胡雪岩是一名商人出身，他知道一家商号卖不出去商品会有什么后果，而假如整个国家大部分商号生产的商品都卖不出去又会有什么后果。虽然胡雪岩还没有什么世界性范围内经济危机的意识，但他可以推断出英国钢铁的过量出口势必影响美国自己的钢铁工业。
随后胡雪岩没有盲从的跟风投资而是继续收集他的商业情报，他发现美国很多钢铁公司都存在产量过剩、产品积压等严重问题，而英国的钢铁却源源不绝的进口而来，继续冲击着美国的 生铁、钢铁等行业。同时整个美国都在进行着大规模的铁路建设投机，证劵、股票、投资市场都是一片疯狂而喧嚣。
胡雪岩虽然没有后世专家教授们的水平，能够深刻的分析事件以及事件背后的经济规律，但常年经商的经验告诉他，任何商业活动，最后发财的必将只会是少数人，在美国随处可见持有铁路有价证劵的疯狂人群，胡雪岩知道大家可能都发不了财。于是，胡雪岩选择了按兵不动，没有按照萧云贵的意思继续扩大铁路投资，也没有盲目跟从那些疯狂投资的西方人，他在等待机会和继续收集情报。
由于英国这个世界工厂的产品倾销政策，原本就弱小的美国钢铁工业长期停滞不前，棉纺织业的增长速度也不快。与此同时，铁轨、生铁、机车、棉布和其他英国制成品的进口却增长得十分迅速，英国产品充斥美国市场阻碍了美国冶金业和棉纺织业等当时的重要工业部门发展。铁路投机带来的资金迷惑了人们的眼睛。虚假的市场繁荣让美国的经济泡沫开始崩塌。
胡雪岩回到美国的第三个月开始，大量的美国钢铁工业企业开始迅速的倒闭，就如同多米诺骨牌倒塌一般。冶金业遭到了重创，随后影响到了金融业，许多银行纷纷倒闭，然后迅速波及到了其他行业。短短两个月时间里，超过五千家美国国内企业倒闭、破产，粮食生产过剩，粮价和粮食出口下降。加上英国工业品的剧烈竞争，促使了美国经济危机的加深。反过来，英国的经济发展也受到美国危机的打击。由英国向之提供资金的美国银行、铁路、商业公司纷纷破产。也使英国的投资者持有的有价证劵急剧贬值。1857年秋季，美国还爆发了货币危机，整个银行系统瘫痪了，美国的货币危机在10月中旬达到了顶点。当时纽约63家银行中有62家停止了支付。贴现率竟然超过了60%，股票市场行市则下跌了20-50%，许多铁路公司的股票跌幅达到80%以上。美国的经济危机迅速蔓延到英国和欧洲大陆，引发了一阵又一阵的破产浪潮。
就在这个时候，胡雪岩开始了他的商业行动，他并没有搞什么救市，他手上虽然有大量的资金，但挽救不了美国。美国人自己的经济危机需要通过战争来解决，这个战争就是随后即将爆发的南北内战。胡雪岩现在要做的就是收购那些破产的廉价美国企业。
一个月的时间里，胡雪岩收购了数家钢铁公司、军工企业以及纺织企业，并且成功的收购了康涅狄格州一家名叫柯尔特专利火器制造公司的大部分股份。这家柯尔特专利火器制造公司胡雪岩并不清楚它随后将创造什么样的历史，他仅仅是注资了一百万美元，同时许诺这家公司替他们代理中国的枪械市场，于是胡雪岩得到了股份。这家公司再随后的美国内战中提供了大量的军火供应，影响极其深远。同时，大批有经验的美国工人被招募起来，当中最多的是造船工人，胡雪岩将这些工人连同他收购的两家中型造船厂中的机器设备一起打包送回国内，上海、福州、广州三处都需要造船设备和大量熟练工人，胡雪岩提供了就业机会。
上海造船厂也称江南造船厂，去岁上海军政司开始了一项庞大的造船厂合并计划，官民合办的祥生船厂、耶松船厂、民间独资的瑞镕船厂、民间独资的万隆铁工厂、官民合办的和丰船坞、董家渡船坞等厂坞经过多次兼并和合并后，成为上海最大的造船厂和船坞。新的造船厂实行了股份制，原有的民间资本转化为公司股份，继续由民间的投资商人持有，他们成为了造船厂的股东。江南造船厂的合并并非太平天国的政府行为，而是上海造船工业发展到一定时候需要出现垄断的结果，萧云贵并没有干预，因为政府持有的股份大大多于民间股份，说实话太平天国政府才是江南造船厂的最大股东。
与江南造船厂不同的是福州和广州的造船厂，福州造船厂位于马尾港，两年前开始投资建设，但事实证明，福州受制于上海商贸线路的影响，造船厂始终难以形成气候。年初之时，发展泉州港政绩突出的陆朝安调任福州，随后他开始利用琉球等地的航运发展福州造船厂，声势颇有些高涨。广州则是今年才开始的造船厂计划，不论是技术还是人才都远逊于它的两位前辈。
胡雪岩这一次美国之行最要紧的任务之一就是为三座造船厂引进熟练工人、技术和机器设备。萧云贵的判断认为美国作为后来的世界性强国，这时候的造船工艺一定不算太差，英国人不肯提供的技术或许美国能够找到。但他这个判断是有误的，美国造船行业至少在1880年以前还是依靠工人的经验和技术，科学的造船理论和体系还很远，英国人当时的造船技术是无人可以替代的。不过萧云贵和胡雪岩的努力没有白费，他们奠定了日后国内造船技术和体系发展、成熟的基础，谁说一定要靠英国人才能成事？路是自己走出来的，虽然这当中或许会走些弯路，但这确实坚实的必由之路。
胡雪岩的一系列捡垃圾般的收购行动挽救不了美国，但他挽救了一部分美国人，在旧金山和纽约一东一西两座大城市里，胡雪岩这个中国人的投资成了经济危机中唯一的亮点，他收购的企业不必与英国人争夺美国国内的市场，这些企业的市场在遥远的中国。很多旧金山的美国人甚至喊出了：“上帝保佑中国人，是他们给了我们饭碗！”
凡是胡雪岩注资、入股、收购了的公司、企业，无一例外的获得了一部分的中国市场份额，国内此刻欣欣向荣的发展需要大量的工业产品和机器，同时日本也是一个不错的倾销商品地，胡雪岩在分配国内市场份额的同时，也将日本捎带上了。
胡雪岩看到了这次美国经济危机中的一些实质，他破天荒的引入了一种机制，那就是订单份额生产制，在他收购或注资的企业之下，有订单和长期合作协议，工厂才开工生产，平时保有一定的产量，绝不多生产浪费。但资本主义的企业却有是注定了要扩大生产，追求更大的利润，胡雪岩开始了他的代理人制度，他成立了专门的团队寻找产品销售代理人，为产品寻找销路，代理人再寻找零售商人等等。
列卫廉在出任中国公使之前，拜会了这位在美国风头正盛的中国人，商谈更进一步扩大中美贸易的可能性，美国需要市场挽救经济。虽然胡雪岩手上有一部分萧云贵授予的特权，但国内无论是工业建设、铁路建设还是其他建设，蛋糕的份额都是有限的。临来美国前，萧云贵就和胡雪岩分析过国内的形势，当前英法两国还是占据了大部分的中国市场份额，其次便是萧云贵扶持的本国工业集团，其次如普鲁士等一些国家也开始有限的贸易活动。说实话，美国的那一份蛋糕不可能画得太大，否则将会影响英法或者国内企业的利益。
于是胡雪岩只得婉言谢绝了列卫廉的提议，他无权作出任何承诺，他旗下的公司和企业能得到订单和市场那是有太平天国官方授权的。
找到问题所在的列卫廉便急急忙忙的赶往中国，甚至比胡雪岩派回来通报消息的人还要快，所以萧云贵在没有得到美国那边消息之前，反而是先从列卫廉这里得到了好消息。
萧云贵一边暗自庆幸胡雪岩是个随机应变的人，没有按他说的扩大铁路投资，否则天知道哪一年才能收回那些投资，而且马上就要爆发南北内战了，一个军事管制或许就能让铁路的所有权变成政府的，变数实在太多，还是胡雪岩的做法得当，特别是收购柯尔特军工厂股份的举措，萧云贵开心的知道，在随后的南北内战中，他有了一个向美国倾销军火的桥头堡了。
列卫廉介绍完胡雪岩的丰功伟绩之后，开始游说太平天国的当权者，希望这位西王能够扩大美国的贸易，特别是他听闻太平天国有意在广东、江西、福建等地继续修建铁路，假如能有铁路的修建权，或许美国的冶金业就有救了。
列卫廉的游说没有得到萧云贵的认同，这厮肚子里暗自腹诽着，要是给了美国佬这些铁路修建权，只怕英法两国直接就要开战了，况且救了美国的经济，美国国内矛盾不够突出，南北内战还能打起来吗？
于是萧云贵接连搬出英法两国来说事，最后列卫廉急切之下也忍不住威胁了起来，这就是萧云贵听到的坏消息，满清那边照会大沽口停泊的美国船只，他们愿意和美国商谈开放贸易口岸的事，并且邀请美国调停与英法的战争。