薛老夫人站起身，拄着皇太后新赐的拐杖走了几步，身体一软忽然就倒下来。
李妈妈惊呼一声，拿着酒杯的薛明哲才回过神来，丢下酒杯奔上前去看老夫人。
在场的宾客都吓了一跳，顿时碗筷杯碟一阵混乱声响。
容华几个七手八脚地将老夫人抬去花厅旁边的屋子，主子、下人顿时忙成一团。
老夫人稍稍安慰下来，薛夫人才想起来问李妈妈，“到底怎么了？”
李妈妈欲言又止，看看床铺上的老夫人，这才低声道：“三爷要从军去，已经在前厅闹开了。”
薛夫人睁大了眼睛，二太太脸色也霎时难看。
李妈妈话音刚落，老夫人已经虚弱地道：“去前面将明霭给我叫来，我要好好问问他这是要做什么。”
雪玉不敢怠慢匆匆忙忙去前面叫薛明霭。
容华商量薛夫人，“宾客都还在，我和大嫂还是出去照应一下。”
薛夫人点点头，总不能怠慢了宾客。
容华和钱氏将宾客陆续送走，薛家又重新安宁下来，下人忙着收拾一片狼藉，等到薛明睿将前厅的宾客也送出去，薛家众人才聚在老夫人屋子里。
薛明霭跪在地上，不停地给老夫人磕头，“祖母，孙子不孝又惹您生气了。”
薛崇义瞪圆了眼睛恨不得上前狠狠地将薛明霭打一顿。
老夫人声音低沉，“明霭，你说要去从戎是真的吗？ ”
薛明霭抬起头，眼睛中露出坚定的光，“男子本来就应该志在报国，孙儿也是想为朝廷效力。”
“为朝廷效力不一定要去从戎，就算你在护卫衙门里做不下去了，也可以托人想办法给你另谋个官职，”二太太护子心切只想让薛明霭打消这个念头，不顾旁人急着开口，“边疆有多凶险你知不知道？万一你有个什么差错可让我怎么活。”
二太太哭哭啼啼起来。
薛明霭却没有退让的意思，“每年从戎的勋贵子弟不知道有多少，别人去得我也能去得。”
薛明霭平日里似是对什么都不上心，连容华都没想到薛明霭会想要去从戎。而且从现在的情形来看，薛明霭不是说说罢了。
容华看向老夫人，老夫人脸色严肃、深沉，老夫人也是这样想。容华目光又挪向薛明睿，薛明睿微微皱起眉头。
薛崇义夫妇倒是没注意薛明霭的变化，只是一门心思要给薛明霭个教训，让薛明霭醒悟过来。任静初早已经惊的说不出话来。
“你这个不孝子，”二太太用手指着薛明霭，神色有些癫狂，“趁早打消这个念头，否则你前脚去从戎，我后脚就吊死在屋里。”
若是平时二太太这番要挟还算有用。薛明霭经过跳城墙的事，精神已经垮了，好不容易找到了能挽回颜面的救命稻草，怎么可能会放过。
薛明霭咬咬牙挺起胸膛，“自古忠孝不能两全，若是孩儿不能回来，父亲、母亲就当没养这个儿子。”
“这是什么话，”薛崇义再也忍不住暴怒起来，“既然如此我现在就打死你这个不孝子。”说着薛崇义就要去找棍棒。
薛崇义这时候打了薛明霭，就等于又让薛明霭在家人面前颜面全无，只怕结果会更加糟糕。容华刚想到这里，薛明睿已经起身拦住薛崇义，“二叔父别着急，这件事还是商量商量再说。”
薛崇义已经红了眼睛，哪肯听别人劝说，“有什么好说的，这便是来要账的东西，打死他完事，我们全家都能落得清净。”
薛崇义话音刚落，薛老夫人厉声道：“要当着我的面打死我的孙子不成？你这样的儿子便是孝顺。”
薛崇义忙跪下来，“母亲，儿子也是被气得没有了办法，只怪他母亲太骄纵他，才有今天的祸害。”
老夫人冷笑一声，“你们夫妻也不用说这种话给我听，今天的事和你们夫妻扯不开关系。”
薛崇义嗓子一哑顿时没了话，二太太也忙跪在地上。
她们总不能眼看着二房一家子受罚，容华看向薛夫人。
薛夫人不善于留在这种场合，早就想要离开，容华搀扶了薛夫人出了内室，四老爷、四太太也跟着薛夫人出了门，大家都陆续走了，三太太也不好留在屋里，只得也和三老爷一起出去。
屋子里只剩下老夫人、薛崇义、二太太、薛明霭和薛明睿。
老夫人让薛崇义、二太太和薛明霭站起来。
薛明霭被薛崇义和二太太劈头骂了一阵，脸色更加难看，弯着腰垂头坐在那里完全没有了精气。半天鼓起勇气抬头说话，目光仍旧坚定不移，“祖母，孙儿不是一时逞能，是真的已经想好了，侥幸能立了功也算为薛家争了光。”
“你以为谁都能在边疆立功，你知道你二哥从小怎么练的骑射？你若是有你二哥半分能耐，我也不用这般操心。你二哥在边疆都是九死一生，更何况你了，朝廷让你丈人去西北，你丈人都再三请辞，你可好初生牛犊不怕虎，不知道天高地厚的东西自己想要去西北。”薛崇义又是一阵恶骂，“你平日里在外面花天酒地的胡闹也就罢了，如今丢尽了薛家的脸面还不肯罢休。”
薛明霭没了话辩解，只是不肯改口。
老夫人面无表情地看向薛崇义和二太太，“你们先下去，让我们娘仨说说话。”
二太太挤眉弄眼，薛崇义也不甘心就离开。
老夫人尖厉的目光盯了薛崇义一眼，薛崇义和二太太这才退了下去。
从老夫人院子里出来，二太太拽住薛崇义，“老爷就听娘和明睿的？万一答应了明霭去从戎，老爷准备怎么办？”
薛明霭面色阴沉。
二太太抓住薛崇义不放，“你说说怎么办？”
薛崇义甩开二太太的手，“他自己要去边疆，我还能打断他的腿不成？如今名牌已经递去了兵部，能不能找人从中周旋将名牌拿出来都不一定，现在说这个又有什么用。”
二太太想不出别的主意看，一下子怔在那里。
……
屋子里老夫人和薛明睿说话，“你看你三弟去西北行不行？”
薛明霭浑身一震，目光紧紧地看着薛明睿。
“西北苦寒之地，三弟也要想好了，一旦名帖从兵部报上去，就没有反悔的道理。”和薛崇义夫妻不同，薛明睿声音比往常还要温和。
薛明霭眼睛一亮，“二哥，我真的已经想好了，我在朝廷中任职自然知晓递名帖不是小事，这才托了人作保报去兵部。”
大周朝一直有勋贵、世臣子弟自告奋勇去边疆效力的惯例。
薛明睿思量片刻，“兵部的名帖我能找人压三日，三弟再思量清楚，若是果然想去我也压不住。”
薛明霭死灰的脸上顿时显现几分轻松。
老夫人将薛明霭的表情看在眼里，“就按你二哥说的，你回去思量几日再做决定。”
……
薛明睿很快回到南院。
容华已经让人熬了些醒酒汤给薛明睿喝。
薛明睿换了深蓝的茧绸袍子，坐在软榻上看容华做针线。
容华停下手里的活，抬起头看薛明睿。
“你做你的。”薛明睿坐在容华身边，看着容华白皙的手指忙来忙去。
这样看着她，他就莫名的心安下来，思路也就更清晰，二叔父一心依附庄亲王爷，明霭又娶了任氏女为妻，庄亲王爷争储失势明霭难免要受牵连，明霭离开京城也未必是坏事。
该让薛明霭去西北还是将薛明霭留在京里，这件事就算想的再清楚，万事都有变数，弄不好就会有差错。“现在看来，祖母更偏向让明霭去西北，”容华缓缓地道，“要不然一早就会帮着二叔父说话了。”
薛明睿点点头，“祖母将我和明霭单独留下。”
容华抬起眼睛，按理说这件事应该由二老爷做主，可是现在老夫人插手管了这么多，“其实想一想，三弟离开京城是件好事，只是西北实在太危险。”
“去西北也不一定非要做马前卒，否则祖母也不会等我说话。”灯光跳跃，薛明睿伸出手来抚向容华柔顺的青丝。容华卸掉了头上的发饰，只留下一根长长的发簪固定发髻，薛明睿这样一碰，发髻散乱掉下两绺青丝落在薛明睿的手背上。
松散了的发髻慵懒中带着温暖。
“侯爷是在担心西北太远，怕一时顾及不到三弟。现在又是截过二叔父帮三弟做主，所以才会烦乱。”
薛明睿道：“三弟从小在京城长大，就算出京也是随驾去陪都，”不在自己视线之内，总是让人放心不下，“不过三弟既然已经娶妻，也该出去历练历练。”
容华放下手里的针线，亲手剪了灯花，“是去西北还是留在京里怎么都要看三弟自己的意思，三弟若是下了决心，不管是谁都拦不住的。”若只是一时冲动半路后悔，别人也帮不上忙，“侯爷能不能帮忙说说拖延几日？”
薛明睿展开眉毛露出笑容，“我已经和祖母说了，帮忙拖延三日，让三弟好好思量。”
“还有一件事要和侯爷说，”容华将茶递给薛明睿，“静妃娘娘的母亲李氏去了陈妈妈家。”
薛明霭要走了，任静初你咋办呢。