周海媳妇慌得连忙扶住阿离，垂泪道：“姑娘快别如此！姨娘她受了天大的委屈，却是口不能辩，姑娘现在又这样，叫我如何受得了……”
阿离便睁着清清亮亮的双眸望向她，缓缓地低声道：“那么，我娘她到底是因为什么被赶出了府？十年了，一直到她去世我父亲一次都没去看过她！毕竟也是为他生过一儿一女的人，他怎么能狠心至此，竟然一丝一毫的夫妻之情都没有了……我娘不肯告诉我，可是纤云姑姑，我真的很想知道！”
罗纤云扭脸望向窗外，只见她双肩微微耸动，却是半晌无语。
阿离等了一会，不见她开言，便小心翼翼地轻声道：“您……只管说，我都能承受。我娘她是好人，我知道。”
罗纤云扭过头来，眼神复杂。她仔细端详了阿离许久，方伸手轻轻摸了摸她尖尖的下颏和齐眉的乌黑发帘，长叹了一声，哑声道：“您还太小，这里面的腌臜和险恶您不懂的，奴婢也没法子说给您听，您现在知道了，一点好处都没有！等将来或许真有一日……”
她忽然住了口，立刻垂下眼皮将未说完的话咽了下去。
“等将来？或许有一日会怎么样？”阿离警觉地问。
罗纤去就此捺住话头，再不肯吐露半个字，只用力握住阿离的手，苦涩地微笑道：“姑娘别问了，您是个娇滴滴的小女儿家，离是非越远越好！现在最重要的就是在这府里平平安安地长大，将来寻一门好亲事，家境殷实，夫君疼爱，过一生快快活活的日子……如此，姨娘在地下也就安心了。至于姨娘的冤屈，您要相信奴婢，将来一定有翻案的那一天，只是现在时机未到，言多语失，姑娘请恕奴婢现在没法子直言……”
阿离见她执意不肯说，便知她是觉得自己年纪太小，又是女孩子，心里终究是放心不下，因此便不再追问。当下脸上笑了笑，换了个话题，轻声道：“那么，大少爷他……这十年里过得可还好么？”
罗纤云睫毛轻轻颤动了几下便垂下眼帘，唇边漾起一丝似有若无的笑意：“太太倒是不曾亏待了大少爷，吃的穿的用的，无不捡着最好的给他，连二少爷有时都抱怨太太偏心……”
“读书呢？可还用功？”阿离紧盯着问道。
罗纤云半晌没言语，末了才摇头叹了口气：“少爷就是贪玩……为了这个，没少挨老爷的骂！父子俩见了面总是闹得很僵……”
阿离没有言语，两只手下意识地紧紧交握在一起。她站起身，慢慢走到窗边，出神地向外面望着，眼中满布着忧色，神情也渐渐冷峻起来。
一时无语。
“我不便在姑娘这里待的时间太长，三姨娘是个刻毒的，只怕她并不愿意看见我跟姑娘亲近……”罗纤云摸了摸阿离的头发，勉强笑了笑，便蹲身向她深深一福：“您在这院子里住着一定要学会忍耐，奴婢找机会再来看您……”
阿离目送着她转身退了出去，临出房门的那一刹，又叫住了她，顿了一顿，忽然轻声道：“姑姑，当今皇上是不是年纪已经很大了？”
罗纤云听了这话，猛可里吓了一大跳，几乎怀疑自己的耳朵出了问题。她吃惊地看了阿离一眼，喃喃道：“老皇已经登仙了，现在新帝登基已有三年……姑娘您……？！”
“哦……”阿离冲罗纤云微微一笑：“我就是随便问问而已。姑姑快去忙吧，以后咱们还有的是见面的机会。”
罗纤云忧心忡忡地望着阿离，欲言又止，最后也只是幽幽地叹了口气，由衷地说道：“姑娘这么小，身边又一个亲人也没有，您自己可要多加小心，千万照顾好自己！”
阿离望着她离开的背影，脸上有一丝如释重负的轻松。右手轻轻按在胸口的位置——那封信就安安静静地缝在她贴身小衣里。谁当皇帝她根本没兴趣知道，但她牢牢记着四姨娘的那句话：“只要老皇帝在位一天，这封信就万万不能交给你父亲！”
……
第二天，阿离早早起来，象前两日一般给葛氏请过安以后，便跟随着曾府其他几位小姐往家学里去了。
雪霁初晴，姑娘们的日常课业便也恢复了。
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曾府的后园东北角，临水建着一处轩馆，名“知秋阁”，馆后一石子小径直通后面的土山，两旁竹林夹道，凤尾森森，极是清幽。离知秋阁不远，有小小一个院落，青砖粉墙，不过五六间屋子，极是简朴，乃是曾府老太爷曾重晚年的养静之所，亲笔题名为“东篱”。
曾重不喜管弦歌舞，越到老年性情越发孤僻，连儿孙的问安也不耐烦，一概全免了，终日只在东篱独住清修，连老太太也常常一连十天半月难见一面。老太太怕他年老之人，太孤静于保养不宜，暗暗将离“东篱”不远的“知秋阁”改为书斋，请了先生在那里教授几个孙子课业，也算多少添了些人气。
最初还惴惴地担心曾重恐怕不喜，未曾想有一日老太爷正在院中枯坐，正是黄昏的时候，忽听一阵朗朗的读书声隔着荷塘传入耳内，他闭目倾听了一会，脸上倒难得地露出一丝笑意。远远伺候着的三两个下人这才一颗心放进了肚子里，一溜烟地跑进内院禀告。
从此这“知秋阁”就正式成了曾家的“家学”。每日午后，曾重必会仰靠在院中的藤椅之上，静静地聆听知秋阁那边传来的读书声，神态极是安详，直到他两年前去世。
因曾氏合族人丁并不甚兴旺，旁系支族不多，住在本城内的本家因为种种原因也鲜少来往，是以这个“家学”也只有曾重的几个亲孙子在此习读。在曾重去世后，老太太便将孙子们的书斋迁往外院，知秋阁便留给了曾府内宅的小姐们，请了一位老夫子在此教习她们读书写字。