几个姑娘都不吭声。高氏哭得声音更响了。
贞娘眨了眨眼睛，首先小声地声明：“不是我，我可不知道那老鼠怎么会……”。话没说完，便见葛氏狠狠地瞪了她一眼，心中一吓，连忙闭了嘴。
阿离忍不住嘴角向上一牵。
葛氏立刻瞅着她冷声道：“你这个做姐姐的也是，怎么不照顾好妹妹们？明知道有脏东西在那里了，七姑娘向来柔弱，又胆小，看见只蜜蜂都能吓着；她好奇走过去看，你为什么不拦着？这吓坏了可算谁的？”
高氏听着不对味儿，登时住了声，抬头定定地看着葛氏道：“怎么叫算谁的？嫂子这话说的好没道理！我们再胆小也没在自己家里被吓着吧？嫂子教导出来的小姐们倒是个个厉害，连这么恶心的东西都敢抓来吓人玩。不象我们这样无用的闺阁女儿，什么都没见过……”
言外之意已经在暗讽葛氏手里教导出来的姑娘们不象大家千金，倒象那等市井人家的泼辣货了。
葛氏当着丈夫，向来不肯失掉大家闺秀的风范，极少动怒。因此尽管心中恼火，也无意跟她斗嘴，只黑着脸吩咐桔香：“去说给鲁嬷嬷，把今天跟着姑娘的丫头们都拉出去打一顿嘴巴子，给二太太出气！——要你们是干什么的？就不知道提前检点检点？非得弄出事来才算！”
清娘手脚麻利地从丫头手里接过水来亲自喂静娘喝下，接着之前高氏的话叹气道：“二婶刚才那话倒一杆子打翻一船人了。您也瞧见了，也就除了六妹妹敢那样面不改色地抓着那脏东西，到底是刚从乡下来的不一样。我们这些人不也都吓坏了？”
贞娘便在旁附和道：“是呀……”
高氏将清娘随手拨拉到一旁，自己耷拉着眼皮不停地给静娘抚着胸口，冷笑着自语道：“大嫂果然是慈悲的，就这么打几个丫头几下子就算了，干这促狭事的人就不追究了么？吓着我们静娘倒不算什么，我只替大嫂担心，只怕不严加管教的话，将来还不知会出什么事呢。”
贞娘听了这话不服，胸脯一挺，就要替她母亲出头，当下便抗声道：“二婶说谁？！”
曾雪槐本不便掺和进后宅女眷们的事中，因此一直负着手远远站在一旁没言语。此时见贞娘又要开腔，立刻板着脸道：
“行了！你还嫌不够乱？这都什么乱七八糟的！就算是你们闹着玩，静娘毕竟也是在咱们家被吓着了，你们这些做姐姐的能脱得了干系么？”微微顿了顿，便沉声道：“阿离才进府，行事毛躁，罚到家祠里跪着静静心去！”
阿离抬起头，只把纯净无澜的眼睛静静地瞅着曾雪槐，脸上却是淡淡的不置一词。
贞娘心里窃喜，由不得便向身边的清娘得意地挤了挤眼睛。
曾雪槐扫了她一眼，继续道：“贞娘这糙性子更要不得，罚你跟阿离一起跪着去！”
贞娘立即“啊”地叫了一声，求救地看着葛氏，气急败坏地喊了一声“娘——”
葛氏绷着脸，紧抿着嘴唇，将头扭到了一旁。
曾雪槐不理她们，只转头对高氏道：“孩子不懂事，我已罚了她们，弟妹就别生气了——其实这倒真不算什么大事。今天弟妹和静娘就在我们这里用饭吧，让你嫂子陪着，别回府了。我还有些公事，先出去了，弟妹请自便。”说着，向高氏略点了点头，便一径踱了出去。
彼时大夫也已到了，忙着给静娘诊了脉相，不过是一时受了惊吓，气血上逆，略有些眩晕而已。当下开了方子，笑道：“小姐无碍，小医这里开张平肝顺气的方子，若愿意吃就吃两剂；若懒待吃也无妨，今日只喝些米汤静静躺一两个时辰也就好了。”
高氏此时也觉得脸上有些没意思，缓了缓声气，和葛氏坐着说了几句话，便带着静娘回府去了。
葛氏自然也没兴致留她母女吃饭，不过虚客套了两句，也就罢了。
待高氏一走，贞娘便急走到葛氏面前，攀住她的脖子撒娇耍赖地不依，鼓着嘴连连跺脚道：“跪什么跪啊，我才不要去呢！娘……”
葛氏忍着胸中的火气，强自没发作出来。一把扯开她的胳膊，怒道：“那你自己跟你父亲说去！一个一个的就没一个省心的货！我现在没工夫，等我闲了时再跟你们算帐。”当下站起身，扶着丫头一拧身便走了出去。
阿离自顾自收拾着书案上的纸笔，低着头一言不发，面无表情。
贞娘毕竟有些心虚，倒也安安静静地没再往她跟前凑，只跟清娘两个在后头不时地嘀嘀咕咕。对父亲的惧怕终究还是超过一切，到底也没胆子找他撒娇讨饶去。
……
已经是黄昏了，暮色四合。阿离独自跪坐在曾府西北角的家祠中，神色黯然。
贞娘只跪了一炷香的工夫，就被曾家老太太那边的大丫环接走了，说老太太想孙女了——老太太每年腊月里都会闭门诵经一个月，概不见客。没想到消息还是这样灵通。
这座家祠在曾府西北角，单独一进四合小院，正堂上供着曾家历代祖先的牌位。除了逢年过节，老太太带着合家男女在此上香供礼，祭奠先人，平素基本没有人来，在这冬日的黄昏，这空无一人的院子里便显得分外冷清寂寥。
阿离跪得脚麻，便干脆坐在了蒲团上，一边攥着拳头轻轻敲打小腿，一边抬眼打量着四周。
正面墙上悬着六七幅曾家历代先祖的绣像，基本都是朝服像，显示出曾家世代簪缨大族的气象。下面楠木长案上供着一排牌位。夕阳的余晖透过窗棂缝隙照射进来，将那些牌位的影子拉得长长的，斜斜投射在东墙上，在这寂无人声的屋子里，便显得有些说不出的奇异。
阿离在蒲团上换了很多种跪坐的姿势后，东墙上那抹淡金色的夕阳余晖便渐渐褪去了，昏蒙的暮色笼罩了一切，供桌上那些牌位影沉沉地立在那里，终于显出一些肃杀和冰冷的味道来。
再后来，屋子里暗了下去，四周的景象渐渐只剩了依稀的轮廓。
北风呼喇喇地掠过掉光了叶子的树梢，在院中打着旋子呼啸而去。屋子里没有火盆取暖，阿离浑身寒浸浸的，只得将两臂紧紧地当胸抱着取暖。
忽然，门外似乎传来一阵轻微的悉悉索索的声音，又象细碎的脚步声，走到门口却忽然停住了，似乎有人躲在那儿暗暗地向屋里窥视。
阿离脊背上起了一层凉意，一颗心陡地提到了嗓子眼，伸出手在黑暗中摸索了片刻，便将案上一只硬木牌位死死地攥在了手里，人也借势猛地站了起来。