“大河盟的盟主何大梦看中了我孙女，要娶她做妾……”老人情绪激动起来，整个身影如同风中的灯一般是风烛残年，“我的孙女早就有了心上人，两人情投意合，决定出奔，不想仍是被何大梦这奸贼找了回来。我那文弱的孙女婿不知去向，我孙女一个人带着孩子……就这样我们被看管在自己家里好几天。十几天前，何大梦派来一顶轿子接我孙女……为了保住孩子的性命，她只好屈服。谁曾想到，没几天，何大梦就派了手下来对我重外孙痛下杀手。这个言而无信、卑鄙无耻的小人、奸贼！……幸亏我警觉得早，将孩子藏了起来。一次没找到，他们就再来找，他们以为实行突然袭击就会撞到我跟孩子在一起，嘿嘿嘿……”
徐荷书的思维从由这番话里找到了着落点。这么说，她在黄河北岸遇到的那顶喜轿里的弹琴女子，是老人的孙女？
“老人家，敢问您的孙女是否容貌绝美，弹得一手好琴？”
老人有些惊讶：“你如何得知？”
于是徐荷书向他讲述那次雨中的相遇。“她说这五个月的时间，她要做一件事。”老人听到这里，皱纹里泛起了得意的笑意。“我的孙女，就是一个不凡的女子。她被迫嫁到大河盟，纵然要吃很多苦，但她也不会让那何大梦日子好过。五个月的时间……很快，我这把老骨头……应该能等得到。”
“您的孙女她叫什么名字？”徐荷书这才想到之前两个人竟未互通姓名，这真是一件奇怪的事情。
老人在风中咳嗽了一声，喘着粗气，说道：“她叫……方爱。我重外孙姓白，名字叫……白花……”
“白花？”徐荷书念着这个名字，脑海中立刻联想起方爱那凄凄凉凉、意味冷艳如同山崖间一朵白花的脸庞来。
老人忽然猛咳起来，身体颤抖几乎不能自支。徐荷书连忙扶住他，接过灯来。草丛间光影闪动变幻，如同风一样捉摸不定。她这才感到老人的身体有多么虚弱，手都是冰凉僵硬的。
“您生病了？”
老人微微地笑：“赵家的孩子还没有踪影，小赵夫妇正在向西寻找，我们如果谁找到了，会呼喊对方一声……看来，今夜我得继续……”
“您这个样子，不但很难找到孩子，自己也会累倒的，不如回家去歇着，我来找。”
“好孩子，我孙女果然没有看错人……赵家那孩子是个六个月大的男孩……我家就在西南方四里远的一个小山坳里，一大片竹子后面……我等着你的消息。”
“如果我没有回去，就说明我还没有找到。”
老人点头，知道她的意思是一定要找到那孩子才回来。
夜更深。不知藏在何处的枭鸟一声声凄厉地嚎叫，脚畔的草木露珠沉重，渐渐濡|湿了她的裙裳。灯光倏忽一下被风吹灭，眼前立刻一片黑暗，徐荷书眨眨干涩的眼，其时天已经微微亮了。她已经走了很长一段路，看过很大一片地方，除了草和石头，别无他物。包括被人挖过的坑和沟，甚至树上，也没有孩子的一点踪影。
怎么办……如果那婴儿真是在这里一带被丢弃的，那么现在的可能性就是被移走了。除了会是野兽，没有可能是人吗？毕竟这一带的河滩上有船只，船上有渔人、商人、游人。她决定去问一问。
于是她
跳下高堤，几乎是挨个儿问每只船：“从昨晚到现在，有没有在这一带看到一个六个月大的男婴？”在得到几个带着诧异的“没见过”的回复后，她终于听见了令她欣喜的消息。一个船娘说：“昨晚都快三更了，一个女人抱着个孩子要过河，俺见她神色有点慌张，孩子又包的严严实实的，还以为是生气回娘家，就不想送她过去，这么晚了，她一个女人瞎跑要是有个三长两短，她男人再找过来，俺不好说啊。可是她给的钱实在不少，俺们就送她过河了。跟她聊天，她也爱答不理，但是看她那孩子，应该就有半岁了，还是个男孩儿。但奇怪的是这孩子不哭不闹，太乖了，一点儿动静也没有。也不好说，要么是病了，要么就是睡着了，睡得太沉实了。”
徐荷书心想也不知道赵家那孩子有什么标记，就问：“那女人多大年龄，长什么样子，要去哪儿你知道吗？”
“年龄那是不小了，看起来比俺还大几岁。”这位船娘总有三十五六了，笑道，“长得吧，大眼细眉，眼神儿有点凶，圆脸盘儿，短下巴，穿着一身挺花的衣裳。去哪儿，她可不告诉俺，反正是到了北岸了。唔，有个人在那边接她，是个男人，像是她男人。俺就纳闷儿了，怎么回事这是？但是哪好意思多问呢！”
徐荷书谢过她，就也要渡河而去。
事有蹊跷，也有奇巧。刚入河南境内的时候，她就在官道和闹市看见过几张通缉令。通缉的不是江洋大盗或者杀人凶犯，而是人贩子。虽然官府给出了简略的画像，但是似乎那几名人贩子行事藏头露尾，善于伪装，不好辨认，官府也难以抓个现形。船娘说的这个女人，会不会是这些人贩子中的一个？
——无论怎样，一个女人深夜抱着一个孩子过河，于情于理都很难说通。
不过十多天，她又站在了黄河的北边。行李和马都在南岸那个客栈，现在身上只有剑和一点银子。她却隐隐约约预感到路将会很长。
朝阳已投射出耀眼的光芒。见到北岸上的人，她仍然是打听。这次效果非常好。一个四十多岁的大叔提供了非常准确的线索：一男一女抱着一个孩子，坐上一辆马车，拐弯向东去了。看样子非常着急。现在应该快到柳亭镇了。大叔并热情推介自己的马车：“咱的马车，日行八百夜行一千，何况就载你一人，速度肯定比他们快得多，到半晌午就肯定追上了。价钱公道，错过后悔……”
徐荷书喜欢他的爽朗，就登上马车。“驾”一声，马车飞驰起来。没两里路，徐荷书就被颠簸得骨头都要散了。遇到因雨被轧得坑坑洼洼的路段，她简直要从坐板上跌下来。胃本是空空的，却居然被折腾得想吐。她忍着，毕竟快是最重要的。她倒是很钦佩车夫大叔生龙活虎的劲头和急人所急的热心肠。
再过了一会儿，徐荷书觉得自己渐渐没了力气，她努力地支撑着自己，鼓舞着自己，这时候可千万不能困倦懈怠了。然而，忽然一瞬间没撑住闭上了眼睛，便睡着了。
“老三，回来得正好，把这位张主顾跟他儿子送一程！”
“老六，你闲着呢吧，你去送。老大，你看我带来了什么新鲜货色！——你们看什么看，上一边去。关上门！”
“雌儿？”
“刚出窝的雌儿，绝对是抢手货。”
扑通
一声，一只挺大的口袋扔在了地上。在这间燃着暗淡灯光的地下室里，所谓的老大看着老三解开口袋，露出了一个双目紧闭的妙龄女子秀美的上半身，长发斜披，脸庞端丽，绝不是普通人家的普通姑娘。老大一时愣掉，经他的手倒卖的人口不少，无论婴儿还是儿童，姑娘还是妇女，但像眼前这位这样外表出色的，他还是第一次见到。他乐了。这只麻袋里装的哪是个玉面美女，简直就是白花花的一袋银子！
“老三，你真是越发能干了……”老大志得意满，但忽然他仿佛看到了什么了不得的禁忌，不禁变了脸色，“这雌儿身上有剑！老三，她是做什么的？”
“她要追踪二姐，向我打听来着，我顺水推舟、顺手牵羊，就……”
“莫不是江湖中人？”老大忧虑地踟蹰着，“规矩你难道忘了，不跟江湖中人有牵连，更不要惹江湖中人。”
“老大，可是我们在江湖中人和官府中间打地盘，活命做买卖，不是太势孤了吗？不能明着跟官府斗，难道撞到手上的江湖小娃还要着意放掉吗？”
“官府不过养了一帮酒囊饭袋，我们只需避之，无需费力明斗，但是江湖中人就不一样了，他们是闲人，以侠义自居，好名声爱面子，又会耍枪弄棒飞高走低，如果惹上他们，就可能遭到不达目的誓不罢休的死磕，咱们是什么人？商人啊！商人！做买卖的！到头来吃亏的还是我们。”
“可这不过是个单身行路的小姑娘，一路上又没人发觉，不会有什么麻烦！”
老大语重心长地道：“老三啊，粗心大意害死人，自以为是要人命。俗话说得好，要想人不知，除非己莫为。咱们做任何一桩买卖，早晚都会给人知道，咱们不过是多加小心打个时间差，在被大举袭击之前，多干几票，然后看看差不多了就金盆洗手……”
老三急眼了：“金盆洗个屁！谁还是软柿子怎么的！老大，你都小心谨慎到畏首畏尾了。咱们没练过？兵来我挡！水来我掩！”
老大也不答话，先把徐荷书背后那把剑拔了出来，放在了一个隐秘的角落。然后蹲下来，看着躺在地上的徐荷书，啧啧感叹：“真是……难以取舍啊……”
徐荷书此时已经在半醒半昏迷见，有了意识却动弹不得。她知道自己是在马车里不知不觉中了迷香。此时，她只想快快恢复力气，于是便不睁开眼睛，假装仍在昏迷而暗暗积蓄力量。她想要的只是时间。
于是她忍着。一只粗大的手在她皮肤柔嫩的脸上刮过，又拍一拍，捏一捏……她忍着。忍得恶心，忍得想哭，忍得想把这人一剑破膛。
继而，这个人又说话了：“老三啊，说实在的，这几天我预感不妙。自从小九儿栽了之后，我就有种日薄西山的紧迫感。我信得过小九儿，能熬住不说啥，但是啊……唉！”着实的忧心，发自肺腑，老三被感染了，便劝慰一番。徐荷书听来只觉得其人卑鄙猥琐——不过但愿他们真的是“日薄西山”了。
徐荷书躺在地上，隔着厚厚一层麻袋仍然感到地砖冰凉，周围一片阴气。偷偷把眼眯开一条缝，只看到一堵阴森的墙，她因为不知道自己在什么地方而有些害怕。但无论如何，自己是落在了人贩子手里，这个信息就足矣。赵家六个月大的男婴，必然也在这里。
（本章完）