洛北作院迎来了新一轮的扩张，根据朝廷最新下达的指令，洛北作院除却制造火药武器外，还要担负起相当一部分的冷兵器制造职责，此事发生在大唐进行大规模军备扩张的大背景下，动静自然小不了。
不断改进中的冷锻甲已经达到了甲片五千余的水平，作为禁军向来依为制胜利器的各种弓弩，其制造技艺也提升到了一个前所未有的高度，往日里珍贵的马槊现在已经有了烂大街的趋势，禁军中的正规马军几乎已经能做到人手一杆。
军备制造的全面推进，使得各式军备在不断改进，新式横刀已经在演武院研制完成，防御性与机动性更加优良的改进版步人甲也随之出现，军备研制处更是在尝试提升火药的使用水平，建造更加实用的火炮。
听闻，耶律德光在成为契丹皇帝后的这些年，也在不断推进契丹国的军备制造，想要将契丹战士武装的更加得力，以求在军备上缩短跟唐军的差距，两国之间不断有密探、细作来回，各种军情传入彼此的国家中，推动了两国的军备竞赛。
又听说，耶律德光正在谋求与渤海国改良关系，以求能从渤海国购买一部分契丹短缺的军备原材料，包括矿石跟品质优良的各种木材。
在这种情况下，洛北作院的大规模扩张，已经让昔日单纯的火器制造作坊，有了演变成综合性军事基地的趋势。此番在极短的时间内，朝廷调集大量民夫青壮，运输木材、石料，进行洛北作院的修建。
因为工程大、人手多，建造周期相对较长，官道旁先后出现了一些茶棚、酒鹏，以供搬运石料、木材的民夫歇脚。
午后，阳光还很炽烈，官道上遍是来来往往背负石料、木材的民夫，人皆汗如雨下。一座酒鹏的粗劣柜台后面，老板在清凉的阴影里眯着眼，望着官道上热火朝天的景象面带微笑。天气越是炎热，他这里的生意就会愈好。
到了傍晚，劳累一天的民夫们开始走进茶棚、酒棚，酒棚里没甚么坐的地方，除了酒坛子，板凳一共只有两条，再如何挤着也只能坐上六个人，民夫们也不太在意这些，他们手里捏着炊饼或是蒸饼，来到柜台前，掏出几个铜钱撒到柜台上，老板便笑眯眯的摆出一个破烂酒碗，往里面倒上烈酒，民夫们端了酒碗，就在酒棚的阴影里蹲下，就着自带的吃食，津津有味的享受，那酒碗里一共也没多少酒，他们饮得很慢，可舍不得一大口给干掉一半，在这里做工的时间长了，汉子们大多彼此相熟，几个关系近的蹲在一起，或者唠嗑些家常，或者说些荤素不忌的笑话，有人打趣别人，有人被打趣，你作势踢我一脚，我便笑着嘲讽你两句，再使劲咬一口蒸饼，小心翼翼饮一口烈酒，这日子就别提有多逍遥了，至于彼此的汗味，手上还完全洗干净的泥土灰尘，那就是不需要在意的东西，对这些面朝黄土背朝天的庄稼汉子们来说，有的活干有的饭吃，不用
被官吏欺压，偶尔还能饮上一点虽然劣质但能骗过舌头的烈酒，便是再美不过的生活了，等到来日结了工钱，回去的时候看到媳妇孩子的笑脸，就别提心里会有多舒坦，等给家里添上几把锄头、镰刀，若有余钱，能给媳妇做上一件衣裳，给孩子做上一双鞋子，那便是乡里乡亲都会竖起大拇指称赞的好汉，甚么是做英雄的感觉，这就是。
酒棚老板在柜台后面看着酒棚内外的汉子们，面带微笑，实际上在暗暗盘算今日的丰胜业绩，这些民夫们寻常时候是没钱，但眼下为朝廷做事，朝廷可是有工钱的，而且还不薄，一些顾家的汉子，来的少，不舍得花钱在酒上，性子稍微粗狂些的，便是拿点小头出来，也足够酒棚赚上一大笔了，后者人不少，毕竟搬运石料、木材是力气活，流了一天臭汗，要是临了连两口小酒都不饮，那也太亏待自己了。
这时候外面走进来两个人，一前一后，虽说衣着普通，但那气度一看就知道不是寻常人，前面的年青人三十多岁，后面的应该是护卫随从一类的角色，虽说刻意收敛了举止，但一双犀利的目光，仍旧将左右人物都收在眼底。
“东家，这酒给我也来一碗。”年青人虽然气度威严，但一开口却暴露出他随和的性子，方才正有人买酒走了，他也有样学样拿出铜钱。
酒棚老板照理舀上一瓢味道扑鼻的烈酒，倒在碗里给年青人推过来，年青人也不矫情，端起酒碗就是一大口，烈酒入喉他不禁皱了皱眉头，随即笑道：“这味道可真是够劲！”
“郎君想必不常饮这等货色，一看就知道郎君不是咱们这样的小民。”老板是个有眼力劲的，笑着跟年青人说道。
年青人笑了笑，也不在这个问题上多言，他是个能聊的性子，当下就跟老板有一搭没一搭的聊起来，问一问酒棚生意，也问一问老板平日里的见闻，做生意的人大多也不会是木讷性子，两人很快就聊得熟络。
“自打朝廷推行了两税法，租庸调都没了，朝廷要雇佣百姓卖力，就得给工钱，以往的时候官吏总是层层剥削，百姓们能拿到手里的没几个铜钱，碰到不讲理的官吏军将，不仅不给工钱，还要征收地方的特产，那就是灾难呐。”老板跟靠着柜子毫无架子的年青人说道，语气中颇有些感慨，“也是如今碰到好世道，两代君王治国英明，这才让那些官吏个个都学会了夹起尾巴，咱们老百姓才有好日过，眼前这等百姓吃肉饮酒的盛世光景，要是放在二十年前，根本就不敢想。”
年青人听到这些话，脸上笑容更深了些，跟老板聊完，他再要了一碗酒，端着去跟酒棚外的苦力们蹲在一起，又跟他们有一搭没一搭的闲聊，汉子们享受酒食的时候，本来就心情不错，看到年青人衣衫干净，举止随和，大多也愿意给个笑脸，跟对方唠些家常。
“要说这些官吏，现在可真是有良心，先前被召集起来做
工的时候，要是能吃上饱饭，就觉得不错了，至于黄米里面有没有掺些细沙，谁在乎呢，如今不仅大蒸饼敞开吃，隔三差五还能有肉汤喝，那些官吏见到咱们，也不跟先前一样，要么板着一张脸好似咱们欠他钱似的，要么威风凛凛好似都是神仙一般，如今他们跟咱们说法都客客气气的，碰到累了动不了的，从没见他们拿鞭子招呼，还劝我们歇会儿，嘿，这种事还真是闻所未闻，这样的日子，给个天仙也不换！”
汉子们你一言我一语，跟这个年青人聊得热乎。
“如今朝廷扩建作院，大肆制造军备，意欲兴兵河西、西域，这事大伙儿怎么看？”年青人问道。
“这事儿早就听说了，那河西、西域早先不都是咱们大唐的国土吗？如今叫一帮异族贼子给占了去，当然要打回来了！”
“就是，就是，要是我能年轻个十来岁，我都愿意披甲从军，去征战这帮狗贼！”
“得了吧，你都快五十岁了，便是再年轻个十岁，也过了朝廷招募骁勇的年龄了！”
“所以我这不是来搬石料、背木材嘛，这都是给国家出力啊！”
年青人听到这些话，在欣慰之余，又问道：“国家兴兵，劳师远征，必然所耗巨大，征调的青壮也数以十万计，诸位不觉得这会耽误了过日子、不觉得辛苦？”
那近五十岁的汉子嘿然笑道：“我跟郎君说个实话，若是朝廷还像往先那样，征粮的时候压低价钱，征青壮的时候不给工钱，还让我们自备饭食，那我们当然是不乐意的。但如今不同，但凡给国家出力，朝廷必然给工钱，这不是影响咱们过日子，这是给咱们好日子过啊！既然朝廷仁义，我们也不是没心没肺的，纵然西去河西路途遥远，免不得要吃苦，回来少说要瘦一大圈，穿坏好几双鞋子，但能为国家出份力气，也算对得起那些官吏们，不辞辛苦给咱们修缮的水渠、发放的农具，还有耕牛......”
年青人听到这里，所有所思。
夕阳快要落山时，汉子们陆陆续续散去，酒棚老板也开始收拾东西，年青人离开原地向洛阳城走去，不远处有一支铁甲精骑在默默等候。
跟在后面的随从见年青人一直沉默不语，遂问道：“陛下，今日见的这些百姓，莫不是说错了甚么话？”
年青人摇摇头，“百姓哪里会说错话？百姓们说的话，就是民心，民心从来没有对错之分。”
他叹了口气，远远望着散去的汉子们，“这世间没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，朝廷要天下人都爱国报国，总得先给们好处才是。百姓们吃好了喝好了日子过得舒坦了，才会想要去为朝廷出力，去维护这个给了他们好日子的国家。”
随从不是很能理解这些。
就像他不知道，在年青人心里，征战河西与西域，最重要的是两个字：花钱。
（本章完）