自同光四年前后那场持续半旬的大风雪之后，这段时日以来，辽东的老天爷好似睡着了一般，再也没有兴致天女散花，撒下一场大雪。天无大雪，冷风仍是吹得紧，天空阴沉得如同一只锅盖，让天空下的人倍感压抑。
城郭长宽不过三里的泊汋城，如今正被围得水泄不通，层层叠叠的白色帐篷前，万千契丹战士正在没日没夜攻打城池，杀声昼夜不息，闻之令人胆寒。
前些时候因为随卢龙军征战辽东有功，被立为安北营的新军将士，正在城池内外拼死力战，汹涌的城头已经彻底燃烧起来，战火毁坏工事，也吞噬生命。无论是城头、箭楼，还是藏兵洞外，都在上演一场场惊心动魄的惨烈厮杀。
从马背上下来的彭祖山脸沉如水，一言不发大步进帐，甲胄上血迹密布，遮盖了盔甲原本的颜色，显得异常狰狞。
方才他带领从建安城赶过来，援助泊汋城的安北营将士又力战了一阵，仍旧没能突破契丹军的防线，反而折损不小，这让他的心头蒙上了一层厚厚的阴霾。
四日前，他率领援军抵达泊汋城近郊，那时契丹军已经对泊汋城猛攻多时。这四日来，彭祖山领头冲阵，与契丹军拼杀了不下十来次，希望能突破契丹军阵，但每次都是折戟而归。其中有几次，安北营甚至差些被契丹军合围吃掉，若非他反应快，见势不妙撤出战斗迅速，就要出师未捷身先死。
四日来，随他救援泊汋城的五千安北营将士，伤亡颇大，彭祖山嘴上不言，心中却如在滴血。安北营一万将士，从入营那日开始，便是由他训练，出征辽东，他又是主将，损失一个，他都心痛如绞。
然而，比起将士伤亡，更让彭祖山感到痛苦的，是他至今仍无法突破契丹防线。
“军帅出征渤海，让本将镇守建安城，便是将辽东、将整个大军的后背交在了本将手上。大军远征渤海，战线拉得这么长，傻子也知道后方稳固的重要性，而一旦被敌军抄了后路，饶是大军在前线取得再辉煌的战果，也会成为无根之木，陷入绝境。保卫辽东，保卫补给线，这份重担，军帅交给我安北营，是看得起我彭某人，也是看得起我安北营全营一万零三百一十八名将士！”
彭祖山双眼通红的盯着面前各部指挥使，语调悲壮，因为接连大战，每一阵又都是身先士卒，彭祖山不仅身上大小伤口达到十余处，其中脸上一刀伤疤，从左额蔓延到右脸，更是差些削掉了他鼻子，若非头盔够硬，他现在早已成为一具毁容的尸体。这条疤痕委实太长了些，怎么看都显得狰狞，随着他吼出最后一句话，伤口又一次崩裂，渗出丝丝黑血。
彭祖山伸手胡乱抹了一把脸，这一下拉破了伤口，鲜血流得更凶了，亲卫看不过去，冲上来为他包扎，彭祖山一把推开亲卫，抽出横刀，狠狠斩在身前桌上，盯着主将，声音嘶哑，低吼道：“但我等战了四日，竟然都没能击退蛮子大军，实在是奇耻大辱，更愧对军帅对我等的信任！”
话尽于此，深呼了口气，继续说道：“契丹蛮子攻城布置周密，咱们冲阵这么多次，他们应对我们兵力始终就那么多，我部在城外作战，的确可以分散契丹蛮子一份兵
力，为泊汋城减轻压力，但狗-日的蛮子太多了，如果我们不能破阵，扩大战果，击退这三万蛮子，依照眼下的局势，泊汋城早晚不保！”
因为接连作战，早不知上回饮水是什么时候，彭祖山嗓子已是烧得快要冒烟，这些话从他喉咙里吼出来，极为沙哑，充满一股悲怆的味道。
“蛮子军阵左翼稍弱，那是我们唯一的可趁之机。眼下，要攻破蛮子军阵，只能由一部充当锋刃，从中军突入蛮子阵中，吸引蛮子合围，引起蛮子军阵变动，这样其他部才有可能趁机突破蛮子军阵左翼，从而破阵！”
说到这，彭祖山对一名指挥使道：“柯山茂，本将再拨给你一个指挥，下次与蛮子交阵时，你看准时机，待本将突入中阵，蛮子军阵合围时，你就突破其左翼！记住，这是我们唯一的机会，你要是给本将搞砸了，老子砸了你的军旗！”
一名和彭祖山差不多年纪的部将，闻言抱拳，咬牙道：“将军放心，末将若误了事，甘愿提头来见！”说完，骤然反应过来，变色道：“将军，你要亲自做饵？这万万不可！”
说罢，慷慨请命，“末将愿意代替将军，去冲那蛮子的中阵！”
彭祖山脸上的伤口流血不止，被他几把胡乱抹下，整张脸都已与关公无二，这幅景象落在诸位部将眼里，犹如针刺在心口，柯山茂话音未落，诸将争先喊道：“将军，末将愿替将军！”
“都给老子闭嘴！”彭祖山不耐烦的斥道，“是老子是安北营的主将，还是你们是？这是军令！”
“将军！”诸将还想再劝。
“好了！交战两日，屡次阵战，寸功未立，尔等还有心思在这做妇人之争？！”彭祖山怒喝一声，一拳狠狠捶在案桌上，但他用力太狠了些，竟是直接将案桌砸裂。
诸将无不面色羞愧，有那性子烈的，已是双全紧握，手背上青筋暴突。
彭祖山在案桌后坐下，示意已等待得心急如焚的亲卫上前，来给自己包扎伤口，顿了顿，缓和了一下语气，“泊汋城不能丢，辽东不能毁在我彭祖山手上，更不能毁在安北营手上。否则，我无颜面见公子。”
摆了摆手，“都滚吧，不要妨碍老子疗伤。”说到这，补充道：“两个时辰后，集结再战！”
诸将面面相觑，最终只得抱拳退下。
走出大帐的众位指挥使，脸色都不好看，一位指挥使走在柯山茂身侧，对他道：“将军执意以身犯险，我等奈何？”
柯山茂抬头看了一眼这阴沉沉的天色，寒声道：“主将若死，我等身为部将，军法就不去说了，日后还有什么脸面披着这层铁皮？”
说完，再不发一言，大步离去。
那位问话的指挥使，看着柯山茂离去的背影，陷入沉默。
他知道，柯山茂已经打定了注意，往下要死战。
念及于此，这位指挥使也快步回营。
安北营才刚刚脱去了新军的身份，军中士卒，在此战前，还只是一些民夫。但他们这些指挥使、都头，却已征战多年。
安北营的确是新军，但新军未必就不能死战。即便是士卒不能死战，但他们这
些出自百战军的老兵们，却从不缺乏死战的勇气！
大帐中，刚包扎完伤口的彭祖山闭上双眼，安静养神。全身大大小小的伤口，如芒刺在背，疼痛难忍，而每一道伤口，都如有万千蚂蚁在啃食血肉，令他痛苦万分，然而他的脸色却没有半分变化。
围攻泊汋城的蛮子，战力不差。接下来的这场战斗，彭祖山知道自己凶多吉少。但他不后悔做出这样的战术安排，因为这一战，他不能输。
闭着眼，彭祖山思绪飘飞。
“公子，四年前，从晋阳到淇门投奔你的几人，莫离已是第一军师莫神机，是你真正的左膀右臂，孟平已是中军主将，执掌百战军最精锐的中坚力量，逢战必先破敌，就连章子云，也成了统领镇治的官吏翘楚，唯有我这个被老将军派来照顾你的人，至今未有寸功......当初，他们都还只是一群乳臭未干的小子啊，而我早已是老将军的军中宿将！”
“这回你让我做这安北营的主将，一给就是一万将士，让我能够指挥千军万马，沙场建功，这是多大的荣耀啊——孟平那小子，立功那么多，现在不过是统领三千人嘛！”
“公子，当初你在淇门建军，连三千人都凑不齐，而现在，你看看，幽州军何其兵强马壮！这四年来，你带领大伙儿转战南北，救泽潞，克怀孟，河上大战败王彦章，更是一战攻破梁都，何其壮哉！本来，末将以为灭了梁国，你会挑一处肥缺出任节度使，却不曾想，你偏偏自请到卢龙这个鸟不拉屎的地方，来跟契丹这帮蛮子死磕。起初末将是真不理解啊，你说你图什么？”
“后来眼见你在卢龙的种种举措，末将就是再没心没肺，也知道公子你的心里，装了我们这些人一辈子也装不下的东西。”
眼帘闭合的彭祖山嘴角微微动了动，像是在笑，这让一旁时刻注意他状态的亲卫，感到一阵莫名其妙。
伤口渗出一滴血，顺着他嘴角的弧度滑下。
“在淇门时，末将就知道公子志向远大，却不知道，公子的胸怀也那般大。现在，末将也许仍旧知道得不透彻，但是没关系，至少‘护边击贼’这四个字，末将记住了。”
“护边击贼，公子，你还才及冠没多久啊，却已在为了卢龙边地，为中原千万汉人不受蛮子荼毒之苦，甘愿战于国门外，我彭祖山再粗鄙，也知道，绝对不能拖你的后腿！”
不知何时，彭祖山的手用力握紧了那柄饮血无数的横刀。
帐外，战鼓轰鸣，金戈铁马。
同光四年正月二十四，申时，彭祖山率领安北营五千将士，为救援泊汋城，身先士卒，第十一次与契丹军血战于城外。
其时，冲阵中，彭祖山身中十数箭，甲胄零落，血透五官，犹且死战向前，口中高呼：“我乃公子麾下，大将彭祖山！”
鏖战多时，不惜深陷重围，终于换得安北营稍稍撼动契丹军阵。
紧要之时，皇甫麟率领援军赶至，遂助安北营突破契丹军阵。
当日，三万契丹军，不得不放弃攻城，后退十里。
战后，被亲卫背回大营的彭祖山，血流了一路。
（本章完）