顾锦弦又说：“其实大清国疆土那么大，有那么多美丽的地方，那么多美丽的景色，可惜作为皇帝却只能待在紫禁城里，你说，这像不像一个贪财如命的老财主，明明有很多财宝，却一文钱也不肯花？”
“你……大胆！”乾隆不知从哪上来一股火气，脸色一沉。
顾锦弦一愣，随即大笑起来，她一直笑到上气不接下气，才断断续续地说：“你……你刚才的样子，到活脱脱的……像个皇帝了，哎，你是御前侍卫吧？”
乾隆彻底无语了，他缓了缓神色，忽然觉得能够自由自在的和一个人聊天也不错，无关皇权的荣辱，无关欲望，就像真正的朋友一样。他无可奈何地一乐，打量顾锦弦的穿着，知道她可能是谁家的格格，就问：“你从哪儿来？”
顾锦弦拄着下巴幽幽地说：“听二姨娘说，我是江南人氏。不过从小到大，我还从没去过江南呢。”她眯起眼睛，看着远方渐渐隐去的夕阳，“总有一天，我一定要去江南看一看。”
乾隆刚要说“我想问的是，你是谁家的格格”，结果话还没说，就听见不远处传来太监们战战兢兢的喊声：“万岁爷——万岁爷——”
顾锦弦大惊道：“糟了，要是被人发现我在这儿，非要闯祸不可！”
乾隆只好说：“还是我下去把他们引开吧。”说着便下了树。
大太监李玉找到乾隆的时候，只见皇上正冷着脸背手等在那里。他连忙跪下说：“万岁爷，时候儿不早了……”
“吵什么！”没等李玉说完，乾隆就打断他的话，“都给朕滚远点儿！”
“这……”
“还不滚！”
李玉只好一挥手，带着太监们退下了。
乾隆忙回到刚才的亭子底下，但见风吹柳动，树影婆娑，伊人已去，香犹在……
建国门内大街的揽月楼客栈，是一个中空的“口”字形双层建筑，临街的铺面兼营茶馆和酒楼，门口支着一个大灶，上面一锅老汤，一年四季从没熄过火。因为能做出京城头一份儿的鲁菜，这里向来生意兴隆。
一大清早儿，怡亲王府的大总管那来兴就托着他那只宝贝鹩哥溜达进来了。掌柜的忙迎上去请安，那来兴只略颔了颔首，算是打过招呼了。他一抬眼看见富察府的总管海旺正坐在窗口，便走过来笑道：“哟，海总管，您今儿个清闲呐！”
海旺一见是他，忙一欠身，笑着让道：“那总管，您请坐，正好我一个人吃着闷得慌。”
那来兴也不客气，他把鸟笼子往旁边一放，大咧咧地坐到海旺对面，回头冲掌柜的说：“来份儿卤煮火烧。”
海旺瞅瞅那只大鸟笼子就问：“那总管，这回又有奇货？”
那来兴一乐，把笼子往桌上一摆，伸手轻轻揭开深蓝色的罩布，只见里面是一只羽毛漆黑嘴巴橙黄的鹩哥，那鹩哥见了亮儿，在笼子里上下翻飞了一回，歪着头冒出一句：“吃了吗，吃了吗……”把海旺也给逗乐了。
“亏你在哪儿淘到这巧嘴儿的玩艺儿！”海旺笑着说。
那来兴一脸得意，“这才哪到哪儿呀，”他一撇嘴说，“前儿皇上赏了我家主子的那只蓝靛颏，脖子上翠蓝翠蓝的一圈儿，学黎鸟叫，学蝈蝈叫，学纺织娘叫，学油葫芦叫，学蛐蛐叫……那声音绝了！最有意思的是，每次大叫的时候总要先喝泡燕窝的水，”那来兴挑起大拇指，“那才真叫奇货！”
“皇上赏的，自然是极品了。这次怡亲王得了赏，有了面子，心里一高兴，您老兄也少不了跟着沾光。”海旺说。
“咳，”那来兴故作不在意的样子，“说起皇上的赏赐来，谁敢和你们富察府比呀，就那一块御赐的鸡心白玉，如驾亲临，那得多威风！”
海旺忙止住那来兴，低声道：“还不是因为我们主子上回去昆仑山，皇上怕沿途险恶，才特意赐了那个，总归是皇恩浩荡吧。”
那来兴点点头，忽然想起什么似的问：“听说了没，下月初一，那位昆仑派的陆掌门要在菜市口问斩。”
海旺说：“这事儿我也是前些天才知道，大理寺定的罪，说是谋反，当时我们主子还特地跑到巡捕营当面问过许大人呢。”
那来兴又觉着大早上的聊起杀人的事有些晦气，把手一摆说：“得了，一个八杆子打不着的人，管他死活呢，咱们还是吃咱们的饭吧。”
海旺也不愿再谈，于是两个人这才一边吃早饭一边聊起别的。
隔着两个人的餐桌不远，有一个同样的方桌，桌上摆了两份卤煮火烧，桌旁坐着一老一少。那少年十五六岁，面色红润，眉目清俊，他用小瓷勺舀了一口汤喂到老头嘴边，口里轻声说：“师父，吃吧。”
那个被称作师父的老头直挺挺地坐在椅子上，双手无力地垂在身体两侧，只听他幽幽地叹了口气说：“青岚，看样子昆仑派是有麻烦了。”
富察皇后走进乐志轩的时候，顾锦弦正在窗口的书案后面画画呢。她在顾锦弦身后站了一会儿，才忍不住好奇道：“这画的是什么呀，我以前怎么从没见过？”
顾锦弦这才发觉身后有人，忙搁下笔，回身给皇后行了个万福礼。她有点不好意思的说：“这是通州运河呀，年初的时候我刚好去过。”她指着画里衣衫褴褛的几个人，“这些是纤夫，到了饭口的时候，他们就在运河边的饭摊儿上席地而坐，吃几口稀饭，连咸菜也没有。”
富察皇后又问：“这边儿站着的是个兵吧？”
顾锦弦笑着说：“不错，这是个营兵火枪手，你看他拿得那杆火枪，加上刺能有一人高呢！”
富察皇后皱眉道：“这些个纤夫怎么都愁眉苦脸的，朝庭不是每年拨例银给他们养家么？”
顾锦弦轻叹道：“分给他们的银子本就有限，况且纤夫们还要自己交不少费用，比如打更费、火药费、厘金费、开头费、差行费……等银子真到了他们手里的时候也就不剩什么了。纤夫们有句顺口溜说的好，‘拉到上坡累个死，冬天赤脚冻个死，伏天拉到沙滩烫个死，船到岸上饿个死！’”
“怎么，漕帮自己人也克扣例银？”皇后忍不住问。
“哪是漕帮啊，”顾锦弦摇摇头，“地方上大大小小的官员，哪个是好缠的？明知到下面的人够不着朝堂，谁不想从这里面捞点好处！”
皇后盯着画，沉默半晌，最后才叹了口气说：“怪不得先皇总教训说要识得民间疾苦，老百姓不容易啊。”
顾锦弦只好笑着说：“皇后娘娘圣明。”
“对了，”皇后忽然想起一件事来，“太后的旨意下来了，下月初一派吴公公送你出宫，准你回家好好筹备婚礼，等京里灾情缓一缓，再拟个好日子，让你和春和完婚。”
顾锦弦忙跪着谢了恩，心想总算是等到出宫的机会了。皇后传过了话，正要回寝宫，才走了几步又折回来，她牵起画的一角说：“这幅画画得很有意思，送给我怎么样？”
顾锦弦笑道：“纳兰萦月不敢当，娘娘尽管拿去。”
一转眼儿的功夫，就到了四月初一，这天一大早，宣武门外的菜市口就热热闹闹围满了人。因为正午时分，那位传说中犯了谋反大罪的昆仑派掌门人就要在这儿被处斩了。
斩杀江湖人士，京城的老百姓到不是第一次见，不过斩这么一个有头有脸的江湖大人物，而且连秋后处决都等不及，在菜市口到是头一遭儿。
“出红差”的布告头一天就贴出来了，临街的铺面早已在门口挂了大红绸子，摆好了条桌，上面放着三碗白酒，叫“送魂酒”，有的还放着几碗蒸菜。这是给犯人送行用的，临刑的人要是在谁家门口喝了酒，吃了菜，阎王爷有知，就会在账目簿上记下功德。
鹤年堂药铺前面也早搭好了监斩的官棚。太阳还没到头顶的时候，监斩官许宗炎就骑着高头大马，戎装持刀，杀气腾腾的从宣武门内率先出来了。看热闹的人群立刻安静下来。只见监斩官身后跟着两行押解的官兵，个个大刀出鞘，弓箭上弦。有鸣锣开道，森严肃杀。
官兵中间有一辆骡子拉的站笼囚车，一个瘦削的男人瘫坐在囚车里，身上的囚衣早已染满了暗褐色的血污。他蓬着发，眼珠子已经不在了，只留下两个血肉模糊的窟窿，十根干瘪的，白骨突露的手指紧紧握住囚车的木楞子。
这显然是一个受过大刑，遭过大罪的人，围观的老百姓也不由暗暗抽气，能挺到这份儿上的，真不愧是条好汉！
正在这当口，打紫禁城顺贞门里也驶出来一辆骡车。车是紫胶车，配上栗子色的走骡，骡子上面支着一丈多长遮阴的帐子。架车的小太监旁边坐着一个年纪稍大的太监，一看就是有品级的。车里面应该是纳兰家的格格，国舅爷未来的嫡福晋，纳兰萦月。
吴公公远远的就瞧见几个仆从打扮的家奴迎面过来了，他刚要喝问，就见其中一人朝他施礼道：“给吴公公请安了，咱们是纳兰府的，特意等在这儿接我们格格回府。”
吴公公忙下了车，“这……我要是就这么回了宫，这差事没办法儿交代呀？”他笑咪咪地说。
那家奴早拿出一包东西塞到吴公公怀里，又朝巷子里一呶嘴儿。吴公公一眼就看见站在巷子里的傅恒，这会儿正朝这边点头呢。
他一吐舌头，“哟，是我不知趣儿了，”他把包裹掖进怀里，低声说，“记着，车要在纳兰府门前溜一圈儿，回头送还内务府。”
家奴忙答应了，吴公公这才叫过驾车的小太监，两个人找地方潇洒去了。
家奴把骡车赶到避静的地方，顾锦弦一挑帘子跳下来，她深深吸了口气，冲着傅恒说：“总算是出来了，真有你的！”又看见站在一旁的纳兰萦月，一时不好意思起来，只好抱歉地说，“纳兰姑娘，前番因为救人心切，锦弦多有得罪了，还请您多担待。”
纳兰萦月了然一笑，温和地说：“我都明白。”
丫环扶着她上了车，顾锦弦看了看四周又问：“若男姐怎么没来？”
傅恒说：“她和陆姑娘说要在我府里等你。”