，晚上海风习习，缓解了暑气，“花岗岩石屋”里的人过上了凉爽的夏夜。这其间“林肯岛”上也下过几场雨，持续时间不算长，但雨势凶猛，数小时之内，电光闪闪，雷声轰鸣。
这一时期“林肯岛”格外
繁荣。家禽数目迅速增加，场地被塞得满满的，当务之急是把家禽数目控制在一个适中的数目之内。猪已下了小崽。照料这些家畜自然要占去纳布和彭克罗夫的大部分时间。野驴产下两头漂亮的小驴。热代翁·斯佩莱和哈伯特经常骑驴。在记者的指导下，哈伯特成了一名优秀的骑手。他们也把野驴套在车上，有时给“花岗岩石屋”运柴送炭，有时运送工程师需用的各种矿物。
对于“远西森林”深处的勘探，在这一时期前后已进行了好几次。由于林深树密，探险者们根本不必担心高温天气，因为太阳光几乎穿不透他们头上相互交错的厚厚的树叶层。他们踏遍了“惠恩河”左岸，沿岸是连接畜栏与瀑布河口的道路。
这几次外出，他们都很注意武装好自己，因为他们经常遇上凶猛的野猪，一遇上就有一场殊死的搏斗。
在这一季节里，他们也同美洲豹有过激烈的交锋。热代翁·斯佩莱对美洲豹怀有特殊的仇恨，他的学生哈伯特是他得力的助手。他们武器精良，几乎不怕任何野兽。哈伯特胆大无比，记者的沉着镇静令人震惊。“花岗岩石屋”的大厅里已经挂了二十几张美丽的美洲豹皮了。如果继续猎杀下去，他们很快就会将“林肯岛”上的美洲豹斩尽杀绝。
工程师有时也参加对岛内不熟悉的地方进行的种种探险活动，他观察得十分仔细。他在辽阔的密林深处寻找的根本不是野兽的踪迹，在这方面他对任何可疑的东西都发现不了。看样子，跟他在一起的托普和朱普也没有发现任何异常情况。尽管狗冲着井口叫了不止一次，但工程师探察了一番，并没有发现有什么。
在这段时间里，热代翁·斯佩莱在哈伯特的帮助下，用照相机把岛上好几处最美丽的景物拍了下来。这架相机是在箱子里找到的，至今还不曾用过。
这架相机镜头大，功能齐全。冲洗所必需的材料，如涂玻璃压板用的胶棉，显影用的硝酸银、定影用的亚硫酸钠、浸相用的氯化铵、洗相用的醋酸钠和氯化金等，应有尽有，甚至连印相纸都不缺。把洗印纸放在底片框里之前，先在稀释了的硝酸银溶液里浸泡一下，几分钟就够了。
记者和他的助手在短时间内就成了熟练的摄影师，拍了许多卷美丽的风景，如“林肯岛”全景，是从“瞭望台”高地上拍的，背景是远处的“富兰克林峰”，秀丽别致地嵌在高岩石缝隙中的“惠恩河”河口，傍依山坡的林间空地、畜栏以及形态奇异的“爪角”与“遗物角”，等等。
摄影师们没有忘记给每人拍张肖像照。
“照相使人口增多了！”彭克罗夫说。
水手看到自己逼真的肖像挂在“花岗岩石屋”的墙上，格外高兴，就像看到了百老汇大街上丰富多彩的橱窗。他每次打相片前走过时，总要止步仰视。
应该承认，照得最成功的无疑还数朱普那张肖像了。朱普正襟危坐，形象栩栩如生，呼之欲出，简直难以形容！
“它好像在扮鬼脸！”彭克罗夫说。
如果朱普不满意，那它就太挑剔了。不过它没有什么不满意的，它凝视着自己的尊容，神色既激动，又颇得意。
随着三月的到来，夏天的酷热已告结束。有时阴雨连绵，但天气依然暖和。这里的三月相当于北半球的九月，但没有北半球令人向往的好天气。也许三月带来的是一个早到的严冬。
二十一日清晨，似乎初冬的第一场雪已经降临。早起的哈伯特推开“花岗岩石屋”的一扇窗子，大声喊叫：
“看！岛上到处都是雪！”
“这时候就下雪了？”记者闻声来到窗口，半信半疑。
大家很快就挤到他们跟前来了。他们看到的不仅是小岛，就连“花岗岩石屋”下的海岸都变成了一片银白。
“这就是雪！”彭克罗夫说。
“看上去很像！”纳布说。
“可是温度计停在华氏五十八度（摄氏零度十四度）上呀！”热代翁·斯佩莱说。
赛勒斯·史密斯望着白茫茫的一片，没有吭声，因为他真不知道如何解释在这个季节、这样的温度下出现的这种自然现象。
“糟啦！”彭克罗夫惊呼，“我们的庄稼要冻死了！”
水手说着就要下去，可敏捷的朱普抢在他的前面，哧溜向下滑去。
猩猩还没有着地，只见一大片雪样的东西飘飞过来，在空中像絮团似的散开，数都数不清，把太阳光都遮住了好几分钟。
“鸟儿！”哈伯特大声喊。
这的确是一大群羽毛洁白的海鸟。它们成千上万地歇息在小岛的海岸上。它们突然飞走了，消失在远方，众人个个目瞪口呆，仿佛在仙境中亲历了一场夏去冬来的大转变。美中不足的是，变化来得太快，记者和哈伯特没有来得及打下一只鸟儿，所以无法知道这些海鸟的种类。
过几天就是三月二十六日了。两年前的三月二十六日，这些落难者从空中被抛到“林肯岛”上。
（本章完）