在回答古德上校问题前，我先停下来装烟斗。亨利爵士焦急地问道：“您在贝曼瓦多的时候，听说了我弟弟的消息吗？”
“听说了些，”我回答，“迄今为止我没对别人说起过。听说他去寻找所罗门的宝藏了。”
“所罗门的宝藏！”他们俩脱口而出，满脸惊讶，“在哪儿？”
“我也不知道，”我回答，“只知道传说中的位置。我见过宝藏所在地附近的山峰，但是中间还隔着一百三十英里的沙漠。据我所知，只有一个白人曾经穿越过这片沙漠。或许我能做的，只是告诉你们所罗门王宝藏的传说。不过未经我的允许，你们不能把这事告诉任何人。我提这样的要求自有我的道理。你们同意吗？”
亨利爵士点点头，古德上校说：“当然了，当然了。”
“那好吧，”我开始讲道，“就像你们猜想的那样，猎象人一般都是粗人，脑子里只想着自己的生活，对其他事漠不关心。但是偶尔也会有一两个好奇心强的人，不辞辛苦地从当地人那儿搜集一些传说，试图揭开这片黑土地的历史。大概三十年前，我第一次去马塔贝列郡猎象，就遇到了这么一个人。他叫埃文斯，从他口中，我第一次得知了所罗门宝藏的传说。可惜呀，这个可怜的家伙第二年被一头受伤的水牛顶死了，尸体就埋在赞比西河瀑布附近。有天晚上，我告诉埃文斯，很多年前，我在德兰士瓦省的兰登伯格地区打捻角羚和大角斑羚时，发现了一些惊人的矿坑。后来又有人在这些矿坑里寻找黄金，而且在坚硬的岩石上开凿出了一条宽阔的车道，直通矿坑的隧道入口，隧道入口还堆着准备粉碎的金石英。看得出来，采矿者离开得很匆忙。距离隧道二十步远是一座漂亮的石头建筑。”
“埃文斯说：‘啊，我给你讲个更加离奇的故事吧。’于是他说自己曾在遥远的南非内地发现了一座荒废的城市，他相信那就是《圣经》中的俄斐。顺便说一下，早在埃文斯之前，我就听很多博学之士讲过同样的故事。那时我还年轻，对这类奇闻异事很感兴趣。埃文斯讲的是一个关于古文明的故事，古犹太或腓尼基冒险家在消失已久的国家里发现了宝藏。这个故事深深地吸引了我，勾起了我的想象。突然他说道：‘伙计，你有没有听说过马速库伦布伟郡西北面的苏里门山？’我摇摇头，他又说：‘哎，好吧。其实那里就是所罗门宝藏的真正所在地，我说的宝藏就是钻石矿。’”
“你是怎么知道的呢？”我问道。
“‘怎么知道的？你知道苏里门的意思是什么吗？其实啊，那是所罗门的变音。另外，曼尼卡郡有个老巫医告诉我，在苏里门山的另一边住着祖鲁人的一个分支，说的是祖鲁方言，不过他们比祖鲁人身材魁梧，长相俊美。他们那里有一群厉害的巫师。在洪荒时代，他们就从白人那儿学会了巫术，掌握着‘发光石头’的秘密。’”
“虽然我对这个故事很感兴趣，却只是一笑了之。因为那时钻石矿还没有被发现。可怜的埃文斯后来不幸身亡了。二十年过去了，我没再想起过这事。可是就在二十年后，我又听说了苏里门山和附近地区的详细情况。二十年啊，多么漫长的岁月，很少有猎象者能活过二十年。当时我在曼尼卡郡一个叫斯坦达的村庄里。那儿实在是个悲惨的地方，几乎找不到吃的，也没有什么猎物。我发了高烧，病情严重。有一天来了一个葡萄牙人，还带着一个混血仆人。我对德拉瓜湾的葡萄牙人很了解。通常他们剥削压迫奴隶，自己过得逍遥自在。他们的财富都是用奴隶的血汗换来的。不过，这个葡萄牙人和我了解的德拉瓜湾葡萄牙人截然不同。他让我想起了在书中看到过的风度翩翩、彬彬有礼的绅士。他身材高瘦，一对黑色的大眼睛，蓄着卷曲的灰色胡须。他能说一点儿英语，我也能听懂一点儿葡萄牙语，所以我们交谈起来。他告诉我，他叫乔斯·斯维斯特，住在德拉瓜湾附近。第二天临走前，他用古老的方式摘下帽子，向我道别：‘再见，先生。如果我们还能再见面，那时的我可就是世上最富有的人了。我不会忘记你的。’我只是笑了笑，因为当时身体很虚弱，不能大笑。说完他就走了，我看着他朝西边走去，背影渐渐消失在一望无际的沙漠中，心想他是不是发疯了，他觉得去那里能找到什么呢？”
“过了一个星期，我的病好多了。有天晚上，我正坐在小帐篷前，一边啃着用一块布料从当地人手中换来的一只鸡腿，其实那块布料原本可以换二十只鸡。一边望着火红的太阳在沙漠上渐渐落下。突然我发现对面的斜坡上有一个人影，距离我大约三百码远。很明显，那是个欧洲人，穿着外套，在地上艰难地爬着，然后强撑着站起来，摇摇晃晃地走了几步，又摔倒在地，继续慢慢地向前爬。看来这个人体力严重不支。我连忙叫猎手去帮他，很快猎手就扶着他过来了。你们猜猜这人是谁？”
“肯定是乔斯·西尔维斯特。”古德上校说道。
“没错，就是他。更准确地说，是皮包骨头的乔斯·西尔维斯特。他脸色蜡黄，得了黄疸热，脸上一点儿肉也没有，两只黑色的大眼睛似乎要从眼眶里掉出来。全身上下，只剩一层羊皮纸一般蜡黄的皮肤，一头白发，一把嶙峋的骨头。”
“‘水！老天啊，快给我水！’他呻吟道。他的嘴唇干裂，肿胀的舌头发黑。”
“我给了他一些加了牛奶的水，他咕咚咕咚地喝了，一口气足足喝了两夸脱多。我不敢再给他喝了。过了一会儿，他开始发烧，躺在地上说胡话，嘴里嘟囔着什么苏里门山、钻石、沙漠之类的话。我把他扶进帐篷，竭尽全力地照顾他，但是却没什么用。我心里明白，他估计凶多吉少。大约十一点左右，他安静了下来，我也躺下来睡着了。黎明时，我醒了。在微亮的晨光中，我看见他坐了起来，凝视着前方的沙漠，瘦骨嶙峋的身体透着说不出的古怪。不一会儿，第一缕阳光洒在我们前面宽阔的平原上，照耀着一百多英里以外的苏里门山的最高峰。”
“‘就是那里！’这个垂死的人伸出细长的胳膊，用葡萄牙语大叫着，‘可是我却到不了，永远也到不了。没人能到达那个地方！’”
“突然他停住了叫喊，似乎做了一项重要的决定。然后他转身对我说：‘朋友，你在吗？我的眼前一片漆黑。’”
“‘我在，’我连忙说道，‘你快躺下来休息休息吧。’”
“‘哎，’他说，‘我很快就可以休息了，永远地休息了。听着，我快不行了！你救了我，对我很好，我把这张地图交给你。或许你能活着穿过这片沙漠，到达那里。就是这片沙漠要了我和我那可怜的仆人的命啊。’”
“说完他在衬衣里摸索了一会儿，掏出一个黑羚羊皮做的烟草袋，袋子用一根细绳拴着。他想解开绳子，却怎么也解不开。于是他把袋子递给我，说道：‘解开带子。’我照做了，从里面掏出一块破旧的黄亚麻布，上面有一些已经褪色的字迹。布里面还包着一张纸。”
“这时，气若游丝的他用微弱的声音说道：‘我花了几年时间翻译出了破布上的内容，都写在这张纸上。听着：三百年前，我的祖先乔斯·达·斯维斯特因为政治避难从里斯本逃出来，他是最早踏上这片海岸的葡萄牙人之一。他在苏里门山中奄奄一息时，在破布上写下了这段文字。在他之前，以及在他死后，从来没有白人到达过苏里门山。等候在山这边的仆人发现他死后，就把他写下的这份东西带回了在德拉瓜的家。从此之后，这份东西一直保存在家里，没人对它感兴趣，直到后来我发现了，开始研究其中的奥秘。为此我也付出了生命的代价。也许下一个人能成功，成为世上最富有的人，最最富有的人。先生，别把这东西给其他人，你要自己去！’说完，他又陷入昏迷中，一个小时后去世了。”
“愿上帝保佑他安息！他走得很安详，我把他深深地埋葬了，又在上面压了很多大石头，这样他的尸体不会被豺狼刨出来。后来我就离开了那儿。”
“啊，那张纸呢？”亨利爵士说道，语气中透着浓浓的好奇。
“是呀，那张纸呢？上面到底写了些什么？”上校也不禁问道。
“绅士们，如果你们想知道，我会告诉你们的。这张纸我只给两个人看过，一个是我的妻子，她觉得这全是胡说八道，现在她已经不在人世了。另一个是一个葡萄牙老商人，他帮我翻译了纸上的内容。不过当时他喝醉了，第二天一早什么都不记得了。那块破布和可怜的乔斯先生的翻译如今都在我德班的家里。不过英文的翻译、地图的摹本就在我的皮夹里。当然了，如果这算得上是地图的话。瞧，就在这儿。”
我是乔斯·达·斯维斯特。此时，我正在两座山峰（我把它们叫做示巴女王峰）南峰北面的一个无雪的小山洞里，饥饿难捱，奄奄一息。现在是1590年，我以碎骨为笔，鲜血为墨，在衣服碎布上写下这封信。如果我的仆人能发现的话，会将它带回德拉瓜，让我的朋友（此处字迹模糊难辨）交给国王。国王也许会派一支军队前来。如果军队能活着穿过沙漠和高山，战胜强悍的库库安纳人，破解他们的巫术（应该随军带上一些牧师），那么，他就能成为自所罗门王之后世上最最富有的国王。在白色的死神像后面，我亲眼看见了所罗门的密室，里面堆放着无数的钻石。可是女巫加古尔背信弃义，我什么也拿不走，还险些丢了性命。让后来的寻宝者按照地图上的指示，沿着示巴女王峰左边山峰的雪坡，爬上峰顶。峰顶北边就是所罗门大道，沿着大道走上三天的路程，就能到达国王的宫殿。愿他能杀了加古尔。为我的灵魂祈祷吧。永别了。
乔斯·达·斯维斯特
我念完上面的内容，又给他们看了乔斯临死前用鲜血画的地图的摹本，他们俩惊讶得说不出话来。
“哦，”古德上校说，“我曾经两次环游世界，到过很多港口，却从来没有听说过如此奇妙的故事，简直太不可思议了。”
“这事的确太奇怪了，奎特曼先生，”亨利爵士说道，“您不会是骗我们的吧？有时骗骗那些涉世不深的人也没什么大不了的。”
“如果你觉得我是在骗人的话，那就当我没说。这事到此结束。”我一边说，一边把纸条放回口袋里，心里暗暗生气。我可不希望被人看成那种自作聪明，拿谎话当诙谐幽默，只会向新手吹嘘无中生有的冒险经历的傻瓜。我起身就要走。
亨利爵士大手一伸，按住我的肩膀。“坐吧，奎特曼先生，请原谅。我知道您不是想骗我们，不过这个故事实在是太不可思议了，让人不由得怀疑呀。”
“等到了德班，我会给你们看原始的地图和那封信。”我的怒气消了一些。说真的，这个故事的确太离奇了，他们会怀疑也在情理之中。“不过你弟弟的事我还没说完呢。我认识和他一起出发的人，那个人叫吉姆，贝专纳人，是个好猎手，人也很聪明。内维尔先生出发的那天早上，我看见吉姆站在我的马车旁边切烟草。”
“‘吉姆，’我问他，‘这趟你们去哪儿？是去猎象吗？’”
“‘不，老板，’他回答，‘我们要去找比象牙更值钱的东西。’”
“‘那是什么东西呢？’我又好奇地问，‘是黄金吗？’”
“‘不是的，老板。比黄金值钱得多。’他咧嘴一笑。”
“我没有继续追问。我可不想刨根问底，以免有份。虽然嘴上没问，我心里还是很纳闷。很快吉姆就切好了烟草。”
“‘老板。’他说。”
“我没在意。”
“‘老板。’他又喊了一声。”
“‘哦，孩子，怎么了？’我问。”
“‘我们要去找钻石。’”
“‘钻石？可你们的方向不对呀。应该去金矿区的方向。’”
“‘老板，你听说过苏里门冰山吗？（所罗门山）’”
“你听说过那儿有钻石吗？’”
“‘那只不过是个荒谬的故事罢了，吉姆。’”
“‘那可不只是故事，老板。我认识一个女人，她就去过那儿。她可是亲口告诉我的呀，不过她已经死了。’”
“‘就算真到了苏里门山，你的主人也会被秃鹰吃掉，你也会被咬得连骨头都不剩。’我说道。”
“他咧着嘴笑了，‘也许吧，老板。不过人都要死的。我倒宁愿去别的地方碰碰运气，再说这儿的大象就快被猎光了。’
“‘哎，孩子呀，’我说道，‘你呀，就等着死神牢牢掐住你的喉咙吧，那时候看你还怎么叫唤。’”
“半小时后内维尔的马车出发了。一会儿吉姆又跑了回来。‘再见，老板。’他说道，‘我还是想和你告别，不然心里不痛快。我想你可能说得对，这一去，我们也许再也回不来了。’”
“‘你的主人真要去苏里门冰山吗？吉姆，你不会是在说谎吧？’”
“‘是真的，’他说，‘他是要去。他跟我说，无论如何，他都要做个有钱人，所以才决定去寻找钻石。’”
“‘哦，’我说，‘等等，吉姆。你把这张纸条交给你的主人。但是切记，一定要到了伊洋迪才交给他。’伊洋迪离这儿有几百英里远。”
“‘好的。’”
“于是我找了张纸，写道：‘让后来的寻宝者按照地图的指示，沿着示巴女王峰左边山峰的雪坡，爬上峰顶。峰顶北边就是所罗门大道。’”
“‘好了，吉姆，’我说，‘你把纸条交给你主人，告诉他，最好按照这上面的指示。切记，一定要到了伊洋迪才交给他，我可不想他跑回来向我问东问西，我什么也不愿回答。去吧，你这个游手好闲的家伙，你主人的马车快看不见了。’”
“吉姆带着纸条走了，关于你弟弟的事，我就知道这么多，亨利爵士。不过我恐怕他……”
“奎特曼先生，”亨利爵士开口了，“我要去找我弟弟，我打算沿着他的踪迹去苏里门山找他。如果有必要，我还会翻越苏里门山，直到找到他为止。总之，活要见人，死要见尸。您愿意和我一起去吗？”
我说过，我生性胆小，做事谨慎，听了他这番话，心里本能地拒绝了。对我来说，这样的一趟旅行无疑是自寻死路。除去其他原因不说，我还有个儿子要养，不能就这么死了。
“不了，谢谢，亨利爵士，我想我还是不去了。”我回答道，“恐怕我年纪大了，不想做这种荒谬无益的事情。如果真要去冒险，最终也只能落得和可怜的斯维斯特一样的下场。而且我还有儿子要养，不能拿自己的命冒险。”
听了我这番话，亨利爵士和古德上校显得非常失望。
“奎特曼先生，”亨利爵士说道，“虽然我家境良好，但我还是决定要这么做。如果您愿意跟我一起去的话，要多少报酬只管开口，我绝对答应，并且在出发前就付。另外我会安排好一切，如果我们或您遭遇不测的话，您的儿子会得到妥善照顾。现在您看得出来您对我们有多么重要了吧。还有，如果我们真的能到达那里，找到钻石，那么所有的东西都由您和古德上校平分。我什么都不要。当然，找到宝藏的可能性很小。不过得到的象牙也由您和古德上校平分。奎特曼先生，您还有什么要求，尽管提。当然了，所有的费用都由我一人承担。”
“亨利爵士，”我说，“你开出的报酬是我平生所见中最慷慨的。穷猎手和商人肯定会接受的。不过这也是我遇到的最困难的一项工作，我必须花时间好好考虑考虑，在到达德班之前，我会给你答复的。”
“那就好。”亨利爵士说道。于是我说了声晚安，转身走了。那晚我梦见了死去很久的可怜的斯维斯特，还有那些钻石。