阿离由金环陪着，顺着园内的羊肠小径走进知秋阁内，顿觉眼前开阔，神清气爽。
这座书斋建在水上，足有阿离的卧房六七间那样大，屋脊又高，四面皆开了窗，人站在里面时便觉得四面通透，凭窗眺望碧波潋滟的荷塘，更觉精神一振。
阿离到了知秋阁时，见清娘和贞娘早已先到了，正坐在一处说笑；二老爷府上的七小姐静娘也刚到，正背对门和两位姐姐打招呼；九小姐淑娘虽然还未满六岁，五姨娘却也早早地派奶娘把她送了过来，此时正站在那里由丫头帮她解下小披风。娴娘倒还没到。
阿离进了门，含笑先和大家问好。静娘和淑娘都连忙还礼，清娘待笑不笑地点了点头；贞娘也一反常态地没有对阿离横眉冷对，脸上居然露出一丝笑容，只不过笑得略有些异样。
阿离见一个位子空着，便走过去要坐。
“那是三姐的座位，她向来喜欢一个人坐着，我看你还是去别处，省得待会她来了不高兴。三姐生起气来很怕人的……”清娘以手掩口柔柔地笑道。
阿离听了，便又走向静娘旁边的位子。
“这里一直是八妹和我一起坐着的，对不起啊六姐……”，静娘十分抱歉地冲阿离笑了一笑。
阿离只得站住脚，眼睛向四周扫视了一圈。清娘和贞娘坐在一起，只剩淑娘旁边的位子是空着的了。
阿离便径直走了过去，弯下腰摸了摸淑娘头上的丫髻，含笑道：“淑娘，六姐姐跟你坐在一处好吗？”
淑娘在府中最小，还未脱奶气，姐姐们向来都不大喜欢带着她玩耍，自幼鲜有玩伴，此时忽见阿离温温柔柔地跟她说话，表示愿意陪她，焉能不高兴？当下便开心地拍手笑道：“好呀好呀，六姐姐快坐！”
阿离便含笑解开披风递给金环，屈膝在蒲团上坐了。书案上自有已摆好的笔墨等物，案旁设有书箱，随身带来的添换衣物便可放入箱中。
老夫子还没到，外面廊上有管书斋的婆子正在那里烹茶。金环探着头向外望了望，便对阿离道：“我去给姑娘端茶来，这屋里冷，这披风姑娘还是穿着。”说着，便仍将披风给阿离披在了肩上，两边掖好，便走了出去。
其实每人座位旁边都放着火盆取暖，并不算冷。阿离活动了一下手腕，将桌上的纸笔整理了一下，便扶着袖子亲自研墨，一边和蔼地对身旁的淑娘微笑道：“九妹前儿不是病了？可好些了没有？这天气还冷着呢，可别再冻着了。”
淑娘嘟着粉红的小嘴，皱着小眉头细声细气地说：“我头还晕着哪，喉咙也疼呀！可是我姨娘说父亲只喜欢聪明灵巧学问好的女孩子，要会写诗填词做对子才行哦，不能象她那样什么都不会，不准我偷懒不来……”
她只管清清脆脆地一路说下去，乳娘站在旁边有些讪讪地一连“啃啃”地咳嗽了好几声。阿离微笑着摸了摸她肉嘟嘟的小脸蛋，替她将身上的丝棉外袄紧了一紧。
淑娘立刻乖巧地将温软的小身子倚在了阿离身上，叹着气道：“我的脑袋真晕呀，我的肩膀真疼呀，我的手腕真酸呀……六姐姐，我看不了书也写不了字啦！”
阿离强忍着笑，将这个小九妹拥进怀里，假意皱眉道：“那要怎么办才好呢？不然，让奶娘送你回去吧。”
淑娘立刻坐直了身子，瞪大了眼睛急声道：“不要！那姨娘又会骂我啦！”她偷眼瞧着阿离脸上并无厉色，索性伸手搂住了六姐的脖子，撒娇道：“我就靠着姐姐闭眼睡一会就好啦。”
阿离只得无奈地笑道：“好，等我把这件累赘的斗篷脱了。”
金环没在身边，淑娘又靠在身上，顺带还搂着她的脖子，阿离只能腾出一只手胡乱地将斗篷解了，顺手打开书箱盖子，看也没看就将斗篷放了进去。”
然而触手有些异样，指尖似乎碰到一个毛乎乎的物体。阿离随意地便向书箱里一望——
“啊！！！”淑娘忽然爆出一声惊恐万状的凄厉大叫，整个人倏地跳了起来。因为太过恐惧，一个站立不稳摔倒在地，脑袋磕在桌子角上，她顿时嚎啕大哭起来，边哭边指着那书箱里喊：“那是什么东西？！奶娘快来！我怕……！”
咫尺之隔的书箱里赫然蜷缩着一只足有尺许长的灰毛大老鼠！只是浑身血肉模糊，腿也折了，脑袋也扁了，尚在那里抽搐着，已经奄奄待毙——显然是被人打死的。其状不但恶心，简直颇有些恐怖。乍然映入眼帘，别说是娇滴滴的闺阁小姐，只怕是男人见了，都会倒吸一口凉气。
静娘听见淑娘的喊叫，疑惑地走过来向书箱内只一瞧，连叫都没叫一声，便软倒在桌子上，继而搜肠刮肚地呕吐起来。
阿离同样脸上变色，不由自主就后退了两步。想到这东西适才还被自己的手碰过，只觉胃中猛一阵翻江倒海，差点也吐了出来。
眼角余光却瞥见清娘和贞娘不知何时早远远地躲到了最后面，脸上分明带着幸灾乐祸的笑容，却在那里假意关心地高声道：“六妹妹，出了什么事了，怎么这样惊慌？”
阿离一手扶着桌角，努力平复着胸臆间不断翻滚着的恶心不适，转过头平静地吩咐淑娘的奶娘和静娘的随身侍女：“快扶着七小姐和九小姐到隔壁次间去歇一歇，喝些热茶压一压”，看着丫头们苍白着脸惊魂不定地勉强将静娘和娴娘扶出去之后，阿离方转过身向清娘贞娘淡淡一笑，道：“没什么，也不知是哪个促狭鬼干的，真无聊。”
她一边说，一边便随手从书案上将自己和淑娘的两管毛笔拿在手中，镇定地伸进书箱里，夹着那只皮开肉绽的大老鼠的脖子，把它直拎了出来。
“四姐五姐，喏，你们瞧，不过就是这么个东西而已。”阿离脸上从容镇定，带着轻松的笑容，就那样夹着那只已死的老鼠，一路向贞娘走了过去，毫不在意地将那只晃来晃去的死老鼠猛地直举到了贞娘鼻尖下面，笑道：“好肥的一只老鼠啊，五姐院子里的那些猫儿们肯定喜欢吃！不如五姐就把它拿回去吧？”
贞娘还没反应过来，便见一只肠穿肚烂，死状狰狞的大老鼠猛地出现在眼前，差点杵到自己的脸上，顿时吓得肝胆俱裂，一蹦三尺高，歇斯底里地尖叫道：“拿开！快拿开！来人啊……”