夏日的午后，暑气蒸人。
马跑得一会儿，就热得吐出白沫。这匹马是萧卷生前的爱马，蓝熙之一直十分珍惜它，轻轻摸摸它抖动的鬃毛，微笑道：“我们也别太辛苦了，反正也没什么急事，先找个阴凉的地方歇一会儿。”
前面有几棵直直的杨树，虽然并不枝繁叶茂，但是好在几棵挨在一起，有一片阴凉，蓝熙之立刻催马跑过去，自己坐在阴凉的地上，马随意在路边啃些野草。
她靠在树上闭上眼睛，微笑着自言自语：“唉，萧卷，我只怕是舒适的日子过久了，才出来没多久，就觉得又辛苦又不习惯。为什么以前我没有这种感觉呢？还是藏书楼好啊，天天想吃就吃想睡就睡，不想看书了还可以到山上跟你说话、聊天。萧卷，我不想游历天下了，我想回藏书楼了……对，我要回家了……回家又可以跟你说话了，呵呵……”
风吹得杨树叶子发出沙沙的声音，坐了半晌，蓝熙之站起身，拍拍马，看看前面的两条路，一条是通往不知道的自己原本打算出去徜徉的远方，一条，是返回江南的方向。她迟疑了一会儿，摇摇头：“萧卷，不瞒你说，我原本是打算出来看看周边诸国的情况，也为小皇帝多少想点办法。可是，一个人上路我觉得好辛苦，我很想念你，我真的要回来了……呵呵……”
一旦做出了选择，上路就很轻松了，她想起那条开满了雪白的花朵的野李子林荫路，想起那片一望无际的荷塘，此刻，荷花早已盛开了吧？
一路漫行，十天后的黄昏，青州已经在望。
青州本来是小朝廷的领土，但是兖州刺史苏俊作乱，守备空虚，羯族见状趁机占领了此地，如今，想要夺回来，那可是难上加难的事情了。
为了绕过如狼似虎的羯族士兵的把守，她选择了一条小道，准备在青州周围随便看看。
这里距离青州还有十几里，过了一条小河，便是一片丛林山坡。
她将马栓在一个稍微隐蔽的地方，沿着丛林往上走，在坡上，隐隐可以看见青州城高高的城门如一个小小的黑点。她再走得几步，忽然听见前面的树林里响起轻微的悉簌的声音，像是潜行的人贴着草叶发出的声音。
她悄然掠了过去，只见前面人影一晃，两个拿着大刀的人趁着逐渐降临的夜色，快步下坡，在坡角一个坑洼处牵了马，又检查一下马衔着的封嘴的木片，然后往兖州城相反方向而去。
这两人显然是打探到了什么，要匆匆赶到哪里去回报。
蓝熙之见他们的行动异常神秘，立刻回身骑了马，用特殊的材料包裹了马蹄，一路跟随他们而去。
那两人的马显然也经过了蹄子包裹，跑得迅捷却不发出声音来。两人越跑越远，几乎两个时辰后才来到了一个偏僻小镇。
这个小镇没有一丝灯光，在黑夜里露出一股强烈的腐尸的臭气。
羯族当初攻青州的是燕王石城。石城特别凶狠残暴，就连羯族人也暗地里称他“阎王”。石城的策略是，将临近汉朝廷的大小城镇屠杀干净，最大限度消灭他们的人口和赋税来源，以便通过青州，沿兖州继续南下，最终灭掉偏安江南的汉朝廷。
两个人勒马，回头看着那名一路追踪的人，其中一人道：“好贼子，你追了这么久，想干啥……”
“我看你们神神秘密的，到底拿了什么事务？我看看……”
两人大怒：“你大言不惭，什么东西！再不滚，砍死你……”
蓝熙之见这二人提刀攻来，赶紧躲开，几招之后，忽然听得一阵风声，一人一马无声来到背后，一人低喝道：“你是谁？”然后，一股剑锋贴着自己肩头滑过。
这人想必是不习惯偷袭，故有这番提醒。蓝熙之听得那低沉的声音好生熟悉，却见那二人又攻了上来。
“紫电”出鞘，蓝熙之冷哼一声：“你三人一起上吧……”
攻向她的两柄大刀被一柄玄铁短剑隔开，只听得一声低呼：“蓝熙之，是你？”
她怔了一下，随即道：“朱弦，你们怎么在这里？”
那二人道：“朱大人……”
“这里不是说话之地，我们回去再说。”
“是。”
马行到天明，终于到了兖州，进入了一座叫兰泰的小城。
兰泰小城虽然藉藉无名，却是一个很重要的战略要地。原来，朱弦自平息苏俊叛乱后，便主动要求调任边境驻守，担任了一名武将。
青州丢失，兖州危急，朝廷就失去了一面最大的屏障，北方诸国无不摩拳擦掌，想吞下这块肥肉。朱弦这些日子除了招募兵士外，加紧了对周围的侦察，筹划着如何有效守护兖州再夺回青州。
城内城外守备森严，就地取材新加固的痕迹还很明显，显然是朱弦这些日子以来的作为。而校场上操练的士兵一丝不苟，训练有素。
四人进了一间小屋，屋里只有一张粗糙的木桌和几张凳子。那两个人，一个叫陈崇，一个叫解思安。两人正是在青州刺探军情和防备情况的。
此行可谓大有所获，原来，赵国皇帝石遵近日病重，确立太子的事情就提上了日程，他的本意是倾向于养子石良玉，可是，石家兄弟子侄却倾向于石衍。为此，双方的支持者，暗中打了起来。守备兖州的石城已经率领部分兵力赶去参战。
另一个消息是，对本朝也一直觊觎的魏国女主冯太后前些日子在驿馆遇刺。
魏国和赵国关系很好，冯太后在赵国境内遇刺，虽然只是一场惊吓而已，并未受伤。经赵国调查，那伙刺客是鲜卑族人，显然是为了挑拨两国关系，从中渔利。饶是如此，冯太后也勃然大怒，对赵国的使者态度十分冷淡。
这两条消息，不禁令蓝熙之又惊又喜。她又一思量，冯太后遇刺的时间正是她约石良玉去幽会的那几天，难怪石良玉那么早就回来了。可是，这事会是石良玉为了摆脱冯太后而策划的吗？如果通过这场虚惊，能就此摆脱冯太后，对于石良玉来说，倒真是一件好事。
“我们一定要把握这个良机……陈崇、解思安，你们立刻去按照原计划做好准备。”
“是。”
两人退了出去。蓝熙之这才看清楚，往日锦衣丽服的朱弦，现在只着一身粗布灰袍，再看下去，他脚上竟然穿的是一双草鞋！
蓝熙之这一惊，简直是非同小可。
朱弦见她骇异的神情，瞪她一眼：“蓝熙之，你看啥？”
“你，这是朱弦么？真没想到朱大公子会穿成这样！”
“嘿，我看你也没比我华丽多少嘛。”
“可是，我是庶族穷人，你是士族贵公子啊，嘿嘿，我这样穿是很正常的，而你……”
朱弦傲然道：“大丈夫有所为，有所不为，吃穿用度，区区小事，何必放在心上？”
他一身粗布衣裳，可是他的长长的睫毛还是那样漂亮得妖冶中又带点天真无邪的神情，两者形成奇异的对比。蓝熙之看他几眼，忽然道：“朱弦，你该不会是把你的家产都用在了扩充组建军队上了吧？”
朱弦的长睫毛遮住眼帘，面上一红：“你东问西问的干啥？”
这些年，朝中连续经历了朱敦和苏俊判断，加上和边境北方列强时断时续的战争，国库逐渐枯竭，军费十分紧张。虽然南渡君臣不过想苟安一隅，可是，如今，在列强环伺下，连苟安都变得岌岌可危。朱弦镇守兰泰时，这里军队不足500，城墙坍塌，兵甲不修，一片荒芜。
无奈之下，他干脆变卖了自己名下的那份家产，加上自己的俸禄，充做军费，粗衣粗食，修甲整兵，短短几个月，已经将队伍扩充到了2000人。
蓝熙之看他的长睫毛一眨一眨的，道：“朱弦，我留下来帮你吧……”
朱弦不无鄙夷地道：“这里是战场，你以为是写字作画啊，赶紧回你的藏书楼。”
蓝熙之冷笑一声：“
朱弦，你觉得自己很了不起么？你别忘了，当初我们一起去钱凤军营时，我并没有比你差……”
“我当然记得，由于你的鲁莽，你甚至差点送掉了性命。蓝熙之，不要把先帝对你的纵容错觉成自己很了不起！”
蓝熙之涨红了脸：“我也救了你性命，朱弦……”
“什么也不用说了，你赶紧回去……”
“我偏不走，看你能奈我何？”
朱弦怒道：“蓝熙之，你……”
“我负责出谋划策和一些军事训练。这些是我的所有盘缠，权充军费。对了，还有，我要住一间单独的屋子，没有的话，就把你的让给我！”
蓝熙之站起来，头也不回地就出去了，也不管朱弦如何在身后大肆咆哮。
走了半天，蓝熙之大体摸清楚了兰泰驻军的情况，到中午，忽然觉得特别饥饿，她这才想起，自己从昨天晚上开始就没有吃饭，今天早上和朱弦争执，也忘了去食堂吃饭。到现在，早已饥肠辘辘。
她赶紧往那间小屋走，老远地，就看到朱弦站在门口。
朱弦看她走近，板了脸冷冷道：“去吃饭吧。”
蓝熙之正愁找不到食堂，听了这话，赶紧点点头，朱弦立刻大步就走，蓝熙之加快了速度，跟在他身边。
食堂的饭菜是很简单的米饭青菜，二人去得晚，吃饭的士兵都快走光了。
朱弦自己盛了一碗，蓝熙之排在他身后正准备上前去盛，朱弦冷冷地将自己的饭菜递给她：“吃吧。”
“哼，我为什么要吃你的？我自己不晓得盛啊？”
蓝熙之白他一眼，上前一步，舀了满满一碗饭菜，端了走到一张桌上，不管不顾的大吃起来。
朱弦也端了碗在她对面坐下，大吃起来。
蓝熙之边吃边四处看看，转眼，忽见朱弦也正风卷残云般大吃，脸上还粘了颗饭粒，她连看几眼，忍不住哈哈大笑起来。
“你笑什么？有什么好笑的？”
蓝熙之也不回答，低下头又吃起饭来。朱弦白她几眼，不知怎地，自己也忍不住笑了起来。
蓝熙之想起他昨夜和陈崇、解思安等人的探讨，以及今天白天所见的他和士兵们的相处，简直可以称得上融洽无间，平易近人。她不禁道：“朱弦，你不是一直瞧不起庶族么？为什么对陈崇他们又那么客气？”
“谁说我瞧不起庶族了？”
“你曾烧了某位贵妃的兄弟坐过的椅子……”
“因为这小子凭借裙带关系，无恶不作，是个卑鄙小人。我只烧过他一个人坐的椅子！”
蓝熙之想起那次在寒山寺，他对自己的“撤座烧椅”的恶形恶状，眉毛忍不住抖动几下：“嘿，那你对我的态度……”
朱弦看看她满满的一碗饭已经颗粒无剩了，悠然道：“因为你吃得太多，我怕你吃光了兰泰本来就紧张的军粮……”
他的长睫毛眨得水汪汪的大眼睛是那么天真，那么无辜，蓝熙之心里忽然有股强烈的冲动，要伸出手来一拳将他的脸打肿打开花，再将他长长的睫毛一根根拔掉……可是，她终于还是没有伸出手来，心里默念三声，一口气喝光了也许是朱弦给她盛在旁边的一碗汤，站起身来，恶狠狠道：“走，开工了，朱弦，你不要借口吃饭就吃很久！你这是偷懒！”
半月后的一个晚上，蓝熙之像往常一样走进食堂，忽然发现今天的饭菜里居然有两片大肉。
自来到兰泰之后，她还从未沾过荤腥，她一见这两片薄得不能再薄的大肉，简直喜出望外。
她兴冲冲的端了饭碗走到常坐的那张桌子上，一会儿，朱弦也端了饭碗走过来。
她美滋滋地吃了第一片肉才道：“朱弦，今天是什么日子？居然有肉吃？”
“说来也巧，今天军中有十五个人同一天过生日，所以，厨房加了一点菜。”
“哦，原来是这样啊，过生日真好，呵呵。”
说话间，她的第二片薄薄的肉也已经吃完了。
朱弦忽然道：“蓝熙之，你什么时候过生日？”
“我么？”蓝熙之想了想才道：“我的生日早过了。”
在萧卷之前，她从来没有过过生日，在萧卷之后，她也没有再过过生日。
“哦，那明年过吧。对了，你多少岁了？”
蓝熙之笑了起来：“呵呵，朱弦，你真把我问住了。我师父收养我时，说我那会儿个子特小看起来像三岁，可是说话很清楚看起来又像六岁，所以估计我的年龄在3－6岁之间。她也无法确定究竟是几岁。如今，二十年过去了，我自己都说不清楚自己到底多少岁……”
心里涌起一种异常陌生的淡淡的心疼的感觉，朱弦看着她，下意识地将自己碗里的两片肉挟到她碗里。
“哎，桃花眼，你干啥？”
朱弦眨眨眼睛：“说不定，你那时不是3－6岁，也许是300－600岁，你是千年老妖……我先贿赂你一下，免得你做妖法害我……”
蓝熙之的眼里简直要冒出火箭来射死他，低下头，狠狠地挟了那两片肉送到嘴巴里，再狠狠地嚼，就仿佛那是朱弦的那双可恶的眼珠子……
朱弦看着她恨恨的样子，笑了起来：“蓝熙之，明年你生日时，我请你吃一顿好的。”
“朱公子会有这么好心？该不会是我一上桌，立刻就喊人撤我的位子烧我坐过的椅子吧？”她冷笑一声，“你忘了我的血液还是低贱的庶族了？”
朱弦若有所思道：“原来，你一直在记恨！”
“对，我一直在记恨，我就是这么个人。”
“所以，我也没有说错，你就是个千年老妖……只有妖女才会将这种芝麻绿豆的小事斤斤计较一辈子……”
蓝熙之怒不可遏地喝光了一大碗汤，将颗粒不剩的空碗推在桌子中间，也不理睬他，转身就走了。
朱弦看着她怒气冲冲的背影，怎么忍也忍不住，哈哈大笑起来。
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石良玉和司徒子都以及他随身的十七精骑离开京城，往自己的封地飞奔。
司徒子都道：“石遵真是个卑鄙小人，不但出尔反尔，竟然还使出这样的阴招……”
这次，石良玉的确不是去下聘，而是应昭去京城商议立储的事情。
石遵登上宝座，石良玉立下大功，所以，他早已承诺将养子石良玉立为太子。可是，由于宗室反对，石遵便在石良玉和侄子石衍之间摇摆不定。后来，石遵干脆决定，以军功决定太子归属，于是，上个月石良玉大败匈奴，扫除了赵国边境最大的一股威胁，按理便该被立为太子。
这次进京，石良玉原本满怀希望，可是，石遵不但没有践约，反而更加模棱两可，态度暧昧。就在进京的当晚，石衍兄弟再次设计合谋除掉石良玉，幸得一黄门宦官通风报信，石良玉早做准备，才侥幸逃脱。
石良玉早已疑心石遵知情，但是石遵却一付什么也不知道的样子，秘密安慰了石良玉一番，一再向他做出承诺，随后改令石良玉和石衍分别攻襄城和兖州，谁先拿下，谁就被立为太子。
石遵原本就是个淫暴无常之人，石良玉早已知道他的出尔反尔，为安全计，很快撤离了长安，往回赶。
司徒子都道：“我们得赶紧进军襄城，襄城有燕国驻军，不好对付。青州守军很少，如果石衍抢先攻下，我们就会棋差一着。拿下襄城，你也未必能被立为太子。可是，不拿下襄城，我们就是死路一条……”
石良玉点点头：“你率大军先走，我得回去看看。”
司徒子都知道他挂念着蓝熙之，便道：“你快去快回，这场硬仗可少不了你。”
远远的，大门已经在望。
忽然想到蓝熙之，愤怒、恐惧、失望、疲倦等等情绪慢慢的开始淡化下去
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，石良玉看着越来越近的宅院，不由得微笑起来。
管家、侍女、仆人们分列两旁，一个个脸色十分不安。
石良玉从自己空荡荡的卧室里走出来，像突然掉进了一个寒冷的冰窖，浑身上下都是冷的。
“蓝熙之呢？她到哪里去了？”
管家嗫嚅道：“是二夫人……”
“二夫人？”
“是妾身……”
一个窈窕的身影从暗处走来，眼睛红肿，脸色苍白：“公子，我违背了您的命令，又回来了！”
“你见过蓝熙之了？”
“对，我见过她了。”
石良玉的声音疲倦又空洞：“好了，你们都下去吧。”
众人小心翼翼地退下，锦湘依旧一动不动地站在那里。
石良玉转身，拖着疲倦的双腿往里面走。
她忽然跑上前几步，拉住了石良玉的胳膊：“公子，我不是故意要那么做的，我只是很伤心，您原谅我吧……”
“锦湘，你回去吧，我没有怪你……”
“不，公子一定在心里责怪锦湘！当初，我跟公子离开江南时，你是无论如何也不答应的，是我偷偷跟着你，跟了很远……这些年，我过得很幸福，可是，为什么蓝姐一来，我就必须离开自己的家离开自己的丈夫？”
“锦湘，这不关蓝熙之的事……”
“怎么不关她的事？她没来之前，你对我最好，可是，她一来，我连在这里呆下去的权利也没有了……”
“锦湘，你该知道，我这几年都没怎么进过你的房间！不止你，那两个女子的房间我更是一次都没有进去过……”
“那是你缠绵在那个老淫妇身边，怎么顾得上我们？”
石良玉就像被谁用重锤狠狠地敲了一下，脸色苍白得可怕，嘴里喘着粗气。锦湘自知失言，低着头，不敢看他可怕的脸色。
过了好一会儿，石良玉才低声道：“锦湘，你在患难中陪伴我照顾我，我亏欠你很多！我希望你能生活得更好，遇到更合适的人，而不是一直这样被我耽误，耗费青春……”
“你是怕耽误我的青春还是你的青春？蓝熙之没出现之前，你怎么没有这样绝情？”
“对，是我自私！我怕她知道我已经有了妾室，自己最后一丝希望也没有了……”
“你还没娶就怕成这样？哪个男人不是三妻四妾？为什么蓝熙之就那么特殊？”
石良玉疲倦地靠在门上，看着一向温顺的锦湘愤怒悲伤得微微有些扭曲的面孔。这几年中，他极少和她相处，一直都不了解她。他听得她的声音尖锐而凄厉：“我陪你患难与共，虽然不敢自认糟糠之妻，可是至少算得上你的糟糠之妾吧？你怎能如此负心薄情将我赶出家门？”
“我不是赶你走……”
“不是？你认为不是？你给我买了大房子，给了很多钱财珠宝，又让很多仆人服侍我、允许我遇见合适的人可以再嫁……你做了这些，就认为不是赶我走了？”
“锦湘，我遣散你们还有个原因，我的政敌越来越多，这宅子越来越不安全……”
“公子，你的借口越来越冠冕堂皇了！既然那么不安全，你为什么又要将蓝熙之留在这里？”
石良玉无言以答，好一会儿才低声道：“锦湘，我想不到如何才能做得更好了……”
锦湘断然道：“无论你做得多好都没用。我生是你的人死是你的鬼，要让我离开这里也可以，你杀了我，将我的尸体扔出去……”
石良玉摇摇头，直起身，走进了房间。
锦湘在他身后嘶声道：“蓝熙之早已嫁了萧卷，她说她这一辈子再也不会嫁给其他任何人了，你还是死了这条心吧……”
石良玉颓然躺在床上，闭着眼睛一动也没动。
门边一阵呜咽，许久后，锦湘才离开了。
待周围彻底平静下来，石良玉才起身，点了盏灯。书桌上，那幅嵇康的真迹和嵇康就义图都好好放着，他再看看旁边，那个包裹原样摆放，甚至没有打开过的痕迹。那是自己送给蓝熙之的礼物，她连拆开来看一眼都没有。
无边的孤独笼罩在眼前、心里，他在黑夜里惨笑一声：“蓝熙之，你明明亲口答应等我回来！终究，你还是和其他人一样，欺骗我！对我食言！你也和其他人一样！”
…………………………………………………………
这一夜，辗转许久石良玉才朦胧入睡。也不知过了多久，忽然被一阵敲门声惊醒，接着，是一名叫做张康的侍卫慌乱的声音：“将军……快起来……”
石良玉翻身起床，拿起床头的大刀：“发生什么事情了？”
“邯郸城被攻破了，我们被包围了……”
石良玉走出门口，外面火光冲天，诺大的宅院完全陷入了一片熊熊的火海之中。
“是哪路人马？”
“是石家兄弟的联军……”
原来，石氏宗族见石遵还是没有下定确定石衍为太子的决心，又心知肚明石遵对石良玉做过的承诺，生怕这个外姓人终究坐上“太子”宝座，所以干脆一不做二不休，以石衍为首的几个亲王暗中联合起来，连夜率兵赶到石良玉的封地，想一举将他剿灭。
大军主力已随司徒子都进军襄城，邯郸只有八百守军。这八百守军已被消灭殆尽，此刻，几千大军已经杀进石良玉府邸。
熊熊的火光里，一片呼天抢地，守卫、仆人、侍女一个个往血泊中倒去。
“将军，快走……”
张康牵过他的“飒露紫”，石良玉翻身上马，忽然想起锦湘，立刻道：“你们快跟我来……”
往日精致的别院，花木摧折，嚎哭震天，完全成了一片人间地狱……
几名羯族士兵拖着衣衫不整的锦湘，满脸淫笑，上下其手。
“二夫人、二夫人……”
小红欲上前护卫她，一名士兵一刀砍下去，小红退后几步才倒在地上，胸前一股血泉喷出，来不及哼一声就气绝身亡。
“小红……”
锦湘拼命挣扎哭喊，一个士兵哈哈大笑着往她的胸口一抓，胸前的大幅衣襟立刻被撕烂……
石良玉目眦尽裂，挥舞大刀砍杀过来，嘶声道：“锦湘……”
“公子，你来了……你来救我了……”
锦湘的脸上浮起深深的笑容，拼命一挣扎，居然挣脱了两名拉着她手臂的士兵的手，拼命向石良玉跑去。
“公子……”
“锦湘！”
一名士兵冲上来，一刀向锦湘背后砍去。
“锦湘……”
锦湘直挺挺地倒了下去，石良玉拼命砍杀着，可是，围上来的士兵已经越来越多。熊熊燃烧的屋宇塌下一角，锦湘的身子立刻陷入了一片火海……
“将军，快走，再迟就来不及了……”
十七精骑只剩几名，张康和另外一名侍卫强行抓了几欲疯狂的石良玉推到马上，在马屁股上重重一刀背，“飒露紫”惨叫一声，发疯般向外冲去……
黎明的微光向死亡一样在东方的天空眨着鬼眼。
石良玉瘫坐地上，“飒露紫”吐着白沫。
他全身上下受了多处创伤，最严重的是奔逃出城时，一箭射中了他的左肋。
受伤同样不轻的张康挣扎着跪在地上，帮他把深深没入骨髓的利箭拔出，撕了幅衣襟给他包扎好。
锦湘的尸体已经在火海里化为灰烬，十七名精骑只剩下张康一人。这十七人，几年来随他征战，多次护着他出生入死，他和他们情如兄弟，如今，他们的尸体也和锦湘一样，都在那场熊熊大火中化成灰烬了……
石良玉匍匐在地，看着远方邯郸城里隐隐的火光，低嚎的声音像一只垂死挣扎的野兽：“总有一天，我要灭绝石氏，杀光你们这些羯族人……”
（本章完）