现实比小说更为残酷，虽然嘴上的豪言壮语很能鼓舞人心，但接下来萧云贵必须带领众人面对可能出现的情况。西王府议事大厅内坐满了太平天国的重臣们，人人面上都是表情肃穆，众人心里都明白接下来太平天国将面对什么。
经过数月的新政改革之后，天京的天国旧臣们逐渐开阔了眼界，随着和洋人接触越多，旧臣们渐渐明白了差距在哪里，特别是几艘英国人移交的战舰给他们的震撼很大，像韦志俊、洪仁玕等人更是有幸在上海见过英国人那些庞大的舰队。
所以天国的重臣们一直都有一个清醒的认识，这到比满清那些还在妄自尊大的王公贵胄要好得多，至少他们知道自己的短处在哪里，洋人的优势又有哪些。
“既然事已如此，要不暂缓广州战役？”打破议事厅内寂静的是李开芳，他代表着兵部的意见，此刻强行发起广州战役的确不确定的因素太多了。
韦志俊马上说道：“那已经登岸的第三师怎么办？还有已经快抵达万山群岛的第二梯队，三艘主力战舰和五十余艘红单船可是咱们最大的一股海上力量了，要是往回撤，可能会遭到英国舰队的追击！”
卢贤拔却道：“放弃广州战役我们损失很大，今年筹集的军费已经花了大半，要是打不下广州，接下来就会全局被动了。”
洪仁玕也道：“不错，这次军费筹集得益于新成立的国家银行四处筹集钱粮。百姓们更是因为放心天国的军威所向披靡而放心把银子存入银行，一旦战争打不下去，或是稍露败势。再有人放流言挑唆，就怕出现挤兑。三个月前虽然咱们拍卖了一批奇珍异宝，得了一大批黄金和白银做储备金，但只怕也经不起大规模的挤兑。”
王闿运正好入京汇报沪宁铁路修建进度，他也插口道：“最坏的打算就是和英国人开战，如今沪宁铁路修建了一半，要是开战。当中的英国股份还有英国技师必定撤离，我们的损失也会很大。还有上海港，每天进出港的商船、货船带来的税收是何等之多。一旦开战上海势必被英国舰队封闭，损失颇大，今岁的国入可能会锐减。”
李秀成却道：“你们只想着经济上的损失，有没有考虑过前线数万将士的性命？！南下的兵马大多还在船上。要是和英国舰队交手。一艘运兵船被打沉，那就是成百上千将士的死伤啊。”李秀成担任天京卫戍大将，因此不在南征诸将之内，倒是陈玉成领兵南下了。
重臣们心急火燎的把可能面临的困难都摆了一遍，最后争执不下，都望向西王。见众人渐渐的停了下来，一直是老僧入定般的左宗棠忽然睁开半眯着的眼睑，皱眉看着众人。不等萧云贵说话，他朗声说道：“都说完了么？还有谁没说？”
众人面面相觑。都无人在接话，左宗棠面色渐渐凝重起来，“诸公都是手握一方重权之人，遇事如此慌乱，如何能带领属下化解危局？”左宗棠长期担任左丞相，积威颇重之下，众人都不敢言语。
左宗棠接着说道：“既然大家都清楚和英国开战将面临些什么，那就带着下属尽快想到解决之策，而不是在这里只会讲难处！损失大，损失大，谁都知道开战一定会损失大，但不开战损失就不大了么？今日要是咱们顶不住压力，不敢和英国人开战，他日英国人强加给我们的那些个合约带来的损失更大！到时候不光是英国人，法国人、美国人、俄国人都会像疯狗一样扑上来咬一嘴！你们和洋人打了那么久的交道，还不知道洋人是贪婪成性的么？”
左宗棠顿了顿接着说道：“大家都别杵在这里，兵部马上召集参谋官会议，重新研究推演战略之策，准备重新修改战役计划，同时考虑如何防御近海和抗击英国人登陆。商务部马上研究英国人撤出之后，哪个国家能够顶替进来参与沪宁铁路的修建！金融司和舆宣司要研究如何稳定人心！新闻司要加强这次事件的宣传，务必让我们站在道德的制高点，揭露英国人的丑恶嘴脸……”
左宗棠林林总总交代了很多，各司部官员们马上就各自离开，回自己的衙门忙开了。
萧云贵一直没有说什么，左宗棠已经交待得很周全了，待众人走后，厅内只剩下西王、西王娘和左宗棠。洪韵儿忽然开口说道：“其实大家都往最坏之处去想了，咱们应该站在英国人的角度去想想，现在和我们开战有什么好处？这样我们就知道开战的几率有多大了，事情并非到了最坏的局面吧。”
萧云贵微微一笑说道：“本王刚才也在反复琢磨这个事儿，这次的冲突谁也没有料到，纯属意外事件，英国人可能只是为了所谓的帝国尊严才提出如此苛刻的条件，他们一向霸道惯了，以为我们会像满清一样妥协，所以才如此色厉内荏，甚至上一次他们在满清手里也没讨到便宜。真的，如果静下心来想一想，我们算是和英国人合作很久的了，如果和我们再开战，他们就必须面对同时和满清、还有我们敌对的局面。这对英国远东的利益是不符的，他们需要商贸带来的利益，也需要一个潜在能够扶植的盟友来对抗俄国的东扩，战争永远是政治和利益的延续，没有这两点，战争是打不起来的。”
左宗棠也微微颔首道：“不错，其实刚才老夫也想到了这一点，只是看着大家都心慌意乱，所以才出言呵斥。西王，你觉不觉得咱们新政越是有成就，很多时候手脚就会被束缚了，大家都觉得舍不得这个，舍不得那个，家当多了之后就投鼠忌器了啊。”
萧云贵淡淡一笑说道：“这是必然的，以前穷惯了烂命一条无所谓，如今有了家当心境自然不一样。可他们没想过，家当打没了还可以重建，要是民族尊严丢了，那可就很多年找不回来了。”
左宗棠捻着胡须笑道：“正是如此，昔年满清入关，天下汉人是满人数十倍之多，为何还会一败涂地？便是大家都各自打着自己的算盘，只想着如何保全自己的身家性命，到最后便什么都没了。西王，既然如此，我们还是保持和英国人的外交接触，虽然我们也强硬了，但英国人不想打，我们也不想打，这场战争应该打不起来，最好还是通过外交手段解决为妙。”
萧云贵嗯了一声道：“正是，本王所提条件也是漫天要价就地还钱，英国人你不和他强硬些，之后便会处处被动，所以此事还是有得谈的，不过就劳烦左相出面了。”
左宗棠抱拳一礼道：“谨遵西王令，这次谈判左某定当不辱使命，但兵部还是要准备好必要的准备，以防英国人谈判不成搞个军事威胁什么的。”
萧云贵道：“正是如此，广州战役不必停下，只不过南下的水军就不必参与广州战役了，就在珠江口外海防备和检视英国舰队。我记得英国人在上海和宁波等地还是有几艘战舰的吧，让上海、定海、宁波等沿海炮台备战，一旦英国舰船胆敢向我们开炮坚决打回去！各处岸防炮台每年花那么多银子更换了新式的海军西洋火炮，这次也该拉出来溜溜了。”
左宗棠应了之后便告辞办差去了，待他走后，洪韵儿却有些忧心忡忡的说道：“阿贵，你说要是北边的老同学知道了这个事，会不会借题发挥？”
萧云贵沉吟片刻道：“我们派了赖文光、陈得才等人北上襄助捻党起事，陆思玄在河南应该很快无暇分身。而宫里那位到底是不是清韵我们还不能确定，但唯一可以确定的就是宫里那位慈禧也一定是个穿越者，她能提前派陆思玄领大军南下防备捻党起事，足见她是知道历史进程的。”
洪韵儿忍不住说道：“要不让我们宫里的内线给她带封信确认一下如何？”
萧云贵奇怪的看了她一眼道：“确认了又如何？”
洪韵儿一时说不上话来，萧云贵接着说道：“她如今的权势便是整个满人带给她的，且先不说这慈禧是不是清韵，就算是清韵，她便会为了昔日所谓的老同学情分而放过太平天国么？就算她肯，其他满人也不肯，她不是一个人，她代表的是一整个的利益阶层啊。”
洪韵儿嘟着小嘴忍不住说道：“清韵不但是你的老同学，还是你的未婚妻……”
话音才落，洪韵儿的红唇已经被萧云贵恶狠狠的堵住，萧云贵疯狂亲吻了她很长时间，直到两人都喘息不已才分开来，萧云贵深吸一口气道：“我爱的是你，我的妻子也是你，清韵是家里给我安排的联姻，我不喜欢，之前我就告诉过你了，你到现在还介怀么？”
洪韵儿秀脸潮红，只道：“我觉得如果那慈禧真是清韵的话，她实在很可怜，你不觉得吗？”
萧云贵默然片刻后道：“她有陆思玄在身边也是一件幸福的事吧……”