陆云杉并没有进宫，而是进了富察府。她万万没想到自己心心念念的博大哥竟然有这么大来头。她望着眼前这座富丽堂皇的府邸，仿宋的石桥，宽阔的人工湖，雕刻精美的木舟上挂着淡绿色的绢纱，还有回廊顶上红红绿绿的廊画，太阳底下昂首蹲在飞檐一角的小兽……陆云杉觉得自己就算在梦里都没来过这样奇妙的地方。她像一个初次进城的乡下女孩一样自惭形秽，她立刻明白，傅大哥对她来说，只能是一个遥不可及的梦了。
海旺已经替陆云杉安顿好了一切。用过午饭之后，傅恒已经下朝回来有一会儿了，于是派人过来请陆云杉。陆云杉走进书房的时候，傅恒已经换下了朝服，正站在桌旁练字呢。他一看见陆云杉，就急忙放下笔笑着说：“京里闹了大半年旱灾，昏天黑地的忙了好一阵子，没想到你能来，让你受委屈了。”
陆云杉也轻声笑道：“谁又能想到，傅大哥竟然是堂堂的国舅爷呢？在昆仑山的时候，大家还只当你是个喜欢胡闹的书生呢。”
傅恒闻言便笑起来，他饶有兴味地说：“恕我当时不便透露身份，现在想想，幸好如此，才交到你们这些朋友。”
陆云杉忍不住说：“要是锦弦知道了，她一定咬掉自己的舌头，再也不敢拿你和大家一起开顽笑了！”
傅恒神色间有些怀念地说：“我反而觉得那时候更痛快，你在我府上也不要拘谨才好，就当我还是傅大哥。”他想了想又问：“顾姑娘……已经回格尔木了吧？”
陆云杉叹了口气，“她不肯回去，说一定要找到武青岚，后来我爹派二师兄和她一起下山，我离开昆仑山的时候，她们一直都没消息。”
傅恒不由皱着眉说：“这个顾锦弦，还真是够倔！一个女孩子，在外面风餐露宿的成什么样子，况且身边还有个男人！”他抬眼看见陆云杉，这才发现自己失言，一时有点尴尬。
陆云杉并没在意，她只是担忧地说：“希望她能达成心愿吧。”
虽说开了春，可京城的天儿还是干冷干冷的。刚刚入夜，从地安门到神武门，五六十辆骡车就浩浩荡荡地排在宫门外面等后招见了。车上坐的都是豆蔻年华的秀女们，最前面的是宫中后妃的亲戚，再后面是以前被留了牌子，这次参加复选的秀女，最后才是本次初选的秀女呢。
纳兰萦月微微挑起车帘，她抬眼看了看暗灰色的天，遥遥地望见天底下宏伟肃穆的宫墙，那些笔直的线条，那些精巧的对衬，还有那让人沉闷的暗红……所有的一切，无论增一分或是减一分，仿佛都不能再与这座紫禁城更相称了。于是她脑子里就莫名莫妙地闪过两个字儿：规矩。
纳兰萦月默默地坐在车上，想起自己从小到大，命运，又何尝不是被这错不得半点儿的规矩左右着呢？待到红颜老死时，回首一生，也不过是无数个逆来顺受拼织而成的吧？可是，这是她的命，比起那些出生在下等人家的姑娘，自己得到的已经太多，老天爷是最公平的，没有谁应该比别人更幸运。
“银儿……”纳兰萦月在车里轻声道，“我想喝口热茶。”
不一时，车帘便被人掀起来，只见两个侍女打扮的姑娘一起上了车，她们一个妙目清灵，一个英姿飒爽，纳兰萦月不由吃惊道：“你们是谁？”
顾锦弦一边把茶递给纳兰萦月一边说：“别紧张，我们只是想请你帮个忙。”
顾锦弦和钱若男的计划是这样的：由顾锦弦换上纳兰萦月的衣裳，混进秀女们中间，跟着太监从神武门一路往顺贞门去。因为纳兰萦月的身份在初选秀女中排在前列，只要顾锦弦回头张望，就能看见其他满八旗、蒙八旗、汉八旗的初选秀女们，她有这一路的时间仔细辨认陆云杉是否在秀女当中。如果陆云杉不在，顾锦弦就装病回车拿药，趁人不备再和纳兰萦月换回来，如果陆云杉真在秀女行列中，顾锦弦就佯装和陆云杉吵一架，再随机应变把她带出来。而钱若男则留在神武门外伺机而动。
总而言之，只要不踏进顺贞门，一切都还有挽回的余地！
可是，顾锦弦再聪明，也不过是个刚满十七岁，有点胆大包天的少女；钱若男再久经江湖，也无法想象宫帏壁垒森严，岂是让人想来就来，想走就走的？哪怕只是在宫门口儿呢！
就在顾锦弦左顾右盼的时候，早有老太监咳嗽着警告了，等她再想回头，已经有两个小太监站到她身边，一脸神圣不可侵犯地尖着嗓子呵斥她：“只要进了这紫禁城，再像在家时那样儿，随便抬眼睛看人？哼，趁早儿绝了这念头儿！”
顾锦弦忍着气，眼看着前面的顺贞门一步步挨近，心急如焚。她万不得已，只好装着腹痛，先混出去再想办法。哪料身边有太监低声道：“等会儿进了宫，在御花园等后觐见的当儿，可以找御医给看看。”
顾锦弦摸了摸袖筒，想起自己的袖刀已经留给钱若男了，她用眼梢儿看了看前后左右各处的带刀侍卫，顿觉冷汗涔涔，脑子里一片空白。万般无奈之下，只好随着秀女们娉娉婷婷的进了顺贞门。
御花园绎雪轩里，皇太后穿着莲花底儿满是珍珠的凤履，带着两把头的凤冠，两旁缀着珍珠串儿的络子，悠然地坐在软榻上。皇上近日烦心国事，这些选秀的事她自然是责无旁贷的，这会儿太后下首的软椅上，一左一右坐着皇后和纯贵妃。
太后抬手指了指一边桌上福禄寿纹彩釉高足盘儿里的葡萄，早有御前侍奉的太监躬着身子把托盘高举过头递上来，太后身旁的宫女只挑了三四颗，用锦帕擦过，剥了皮，这才喂到太后嘴里。皇太后吃过两颗便一挑指甲套子，宫女忙退下去。太后转头对皇后和纯贵妃道：“去年的太阳好，葡萄也比往年的甜，这是前些天才从云山冰窖运回来的，你们也一起尝尝。”
皇后和纯贵妃忙应了，又听太后问：“秀女们都到了么？”
太监忙答：“回皇太后的话儿，都齐了。”
太后点点头，“那就传吧。”她说。
和顾锦弦一起觐见的秀女有五个人，其中总督那苏图家的大格格出落得珠圆玉润，陆士隆的女儿更是温婉娴静，太后看了都很喜欢，皇后和纯贵妃也笑着应和，哄得太后开心，一一留了牌子。到顾锦弦时，她只得学了前面几位的样子，盈盈跪在地上，口中轻喊：“皇太后万福金安，皇后娘娘、贵妃娘娘如意安康。”
这会儿顾锦弦心里正默默祈祷呢：“千万别中，千万别中，千万别中……”
只听头顶上太后冲她说：“丫头，把头抬起来。”
顾锦弦这才微微抬了头，她不敢直视太后，只在抬起头的一刹那顺便扫了一眼神色一滞的皇后，和嘴角一瘪的纯贵妃。
太后沉吟了一下，“你就是明珠大人的次子，纳兰揆叙家的丫头？”
“是……”顾锦弦把心一横，心想不管怎么说，先保住命要紧，于是又说，“奴才……纳兰萦月。”
太后略点点头，又侧过脸冲皇后说：“模样儿倒是拔尖儿的，只是……”她想了半晌才说，“我也说不上来，就觉着和其她格格们有那么点儿不一样。”
皇后笑道：“皇额娘自然圣明，恕媳妇愚笨了。”
太后有点犹豫地说：“这一双眼睛……也太过妩媚了些。”
顾锦弦闻言，心里一块大石总算落了地，听太后这话的意思，八成是觉得她不适合常伴君侧了。她只等着从太后嘴里说出：“撂下吧。”然后磕头谢恩了。
不料这时候一旁的纯贵妃却忍不住一笑。皇太后和皇后都不由看过去，只听纯贵妃笑道：“也不知怎么，我到想起一个人来，和这丫头刚好对路。”
太后也笑道：“你说说看。”
纯贵妃笑靥如花地说：“咱们大清朝当今的国舅爷呀。”
太后闻言仔细琢磨了一会儿，才点头道：“嗯，家世、样貌都不错。”
皇后用眼光一扫纯贵妃，她明白，纯贵妃是怕夜长梦多。皇上是孝子，太后一言九鼎，只有这会儿就请旨给纳兰萦月指了婚，她心里才能真正踏实，其实自己又何尝不是呢？再看下面跪着的这个女孩儿，身段儿窈窕，气韵洒脱，眉目灵秀。三分雍容，加上七分妩媚，虽然步步透着小心，却完全不似其她贵族格格般拘谨，又是明珠大人的亲孙女儿，配傅恒倒还真不委曲他！
皇后想到这儿笑道：“这样好的女孩儿自然是要留在宫里的，春和哪有这样好福气。”
太后一摆手，“春和这孩子怪招人疼的，谁敢说他没福气，我第一个不许！”她又朝下面看了看，“就这么定了。”她说。
皇后这才朝纯贵妃轻轻点了点头，嘴角儿似有若无地向上扬了扬，算是领了她这份儿情。
等顾锦弦从万劫不复的震惊中稍稍恢复过来的时候，只是恍恍惚惚地听到太后对皇后说，“……这丫头还是先留在你宫里调教着，成亲之后，免不了常来宫里走动，”她指指纯贵妃，“虽说不必像她们那样，可是皇家的体统还是少不得……”
皇后一一答应了，这才叫太监引着顾锦弦去长春宫。虽说一般只有选中的秀女才有资格留宿宫中，可是皇太后亲自给皇后的嫡亲弟弟指了婚，国舅爷未来的嫡福晋，这身份又比那些前途未卜的秀女们更显尊贵了。太监宫女们小心翼翼地簇拥着顾锦弦，把她安置在长春宫后院西配殿的乐志轩。富察皇后素来节简，平日里皇上赏赐的摆设物件能收的一律收了，不能收的也一律摆在这儿，屋里陈设的古懂、玉器、字画皆是珍品。顾锦弦做梦也想不到，她住的这间房，竟比大清国皇后的寝室还奢华！
自康熙五十三年以来，畅春园增设巡捕营官兵一百二十人，如今皇太后虽按例住在慈宁宫乐寿堂，但一年之中到有多半年留在畅春园。
京城西郊，畅春园巡捕营驻地。