萧云贵之所以下定决心建立一支特务、间谍部队，是因为在益阳的时候，南下联络天地会朱洪英、胡有禄、吴凌云等部起义的童强胜回到了军中。带回来的消息就是朱洪英、胡有禄已经在广西南宁起兵，听闻太平军有意南下，两部义军便合兵一处，向桂北、湘南发展。但因消息闭塞，南路太平军并未受到义军的消息，当朱洪英、胡有禄打到道州时，被清军所阻，眼望太平军并未南下接应，两部义军便往南后撤。
同时朱洪英、胡有禄两人对太平军合作的诚意也起了疑心，最后还是决定自己单干。朱洪英更是自诩朱明后人，心底里是想自己称王称霸，根本不想加入太平天国，一直撺掇胡有禄南下单干。童强胜苦劝无用，清军封锁严密，只得带着手下兄弟绕了远路才兜回湖南。
听了童强胜的回报后，萧云贵发觉自己缺少传递情报的有效途径，自己在衡州的时候没有得到南面的消息，以致坐失良机。同时向朱洪英这样不为所用的人，他需要有一些见不得人的手段来处理，但他缺少一支伏于暗处的奇兵可以利用。所以萧云贵这才下了决心，打算建立自己的情报网和在敌后搞破坏、暗杀、造谣、颠覆的特务机构。
当晚，萧云贵找来左宗棠、洪韵儿商议，洪韵儿不用说，看过的书很多，也能出些好点子，而左宗棠更是萧云贵不可不问其意见的。
听了萧云贵的话后，洪韵儿沉吟道：“什么间谍、细作这方面我看的书少，不大清楚，不过历史上有不少例子，比如明朝的锦衣卫、东厂、西厂，现在清朝的粘杆处、上虞备用处，这些都是赫赫有名的密探之所。但什么锦衣卫、东厂都是有严密的组织和自己一整套的章程，所用之人也是训练已久的，并非一朝一夕能弄成。”
左宗棠点点头道：“西王娘所言不错，明朝重视监察百官、百姓，锦衣卫更是从明朝开国便一直存在，自然法度严谨。我们如今草创自己的耳目，不如按《孙子兵法》中所说的先办。《孙子兵法》有五间之说，为因间，便是指敌国的乡民；内间，指敌国的官员；反间，指本来是敌国的细作、密探，反为我所用；死间，向敌方提供假情况，事发后被敌方处死之人；生间，完成任务后活着返回之人。”
“先说死间，这乃是重要关口派出死士，瞒骗敌人，以达到出奇制胜之要，但不常用。生间便是我们要启用之人，左某看来西王手下的童强胜一直替西王做细作、密探，此人虽然其貌不扬，但却心思缜密，而且在天地会等帮派中也吃得开，可以由他做西殿密探的首脑，从各军中挑选精干之人，充为羽翼，调教一段时日之后便可胜任。”左宗棠缓缓说道：“因间如今我们用得最多，向百姓们打听消息，今后可在西殿设舆图司，每到一地便由该司向当地百姓打听消息，收集当地风土人情，绘制当地地形图貌。内间和反间如今我们缺少合适的人选，不过左某以为，可用商人为内间和反间。”
萧云贵贼眼一转，笑道：“先生的意思是让朱昌琳、魏鹤林等人转道清军地盘上行商，以商行为掩护，收集情报、结交官府？”
左宗棠点头道：“不错，商人走南闯北，生意做得越大，眼线越广，西王若是能有自己的商行，一来可以筹措军饷，二来可以打探消息，三来可以结交清廷官府，清廷官吏腐败不堪，收买、贿赂、拉拢，都可以通过商行来做，人面越广，就越发有利。”
萧云贵若有所思的摸着下巴道：“也就是说，咱们可以派人到清廷的地盘上去建立自己的商会、商行，实际上这些商行、商会是为我天国做事的。”跟着心中暗道，左宗棠不愧是左宗棠，这个做法不就是后世恐怖分子惯用的伎俩吗？平日里以商人身份出现，实际上做的是颠覆政府的事。
朱昌琳、魏鹤林、何元伦等商人当初萧云贵就全力拉拢，便是在琢磨怎么利用他们的商业特长，如今左宗棠说来，萧云贵不再迟疑，当下一拍手道：“好，我们就成立一个商行，由朱昌琳、魏鹤林他们出面去搞，这个商行就叫贵云商号！”萧云贵随口把自己的本名倒过来用了，却没想到这贵云商号日后却成了一个响当当的百年老字号。
接着三人又议定，由童强胜、何滨、周兆耀三人出面专门成立西殿的特务机构，洪韵儿给这个机构取名白泽堂，白泽乃是上古神兽，号称上知天文地理，下知鸡毛蒜皮；透过去，晓未来，洪韵儿希望取此名字能让诸人知道自己便是西殿的耳目。因为童强胜这三人都是常年在江湖上混的帮会中人，人面也广，与各大帮会的耳目都能共享消息，三人之中童强胜最为适合做首脑，而且眼下何滨、周兆耀远在四川，便由童强胜做了白泽堂的堂主。就这样后来让满清和列强感到恐怖的一个暗影势力诞生了，它的触角无处不在，让人不寒而栗。
当天萧云贵便找来朱昌琳、魏鹤林、童强胜等人商议细节章程，左宗棠和洪韵儿在一旁提点。
贵云商号的成立让朱昌琳和魏鹤林很是惊喜，他们又能做回老本行，而且萧云贵答应出本钱，赚到的钱财三七分账，朱、魏两人占三成，七成归西殿太平军。萧云贵前面答应过两人又朝一日会让两人赚回被太平军充公的财产，朱昌琳、魏鹤林自然是大喜过望。至于商号如何经营，洪韵儿靠着记忆给了两人一个火柴的制作配方和工艺，算是增加一种商品，后续如一些小商品的制作，洪韵儿需要回忆整理后再给他们。
可别小看这个火柴的利润空间，当年沙俄在北疆商贸的时候，就是靠着小商品赚取巨大的利润，曾今有一盒火柴换取北疆一只羊，十盒火柴换一头牛的惊人记录。当然现阶段商号主营的还是粮油、米面、茶丝、糖酒等日用品，萧云贵也将一批从各地府衙、富商大户家中搜刮来的名贵古董、玉器、字画等物交给商号售卖，这些东西留在手中只是个累赘，还不如变了现钱来使。
商号的章程拟订后，朱昌琳和魏鹤林欢天喜地的准备去操办去了，但他们的家人被留了下来做为人质，同时萧云贵也安排了童强胜等人安插人手在两人身边以作监视。至于朱昌琳和魏鹤林如何回到清军地盘经商自有他们的办法，两人加入太平军的事至今还是个秘密，甚至长沙的百姓都以为两人和其他长沙富商一样被太平军杀了，所以两人有很好的藉口回到清军的地盘上去活动。
萧云贵打算等何元伦、何滨、周兆耀等人从四川回来之后，通过何元伦的宝庆商会，再扩大他的生意网，毕竟太平军攻陷岳州后，接着就会攻打武汉三镇，那边可是宝庆商会的地盘。
白泽堂的章程就繁复得多，从选人、训练、暗语、刺杀、等等都需要拟订，萧云贵把这些事一古脑交给了左宗棠、洪韵儿、童强胜等人去伤脑筋，他专注于操练兵马。
对于新军的操练，萧云贵开始注意收集各军将领平素行军打仗的要义，同时加入他在后世军训时受过的一些训练科目，开始着手编制一个太平军自己的《步军操典》。这种操典是个系统工程，涉及很多兵种，萧云贵可不指望自己能够一次编成，他打算从实战中总结经验，逐步揉合到操典中去，而且有可能的话，如后从洋人那里搞到一些什么普鲁士步兵操典之类的经典之作加入进去，或许这部操典能够达到大成。
水营的操演则完全交给了罗大纲，萧云贵对水战完全是外行，因为他甚至不会游泳。但眼下太平军在南方作战，自古有北人骑马，南人行舟之说，南方九省河网湖泊遍布，太平军不可能完全避过水战。好在眼下清军的长江水师完全就是个打酱油的货色，日后让太平军头疼的湘军水师的老巢衡州也被太平军攻下，萧云贵可以放心大胆的扩充他的水营舟师。
十多天后，白泽堂的章程初步拟定了出来，左宗棠、洪韵儿、童强胜都是几夜没睡才熬出了这个章程。白泽堂由童强胜出任堂主，手下分细作耳目、刺客杀手、内勤护卫等等细目，由洪韵儿、童强胜在军中、百姓中找合适的人选加入，通过忠诚和初选之后，加入白泽堂接受训练，训练完之后再行分派任务。白泽堂只听命于萧云贵、左宗棠、洪韵儿三人，堂内各人的待遇也是寻常士卒的十倍，可谓是待遇优厚。
为何要洪韵儿参与到白泽堂的选拔中去呢？因为白泽堂中需要女队员，相对于男人来说，有些任务是需要女人来完成更能成功，洪韵儿掌管女营，自然需要她参与其中。而后来洪韵儿率领的女白泽在这条看不见的战线上，更是立下了赫赫战功。
在益阳休整旬月之后，湘阴的清军还是死皮赖脸的不肯后撤，过了年关之后，萧云贵决定挥师东进，全军登上水营船只，浩浩荡荡的往岳州而去，看来湘阴的清军是要看到棺材才会落泪的。于是，西殿太平军将益阳交给北殿兵马防守之后，全军东进，罗大纲部为前导，进入了浩荡的洞庭湖。