第二天，继续南行，石世宇一路忐忑不安。晚上在驿馆住下，吃过晚饭，石世宇径直去了龚放的房间，龚放忙屏退左右。石世宇道：“人为刀俎，我为鱼肉，龚尚书何不将我绑了押解回京？这岂不是效忠上皇最好的举动吗？”
龚放道：“相国苦苦相逼，一定要龚某人在上皇与太子之间做个抉择？何不先给我一个信物？”石世宇先是一愣，旋即恍然大悟，向龚放讨了笔墨、白绢，深思片刻，写好后，拉着龚放的手，站在几案前，一字一句地说道：“龚尚书，皇后、太子，老夫九族的身家性命，全寄托在您的身上了。”
白绢上书：
福皇后石姝、太子吴安、石世宇，有劳龚放扶助太子早登大位，事成之后，保举龚放担任本朝宰相，兼领天下兵马，或划地为王，全由龚放自行决定。
立据人：石世宇。
墨迹干了，龚放的手颤抖着将白绢收起迭好，揣入内衣兜中，道：“石相国，龚放的身家性命可全赌上啦！”四只手握在一起，石世宇道：“彼此！彼此！”
第三天，继续南行，一路无话，晚上在驿馆住下，第四天吃过早饭继续南行，离开驿馆约半个时辰，龚放的兵士突然将石世宇的大轿拦下，把石世宇带来的三十名随从制服，将石世宇抓出大轿，塞住嘴吧，脱下官衣，五花大绑。随后将三十名随从就地处决。
旋即，大队人马掉头返京。
神宫内，上皇听了龚放的奏报后，神情悲戚，责令龚放会同刑部审理石世宇，重点审查泰安案件。又下旨调山东巡抚陆明翰火速进京。
十天后，兵部尚书龚放、刑部尚书谭英胥来到神宫，奏报上皇，石世宇一言不发。上皇呵呵一笑，道：“打没打？”谭英胥道：“打了。”上皇道：“打的厉害吧？”谭英胥道：“厉害。”
上皇道：“如此看来，你们是撬不开他的嘴了。不能再打了，那是笨办法。你们去请陆尚书出面，让陆尚书告诉石世宇，就说那天晚上他在家里给泰山老奶奶磕头，和柳金玲商量着装疯，朕都知道，之所以没有装疯，是因为听了了凡道长的主意。让陆尚书向他保证，泰安的那些案子，朕心里清楚，只要他如实招了，朕只处置他一人，皇后还是皇后，太子还是太子。他可以不相信朕，但总应该相信陆尚书吧。”龚放、谭英胥跪地磕头，朗声高呼：“上皇圣明！万岁！万岁！万万岁！”
陆博望听龚放、谭英胥说完，便了然于心。来到刑部大牢，把上皇意思讲了出来。语重心长地说道：“世宇啊，上皇让我向你保证，我也是发自内心的向你保证，只要你如实招了，我保皇后还是皇后，太子还是太子。”
石世宇凄惨一笑，道：“上皇既然神通广大，还问我做甚？泰安的案子和我没关系，不是我做的。皇后是他的老婆，太子是他的儿子，杀与不杀，还用得着向我保证！”陆博望怅然若失地离开了。
陆博望来到神宫，向上皇奏明详情，上皇道：“出乎朕的预料。他是石敢当的叔叔，钟碧霞的干爹。朕杀他之前，至少应该告诉钟碧霞一声，问问钟碧霞还有什么话要给他干爹说。朕想派一个人去泰安把钟碧霞请到京都来，她要愿意留在京都，朕就给他修一座金碧辉煌的大宅院，她要不愿意留下，就在京都住一段时间也是好的。陆爱卿，你看哪位大臣去合适？”
陆博望道：“万岁，还是让臣走一趟吧。我估计钟碧霞不会来。我去了，彼此熟悉，她心里话会多说一些。”上皇点了点头，道：“朕也是这个意思，但因陆爱卿年迈，朕不忍心啊！”
陆博望谢过上皇，领旨而去。第二天起程赶赴泰安。
到了泰安，泰安知县翟守本将钦差大臣陆博望接入驿馆，陆博望询问钟碧霞的近况，翟守本一脸悲戚，道：“大小泰山为国捐躯后，四位老人先后患病身亡，钟碧霞经营石头香客店，谁请也不去，有客来访话也不多说一句，大约是心里悲伤至极吧！”陆博望听闻此言，打消了前去拜访的念头，决定将钟碧霞请到驿馆来见面。
第二天吃过早饭，泰安知县翟守本去石头香客店请钟碧霞，随后太子太傅礼部尚书陆博望来到驿馆门口迎候钟碧霞。
驿馆与石头香客店只隔了两条街，不一会儿，钟碧霞就到了。看到陆博望站在驿馆门口迎候自已，快步跑上前，便要下跪。陆博望忙抓住她的手制止住，看到钟碧霞两鬓已经斑白，心中甚是伤感，忙道：“孩子，你受苦啦！”钟碧霞的眼泪涮地流了下来。
钟碧霞听陆博望说完，沉思了片刻，道：“当时泰安发生了那么多蹊跷事件，我一直怀疑是石叔叔所为，我提醒过石敢当，据我观察，石敢当也是怀疑石叔叔的，但是石叔叔对我们两家的恩情太大啦！我推侧石敢当心里是极力回避这个问题的，但正义使然，他又不得不去寻找那个黑衣道士。唉！如果当时查出果真是石叔叔所为，真不知道石敢当会有多痛苦，也不知道他该怎么处理。但我相信石敢当一定会设法保全石叔叔的性命。不管怎么说，打擂之时，石叔叔的眼泪不会是假的，龚尚书请出尚方宝剑之时，是石叔叔舍命帮助石敢当躲过一劫。请陆尚书转告上皇，谢谢上皇还记得石敢当，石敢当和钟碧霞希望石叔叔能安享晚年，无论当初石叔叔对石敢当做了什么我们都会原谅他。”钟碧霞说到这儿流下眼泪来，“陆尚书，麻烦您告诉上皇，石敢当和钟碧霞求他了，如果不喜欢石姝姐，就放她回泰安吧，我们自已能养活自已。”
陆博望离开泰安，回到京都，进入宫城，来到神宫，向上皇奏报泰安之行的详情。上皇听后，感慨道：“唉！好人永远是好人！国家有国法，家有家规，这个钟碧霞啊，让朕好生为难！陆爱卿，你到刑部大牢，把钟碧霞说的，原原本本地告诉石世宇，就说朕让他扪心自问！”陆博望领旨出了神宫。
第二天，陆博望来到刑部大牢，遵上皇旨意，把钟碧霞的话原原本本地告诉石世宇，石世宇听完涕泗横流，道：“陆尚书，我把所有的真相都告诉你，你告诉上皇，告诉钟碧霞，我情愿接受任何惩罚，不这样，我怎么对得起孩子们啊！”陆博望点了点头。
石世宇道：“当了凡道长得知石敢当家的老宅院就是圣泉所在地时，便与我共谋圣泉，第一步是害了石敢当让石家绝后，了凡道长拿钱与我，我托人在京城找到燕子王五，把石敢当扔在水库里，没想到石敢当大命不死；没有害死石敢当，了凡道长又打起了我大爷的主意，便制了个厌胜拴在石敢当家的屋脊上，果然，我大爷石介山为此而死；玉瓶掣签也是我暗中使人起哄促成的，目的是让振东哥背上沉重的债务和人情；我大爷死后，我又使人散布棺材里宝贝这个谣言，果然引来了盗墓贼，目的是逼迫振东哥搬家卖房子。至此我们夺取圣泉的目的总算达到了。”说到这儿，石世宇长长地吁了一口气，脸上显现出一抹轻松的光泽。
陆博望道：“说吧，说出来就轻松啦！”石世宇心中突然生出一丝悔意，小声道：“陆尚书，你告诉上皇吧？”陆尚书想了一瞬，道：“不告诉。我不是为了你，我是为了福皇后，为了太子，钟碧霞我也不告诉，我是怕她伤心。”
石世宇道：“我相信您，陆尚书，我全讲出来。”陆博望叹了一口气道：“讲吧！”
石世宇道：“本来事情就到此为止了。我从心里喜欢石敢当，也真拿他当自已的孩子看待。石敢当家老宅院大火发生后，石敢当开始怀疑我，永生堂奸情案，蒙面人第一次走进人们的视线，甄侍祟殒命舍身崖后，石敢当下决心要找到黑衣蒙面人，他认为找到黑衣蒙面人就找到了幕后的黑手。没办法，我不得不除掉石敢当。这时武状元黄彪来泰安设擂，我又使人散布谣言，让黄彪将矛头对准石敢当。当这一借刀杀人之计就要成功之时，我心疼起石敢当来，钟碧霞说我哭了，一点也不假，而且是发自内心的。石敢当查了一段时间毫无头绪，事情也就平息下来。谁知道盗宝案发生，武伟勇指认霍道一是那位黑衣道士，石敢当为了洗涮师傅的冤屈，又开追查起黑衣道士来。我不得不痛下决心，再次设法除掉石敢当，我暗示武伟勇，石敢当不会放过他。武伟勇果真了得，利用黑衣道士转移视线，通过连环计巧妙地把石敢当逼进黑龙潭。结果，石敢当因祸得福。”
陆博望听得毛骨悚然，原来泰安这一系列蹊跷案件竟出自一个人之手，吊诡的是这个人是自已看好并一步一步地提携起来的。
石世宇如释重负，道：“陆尚书，我喜欢石敢当是真心的，当时冒着被尚方宝剑砍头的危险去帮石敢当，完全是发自内心的。您是在场的。”陆博望点了点，道：“石敢当家的大火是你安排人放的。”石世宇小声道：“是。”
陆博望道：“何人所为？”石世宇道：“王五。”陆博望道：“永生堂和舍身崖的那个黑衣道士也是王五。”陆博望小声道：“是……”
陆博望长叹一声，道：“世宇啊，我答应你的一定做到。你放心吧。”石世宇道：“放心！一万个放心！”
陆博望喊来狱吏，道：“把石相国的行枷和脚镣去掉！”狱吏答应着便开始动手去掉陆博望的行枷和脚镣。陆博望转身离去。石世宇望着陆博望的背影，欲言又止。
下午，酉时未，两个狱吏抬进一个大食盒来，道：“石相国，陆尚书从山东会馆给您定了一桌酒菜。”说着，打开食盒，牢房里顿时香气四溢。
狱吏将菜摆满了小桌：蘑菇炖鸡、糖醋鲤鱼、九转大肠、泰山豆腐、香菜豆腐皮、盐水花生。家乡菜，多么亲切啊！还有一坛酒。
狱吏最后捧出一有盖的瓷碗放在桌上，道：“石相国，这是八宝粥。陆尚书叮嘱您，要吃好！吃饱！”旋即，狱吏退出牢房。
石世宇心里暖呼呼的，当他看到只有一双筷子、一只酒盅时，心里一惊，幡然醒悟。
石世宇抬头仰望牢房，目光盯在粗大的橫梁上。眼泪从双颊滑下。
第二天上午，兵部尚书龚放、刑部尚书谭英胥来到神宫奏报上皇，陆博望自缢身亡。上皇颇感诧异，厉声道：“他没有戴刑具吗？”谭英胥道：“昨天陆尚书去看望石相国，临走之时，令狱吏将石相国身上的刑具去掉了。下午，陆尚书又给石相国送来一桌家乡菜。晚上，石相国就悬梁自尽了。”
上皇呵呵一笑，道：“唉……让朕说什么好呢？”