顾二太太一个人在厅里坐着，没有丫鬟上来招呼她，她倒也不介意，只拿一双眼睛不住的打量起了屋里的陈设。她先是端详了一会儿手中的青釉仰莲纹瓷茶碗，过了一会儿，她又站起身来，走到角落里摸了摸那只黄铜三足双耳腾云纹大香炉。
口中啧啧了两声，听见门外似乎有脚步声，顾二太太忙回去坐好了，目不斜视。
门口来的似乎是两个年轻的丫鬟，正在唉声叹气。
“这叫咱们怎么同老夫人说？老夫人身子本就有些沉重，海丰的那一位偏巧又来了……若是一个不好，犯了病，咱们可担待不起！”
听见自己被人提起，顾二太太马上立起了耳朵来。她四周看了看，起身悄悄地走到了角落里，陪着香炉一起站着——从门口望进来，这儿正好是一个死角。
另一个丫鬟说道：“可不……也不知府里是犯了什么邪？总有人上门来要钱，嚷嚷着说被骗了银钱。府里哪有那么多钱赔？”
“嗳哟，你可不知道，门口那帮子人说了，不还钱就砸门呢！听说都是京里大户人家的子弟，都是混不吝的主儿……”
“上回就给人家打发回去了，结果引来了今天的事儿。也不知道老爷这回打算怎么办？听说府里最近账上可紧着呢……秋天的衣服都还没做，唉。”
两个丫鬟的说话声逐渐地远了，顾二太太这才从角落里钻了出来。她拍了拍身上的香灰，眼珠儿转了转，也不言语一声儿，急急地就往外走。院门口的小丫头见了她，忙招呼了一声道：“二太太，您是要回去了？”
可顾二太太像阵风似的从她身边刮了过去，压根没有应声。那小丫头疑惑地瞅了瞅顾二太太蹬蹬远走的背影，有些纳闷。正要回到院子里去，只见从里头又走过来两个年轻丫鬟。立时笑道：“细辛姐姐、橘白姐姐！给老夫人的东西已经送过去了？”
“送过去了！”细辛笑着道，“老夫人好像心气儿正不好呢，东西给了林妈妈我们就出来了。”
“怪不得这样快！”小丫头笑着给她二人行了礼，二人点点头，一脸笑容地出了正明居。
路上，有几个婆子正交头接耳地从她们身边经过。“哎唷，那个阵势可了不得。听说老爷叫了几个家丁过去，以防万一呢……”
低语声飘进耳朵里，细辛与橘白对视了一眼，神色都有些激动和紧张。橘白眼珠儿转了转：“你说罢。咱俩谁回屋和姑娘报信。谁去大门口看看？”
“我看姑娘教的那个游戏挺好……石头剪刀布。谁赢了谁去。”
橘白舔舔嘴唇，笑道：“来！我还怕了你？”
三局一过，细辛志得意满地晃了晃手腕儿，橘白笑着叹口气。二人便分头而去了。
此时顾府大门口，正沸反盈天地闹得厉害着。
从海丰来的顾二太太显然不甚在意什么“内宅妇人不得抛头露面”之类的规矩，正站在前院影壁的后头，朝外面不住探头探脑。孙氏躲得离正门远远的看着情势，几个家丁跟在顾老爷身后，面色紧张地盯着面前一众衣着光鲜、手持棍棒的富贵少年，以及他们的随侍小厮们。
顾老爷早察觉到，这些来闹事的少年们，隐隐都以一个穿棉白杭缎并蒂莲纹外罩衣、湖绿长袍的人为首。那人面容倒也还算是俊秀，只是眉宇间似乎总流露出一种吊儿郎当的戾气——正是陈放然。
顾家大门上几处红漆已经斑斑驳驳，所谓人多壮胆，这群唯恐天下不乱的少年们已经人人一脸的跃跃欲试了。陈放然脸上浮现的神色与其说是愤怒，更多的不如说是一种兴奋。此时正笑着对顾老爷道：“——让你们拖了这么久，今天必须给小爷们一个痛快话！”
他身后的几人立刻扬了扬手中的长棍，高声呼喝了几声。
“诸位，骗钱之人与我们家老三素昧平生，此前毫无干系……这一次，我们家也损失了不少钱——”顾老爷扯着嗓子，急得满头大汗，转头向陈放然道：“诸位都是京里有头有脸的，咱们又同是受人骗了，正该联起手来的时候，如何能同室操戈？”
眼见陈放然略微有些犹豫，朱小手混在人群里叫了一声：“顾老三将我们骗进局里，他自己倒拿了钱脱身！你以为我们不知道？叫顾老三出来！”
此话一出，陈放然果然又嚷嚷了起来——顾老爷顿时头大如斗。正话反话、好话坏话他都说了半天了，别的成效没有见着，门倒是叫纷纷飞来的石头给磕掉了漆——方才有一块石头直直从他头顶儿上砸过去，差点把他开了花，几乎将他的怒气全吓跑了——虽然身后站着好几个家丁，可顾老爷的目光从眼前这群人身上一一划过，嘴里直发苦。
左边的这个，是肃亲王侧妃的娘家侄子；他身边的，跟朝中阁老家关系不浅；打头儿的，还是永福郡主的亲儿子……这群少年之所以成了京里人人头疼的纨绔子弟，个个儿都有自己的本钱。
随着围观的人群指指点点，少年们越发蠢蠢欲动，推搡之间，已经有人抽出了腰间的鞭子。顾老爷只觉血管一跳一跳的，忙扬声道：“这件事内中原因复杂，大家有话不妨随我进府里去说——咱们坐下来好好儿谈，如何？”
想不到顾老爷竟忽然主动要将他们招进府里去——陈放然一时倒有点愣了。不过他向来是个天不怕地不怕的主儿，当即一挥手，“既然顾大人这么说了，哥儿几个们，咱们进去！”
身后顿时响起一阵排山倒海似的欢呼——好像能进得顾府，对他们来说，便如同攻城略地一般了。
顾老爷长长拉着一张脸，示意身边的顾庆将这一行手握棍棒武器的人，都给领到了前厅里去等着，一扭头，却看见了影壁后面的顾二太太，当即一愣，忙急道：“弟妹怎么出来了！都是一群莽撞人，你一个女眷……”
顾二太太没答话，眼珠在远处孙氏身上打了几个转，忽然悠悠地叹了口气。
这位海丰二婶也是个妙人，她方才在影壁后头时，不住回想起方才无意间听见丫鬟议论的几句话——“府里最近手紧着，哪里有那么多钱去赔”……此刻又看了这个阵势，她已经在心里转过了好些个主意。
趁着这个时候孙氏不在顾老爷身边，顾二太太忙低声对大哥道：“这一回的祸事，说到底也是由我嫂子和三哥儿引起来的。大哥虽有心帮扶我们一家子，可您瞧瞧方才的这么些人……若都要大哥自个儿掏腰包来赔，可赔到什么时候是个头儿？什么样的家底，也经不起这样往外送！”
顾老爷微微愣了愣，瞥了她一眼，心下已经隐隐明白她要说什么了。
“大嫂这一次的事儿，做得实在是失当。不如就叫她拿出自己的嫁妆来赔……大哥何必为她顶着？”顾二太太心里算盘打得响着呢：若是只有顾老爷一个人拿钱贴补，能有多少？更何况眼见这一群闹事的人都是不好惹的，到了最后大家把钱一分，她自己能落下多少，那可真是说不好的事。
远远的，孙氏见二人凑头在一处说话，不禁往这边张望了两眼。
虽说近来对孙氏的不满越来越深，可是毕竟相伴多年，又一块养育了三个儿女，顾老爷心底终究还是留下了一分往日的夫妻之情。
听懂了顾二太太的话，他当下摇头道：“弟妹，虽说你嫂子这一次行事轻狂了，可我也不能瞧着她不管。你不知道，她这一次用的就是自己嫁妆钱，恐怕也赔了不少进去。事到临头，我只好顶起来……”他自觉胸中豪气万千，“这事我自有主意，弟妹你还是快回后院去罢！这里不是妇人呆的地方。”
顾二太太不好再劝，眼看着顾老爷走了，这才咕咕哝哝地也往后院去。另一边的孙氏见他二人散了，自己也忙几步赶上来，问道：“弟妹，方才你们都说了些什么？”
顾二太太望着她，依旧是皮笑肉不笑的模样：“大嫂好福气，找了大哥这样的人！他只说，要替你将这些债一并担起来呢……”
孙氏一愣，忙问道：“莫非他的意思是，要真个儿拿钱去赔？”
“可不！”顾二太太笑吟吟地，“有了大哥这句话，我也放心了。还是大哥分得清楚轻重，又知道惦念着家人……”
她话里话外的意思，孙氏已经无暇去听了——她突然想到了一个问题，一个至关重要的问题。她此刻心里没有感动于丈夫的做法，也不是心疼银钱，而是一阵一阵的恐慌和失措。
她险些忘了，顾老爷一向是从不看后院的帐的！因此他还不知道孙氏挪用了一万多两银子，至今账上还留着一个五六千两银子的缺口……
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