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曾雪槐回过头来，怔了一下。
“有事？”他的声调仍是淡淡的，居高临下，惜字如金。目光只在阿离脸上盘旋了一瞬，便下意识地望向了别处。
暮色四合，他正站在一株枝叶落尽的老槐底下，虬劲的枝干在他脸上投下几条阴影，面容轮廓便显得半明半暗，看不太真切。
父女两个相距两三步之遥，谁都没再往前走一步。
“有件东西给您”，阿离简短地说了一句。
那封信捏在袖子里刚露了个头，便见一个丫头气喘吁吁地一路小跑了过来，远远地便上气不接下气地叫道：“老……老爷……！”
阿离的信立刻又藏回了袖中。定睛一看，是五姨娘那里的丫头巧儿。
“怎么？”曾雪槐转头望着巧儿，声音里些许露出些警醒，沉声问：“有动静了？”
“是……”巧儿大口地喘着气，磕磕绊绊地说道：“五姨奶奶才刚吃着饭，就喊肚子疼。奴婢忙忙地把稳婆叫了来，稳婆一瞧，就说让奴婢快快禀告老太太，太太和老爷去……只怕现在已经生下来了！”
曾雪槐眉头一松，笑道：“既这样，我就先回老太太那边再等一等信儿好了。”又吩咐巧儿，“你去禀告太太一声，也好预备着。”
巧儿连忙应了一声，撒腿就跑。
曾雪槐看起来心情不错，脚下的步子也轻灵起来，背着两手就准备向曾老太太的临仙斋折返回去。
遥遥的，六姨娘手里捧着个锦盒，也正急匆匆地向这边赶了过来。
阿离当机立断地上前一步，向曾雪槐低声道：“是四姨娘有封信给您！”
曾雪槐戛然顿住脚，转过头望着阿离，讶然道：“还有什么信？那一封我已经看过了。”
阿离笑了笑，低头望着鞋尖，低声道：“那是女儿仿着姨娘笔迹信口胡诌了两句……姨娘真正的亲笔信还在女儿这里。”
曾雪槐惊诧地瞪大了双眼，不得不重新打量了一眼面前这个小女孩子——娟秀，安静，熟悉而又陌生，一举手一投足，眉梢眼角无处不有故人的影子…
心底最柔软的地方仿佛被细细的丝线穿过，一牵一牵地抽痛。羞恼和痛楚中偏又含了两分怜惜——难以形容的情绪。
他将脸别到一旁，努力使自己的声音听起来波澜不惊，板板地说道：“是吗？”
隔了十年，他已经很努力地在忘掉那个温柔体贴，唯一令他动过情又残忍背叛了他的女子。他本能地拒绝听到和她有关的一切——还有什么好说的？不过就是求他，不要因为她的原因而刻薄了阿离？哼！这自然无需她来叮嘱，他虽然恨她，但阿离是无辜的，他自不会亏待了自己的亲生女儿。
“信在哪儿？拿来给我罢。”他淡漠地道了一句。
阿离没动，眼睛只向六姨娘的方向望着。
六姨娘娇俏的身影已近在咫尺。
“好，一会我到西偏院去，你在那里等我。”曾雪槐终于点了下头，低沉地说道。
阿离呼了口气，规规矩矩地蹲身向他福了一福，轻声道：“是，女儿恭候父亲”，站直了身子，又朝已经走到近前的六姨娘点头笑了笑，便转身走了。
……
“五姨娘要生了”的消息令曾府上下为之一振。
曾雪槐踱回临仙斋的时候，曾老太太已经得了信儿，正坐在那里向葛氏笑道：“起码要疼得连上了阵，才差不多了；她现在还能下地，能吃东西能说笑，看来还有一会子工夫耽搁呢……你们也都散了，先回去吃了饭再说。”
葛氏便笑道：“五姨娘生养过了，这一胎说快也快，我就在这里陪着老太太等信儿好了。回去也是惦记着！”
曾老太太道：“也好。既这么着，就让她们把你的晚饭也开过来。”
葛氏点头，回头吩咐桔香：“到厨房说一声，把我的晚饭送到老太太这里来。”
曾老太太一眼看见曾雪槐又重新踱了回来，便抿嘴笑道：“老大也沉不住气了？听见信又跑回来了。叫丫头添幅碗筷来，你也在这里坐下吃饭罢。”
曾雪槐笑道：“不用了，有些没胃口，一会到玉屏那里喝口粥去就得了。”
三姨娘的闺名叫玉屏。
葛氏本来已站了起来，正要吩咐下去替曾雪槐准备碗筷，听了这话，脸上便微不可见地一僵。
三姨娘听见五姨娘要生了，早拉长了脸没好气。忽见曾雪槐走回来说要到她那边去吃饭，倒是意外地一喜，连忙笑道：“我那边小厨房新上来一个胡妈，做得一手好罗汉斋，清淡干净，我想着肯定能对老爷的胃口。”
娘几个又坐了一会，打发到东小院去探问的丫头回来说“稳婆说五姨娘还得一两个时辰呢，请老太太，太太和老爷宽心。”
三姨娘早待得不耐烦，听见这话，便起身笑道：“既这样，不如老爷先随我吃饭去？”
曾老太太说：“去去，别都在这里干耗着啦”，葛氏端坐在那里没言语。
……
玉凤躲在厢房门后，透过门缝向外窥伺着，但见翠叶站下阶下，正指挥着婆子们捧着食盒鱼贯往上房去了，便不住地咂着嘴向坐在椅上的阿离道：
“老爷往咱们院里来吃一回饭，看把三姨娘高兴的！这些个提盒，怎么着也得有凉热十几个碟子？”
金环也把阿离的份例菜在桌上摆好，淡笑了一声，道：“这样丰盛，只怕老爷未必高兴，白瞎了姨娘热腾腾的一颗心呢——你没听老爷常把“节俭”二字挂在嘴边么？”边说，边将筷子递到阿离手里，道：“姑娘吃饭。”
阿离却将筷子放到一边，笑道：“今儿咱们能跟着沾光吃顿好的，还吃这些清汤寡水做什么？等一会再动筷子！”
话音未落，果然见两个婆子搭着一张炕桌走了来，上面碗盘罗列，摆着满满的各色精致菜肴，纹丝没动过。
婆子毕恭毕敬地向阿离道：“老爷跟姨奶奶说了，给六姑娘添几个菜。”
阿离抿嘴笑着，向金环两个悄悄地挤了挤眼睛，便站起身严肃地恭声道：“是，谢过父亲，谢过姨娘。”
果然上房里，曾雪槐正望着满桌子的菜不以为然，对着兴兴头头亲自给他布菜的三姨娘，忍了忍没说什么，只低头将那皮蛋粥喝了两口便放下勺子，淡淡道：“太靡费了，两个人吃饭，何用糟蹋这些饭食？”又一样样指着那些菜道：“把这些给四丫头和六丫头送过去。”
三姨娘耷拉下眼皮，脸上有些讪讪的，片刻后便皱了眉大声嗔着翠叶：“没听见老爷说吗？快去呀，还愣着做什么。”
曾雪槐已经站起身，随意地用手巾擦了擦手，道：“你先吃着，我到两个丫头房里瞧一眼去。”