从地图上看，德奥帝国与俄国斯帝国之间拥有长达近1800公里的漫长边境线，而俄国斯帝国名义下的波兰省向西突入德意志帝国的腹地三百多公里，三面被德意志帝国所包围着。波兰省的北部是西普鲁士和东普鲁士，而南面是西里西亚，东南则是奥地利帝国的加利西亚，从加利西亚边境到东普鲁士边境的距离只有大约350公里。
实际上，为了防止德意志帝国的大举进攻，俄国人一直保留着布格河以东以平斯克中心的普鲁皮亚季河流域大量的沼泽森林地带，以作为俄德之间边境的缓冲地带。总面积超过了六万平方公里的普里皮亚特沼泽地，到处都是杂树丛，只有几条泥泞的土路可供通行，使得俄国本土与波兰之间的交通十分不便。
俄国人以前的战争计划也是先放弃波兰和东乌克兰，利用白俄罗斯和乌克兰之间的普鲁皮亚河流域大片的沼泽地，将进攻的德军分成不能兼顾的两部分，先防御，然后再集中兵力，伺机发动反击的。
可是在与法兰西帝国结盟后，在法国人的影响下，这种正确的战略早已经偏离了它原来的方向。
在法国人帮助下所制订的俄国军事计划，为两种可能性作准备：如果德奥帝国先在西线进攻法国，俄国就同时打东普鲁士和奥地利的加利西亚。另一个计划纯粹是防御性的，适用于德奥帝国在战争开始后把进攻的重点放在东线，向俄国发起进攻。
在战争爆发后，德奥陆军巴登集团军、符腾堡集团军和黑森-莱茵集团军利用法军集结缓慢的弱点，首先占领了卢森堡和阿尔萨斯孚日山脉以东地区，意图是抢先占领阿登山区和孚日山脉有利的地形，构筑防御体系。德奥陆军在战争初期在西线所取得的胜利，让法国判断德奥帝国是准备在西线大举进攻法国，在法国特使莫里斯的敦促下，俄军总司令尼古拉大公和总参谋长伊万?吉林斯基将军命令尚未完成全部动员的俄军就匆忙投入到了对东普鲁士和加利西亚的进攻当中。
在战争开始后的第37天，声势浩大的波兰-加利西亚战役开始了。
在西南方向，德奥帝国方面首先集中了三个集团军，向卢布林发起了大规模的攻势，意图一举切断华沙与沃伦之间的铁路线；东普鲁士方向，威廉王储所统帅，得到加强的普鲁士集团军35万人，从马祖里湖以北，向华沙与明斯克之间的铁路枢纽比亚韦斯托克快速推进；在德涅斯特河上游一线，三个集团军的德军渡过德涅斯特河，下奥地利集团军和匈牙利第1集团军沿佐洛塔亚利伯河向北推进，准备包抄进攻伦贝格的俄第3、第8集团军后路，而克罗地亚第1集团军则转向东北，向兵力空虚的克列梅涅茨和日托梅尔等乌克兰西部交通枢纽城市进军。
另外德军新编的预备第8、第9集团军则在弗兰格尔和冯?马肯森将军的率领下，一北一南，在向华沙外围进军。
人类战争史上规模最大的一场会战爆发了，在东线战场上，德军一举投入了12个集团军260万人，而俄军也投入了9个集团军和两个特别军团共210万大军。交战在双方一举投入将近五百万人，规模惊人的军事集团被分隔成了马祖里湖以北、马祖里湖以南、华沙周边、卢布林、伦贝格和捷尔诺波尔六个分隔开来，相对独立的战役区域，每个战役都持续了数天到十几天不等的时间，战役的结果又影响到了其他战场的战役进程。
4月21日，德军三个集团军首先在桑河一线向卢布林地区发起进攻。
这一线包括阿尔伯特国王亲自指挥的萨克森集团军、弗朗茨皇帝的女婿利奥波德亲王指挥的巴伐利亚集团军和奥芬博格将军所指挥的上奥地利集团军，由萨克森的阿尔伯特国王任战役总指挥。
阿尔伯特国王在年青的时候就参加过奥普战争，如今老当益壮，继续亲自统领萨克森军团来到战场。他命令下奥地利集团军进攻克拉希尼克要塞，自己亲率萨克森集团军向卢布林进军，而命令在他右翼的利奥波德军团朝霍尔姆方向前进。
下奥地利集团军首先渡过塔内夫河并占领河对岸的高地，向俄军第4集团军所防守的克拉希尼克要塞发起猛攻。
俄国西南战线由伊万诺夫大公指挥。萨尔扎（第4）、普列维（第5）、鲁斯基（第3）和勃鲁西洛夫（第8）4个集团军共计有近120万人，从北到南依次沿从伊万哥罗德至罗马尼亚的加里西亚边界部署。
伊万诺夫大公对于军事战略具有很敏锐的洞察力，他很清楚地意识到了来自波兰突出部的两边攻击的危险，他所制订的作战计划不从北而是从东向加利西亚发起大规模进攻。在卢茨克、杜布诺和普罗斯库罗夫地区集合的勃鲁西诺夫（第8）和鲁斯基（第3）两个集团军的8个军，准备向西进军，跨过东加里西亚边界，其右翼到达伦贝格，其左翼到达德涅斯特河。
上奥地利集团军与俄国第4集团军首先发生了激烈的交战。在克拉希尼克西南一个开阔地带，当上奥地利集团军中央和左翼部队抵达高地时，他们遭遇了俄国右翼的第14军的先头部队。战斗进行得十分激烈，由于地形的原因，最初谁也无法占据优势。但下午德军左翼加入到战场，由于德军数量和装备占有优势，俄国第4集团军第14军被击败，退至克拉希尼克要塞。受它撤退的连累，侧翼的两个俄国骑兵师也被迫退到克拉希尼克与维斯图拉河之间。与此同时，萨克森集团军却突破了亚努夫一带的俄军防线。
围绕德俄在波兰北部边境的重镇克拉斯尼克，双方展开了激烈的争夺。在上奥地利集团军和萨克森集团军优势兵力的夹击下，俄第4集团军损失惨重，4月27日，奥匈军突入克拉斯尼克城区。由于中央战线被突破，俄军被迫后撤，奥匈大军突入俄境内120公里，抵近到卢布林，霍尔姆一线，并开始对俄国至关重要的基辅－华沙铁路进行炮击。巴伐利亚集团军则转向右侧，将普拉维将军的俄罗斯第5集团军逐过布格河，迫使其退守霍尔姆外围的要塞工事地带。