秦悦不由想起，当日燕桓逼着她签下的卖身契还压在案前。眼看着已经入秋，十月下旬她便会及笄，他是否也会履行承诺，将她放出府去？
她想了一会，只觉得自己是在做梦罢了。譬如先前他给了她一块连江城的通行令牌，说是从此给她自由。可是到头来，她还不是如笼中之鸟般被他禁锢。
更早些时候，他还答应过哥哥，送他们回到北齐。这个骗子，一直欺她年幼的骗子！
秦悦听到若瑶微弱的叹息，却是问道：“姐姐日后便天高海阔，竟是不开心？”
“只是一时唏嘘罢了。”若瑶在黑暗中睁大了眼，“彼时我想着，若是殿下能看得上我，收个妾氏也好。而后我才知道，殿下是看不上我的，便也断了这样的心思。殿下为人严厉，可是赏罚分明，我三年来并未有过错处，便是连每月的俸银都多于其他姐妹。”
若瑶颠三倒四地说着，“与我一同入府的映雪、金玉、晴空……都已经……”
若瑶的声音渐渐低沉，竟然开始哽咽。
映雪当日虽然卖身为妓，却因祸得福，与胡英结了连理。金玉近身伺候燕桓，却因受孟兰挑唆利用，犯了大错，更是落得个殒命异乡的凄凉结局。晴空当日被杖毙于庭前……唯有若瑶熬到了出府的这一日，却仍是惆怅难消的模样。
秦悦用手支着下巴看她，但见若瑶眼中果真是化不尽的缠绵哀思。
若瑶这般忧伤模样，不仅是因为舍不得一同入府的几个姐妹，倒像是为情所困。
秦悦年岁尚幼，到底算是初经人事。她观瞧了一会，却是笑道：“姐姐莫不是舍不得什么人？”
玄清坤道说过，我观天地万物，洞察入微，为的是解人之惑，而非以此作恶。秦悦于黑暗中看清了若瑶的眉眼，不由道：“姐姐若有心事，不妨说与我听，或许我能为你排忧解难。”
若瑶沉默了一会，“你也知道，殿下最忌惮府上内侍、婢女有了私情，晴空便是前车之鉴。”
秦悦心道：他倒是不准旁人两情相悦，自己却总是打着见不得人的主意，真是不公平。
“待你出了府，便可以不受府上规矩束缚。”秦悦笑道：“还可与你中意之人在一处。”
若瑶脸上一红，“不过是我一厢情愿罢了。”
若论府上婢子聪慧美貌，若瑶并不是最拔尖的。可是若论本份踏实，府上无人能及她。燕桓那般男子，除了脾气糟糕了些，样貌地位却是有的，这才引得不少女子前赴后继沦陷其中。秦悦早该想到，若瑶不为所动的七窍玲珑心中，并容不得旁人，哪怕是龙章凤姿的庆元王。
自她出府，若瑶便代她执掌内府之职，这一代便是数月，但见府中诸事井井有条，想必燕桓对她也是极为满意。
而若瑶的身份又略高于其他婢子，接触最多的男子莫过于赵氏兄弟及周闯。而能让她这般辗转反侧的，必定是个木讷不开窍，却又时常不能相见的那一个？
秦悦勾着唇角轻笑，“赵连？”
“不是！”若瑶飞快地否认，却惹得秦悦裹着被子笑出了声。
“姐姐素来稳重，方才怎么慌了？”她止不住地笑。
“赵大人注定是成大事之人，我身份低微……”若瑶的声音越来越低，她十五岁入府，彼时管事的恰是赵连大人。她知晓他素来对诸位婢女一视同仁，待她又岂会有特别之处？
而后她虽暂领了内府之职，赵连大人却调往别处为官，算起来一两个月也只能见上一回。
三年时光，竟是弹指一挥间，眼看着她便要出府了。
秦悦见她不自信的模样，却是鼓励道：“既是心中所想之事，不如放手一试，或许他也对你有意。”
若瑶扭捏半晌，不知该如何是好，如此这般，便又是彻夜难眠。
待到次日起身，二女对望一眼，却是止不住地笑。一个哭肿了双眼，一个吊着两只乌黑眼圈。一番洗漱过后，平素不喜修容的若瑶也只得涂了胭脂水粉，勉强提了精神。而后又帮着秦悦敷了眼，这才梳妆打扮，最后将那一枚呵胶花钿饰于额角。
秦悦揽镜自照，不得不说，庆安王殿下既有趣又好相处，比他那阴晴难辨的兄长强上数倍。况且依燕榕所说，他将会尊林姐姐为座上宾，倒是令秦悦终于安心。
用过早饭之后，秦悦便随若瑶一道往庆元王房中伺候。若不是有若瑶，她实在不知该如何独自面对燕桓。昨夜的景象一遍一遍在脑海中浮现，他允了颜柳近身侍候……
燕桓正在用饭，偶尔抬头，却见那不知深浅的小东西正站在她面前出神。她倒是气色极好，但见她轻扫娥眉，容姿秀丽，额上居然还饰着一枚小小的花钿，一看就知道是明城贵公子撩拨少女的手段。
见他看她，秦悦不由想起当日那眉心坠被他一番撕扯。被他揭了伤疤的痛楚再次袭来，她连忙用手遮着额头，悄悄侧过身去。
非但不肯正视他，反是留给他一个背影，真是愈发大胆了！
若瑶哪里洞察不到其中的暗流涌动，见双发剑拔弩张的样子，却是不知该如何是好。只听得人声传来，“殿下，马车已备好。”
若瑶心上一动，便见赵连在不远处抱拳而立。她回头看他，清早的日光恰好自他身后而来，教她一时睁不开眼。
自从赵连任连江城以来，一、两个月才入府一趟，听闻阿吾与殿下在七夕节的时候走散了，如今见她安然站在此处，倒是教他一怔。
燕桓斜眼瞧着秦悦，“你随我出去一趟。”说罢却是自己拂袖而起，大步离开了。
殿下终于走了，若瑶不由松了一口气，连忙开始收拾案上的杯盏碗筷。秦悦亦是松了一口气，对着赵连道：“好久不见。”
赵连点头，却是对她道：“随我来。”
哪知秦悦忽然问他，“好不好看？”
赵连不太明白，她说什么好不好看，是她，还是她额上的花钿？他尚在犹豫，便见她伸手指向若瑶道：“若瑶姐姐好不好看？”
此话一出，倒是令若瑶慌了神，惊得手忙脚乱，一时也不知该看向哪里，只得微微垂了眸子。
赵连这才发现，平素不施粉黛的若瑶，今日确实有些与众不同。她十五岁入府，今年也到了该出府的时候。
他点点头道：“好看。”
秦悦笑望了若瑶一眼，但见她的唇边飞快地漾起一圈笑纹，继而有一抹嫣红颜色绽放于洁白的肌肤。
秦悦上了马车，见庆元王殿下早已正襟危坐，车内虽是昏暗，却能够看清他脸上有些斑驳痕迹，仿佛是与人斗殴所致。
见他面上不悦，她也不知该不该过问，只得思索了一会，“殿下带我去哪里？”
“胡英设宴，邀你同去。”燕桓道。
秦悦心道：因为庆元王不庆中秋节，便是连诸位属臣也不敢在中秋当日庆贺。果真应了那句，只许州官放火，不许百姓点灯。
燕桓见她若有所思的模样，反是问道：“你就不好奇，本王的一张脸如何变成这般模样？”
秦悦飞快地抿唇一笑，“多是殿下借着饮酒对颜小姐无礼，被她给殴了！”她一大早便注意到，颜柳并未留下过夜，一时心情舒畅，便笑得合不拢嘴。
“你以为人人都似你这般胆大妄为？”燕桓冷眼瞧她，她居然还在笑。她是彻底不怕他的，先前那些日子的惧怕，不过是为了躲避他的亲近而做出的假象。
燕桓想到此处，却是将她揽到怀里，“私逃出府的惩罚，你可是记得？”
秦悦摇头，她大概晓得，私逃出府是要被杖毙的。可是她看着他的眸子，竟是一点杀气也没有。
燕桓瞧着她不知天高地厚的模样，更加笃定她是不怕他的，“随男子私逃，庭前杖毙。”
“殿下舍得打我？”她反问道。
下一刻，秦悦便知道自己错了，他何止舍得打她！她忽然被他脸朝下按在膝盖之上，对着她的臀便是“啪啪”两记。
秦悦彻底懵了，他打她，他打她！只有父皇才这般打过她！
她挣扎着起身，却被她愈发用力地钳住，又是一阵“劈啪”声落在她身上，痛得她连连颤抖。
“胆大妄为！”
“目无家主！”
“不知死活！”
这一顿拍打，倒是教燕桓的心里顺畅了许多，特别是她一边哭，一边求饶的模样，愈发教他觉得舒心。
又是在马车里！她方才哭喊了半天，也不见他停手，此刻只觉身后痛得厉害，却是被他咬牙切齿地攥入怀里，“还跑不跑了？”
“除了林馥、公何宇，还有谁挖空心思找你？”燕桓问道。
秦悦自然不能说是燕栩。
“难道是姓迟的齐人？”
姓迟的齐人，除了迟荣便是迟玉。秦悦索性抬头看了他一眼，算是默认。
齐楚争战有些年头，对于流亡到楚境的齐国百姓，父皇亦是包容接纳的姿态。因为连江城与齐境一江之隔，故而城中有些齐人也不足为奇。可若这些齐人都是细作，他该杀还是该留？
燕桓虽舍不得怀中胆大妄为的小爱宠，却也不至于为了她纵容了北齐细作。只是齐人一茬又一茬，可谓野火烧不尽，他纵是杀尽齐人又如何？况且经他一番彻查，这些齐人当中也不乏走投无路，真心想要安家于此的。
民族融合最好的方法，自古以来莫过于通婚。北齐女子嫁入楚境之事不胜枚举，只是齐女身份低微，大都做了妾氏，便是生儿育女，因着母亲身份低微，儿女也低人一等。
若是北齐之人，可以通过嫁娶成为真正的楚人，再也没有齐楚之分，那些北边来的人，会不会安分许多？
譬如……他娶了怀中这小东西，教她做了楚人，她还会日夜想着离开他？可是她先前哭着不肯嫁他。
抬举她，她会恃宠而骄；打压她，她便不肯理他。看来此事还得从长计议。
二人一路无言，及至到了胡英府上，秦悦才发现并不是燕桓所说的“宴请”。府上并未见其他宾客，也不过是胡英与映雪二人依偎一处，正在合奏一曲《长相思》。
见燕桓到来，胡英却是对映雪柔声道：“我与殿下还有些要事处理，你且在此处陪陪阿吾。”
映雪点头称是，便连忙招呼秦悦过来说话。
自从星辰别院一别，已经过去了半年多，但见映雪容颜秀丽，略显丰腴。在她起身相迎的一霎那，秦悦惊觉她的腹部隆起了颇为壮观的一处。
“竟是有了小宝！”秦悦兴奋道。她还是第一次看到女子身怀六甲，一时觉得新鲜至极，不由道：“我能摸摸吗？”
映雪笑道：“自是可以。”
秦悦小心地将手掌覆盖在她的肚皮之上，虽是隔着衣衫，依旧能够感受到里面的生命颤动。映雪已有了七个月的身孕，先前只道自己是胡英的填房，并未有别样的感觉。只是随着腹中的孩儿渐长，倒是越来越期待这个孩子的模样，是像他那般高大英武的男儿，还是如她这样的女孩儿？
及至入了夜，胡英害怕扰了她休息，竟是夜夜宿在内室的软榻之上守着她。原来同心爱的男子孕育子女，竟是这般甜蜜！
“我从前自以为身份低微，入不得胡公子的眼，而今才知他是真心要与我携手一生。”映雪的双手轻轻护着小腹，圆圆的脸上露出柔和而满足的笑容。
遥想她当年被贬出府，又险些丧命于胡宗林之手，千回百转，却结了这一桩好姻缘。时至今日，秦悦依旧能看到她颈项上的浅浅痕迹，可映雪的幸福模样，却比那丑陋的伤痕更加吸引人。
秦悦一番唏嘘，而后又被映雪带入后院。她的房中满是小儿穿的衣衫、鞋袜，竟是有几十件之多。那些物件袖珍又可爱，放在她手中亦是小小的模样，教人爱不释手。
原来每一个孩儿，都是从这般时候生长，成为一个个不同的人！
不知燕桓与胡英有何要事商议，整整一个上午都未出现，待到午饭时候，二人却是一前一后，相谈甚欢的模样。
四人落座，秦悦便被对面那二人亲亲我我的模样晃得眼花。但见胡英先是将椅子摆放好，而后轻轻扶着映雪落座。待饭菜上桌，胡英担心映雪不方便，却是起身挑选了她喜爱的菜肴，用小碗盛了，放在她面前。
“饭菜可是合了你的脾胃？”胡英关切道。
映雪点点头，“只是有些咸。”
胡英便又连忙盛了半碗汤给她。
秦悦悄悄看了燕桓一眼，他却并未看她。她左手放在膝上，右手握着箸，只得垂眸吃饭。忽然手背一热，她被人从桌子下面握住了手……她再看燕桓，他依然没有看她。
若是秦悦再不明白他的用意，便显得太过迟钝。其实他此行的目的，便是带着她来看卢映雪。同样是贵公子与婢子的身份，一番坎坷终于得偿所愿。如今二人恩爱有加，又有了孩儿，日后一家三口其乐融融，倒是欢愉。
可是他的目的又哪里这样单纯。方才映雪也说了，自从有了孩儿，她才感觉到胡英是真心要同自己共度一生的。
难道燕桓……想同她生个孩子？
回程路上，马车中的气氛倒不似先前那般压抑。燕桓盯着秦悦道：“待胡英的孩儿出世，我再带你过来。”
秦悦嘴上说着“好”，心中却是百转千回。虽然她早就料到会有这么一天，也不知赵辛明白了她的意思没有，究竟肯不肯帮她？万一被这急色的庆元王种下一颗种子，而后结出一个娃娃可如何是好？可是……若是他与她有了孩儿，会生成何等模样？
燕桓一直盯着她的眉眼，但见她神游天外，不自觉露出若有所思的娇憨之态。他知晓她聪慧，有些话无需挑明，她自会明白。可是看她的模样，也不知愿不愿意。这倒也无关紧要，任她如何想，他愿意便好。
胡英说映雪因为从前之事，终归觉得自己身份低贱，不得与他比肩。她虽是他的正妻，每日却只顾着在自己的院落里呆着，仿佛她是他养的一房外室。直到有了孩儿，映雪的性子才慢慢转变，终于意识到他不仅是她的男人，更是她孩儿的父亲，日后共度一生的良人。他的府邸是她的家，并且是他们的孩儿将要生长的地方。
若是女人有个孩子便能安定下来……燕桓不由道：“若是我有了孩儿，不论母亲是谁，都将是南楚国的长孙。”
他从前同她说起过此事，还记得那一日，吓得她一阵收缩身体，灭了他的威风。当日他答应过她的事情，究竟是不作数的。
出尔反尔的小人，秦悦小声抗议，“殿下说过，生了孩儿会妨碍你我……敦、敦伦，还要同你抢食。”
燕桓盯着她越来越红的脸，眸子却越来越黑，“不要紧，会有乳娘照顾着他们。”
又是他们。秦悦看他深沉的模样，他不会又想在马车里禽兽一番？
秦悦微微向后挪动着身子，却被他瞬间看出端倪。燕桓一把捉住她的手腕道：“不愿意？”
秦悦扭捏道：“害怕。”
若换做从前，燕桓会因她的害怕生出几分爱怜，而今早就见识过她的通天本事，知晓她天不怕地不怕。相处了那样久，他又岂不知她心中的小九九。
“既是害怕，便要学着克服，毕竟日后是做母亲的人。”燕桓安抚她道。
秦悦心上一凉，知晓他定是不肯再爱怜她了，却是被她大力压在身下，不由分说，嘴唇贴上了她。
这种时候，她素来无力反抗，唯有忍着不发出声。他的亲吻一路下行，双手粗鲁地解她的衣衫，将两只鲜嫩的小包子揪出来把玩。
其实他也没做什么，就是一个劲地喊饿，低头啃咬了好一会，嘴里含糊不清地说：“怎的又小了。”
秦悦再次丢尽了脸。到了府邸，更是来不及整理衣衫，便被燕桓用外袍裹了，抱着她往内室而去。
一句熟悉的“回避”，教她彻底绝望。
燕桓将她放在榻上，命令道：“替本王更衣。”
秦悦衣衫不整地坐在他面前，缓缓抽去他窄腰之上的玉带。而后一件一件剥落他的外衫，露出线条优美的上半身来。可是到了下面，她却羞赧到下不去手。
“阿吾。”他轻轻地唤了她一声，引着她的小手触碰他，“一个多月了，我忍不得了。”
入手处果真绝世独立，再也忍不得了。秦悦也不知他何时褪尽衣衫，便向她压了过来。身子骤然亲近，却比第一回更痛些。燕桓只得吻她的眉眼，一遍一遍道：“放松些，让我进来。”
还不是教他得了逞，地动山摇地折腾了起来。室内温热旖旎，偶有一只汗渍淋漓的纤细手臂搭在床沿上颤抖，紧接着便被一只大手，顺着五指的指缝嵌入她，而后紧紧握住她，似要与她融为一体。
“殿下，我受不住了。”及至她的声音中带着哭腔，却是要撩起帷幔夺路而逃。
他伸手捉她的腰肢，却与她一同滚落在地面硕大的绒毯之上。毯儿极白，她的身子极粉嫩，像是要陷入一片纯白之中，给了他极强的感官刺激。如同大雪纷飞的天地之间，除了他与她再无旁人。
“哪里去？”他笑着吻她的眉眼，“你逃不掉的。”
秦悦叹息一声，便又被他强势地入了一回。他的双臂自她肩下穿过，紧紧抱着她不肯松开。
他的气息吐在她耳畔，“阿吾喜欢男孩还是女孩？”
秦悦绝望道：“殿下说过，我与旁的婢女别无二致。”
“本来别无二致，可你偏要做有本事的那个。”他嗤笑，“能伺候床笫的婢子。”
“颜小姐不能吗？”这种时候，她还能问起别的女子，倒是好大的心胸。
“你很希望我同她有些什么？”他一动不动盯着她。
秦悦最会顺杆而爬，当即抱紧了他道：“我们搬回府衙好不好？”
燕桓注意到她说“我们”而非“我”，倒不是要远离他，“为什么？”
“府上女眷太多，我不喜欢。”她蹙着眉扭动着身子，倒似是在撒娇了。
当日接她回府，不过是教她故地重游，好好思考要不要回到从前，究竟选择做他的婢子，还是他的女人。既是她不肯留下，那便只有做他的女人这一条出路。
“好，明日便搬回去。”
身下的小人儿一欢喜，便是连动作也配合了起来。燕桓只道她这一次回来，倒是学会要挟他了！
“殿下，若瑶是不是要出府了？”她又问。
“嗯，契约已满。”他答。
“若瑶为人处事得当，性子温和坚韧，甚是难得，殿下没有想过留下她吗？”秦悦问道。
若瑶一走，再找一个人替代她，却仍是需要磨合数月。燕桓沉吟道：“有话直说。”
秦悦笑道：“何不从你那些个属臣中挑出未婚的，将若瑶许配了。如此一来，她也能继续为殿下效力，他的夫君更将忠心不二？”
燕桓诧异，“阿吾竟是为了我好？”
秦悦点头，“自当为家主排忧解难。”
她的建议不错，倒是可以一试，胡英就是个典型的例子。
“若你是我，会将若瑶许给何人？”燕桓等着她回答。其实他的脑海中，第一个浮现的是赵辛。
她笑道：“赵连甚好。”
燕桓眸子一黯，“你倒是敢说。”
她毫无遮掩地在他面前绽放，雪白的肌肤沾染了薄汗，透着一股子诱人的清幽。可偏偏一双眼失了情（屏蔽）欲，倒是兴致勃勃地说着别人的事情。
这种时候，她也敢敷衍了事？
“在我身下，还口口声声念着旁人的名姓？”燕桓索性将她翻转过来，叫她不得已趴在绒毯上，火辣辣的巴掌便又落了下来。
“痛……”她的声音愈发动听，“求殿下怜惜些。”
他下手并不重，然而一番拍打，眼前竟如两只热腾腾的馒头般柔软颤动，令燕桓有几分沉迷。
他果然是饿得久了，竟是怎么也食不饱。
未待秦悦闪躲，柔韧纤腰被他牢牢捉住，而后挤入熟悉的一隅，他俯身覆于她身后，引得她愈发颤抖。
“这般怜惜，阿吾喜欢吗？”他诱惑她。
秦悦早被他折磨地失了魂魄，唯有似猫儿似的叫唤。