焱根还是跟着三哥出发了。他显得特别的激动，一路上不停地问这问那。开始臧水根还觉得这次带四弟出来是对了，可是等到后来，他的问题太多，臧水根就开始觉得烦了。可是这次让四弟跟着出来见世面，可是他自己的主意，也赖不得别人。没办法他就忍着，只是没有了刚开始那种回答的热情。其实这个四弟焱根也就是比水根小了三岁多，今年也都十七八岁。如果不是上面几个哥哥和姐姐的话，他也该考虑结婚成家了。不过，大户人家的孩子，都很娇惯，期初他们娘并没有打算让焱根在家里待着，也有心让他出去读书，远走高飞，成就一番事业。可是，天不遂人愿，老二树根辜负了老人的心愿，没办法才考虑让老四留在家里培养。这样子很难说是好是坏，但是作为娘肯定不会想伤害孩子，毕竟手心手背都是肉。这样做的结果就是老五桂根得到了翱翔的机会。尽管他们娘很大方，对待小妈生的两个孩子一模一样，可是在关键的问题上，她多少还是有点私心，毕竟他们这样的人家，家大业大，家产不是一星半点，培养未来当家的，还是自己身上掉下来的肉更可靠。她心是这样想的，可是从来也不会流露半点，家族里的其它人也看不出端底。因为每个人的想法不一样，有的想让孩子出去远走高飞那才是正道，有的想着把家产留给孩子，这才是对他们的好。总之这件事的安排，没有任何人提出异议。再说，他们下一代姊妹兄弟这么多，保不准哪一天在外面混得不如意，早晚回家来还总是有个窝。这是后路，且不可断了后路。
其实，焱根跟着三哥， 也算是个伴儿，不光是可以帮助三哥提提行李箱子什么的，最重要是可以陪哥哥说说话，这时间过得就特别快。臧水根也感觉到了这一点，所以，当他们来到第一个目的地的时候，他忽然觉得幸亏自己身边有个人，还是方便。
臧水根是带了政府的公文下来的，预先已经有文件送达各级政府，所以从省里，再到县里，他们也都算是热情。不管这个南京来的官僚是为了何种目的，毕竟他代表的是中央政府。接待自不必说。每到一地，住宿吃饭自然已经安排的妥妥当当，并且还会安排大量的时间去游山玩水。期初，臧水根还有点不适应，可是经过两三站，发现都一样，他也就默认了，这就是规矩，既然自己进了这个官场，那就得适应这些规矩。所以也就来者不拒。尽管这样，他还是利用这个机会，除了考察自己的专业之外（这次考察的真正目的是保密的，对外一概不能说的），更重要的是给了一个机会，看到自己的国家到底有多大，那里的风土人情到底有哪些不一样。还有就是他也经历了不少辛苦，等于磨练了他的意志。在偏远的山区里，沙漠里，草原上，戈壁滩，大自然的恶劣和人为的艰难，让他更感受到生活的不易。
最初的半个月，他还是觉得很新鲜，虽说辛苦一些，但是也不是每天都要待在那样恶劣的环境里面，坚持一下也就过去了。等到回到南京回到家自然还是很好的环境。所以他一直很乐观。再说，看看当地的农民，当地的牧民，他们祖祖辈辈都要这荒无人烟的地方生活，他们从来也没有机会走出这片土地，他们该作何感想？想到这些，臧水根觉得自己还是很幸运！不过他有时候也会为他们觉得悲哀，觉得不值。 这些穷地方，比起自己金上的山区那是不知道要贫穷多少倍？如果说金上缺水的话，那这些荒无人烟的地方简直可以说是没水。不管怎么说，金上可以饮用井水，还可以看到经久不息的小河， 可是这些沙漠里，戈壁滩，没有井，没有河， 他们的饮水完全是靠老天爷的雨水收集在不同的容器里，亦或是在水窖里。有一次，焱根口渴，就到牧民家里讨水喝，可是当他闻到那水的味道，真的要吐出来！他就大叫，“这哪是给人喝的？你们这里的人太不厚道？”臧水根听到声音，赶过来，听了主人的解释，他很好奇，先是看了人家的水缸，然后又跑去看人家的水窖，他知道人家没有欺骗自己的兄弟，那水确实有味道，那水也确实是人家家里的饮用水。只是焱根从来没有见过这样的脏水，在水窖里已经长出了一层层的绿色是一种藻，说明水不干净，可是人家只有这些。没办法，也只有让人烧开了再喝，这样焱根才勉强地喝下去解渴。
一路上，远不止是这些，更多是那些贫苦农民的生活让这两个富家子弟见到了觉得心酸。他们两个也经常跟着管家或者哥哥到佃户家去收租， 可是从来没有见到这么贫穷的家庭。用一句话家徒四壁来形容，都觉得不能完全描述他们生活的境况。家徒四壁了不得也就是没吃没穿，屋里没有床没有桌子。可是这些家庭就是连吃饭的碗都没有。或者说那根本不是碗，锅也不是锅。如果上过学读过书的人都知道古人用个瓦盆瓦罐吊在火上烤， 对了，他们就是这样。不少地方都是临时捡来几根树枝，用手捋一下，直接当成了筷子。但是就是在这样的家庭里，焱根还是发现了不少可爱的东西，他喜欢上了那些人门前的一堆堆劈柴，整整齐齐地码成一垛，像堵墙，更像是这里村民的一道风景线。幸亏他们不是诗人，没办法来形容这里的原始美， 只有靠自己的印象刻画在脑海中。老实说，真的不是什么美， 而是一种惋惜。他们真的不知道这个世界上还有人这样过生活。
想想看，平常连水都舍不得喝的地方，更不要说用来洗澡洗脸。这给这两个兄弟造成了不少的烦恼。本来每天在野外奔波，汗水，沙土，泥土，加上各种味道，如果能在晚上洗个热水澡，不，就算是冲个冷水澡，美美地睡一觉，也算是一种幸福，可是在这种地方，根本就是一种奢望。除了特殊情况下，不得不野外留宿外， 大部分时间尽量安排住在村子里，这样会更加安全，也免得受野兽的侵袭。可是就是在村子里，甚至在镇里， 在县城里，想洗个热水澡都是一种奢望。
生活是苦了些， 可是很难得他们看到了如此美丽的风景。这些地方只是在书本中读过， 或者是听人说过，如今有幸打这里亲眼看一看，臧水根直觉得是自己三生有幸。沙漠的大超出了他的想象。赤脚走在松软的沙子中， 有一种爽快的感觉；大草原的驰骋， 让他领略了真正的骑马是什么滋味， 这和自己在家里骑得马完全不是一种感觉。这种野性，这种无羁，让他发泄出无尽的感慨。他似乎还看到了火焰山，红红的，本来西游记里的故事，完全是一种传说，没想到这一切都那么真实。他还去看了石窟，他一直怀疑古人为什么花费巨大的精力和财力建造这些窑洞，雕刻这些石像。这一切都给他考察工作的物质困苦做了极大的补偿。
这是一种阅历，难怪古人说，行万里路，破万卷书。看来不只是那么简单。最重要是让他体验了大自然的公平和不公平。它给你了美景和视觉享受，同时也给了极恶劣的自然环境。兴许这世间所有的事情都是这么平衡，有得就有失。不管这次考察的结果如何，仅是这次旅行已经给臧水根的一生贡献了无尽的生活体验。所以，他还是很值得！
当他们来到嘉峪关时，竟然碰到一个外国人，大鼻子蓝眼睛，臧水根不是第一次见到这样的欧洲人，在上海他看过不少，都是远远地看，即便是在舞厅里，偶尔碰到这些白种人，也都是避而远之。不是他不喜欢，而是他觉得自己和这些人没有什么需要交流的。可是这一次在野外碰到同样是旅行打扮的洋人，他们都觉得很亲切。
“Hello，我叫臧水根。你是来旅行的吗？”臧水根先打招呼。
“是的。我叫泰里奥，也算是旅行的。”泰里奥高兴的回应道，“我的朋友，你是去新疆吗？”
“我不知道，也可能到敦煌，也可能再往前走一点。我没有胆量去穿过那个死亡的大沙漠。”臧水根不太愿意全盘告诉自己的行程。
“太可惜了，我还以为可以多个旅伴呢！”
臧水根不明白这些外国人这么辛苦为什么要到这么老远来旅游，真的是钱多的没地方花了？于是就小声问翻译，“这个老外是干啥的？哪国的？”
翻译看了看泰里奥，就说，“哦，泰里奥先生是个考古学家。是欧洲人，严格来说是意大利人。已经在中国呆了不少时间，去过很多地方。”
“你帮我问问他考古干嘛跑到这种地方，鸟不拉屎的？”
好像他们的谈话泰里奥猜到了什么，就说，“我的朋友，你也不像是旅行者。看你的样子应该是一个学者。你是日本人吗？”
臧水根很奇怪，自己明明是中国人，怎么他却问自己是日本人，很是好奇。“你能够回答我的问题，我就告诉你我是谁。”
“有意思！我的翻译告诉你的都是真实的。我就是考古的。中国古代在西域地区有很多大城市，可是后来成了沙漠和戈壁。我对这些失落的的古城很感兴趣，我的研究课题就是这些文化。你知道的，丝绸之路就是从这里通过，一直到达欧洲。马可波罗， 你知道吗？”
“当然。在中国是个名人。”臧水根回答说。
“嗯，在意大利，他也是个名人。我们吃意大利面就能想起他。”
“你这样出来考察，很辛苦的？是国家派你来的？”臧水根追问道。
听了这话，泰里奥大笑起来，“看来你不了解西方社会。我这是自己出钱。如果真的做出了研究成果，再拿去卖钱。然后再继续研究别的项目。我的计划下一个目标是南美洲。那里也是文化的发源地。当然， 幸运的话，也能得到一些资助， 政府的，机构的，企业的。可是我的考古或者说目前的这个西域的考古项目没人看好，自然没有人愿意资助我的。”
臧水根听了泰里奥的解释，觉得这个老头可是真能干。且不说钱是一个大问题，就是在这里群山峻岭中穿行，在这茫茫的大漠中穿行，语言问题，饮水问题，安全问题，交通问题，这么多问题，他竟然能够平静地面对，如果不是心中有一个目标，一般人很难做得到。自己才刚出来几个星期，就觉得已经非常辛苦，几乎到了忍耐的极限，可是这个过了中年的外国人，竟然在中国了大半年时间，天天如此，这得多大的毅力呀？
“朋友，轮到你答复我的问题啦！”泰里奥见到臧水根在沉思，就提醒说。
“我呀，很简单，中国人，地道的中国人。不过，确实和日本人有点缘分。第一我在日本留学，刚刚回来不久。 第二，我太太是个日本人。第三呢，我有个儿子是在日本出生的。”臧水根见到这个考古学家这么坦率，也就毫不隐瞒自己的经历。
“这么说，你是为南京工作的？难怪你的装备和随从这么多？不知道你介不介意让我知道你的旅行目的是什么？千万不要告诉我你是游山玩水的？”老人也应该是完全相信了臧水根的话，就半开玩笑地说。
“泰里奥先生，我还真不是游山玩水。不过一路上确实也不断地游山玩水。我的任务就是考察中国的山川，为国家的矿藏资源做些普查。”臧水根心血来潮，没有说是为了石油，但是普查兴许也能包括石油。
“这就对了。看你眼神里就能知道你是勘探的行家。你不是要去敦煌吗？咱们可以同路。兴许我能给你这个中国人做个向导呢？”说完他高兴地呵呵笑起来。
两个考察队一起，显得声势大了不少。从嘉峪关到敦煌这段路程上，他们交流了不少事情。泰里奥自豪地提到了凯撒大帝， 奥古斯都大帝，康斯坦丁大帝，他还提到了文艺复兴，基督教和天主教的故事， 他还提到了很多名人，达芬奇，伽利略，哥伦布，但丁， 西塞罗，其中说的最多的就是米开朗基罗。每次说到这个世界知名的建筑设计师，都能看出泰里奥的那种民族自豪感，好像在说他自己的作品。他也给臧水根介绍了罗马的圣彼得大教堂，斗兽场，威尼斯水城。而臧水根却问了三K党。不过泰里奥没有觉得不好意思，同样把知道的情况告诉了臧水根。整整两天的行程下来，差不多等于是臧水根上了两天的意大利历史和地理的专门课程。
正是这一次见到这个意大利人，让臧水根近距离了解了欧洲和欧洲人，也正是这一次深入地交流，让臧水根下定了决心要送自己的五弟桂根到欧洲去留学，不管是英国，法国，还是德国或者意大利。他觉得那里才是真正工业革命的策源地。事实上，臧水根心底多少有些后悔当初没有接受李家大姐李馨的建议去欧洲留学。日本人是从欧洲取经回来用于自己的实践。自己又从日本学到本领回到中国进行实践。倒不如直接从欧洲学习，这样会加速认识， 并且还可以近距离观察和学习欧洲先进的工业技术。
在敦煌，他们一起参观了敦煌的石窟和石窟所展示在世人面前的壁画。如果不是这位老人，臧水根也只是看个热闹，而是经过他的讲解，才知道这里面充满了无数的历史故事和文化珍藏。同时，臧水根非常惊讶这位老人对于中国历史的熟知。作为一个中国人，他觉得自己非常无知，至少在这一方面自己很惭愧。在一周的相处中，他们成了真正的朋友，分别的时候，老人说，“小伙子，我们还会见面的！”
“祝你一路小心，再走下去的路极其艰难。你到了南京或者上海，一定来找我！”
和这位意大利考古学家泰里奥分别，臧水根突然觉得身上有了新的力量。和他相比，自己还很年轻，和他相比，自己的条件不知道要好上多少倍。可是他那种达观精神那种专业精神，自己根本没法比。难怪人家的工业，技术，思想，文化早已走在了我们的前头。他觉得自己很幸运在这个时候老天爷让自己认识这么一位学者，给自己精神上补充了营养。看来这次考察他是超值了。当然， 臧水根为了能够和老人一起参观敦煌，他故意错过了去玉门的路线。分别后， 他再次回头到玉钰门去考察。也正是在钰门这个地方，他们遇到了麻烦。