正月十五晚上，牡丹做了两盏面灯，本来是要到黑龙潭给儿子白氏郎上灯去了，雪已没膝，不能成行，便在门前点了。
第二天早晨醒来，头痛欲裂，浑身发烫，勉强起了床，开了门，院子里的雪又厚了一层，亮得刺眼，几欲跌倒，便又回到床上躺下了。这时，对丈夫吕洞宾、儿子白氏郎的思念排山倒海一般地袭来。
碧霞元君突然造访，让牡丹激动不已。碧霞元君看到躺在床上的牡丹白发苍苍，奄奄一息，大吃一惊，忙道：“牡丹，你什么时候病的？”牡丹道：“昨天晚上睡觉时还没事。晚上病的。”
碧霞元君心中产生了一种不祥的预感，告诉牡丹她去去就来，一个时辰后，碧霞元君愁容满面地回来了。
牡丹心里顿时雪亮一般，凄惨一笑，道：“元君，是不是我的寿限到了？”碧霞元君点点头，道：“我到哥哥那儿，查了查，还有一天多的时间。”
听了这话，牡丹反而坦然了，笑道：“元君，我一点也不后悔，我觉得来到人间，生命虽然短暂，但是我得到了我想要的所有东西，我心满意足了。”碧霞元君的脑海里浮现出昔日牡丹那丰满靓丽的身影，流下了伤感的泪水。
牡丹道：“元君，我有一事不明，我最近常到黑龙潭，望着清幽幽的潭水，心里默默地呼唤着儿子的名字，可他从来没有现身过。我不明白，白氏郎既然已经成了赤鳞鱼王了，也是个神仙了，怎么就不来看我一眼呢？”碧霞元君道：“牡丹，你不要怪氏郎，你也是在天庭待过的，神仙有神仙的规矩，现阶段白氏郎大约还不是自由身吧。”
听了这话，牡丹欣慰地笑了，道：“元君，临走之前能见你一面，我就心满意足了。我还想见一个人。”碧霞元君道：“钟碧霞。”牡丹道：“要不是雪大，我们姐妹昨天就能见面的。”
碧霞元君站起身来，道：“我这就把钟碧霞找来。”牡丹笑了。碧霞元君转身欲走，牡丹又喊住她，碧霞元君转回身来，只见牡丹吃力地从头上拔下一支玉簪，递给碧霞元君。
碧霞元君接过来，牡丹道：“这是王母娘娘送给我的。我留着它也没什么用处了，就请您转交给王母娘娘吧，你就说，牡丹到了地狱也会一直惦念着王母娘娘。”碧霞元君愣了一瞬，旋即笑道：“牡丹，你有救啦！”
牡丹笑了，道：“怎么救啊？我是个凡人了，寿限一到是要去地狱的。”碧霞元君高兴地说道：“我曾经到天庭求我舅妈，希望能够重新恢复你的仙籍，但是我舅妈既不说行，也不说不行。我离开时，舅妈叮嘱我一定要照顾好你，让我告诉你，她送给你的那支玉簪一定要保存好。”
牡丹开心地笑了，道：“谢谢王母娘娘，元君，麻烦您告诉王母娘娘，娘娘的要求，牡丹做到啦！”碧霞元君道：“牡丹，我舅妈何等身份，叮嘱你的话一是有深意的。说明这玉簪对你肯定是有用处的。我问过我哥，你要想延长寿命只有恢复仙籍这一条途径，别无其它办法。难道这根玉簪能帮你恢复仙籍？此时要恢复仙籍，只有回天庭是条捷径。牡丹，我断定这根玉簪是能够把你带回天庭的。”牡丹望着碧霞元君举起的玉簪，哽咽道：“元……君……我听……你的……”
碧霞元君扶着牡丹出了屋门，将那玉簪往空中一抛，那玉簪就稳稳当当地停在了半空中，变得如一只小船一般大小。碧霞元君和牡丹一起笑了。
接着，牡丹激动地流下眼泪来，喃喃自语道：“王母娘娘到底没有忘了牡丹啊！”碧霞元君携着牡丹腾空而起，玉簪稳稳地将牡丹托住。碧霞元君牵着牡丹的手，向天庭飞驰而去。
到了南天门，吕洞宾已在南天门外迎候，一脸感激，道：“谢谢您元君，关键时刻帮助了我们！”碧霞元君焦急地说道：“别说这些没用的话，牡丹寿限就要到了，现在已经昏迷不醒。我们赶紧想办法让天庭恢复牡丹的仙籍！”
吕洞宾道：“元君，天庭万万去不得！”碧霞元君道：“为何？难道我们就这样眼睁睁地看着牡丹等死？”吕洞宾道：“元君，你想想，我们把牡丹带到天庭才是眼睁睁地看着她等死呢。”
碧霞元君道：“为什么？只有天庭才能决定牡丹能否恢复仙籍。”吕洞宾道：“有一部天庭律例在那儿摆着，谁肯开这个先例恢复牡丹的仙籍啊？”
碧霞元君顿时手足无措起来，道：“这怎么办呢？”吕洞宾无可奈何地说道：“去月亮吧，看看女娲有什么办法，也许那儿才是牡丹的归宿。”
碧霞元君点了点头，转身带着牡丹奔月亮飞去。到了月亮，恰巧落在桂花树下，牡丹仍然经昏迷不醒。
吴刚专心致志地砍着桂花树，那树依然是开了合，合了开。
碧霞元君道：“吴刚，女娲在何处？”吴刚头也不抬一下，依旧砍着桂花树，道：“来者何人？”碧霞元君道：“明知故问。”
吴刚道：“哟，老奶奶啊，有何贵干？”碧霞元君道：“我想请女娲救一个人。”吴刚道：“谁？”碧霞元君道：“牡丹。”
吴刚道：“牡丹怎么了？”碧霞元君道：“牡丹快要不行了。”吴刚一听这话，一面砍着桂花树，一面抬头看了一眼，大声吼道：“这哪是牡丹啊？一个老太太嘛！”
碧霞元君着急地说道：“吴刚，我能骗你？她就是牡丹，她已经是个凡人了，如今寿限已到，快告诉我女娲在何处？”吴刚道： “老奶奶，不巧得很，女娲带着嫦娥去太阳看太阳神去了。”
碧霞元君一脸失望，道：“什么时候回来？”吴刚道：“早着哩！刚走，快了三五天，慢了十天半月也说不准。”
碧霞元君自言自语道：“那怎么办？”吴刚恨恨地说道：“没办法！都是吕洞宾这个家伙惹得祸！”碧霞元君道：“吴刚，你有什么办法救救牡丹吗？”吴刚哈哈大笑起来，道：“老奶奶，你看我吴刚像是个有办法的神仙吗？我连一棵桂花树都砍不倒！”
碧霞元君忙道：“这月亮上有什么宝贝吗？”吴刚道：“宝贝？什么宝贝？月亮上除了女娲、嫦娥、蟾蜍和我之外就只剩下三样东西。”
碧霞元君道：“哪三样东西？”吴刚道：“镜子、我手中的斧头、还有我斧头下的桂花树。”
此时，碧霞元君真的绝望了，她低头看了一眼可怜的牡丹，发现牡丹的嘴微微翕动着，这时方想起牡丹许久没有吃东西了，她是一个凡人了，不吃不喝怎么能行？忙道：“吴刚，有吃的吗？牡丹该吃点东西了。”
吴刚道：“没有。”碧霞元君道：“有喝的吗？”吴刚道：“没有。”碧霞元君道：“桂花树没有开花结果吗？”吴刚道：“不知道。”碧霞元君道：“上去看看不行吗？”吴刚道：“不行！”
碧霞元君道：“吴刚，你就这样见死不救吗？”吴刚可怜巴巴地说道：“老奶奶，没办法，我一停下来，就会罪加一等！老奶奶，我现在什么也不想了，就想着老老实实地砍我的树。希望有一天，太白金星想起我来，可怜可怜我，不要再让我无休止地砍这棵桂花树就行啦！”
碧霞元君扑哧笑了起来。吴刚道：“你笑什么？”碧霞元君道：“吴刚，我笑你笨啊，你就不知道动动脑子吗？你就不会一边砍着树一边爬上去看看开花结果了吗？你砍了这么久的桂花树就不想上去看看这树开花了没有？结果了没有？”
吴刚道：“这倒是个办法，还挺有新鲜感呢。”吴刚说完这话，便按碧霞元君说的那样，一边砍着树，一边往上爬着。
终于爬到树顶了，在巨大的圆形树冠顶端，只开了一朵金黄色的桂花，浓郁的香气扑面袭来。吴刚情不自禁地深深地吸了一口，香彻肺腑。吴刚虔诚地一面砍着树，一面探手将桂花摘下。这时奇迹出现了，当他摘下那朵桂花后的第一斧子砍下去时，树应声而断。
吴刚还没反应过来，第二斧子又砍下去了，桂花树又断了一截。吴刚惊喜万分，一只手捏紧桂花，一只手握紧斧头，一面向下滑着，一面挥动斧头砍向桂花树，桂花树便一截一截地被吴刚的斧头砍掉了。
最后一斧头下去，吴刚激动地大声吼道：“我终于得救啦……我终于得救啦……我终于得救啦……”碧霞元君高兴地说道：“祝贺你吴刚，真替你高兴，你自由啦！”
吴刚也顾不得说什么，急忙把桂花放在牡丹的嘴边，道：“牡丹，把这朵桂花吃下！”牡丹微微张开嘴，把那朵金黄色的香气四溢的桂花慢慢地吞了下去。
碧霞元君和吴刚焦急地盯着牡丹的脸庞，只见牡丹干瘪的脸上渐渐地浮现出一抹红润来，过了一会儿，牡丹慢慢地睁开眼睛。
碧霞元君和吴刚开心地笑了起来。牡丹道：“元君，我这是在哪儿？”碧霞元君道：“月亮之上。”牡丹道：“我还活着？”
碧霞元君道：“你不但活着，而且你已经重新加入了仙籍了。” 牡丹惊喜地坐起来，道：“是吗？”碧霞元君点头道：“是！因为你的寿限早就过了，而你还能活着，不是神仙是什么？”
牡丹道：“谢谢您，元君！”碧霞元君道：“你应该谢谢吴刚，是吴刚把桂花树上的桂花摘下来的，是这朵桂花让你重新获得了新生。”
牡丹道：“谢谢吴刚！”吴刚道：“这是我应该做的。” 牡丹似乎想起了什么，道：“你不砍树了？”碧霞元君高兴地说道：“吴刚已经获得了自由，因为他把桂花树砍倒了。”
牡丹笑道：“恭喜你，吴刚！我从心里替你高兴！”吴刚笑道：“这应该多谢泰山老奶奶点拨啊，还让我明白了一个道理。”
碧霞元君笑道：“什么道理？”吴刚道：“做人要向上提升，不要向下沉沦啊！”