忽律带人离开牢房后，冬月急忙查看马克思的伤势。幽暗的牢房内，可及处尽是湿润，冬月知道这些都是马克思的血水，她将手轻按在马克思的胸前，手掌下静如死水。冬月手未离开，面颊两行微热。两人虽然相识不久，可纠葛颇多。正当冬月哀思之际，掌下复传来微弱跳动。冬月大喜。马克思的心跳逐渐有力，跳速超常。
冬月扶起马克思。“你怎么样？”
“捆，捆住我。”马克思一边抽搐一边吃力讲道。“用披风。”如野兽的低吼从他的喉间发出。
“快！”冬月迟疑，马克思大吼。
冬月用太平有象披风将马克思紧紧缠在牢门的栏杆上，她刚撒回手，马克思便开始咆哮，乱咬，扭动身体。地牢内偶传吼声，仿佛在欢呼，在庆祝一个新体即将诞生！
回到铁公铺石铁公无暇理会王虓，全神贯注地寻东找西。
“大哥。这是作何？”王虓不解。
“明日七三教之行凶险异常，咱们可不能赤手空拳地自投罗网。”
“明日之行我与强子娘足矣，大哥留在家中坐镇。”王虓语气轻松。
“胡说！兄弟有难，石某怎能袖手旁观，你当大哥是什么人。”石铁公吹胡子瞪眼。 “时间紧迫。不然我定走一遭净土寺，取几样趁手的家伙。”
石铁公递给王虓一件软甲。“这件软鳞甲虽不能抵御钝器，但刀枪难入，穿上它行动依旧灵活自如。”
“大哥留下自穿便是。”王虓推辞。
“哥哥另有法宝。”说罢石铁公掀开墙角一块苫布，布下是座假人身披一身漆黑盔甲。
“这是我最近才试制成功的木炭甲。”石铁公得意说道。“贤弟莫小觑此甲，它非铜铁非皮壳，而是我用木炭和树胶秘炼而成，坚固异常，轻便异常。”
“再配上这支木炭连弩，老夫足可以一当百。”石铁公大笑。
二人整顿完毕准备回后堂休息，石铁公忽然停住。“贤弟于此等我片刻。”
石铁公再回来时身后背了一只方箱。“如若我们三人有去无回，也定不让七三教安宁！”
翌日天未亮，三人于强子家汇合。当强子娘从屋内走出时，石铁公和王虓都被震住了。强子娘身披藤甲，头顶藤盔，手握一支齐眉长棍，英姿飒爽，与平日里柔弱瘦小的形象大相径庭。
“这身行头还是当年为救强子连夜编制而成，时至今日，想不到又派上用场。”强子娘为救儿子独闯虎穴龙潭，真是对为母则刚最好的诠释。
“强子娘好手艺！”作为匠人素来对各类手工制品兴趣浓厚，眼见藤甲编脚工整，石铁公由衷赞叹。
三人整装而发，小心行至七三教所在的高岗脚下，只见岗上碑影林立，枯枝上吊挂的动物随风摇曳。
强子娘忽然喊住。
“前方便是禁地，强子娘莫不是打了退堂鼓？”石铁公蹙眉。
强子娘白他一眼。 “岗子上的入口机关隐蔽，况且一定重兵把守。我们插翅难入。”
“强子娘所言极是，我在上面转悠一圈也未摸清门路。”王虓附和道。
“难不成我们躲在这等人下来？”石铁公急了。
“这高岗中空，内部是七三教的大殿。大殿下是无数间地牢，你们要寻的人一定被关在其中。大殿上人多眼杂，我们恐难穿越，需直接下地牢救人。”强子娘不等石铁公再问，继续说道。“我引你们另辟蹊径，可直通地牢。进去后小心行事，无论看见什么都莫大惊小怪。”
石铁公听后大喜，紧跟强子娘。
走在最后的王虓不禁疑惑。“大娘不过为救强子走过一遭，怎么对七三教上下了如指掌？”
强子娘驻足，斜眼看了看王虓，未作声，继续前行。
三人一路绕至山岗背面，强子娘放缓脚步，猫腰拨弄地上的积雪和枯枝败叶，似乎在寻找什么。王虓和石铁公不明所以也跟着一起寻找。
“咦，这地上怎么装了一只大铁环。”石铁公惊呼，他试着提了提，铁环纹丝不动。
强子娘拿出提前备好的长绳，一端系在铁环上，另一端绕过一棵大树攥于自己手中，王虓和石铁公见状上前帮忙，三人一齐发力，铁环连同一只大圆盖从地面拔起，不用说这一定便是入口。石铁公急忙上前查看，可刚靠近洞口就被一股恶臭熏得却步。冒失的石铁公回头发现强子娘正在用围巾遮住口鼻。强子娘丢下两条围巾，自顾顺铁锁梯下洞。
三人落入洞中，脚下吱嘎作响。地洞中一片漆黑，借助洞口照下的微光，视线所及处尽是白骨，其中既有人骨也有牲畜骨。
“乖乖，七三教害了多少性命！”石铁公欲点火照明，却被强子娘一把按住。
“石老头不要命了！洞内充满沼气遇火即燃，你我便全都葬身火海。”
“这乌漆麻黑如何寻路？”
强子娘仰头四下张望而后指向远处若隐若现的光点。“你们跟住我，朝那走。”
“这到底是什么鬼地方。”石铁公抱怨道。
“这里是令鬼生畏的无间地狱——七三教地牢下方的尸坑。”强子娘低声说道。 “七三教的教徒死掉后会被安葬在山岗上，而他们用来修炼邪术迫害的人畜则被丢弃到这座坑洞中。那处光点便是弃尸口，也是咱们钻进地牢的入口。”
三人深一脚浅一脚缓缓前行。
临近光源，王虓忽然发觉地面变得柔软，踩上去不再脆响，路逐渐陡峭，甚至需要伸手攀援，而触碰到的一刻才发现手底皆是一具具血肉尚存的尸体。
眼看三人攀至尸堆之顶，也是距入口最近的位置，忽然入口处异常明亮，传来阵阵低吼。
“快钻进尸堆里！”强子娘拼命地扒开尸体。
三人刚藏匿好便听到头顶扑通作响……从上面陆续跳下五只不明生物，通过落地的响声判断，他们的块头不小，远超成年男子。五个大块头似乎被囚禁太久终于重获自由，他们放声咆哮，驰骋撒欢，互相追逐打闹，疯够了便开始闷头啃食尸体。恐怖的饕餮之声近在耳畔，令王虓的心提至喉咙。
五个大块头饱餐后并未钻回地牢，而是奔向王虓三人进来的洞口。锁梯哗啦作响后洞内再次平静。
石铁公最先憋不住，钻出尸堆，大口喘气。“方才跳下来的是什么鬼东西？”
“我原本以为这里只不过是七三教的弃尸之所，想不到还是尸兵的食堂。”强子娘起身时一阵趔趄。
“尸兵？”王虓蹙眉。
“七三教利用邪术令人起死回生，成为刀枪不入任其摆布的傀儡。方才那五只应该被派出去执行任务了。”强子娘站稳后继续向入口攀行。“上面的尸兵数不胜数，咱们需多加小心。”
“甚好，来都来了，我便费些周章把这清理干净，以免日后再为祸平方。”石铁公放出大话。
弃尸口上的铁栅栏拦住三人。
“上次进来救强子尚未装此栅栏，看来外藩人也懂得亡羊补牢。”强子娘晃动栅栏。
“大娘勿燥，再晃恐会招来守卫。”王虓劝住强子娘。
“这有何难，都让开。”石铁公笑着从甲衣内掏出随身的万 能 钥匙，只一下便将栅栏打开。
“大哥好多法宝！”王虓称赞。
“雕虫小技罢了，贤弟若喜欢送你便是，回头我再打上两把。”石铁公倒是豪爽。
地牢内的壁灯光线微弱，勉强照清狭窄的走廊，至于两旁的牢房内则是一片漆黑。石铁公凑近身旁的一间牢房努力向内张望，试图看清里面究竟关押着什么人。突然一张满面皱纹，苍老不堪的脸凑到牢门前，吓得石铁公连退数步。
“爷爷，救救我。”牢内的长者声音稚嫩。
“老哥，你可折煞我了。”石铁公尴尬回答。
王虓想要用万 能 钥匙打开牢门，却被强子娘阻止。
“他是你要救的人吗？”强子娘小声问道。
王虓摇头。
“小家伙多大了？”强子娘问向狱中人。
“五岁，嗯……不对，应该六岁了。”狱中人认真回答。
“小家伙，我们现在要去非常危险的地方，等我们回来再救你出去好不好。”强子娘和蔼说道。
狱中人显然很失落，但还是点头答应了。
“真乖！”强子娘轻抚狱中人的脑袋。
“收起你们的善心！被关于此的哪个不值得我们搭救，难不成我们全都救出去。”三人走远，强子娘立刻变脸。“找到你们要救的人我们便离开，不要节外生枝。我不想再给任何人希望让他们失望！”
王虓和石铁公默然。
石铁公一连探头查看几间牢房也未找到马克，倒是被闪现的奇人异物吓够呛。石铁公最终不堪忍受，举起连弩一箭射落高悬的壁灯，王虓顺势接住。
“还是照亮点为妙。”石铁公憨笑。
牢房内既有休眠假死的尸兵，也有被七三教迫害的无辜百姓。有人被换上马腿；有人如树木被载于盆中；有人被剥掉皮只留下满身鲜红的血肉……他们中有的已经死去；有的仍在苟延残喘；有的变得人不人鬼不鬼，生不如死。王虓和石铁公每每见了都心惊肉跳，强子娘却熟视无睹，镇定自若。
地牢内岔路极多犹如树叶上的脉络，三人于其中兜兜转转，仿佛身陷迷宫。也不知是第几次走进死路，三人正待返回时，身旁的监牢里闪现一人，身形瘦小，头发稀疏，眼睛大得仿佛要冒出来。
“你们在找人吧。”牢内男子声音沙哑，笑容猥琐。“说说看，或许我能帮上忙。”
“我们在找一位身受箭伤的青年。”王虓随口应答。
“那小伙进来讨了不少苦头，不过尚存一口气，你们当抓紧，晚点恐怕只能抬着出去了。”牢内男子明显在吊王虓的胃口。
“你怎么知道？”王虓也顾不上男子衣服肮脏，隔着栅栏一把抓住他。
“哈哈，我和牢头颇具交情，牢里风吹草动我都了如指掌。”牢内男子得意。
“带我们去找青年。”王虓激动。
“小心有诈。”强子娘按住正要打开牢门的王虓。“他不过是想骗我们放他出去。”
“笑话！爷爷我若想出去易如反掌，大可正大光明大摇大摆，又岂用你们几个鼠辈偷偷摸摸放走。我在这里吃香喝辣，早已乐不思蜀。”牢内男子转身走进牢房深处。
“前辈，方才多有得罪，劳烦您为我们引路，待逃出此地晚辈必有重谢。”王虓坚持打开牢门，拱手相迎。
“你这后生讲话倒算中听。”牢内男子用小指挖着耳朵。“看你面上，我便带你们走上一遭。”
“这地牢看似迷宫，实则有规律可循。”牢内男子一边引路一边讲。“这里有五条主路，每条主路上又有七七四十九条岔路，整个路网犹如枫叶的脉络。紫叶枫是七三教家乡的特产，他们以此表达对故土的怀念。”
“你怎么如此了解？”强子娘冷笑。
“因为啊……”男子岔开话题。“这五条主路自北向南排开，我们现在在北一路，你们要找的人被关在中路。这五条路如我所讲犹如叶脉在最西端汇聚，而这汇聚点正是……”男子忽然疾奔并大喊。“牢头！有人劫狱！”
“混账东西胆敢出卖我们！”石铁公向男子怒射数箭，遗憾均未命中。
此时一群七三教徒冲上来，为首之人红盔红甲，盔上生一对鹿角。
“赶快抓住三个歹人。”男子眉飞色舞。“这回当记我一功，忽狱长可要在教主面前为我美言，让我可以早日复职。”
忽狱长与男子讲了一痛听不懂的藩语，随后抽出长刀指向王虓三人。 “束手就擒。”
“狱长成语用得愈发精进。”男子奉承道。
忽狱长盯着强子娘打量一阵。“是你！你的孩子已经被放走，又来做什么？”
王虓和石铁公都很错愕，为什么他会认识强子娘，可此时已无暇过问。
“我们要带一位伤势严重的青年出去疗伤。”石铁公紧握连弩神情机警。
“青年身穿披风，一起还有位姑娘？”忽狱长不讲藩语明显有点吃力。
“他们在哪？”王虓急切问道。
“哈哈，你们晚了，青年已被我侄儿制成尸兵，姑娘成为他的食物。”忽狱长望向强子娘。“这次买卖不成，不过看在你面上，缴械离开。我身后的路通向大殿。”
说罢忽狱长吩咐牢内男子。 “汪季新，搜身。”
牢内男子欣然领命，率两名教徒大步流星走向三人，边走边嬉皮笑脸地说道。“三位，对不住，有令在身。”
石铁公对这个出卖他们的小人憎恨无比，此时终于怒不可遏。“吃我一箭！”
汪季新反应倒是极快，翻身躲到一名教徒身后，不过石铁公这一箭并未射出，而是被王虓拦住。
“快，先下了他的弩！”惊魂未定的汪季新指着石铁公大喊。
王虓向石铁公递了个眼色。
原本还负隅顽抗的石铁公心领神会，主动就范。
“好生看管箱里的东西，我可不想跟你们一起见阎王。”石铁公卸下背负的方箱，小心翼翼交给七三教徒。
汪季新命令另外一个教徒应付强子娘，由他亲自搜缴王虓，可他在王虓身上找个遍也只发现一根烧火棍。汪季新阴阳怪气。“小兄弟真乃豪杰，只拿一根木棒棒就敢闯七三教，倒是这老东西可真是带了不少宝贝。”
汪季新夺过连弩，一连数箭射在石铁公脚下。“这把连弩恐怕只有平方郡第一工匠石铁公才可打造。”
“胡说八道！平方郡能工巧匠多如牛毛，此等粗制滥造，郡中三岁小儿皆可为之。”面对汪季新射箭挑衅，石铁公面不改色，可当他听到汪季新小觑平方郡，石铁公不再淡定。
“你们走吧。”忽狱长打断二人。
王虓率先走过，三人已手无寸铁，七三教徒开始肆无忌惮地冲他们大呼小叫，甚至有人不住地推搡王虓。
“幸亏遇上我帮助你们迷途而返，否则现在早已沦为尸兵的美餐。”汪季新讲起风凉话。
“你说的对，我们是应该好好感激你。”说话时王虓与忽狱长之间不足一丈。王虓扬起手朝向汪季新，只听“砰”得一声，汪季新捂住大腿倒在地上，哇哇大叫。待众人反应过来，王琥已将手按在忽狱长的颈上。“掌 心 雷的滋味如何？”
七三教徒不敢妄动，石铁公捡起掉落在地上的连弩。
“带我们去找受伤的青年。”王虓的手掌在忽狱长的颈上轻拍。
“我放你们走，你却恩将仇报。你们会付出代价。”忽狱长镇定说道。
“甭废话，快点带路。”石铁公举起连弩，佯装砸向忽狱长。
忽狱长仍不甘心，又将目光投向强子娘，而强子娘的无动于衷似乎给出了答案。
“不见棺材不落泪，好吧，那我就带你们见识一下七三教的伟大作品。”虽然被挟持，忽狱长竟表现出几分得意。
忽狱长一边引路一边介绍两侧牢房内关押的囚犯，他就像一位主人在向客人展示自己的陈列，如数家珍。
“到了，这就是你们要找的青年，从前他是谁无关紧要，今后他就是七三教大家庭的一员。”看见马克被绑在牢门上，忽狱长皱眉。“是谁在虐待我的小宝贝。”
“克思，你怎么样？”王虓关切地问道，应答他的只有马克不住的低吼。
石铁公提灯靠近牢房，因为有光出现，马克愈加亢奋，他的头甚至快转至身后，向着牢房外呲牙咧嘴。马克身上虽然一片血红，可被啃烂的身躯竟然已经恢复。
“里面还有个女娃娃。你没事吧？”石铁公微微探身问道。
“我没事。”蜷缩在角落里的冬月气若游丝。“快，快点救他。”
“打开牢门！”王虓几乎是吼出来，可因为马克狂躁的状态，没人敢靠近。
此时忽狱长伸手入怀，引起王虓警觉。“你要干什么？”
“小宝贝饿坏了，需要食物安抚。”说罢忽狱长捏着一颗药丸，伸手递到马克的嘴边。
马克瞬间镇静下来，轻嗅药丸，随后一口吞掉。忽狱长低吟好似念咒，马克慢慢合上了眼。
石铁公抢过身旁教徒的长刀砍断牢门锁链，将马克扛起。“小兄弟掉进虎穴狼窝，受大苦了。”强子娘也慢慢搀起冬月。
“拦住他们！”汪季新忍痛喊道，七三教徒迅速围上来。
“你们走不掉。”忽狱长淡淡一笑。
“哪里来的歹人，吃了熊心豹子胆。速速放了我叔父！”此时七三教少主忽律率众教徒赶到，将路堵得水泄不通。
“律儿，一桩小事居然还叨扰到你。”虽然是自己的侄子，可毕竟是七三教少主，忽狱长毕恭毕敬。
“想他活命，全都让开！”王虓只想尽快救出马克，面对气势汹汹的教徒们，全无惧色。
七三教徒未露退意，石铁公卸下背包，取出火折，对准包里满满的黑火药。“既然都活腻了，今天石爷爷就带你们上路。”
“你要点当点，大不了同归于尽，十八年后又是好汉。”忽律语气轻松，别看他外表文弱，实则初生牛犊勇猛异常。
“且慢。”忽狱长到底年长沉稳。“律儿，让他们走，呱呱坠地的婴儿离不开母亲的怀抱，它会回到我们身边。”
也许是觉得忽狱长言之有理，忽律虽万般不愿可还是让出一条路。王虓一众人小心撤退，七三教徒步步紧逼。
“混账，快点放开狱长。”“放人！”“放人！”教徒们的呼声在地牢内回响，引得牢房里的犯人争相围观。
忽律吩咐教徒打开经过的一间牢房，三只尸兵被他召唤出来。被唤醒的尸兵摇摇晃晃冲到队伍的最前面，呲出獠牙，大声咆哮，他们的口水都快喷到石铁公的身上，他们的眼睛在黑暗里发出恐怖的红光。
强子娘挥舞齐眉棍驱赶尸兵，齐眉棍被一只尸兵打落。石铁公连射数箭，尸兵不躲不闪，中箭后若无其事，只是默默拔掉身上的箭羽。由于石铁公分心，马克险些倒在地上，本欲出手的冬月急忙按下烈凤凰，伸手扶住马克。没人注意到烈凤凰出鞘那一刻，三只尸兵不约而同地后退。
“你们现在投降，我也许会考虑让你们死得痛快点。”忽狱长语气充满嘲讽。
石铁公弯腰打开火折轻划两下，地上燃起火苗，火苗慢慢向前蔓延，像一条爬行的火蛇。“我一路撒了慢燃火药，跟着它便可回到入口。”
“这位长者真是不可多得的人才，不如加入七三教，我们一定可以创造出更多伟大的作品。”忽狱长对石铁公非常欣赏，竟发出入会邀请。
“呸，老夫怎能与一群丧心狂徒为伍。”石铁公喘着粗气骂道，他和冬月一起搀扶马克。
七三教徒一路紧跟王虓一众人至弃尸口。王虓示意其他人先下去，自己押着忽狱长殿后。“莫再跟，待我们从尸坑爬出去，自然会放了他。”
三头尸兵跃跃欲试却被忽律呵止。“且慢，叔父年岁大了禁不起劳顿，由我代他作人质如何？”忽律卸下腰间长刀，缓缓走向王虓。
“律儿，万万不可”忽狱长慌忙拒绝。
“叔父放心，律儿一定安然归来。”忽律执意。
“莫生事端， 不然休怪掌 心 雷无眼。”王虓成全忽律尊长之情，一把将他推下，而后跟着跳下尸坑，锁禁栅栏。
“我已经好久没来过这里，真怀念从前一群小伙伴在此玩耍的日子。”忽律自顾自说道。“可惜他们中有些人永远停留在那个年纪，有些人已经长眠于此。找个机会，应该同他们叙叙旧。”
一群孩子在尸坑内玩耍，其中似乎有两伙孩子已经不在人世，两者又有什么分别，忽律居然打算同死人叙旧，他的一番话十分诡异，令人细思极恐。
漆黑的尸坑内吱嘎作响，出口已经不远，月光从洞口照下，铁锁梯静悬半空好像地狱通向人间的幽长隧道。
冬月先爬出了洞口，而后和石铁公一个上拉，一个下推，费力地将马克弄到洞外。强子娘紧随石铁公爬上梯子，此时王虓终于松开了忽律。“你走吧，不知宾利同贵教是何关系，奉劝贵教好自为之，莫要助纣为虐，否则下次遇到难免兵戎相见。”
“哈哈……”忽律狂放的笑声在洞内回响。“大言不惭的小子也太不把七三教放在眼里，马家崽子杀了二叔宾得，如今你们又擅闯地牢，挟持叔父。今日我便要你们见识下七三教的厉害。”
忽律高呼咒语，一时间尸坑内地动山摇。临近弃尸口的忽狱长听闻咒语心急如焚。“律儿快停下，杀鸡焉用牛刀。”
“醒来吧，儿时的玩伴们。”忽律一意孤行。尸骨堆陆续爬出被唤醒的尸兵，王虓辨不清他们的模样，可血红的双眼已经多到数不清。
“快跑！”王虓催促头顶的石铁公和强子娘。
低吼声此起彼伏，晃动的红眼飞速向铁锁梯靠拢，直至月光下，王虓再低头，脚下已围满血盆大口。 冬月努力拉扯锁梯，石铁公一面努力攀登，一面向下胡乱射箭，王虓用烧火棍猛刺冲在最前面的尸兵，只有刺伤眼睛尸兵才会吃疼滚落，可很快便被后来者补上。这样下去撑不了太久，王虓几人便会被尸兵吞没。
正在这时强子娘突然伸手扯下石铁公背着的方箱。
“强子娘你这是作何？”石铁公慌张。
“石老头，强子就交给你了。”。
“大娘万万使不得。”王虓欲夺方箱。
“此生孽债此生还，来世一定积德行善。”说罢强子娘紧抱火药箱纵身跃下。
强子娘刚被尸兵淹没便化作一团火球由小及大犹如花开，石铁公在最后一刻将王虓拉至洞外，火光和热浪充斥坑洞，紧随王虓喷涌而出，爆炸声震耳欲聋，整座山岗一阵剧烈摇晃，林间鸟兽惊得四起。
弃尸口旁的忽狱长被震飞老远，此时他已无暇顾及自身安危，连滚带爬再次冲向弃尸口，口中不住呼唤。“律儿！我的侄儿…”