萧玉德点点头，“不错，顾姑娘机智过人，就算真有人打她们的主意，也绝对讨不到便宜！我们这次离开山东不少日子，帮里还有很多事情没处理，是到了该回去的时候了。”说完，他转身冲漕帮众人喊道：“走！”
顾锦弦这会儿正坐在马车里，一边嗑着瓜子，一边哼着小曲儿。山道两旁，是层层叠叠的树林，在这仲春时节，枝头已经抽出了嫩绿的新芽。抬头远眺，漫山遍野的迎春花，黄黄绿绿，随风轻拂。
顾锦弦凑到湛元光跟前，张开手心儿欢快地说：“哎，弟师前辈，我请你吃瓜子仁儿。”
为什么顾锦弦要叫湛元光“弟师”呢？因为皇帝的老师叫“帝师”，而湛元光是她弟弟的老师，于是某一天，顾锦弦就突发奇想地说：“湛前辈，你晓不晓得，这天底下，竟然也有人会尊称你为‘弟师’呢！”
湛元光嘿嘿一乐，张大了嘴，“啊——”顾锦弦就把满把的瓜子仁儿放到他嘴里。
马车轻快地跑在山间的土路上，留下一窜清脆的蹄声。顾锦弦掀起车帘儿，把头伸出窗外，大大地吸了一口山峪里幽凉的空气。忽然，她发现后面远远的，竟然有十几个骑着马的人缓缓地跟着她们，她立即缩回马车，对武青岚说：“青岚，停车！”
巧的是，远处骑马的人几乎也同时停下来休息了。
顾锦弦朝武青岚一呶嘴儿，她抬眼看看大白的日头，“得啦，咱们今儿就不走了，睡荒郊。”
武青岚收到暗示，自然没有二话，他和顾锦弦可是老搭档了。两个人大呼小叫地点火堆，抓野兔，又就着大树用干草和树枝搭了个简单的帐篷。
远处跟踪他们的大汉中有一人不由骂道：“他妈的，天还这么早，这几个人就不赶路了，偏要睡在这荒郊野外！没吃没喝的，大哥，咱们也去打点野味吧。”
鲁超脸一沉，“他们这些人狡猾得很，你们都给我盯紧了。张召，马背上有干粮，饿了自己吃！”
张召一瘪嘴，只好翁声翁气地说：“知道了。”
鲁超带着十几个人席地而坐，静静地观注着前面的动静。
这一边顾锦弦正举着一大捧枝叶奋力地煽火，一边煽还一边喊，“好香的兔肉啊——青岚，今儿咱们可要好好打个牙祭！”
武青岚装模作样地从车里拿出一个水囊，朗声笑道：“有肉无酒，岂不无趣？幸好我之前存了一壶！”
湛元光也一叠声地嚷：“臭小子，真有你的，来来来，先喂我喝一口……”
另一边，张召早就淋了一地口水，他抬眼看了看鲁超，又不敢违他的意思，只好一个人走到马前，从行囊里摸出干粮来，就着隐隐飘来的肉香，一脸欲求不满地啃起来。
暮色渐浓，顾锦弦她们也喝得差不多了，她和湛元光、武青岚三个人佯装不胜酒力，早早地爬到帐篷里睡了。
鲁超他们盯了这三个人一下午，眼睁睁地看着他们喝酒吃肉，又醉得心满意足，而自己这边却又饿又乏，其他十几个人也觉得颇不值得，于是大家也都简单地吃了口干粮，露天席地的歇了，想着明日好早早上路。
浩月当空，在一片沉沉的鼾声中，有两个轻灵的身影早已经偷偷潜浮进来！
顾锦弦忍着笑，和武青岚两个人轻手轻脚地摸到十几匹马跟前，他们把每一匹马的四条腿用绳子全部连在了一起，又在每匹马儿前方的地面上插满了削尖的树杈……
一大清早，一声长长的马嘶就惊醒了沉睡中的人。张召迷迷糊糊地睁开眼，他伸手狠狠敲了敲有些酸痛的后颈，忽然瞥见头顶的树枝上垂下一大块布条，上面赫然写着：“后会有期”。
其他人也都看见了，只见顾锦弦她们的马车已经缓缓朝前方出发了。鲁超“腾”的一声弹起身，“追！”他大喊。
大家同时飞身上马。
“嗬——”
“驾——”
随着此起彼浮的催马声，只见那些马儿们尽数倒地，十几条大汉连人带马正摔在树签子上！林子里顿时惨叫连连。
马儿受了惊，又吃痛，不顾一切地挣扎着甩脱背上的人，蹬开绑腿的绳索，发足四散狂奔而去！
鲁超捂着留血的脖子，看着散落一地的干粮、水囊，还有那些狼狈不堪的同伴，咬牙切齿地吼道：“这个仇，我鲁超一定要报！”
林间有鸟儿欢快地歌唱，顾锦弦挑起车帘儿，探出半个头，她迎着晨光支起下巴，“青岚，”她朝前面轻喊，“我猜……长白山一定是个很美的地方，哎，你说咱们什么时候才能到呀……”她满眼向往地说。
自顺治年间起，朝庭为了保护龙脉，限制汉人、朝鲜人、蒙古人滥入东三省采参、狩猎和放牧，修筑了一条封禁界线，也就是著名的盛京边墙了。从一出山海关起，连着长城，经新宾转开原北，南面直到凤凰城。若要进入禁地，必须有地方衙门发给的印票，限时、限人出入。到了康熙二十年，朝庭又将边墙继续向北沿伸，一直到松花江边。
从衙门里弄张印票改改，这种事怎么难得倒顾锦弦她们呢？这会儿，大路朝天，马车正出了山海关，一路向东而去。
白山黑水，人迹罕至，在层层叠叠的崇山峻岭之间，有多少大大小小供皇室和官宦们打猎游玩的围场；有多少曾经屠杀过辽东土著居民的满族子弟；有多少贿赂了守边八旗兵，扎根在这片沃土之上的汉人；又有多少在中原杀人越货，逃亡至此的狂徒？
鸭绿江，一肩挑两国，鱼肥水绿，这一片丰美的江水正是源自长白山。
又是春暖花开，辽东三江两岸的胡子们猫过了冬，正是蠢蠢欲动的时候。旧年下结过梁子的绺帮忙着报仇，冬日里享乐耗尽的忙着“开差”。
武青岚赶着马车，沿江水一路向上游而行，这时候，只见江面上一排排的木筏顺水漂来，有人在江心高声唱道：“伐大树，放木排，顺着大江放下来，哪管激流冲千里，哪死了哪埋吧——”
另一群人也跟着哈哈大笑道：“对呀！哪死了哪埋吧——”
顾锦弦忍不住从车里探出脑袋，她想，这些人，一定是关内服遥役的穷苦汉民，每年这时候替朝庭伐木材的。原以为他们离乡背景的，不知道多愁苦呢，没想到竟然洒脱豪放得紧。
暮色渐浓，只听武青岚回头问道：“师父，前面有一家馆子，咱们不如进去歇个脚吧。”
湛元光也点头道：“好哇，叫一碗酱牛肉，再来一壶辽东的烧刀子，那滋味儿才美呢！”
饭馆不大，方圆十几里只此一家，也没名子，只是在门口挂了两个红布晃子。小伙计到是麻利，赶紧给重新擦好一张桌子。屋里另一边坐了个浓装艳抹的女人，领口的盘扣儿开着，露出一抹雪白的脖子来，也不吃饭，只嗑着瓜子，拿一双媚眼来回打量进门的人。掌柜的五十来岁，瘦高个儿，留两撇八字胡，他一见是生人，忙热情的亲自上来招呼。
不一时饭菜上齐，顾锦弦一边吃着一边问：“掌柜的，满族人入关这么些年，不是一直严禁自由出入辽东么，您把馆子开在这儿，难道不怕亏本么？”
那掌柜的嘿嘿一乐，“说是禁，你当那么容易？遇上灾年，流民四起的时候，朝庭能管得住？就拿去年来说吧，京畿大旱，难民涌出山海关，连当今皇上都是默许的。汉人们到了这儿，要山有山，要水有水，黑土地里随便撒把种子，秋后就成了粮，谁还想着回去呀？”他摸一把八字胡又说，“虽说这地儿比起关内来，人总要少得多，不过我这馆子开在江边上，一到天儿暖了，江里放排子的，进山采参打皮货的，哪个不进来坐坐？”
顾锦弦点点头，喃喃自语地说：“这世上的事，果然总是自有其道理。”
湛元光却已经就着武青岚手里的酒盅仰脖“嗞嗞”地喝了好几盅，他一边喝一边对武青岚和顾锦弦说：“咳，这酒你们一定要尝，比起江南那些软绵绵的东西，这才算是爷们儿该喝的酒！”
他这一说，武青岚和顾锦弦哪还沉得住气？顾锦弦也学着样子一仰脖，火辣辣的一道线直冲进肚里，眼前顿时模糊起来。也不知是酒劲儿还是什么，顾锦弦只觉身子一软，四仰八岔地倒在地上，眼皮死死盍在一起，瞬间便不醒人事了。
运河码头，萧玉德带领漕帮众人上了船，大家回头一看，慕松年还在岸边磨蹭呢。他一副失魂落迫的样子，费了好大的力才把脚迈到跳板上，还没等踩稳，不料那跳板一歪，从船帮上滑下来，慕松年整个人仰面朝天跌进水里。所有的人都忍不住大笑起来，只有他自己撑着身子愣愣地坐在河滩上。
不一会儿，有一只手伸到他面前，慕松年抬头一看，原来是重新走下船的钱若男。
“慕大哥，瞧你，衣服都湿了。”钱若男的手一直伸着，平静地说。
慕松年迟疑了一下，握住钱若男的手站起来，他微微皱着眉，痛苦地望着她，“若男，我……”
“慕大哥，”钱若男打断了他的话，“你不必说了，其实我早就明白。你……你还是去找锦弦吧。”
慕松年心里一痛，他万分不忍地说：“若男，对不起……我，我真的很努力、很用心的试过，可是我……没有办法……”
钱若男无奈地扯出一个笑容，“慕大哥，以前，我也暗暗不服气过，我知道你心里的人始终都只有锦弦一个，可是我不想轻易认输，我知道这些日子你有多痛苦，时间越久，我看到的越多就越不忍心。”顿了顿，她仿佛下了很大决心似地又说，“你走吧，我不会怪你的，我只怪自己不够好。”
“若男……”慕松年此时也说不清自己究竟是什么心情，是骤然放下的如释重负，是辜负了一片深情的歉疚，还是找回了心之所系的狂喜？
“今生今世，我慕松年欠你的，只要你有用得到我的地方，我一定不惜性命！”慕松年笃定地说。
钱若男强笑道：“好……”