天京，西王府西王书房三省斋。
三省斋乃是洪韵儿所取的名字，萧云贵知道她的意思，便是希望自己每日能够三省吾身，少犯错误。如今他已经是天国唯一的当权者，每一条政令、军令干系成千上万人的身家性命、幸福福祉，因此他必须三省吾身。
左侧八仙椅上安坐的乃是法国公使布尔布隆，他那八字胡须依旧那么的微微上翘着，脸上带着的是一惯和煦的笑容，举止仍是那副法国人的高贵和优雅。
萧云贵强自按捺下想冲上去把他八字胡全都揪光的冲动，非常心平气和的淡淡问道：“英国人就这些条件了么？”
布尔布隆优雅的放下青花瓷茶碗，他刚才走神了，他对手中的青花瓷茶碗爱不释手，他正感慨这个古老民族那浓厚而深远的艺术气息呢。被西王的话惊醒之后，布尔布隆点点头缓缓说道：“西王阁下，我们法国对这一次的冲突事件表示遗憾，站在中立的立场上，法国不希望事态扩大，英国人的条件的确有些苛刻，但我想这次事件是太平军先挑起的，要不是太平军的分舰队强行阻拦英国舰队进入珠江口，想必也不会发生这场悲剧，所以答应英国人的要求，避免战争，稳定远东地区的局势，对太平军才是有利的，否则将会影响贵军在广东的军事行动。”
喀拉一声，西王手中握着的青花瓷茶碗竟然被他硬生生的捏碎了，鲜血毫无疑问的混着茶水沾满了西王那骨节粗大的右手。西王面色铁青的看着布尔布隆说道：“这就是法国人的中立立场么？”
布尔布隆被西王的举动吓了一跳，他站起身来还没开口。西王冷冷的继续说道：“当日我军先就展开了军事部署，英国舰队前来挑衅不说，还要强行进入珠江口，这个举动妨碍我军的军事行动。我们前线指挥官已经再三发出警告，而英国舰队置之不理，我军发炮警告，所发的只是实心弹，而且目标也不是英国船只。但英国舰队却率先发炮击沉我们的战船，随后才爆发了冲突。我只想请问公使阁下，要换做是法国舰队受到这样的对待，你们会怎么做？还是答应英国人苛刻的要求吗？！”
布尔布隆有些说不出话来，如果换做是法国舰队在展开军事行动时，被第三方攻击，那便是战争行为。法国是绝对不可能妥协的，但他今日到来是为了斡旋，希望能够和平解决这次冲突，当下只得硬着头皮说道：“西王阁下，太平天国不是法国，太平军舰队也不是法国舰队。两者是有不同的。”
“有何不同？”
“太平天国没有成熟的工业体系，国力也远远不如号称日不落帝国的英国，虽然太平军的陆军人数很多，但英国人只需要封闭各个港口，太平军就会受到极大的损失……”
布尔布隆的话刺耳但真实。比起手掌上传来的刺痛，萧云贵只觉得心头更加的剧痛难当！此刻的他已经不是当年那个只想着自保的人。他已经接过了太平天国的重担，当年他忽悠别人加入太平军的誓言已经不再是玩笑话，民族复兴的重担已经成为他的目标，所以没有比他更能感觉到遭人鄙视国力贫弱的内心沉痛。
难道自己做了那么多事，到头来还是要向英国佬低头么？英国舰队在远东虽然力量有所减弱，但他们还是像布尔布隆说的那样，有能力封锁和攻击上海、宁波等港口，同时在广东的太平军水师将会非常危险，一旦太平军水师在海上被歼灭，已经登上广州海岸的太平军也将面临被围困的局面，雄心壮志的横扫两广计划或许就此要夭折了。
布尔布隆注意到了西王面色阴晴不定的变化，接着劝说道：“英国人在远东的海军实力非常强大，一旦冲突扩大，太平军在广东的军队将受到严重的威胁，贵国有句老话叫大丈夫能屈能伸，请西王认真考虑英国人的条件，只要贵国答应大部分的条件，法国可以在赔偿数额上同英国人周旋。”
萧云贵已经不惊不怒了，他的思绪被布尔布隆的那句能屈能伸给拉了回来，他淡淡的看着布尔布隆问道：“公使先生，我想问你一个问题，当年英法进行了百年战争，当时的英国军队和国力也是远远强于法国，而法国却进行了一百一十六年的战争，不惜以此来换取胜利，我想问问是什么支撑你们法国人做到了这一点？”
布尔布隆听到西王问起先辈们的英勇事迹，当即面带得色的说道：“西王阁下，法兰西人是不会屈服的民族，我们对国家和皇帝陛下的忠诚是法兰西人最终取得胜利的信念！”
萧云贵点点头说道：“你说得不错，我们从前就是太过迷信这种所谓的能屈能伸，所以我们被满人统治、奴役了将近两百年。可现在不同了，我们汉人建立了太平天国，要做的就是复兴民族，我们今后将丢掉所谓的能屈能伸，我们不会再向任何人低头妥协！两百年前就是因为我们的妥协和退让，丢掉了所有东西，包括民族尊严！今天我们不会再放弃任何东西，哪怕只是赔偿一两银子，答应英国人任何一个条件那都将是可怕的灾难！一个习惯屈从于强权势力的国家和军队又如何能完成本民族的复兴呢？！”
布尔布隆沉默了，他从踏入天京城开始就感受到了这里与满清治下的不同，天京城的大街小巷早就将这场冲突事件的细节流传开了，狂热的民众和军队甚至组织了声势浩大的游行，要求对英国宣战，在天京的英国人甚至都不敢出门。他不知道此行的斡旋能否成功，但他希望与民众的狂热不同，至少西王应该保持冷静的头脑，但现在看来西王其实也就是最狂热的人。
“西王阁下，精神可嘉和绝对实力面前，我倾向于后者，我不希望看到爆发战争，这对谁也没有好处。”布尔布隆最后一次劝说道：“请西王阁下再三考虑。”
萧云贵带着血迹的大手一挥，淡淡的说道：“不必再考虑了，妥协了一次就会有第二次、第三次，最后我们还是一个站不起来的民族！请公使先生回去告诉英国人，这次事件我们太平天国非常不满，也提出以下条件：第一，公开向太平天国道歉！第二，处罚这次冲突事件的英军指挥官，交出首先开炮的肇事者由我国的军事法庭审判！第三，赔偿我军死伤士兵抚恤金、军费三十万两！第四，今后在太平军采取军事行动的时候，英军必须保持在安全距离以外！”
布尔布隆倒抽了一口凉气，英国人是根本不可能答应这些条件，这些条件甚至就是为了激怒英国人开战而提的吧，难道太平军有打败英国人的把握？布尔布隆呆愣了半晌后才迟疑的问道：“西王阁下，太平军有把握打败英国人么？”
萧云贵的回答很干脆：“没有。”
布尔布隆摇摇头道：“那我觉得这些条件都是无法实现的。”
萧云贵缓缓站起身说道：“我已经决定了，哪怕是像法国那样进行一场百年的战争我也要坚持下去，我不要什么能屈能伸，我只要我复兴的民族能挺直腰板！哪怕是玉石俱焚，我也不要卑躬屈膝的苟活！”
最后，布尔布隆不停的摇着头走出了西王的书房三省斋，外面的庭院里站满了太平天国的重要文官和武将们。他们中很多人布尔布隆都认识，但今日看起来布尔布隆又似乎不认识他们，他们平静而坚定的目光中透露出不屈而嗜血的火焰，那火焰似乎能燃烧一切东西。布尔布隆在一片炽热的目光注视下离开了西王府，他不明白这些人到底是怎么想的，为了民族不屈的精神而和一个不可能战胜的敌人开战真的是明智的么？其实布尔布隆才是那个不明白的人，法国人早年进行的百年战争和后来拿破仑的战争都是法兰西人不屈的表现，而当时法国面对的敌人又何止英国一个？假如那时候的法国人屈从和妥协，又何来今日的法兰西帝国？
布尔布隆走后不久，西王那高大而壮硕的身躯出现在三省斋门口的屋檐下，太平天国的一众文官武将们自觉的靠拢了过来。站在最前面的洪韵儿注意到了萧云贵那鲜血淋漓的右手，她没有问伤口怎么来的，只是走到他身边，取出自己的绣帕默默为他裹起伤口来。
萧云贵侧目忘了洪韵儿一眼，只见妻子的秀目里满是鼓励的声色，当下他深吸一口气，目光扫过天国的一干重臣武将，跟着朗声说道：“法国人前来斡旋，要我们能屈能伸，本王已经拒绝了，我们也向英国人提出了自己的条件！”
欢呼声和赞许声响了起来，洪仁玕、韦志俊等人却皱起了眉头，这时候和英国人开战明智吗？
他们的疑虑被西王的话打消了，“或许有些人认为本王这样做是不明智的，但我要说的是，我们必须面对这场威胁，哪怕是战争也不能退缩！要是我们今天妥协和屈从了，那就会有不断的威胁和战争降临我们头上！我们要复兴民族，要统一全国，就必须战胜不可能战胜的敌人！难道大家忘了当年金田起义之时，我们只有两万人，我们面对的是满清百万妖军，要是当时我们退缩，会有今日的局面的吗？！对我来说，英国人、满人都是一样的，谁都不能欺负到我们头上！哪怕这场战要打上一百年，我们也不能再次能屈能伸了，因为我们不是一个人，我们是一个民族！”